昭尹喘著氣，坐回到桌邊的座位上，瞪著她，平復了許久才道：「你果然是做足了功課的啊……好，那麼朕就看看你的功課究竟做到了何等程度，能打幾分。說吧，說啊！」
「姬嬰不是皇帝的理由很簡單——他天生心疾，又有哮喘，他不夠健康，所以，姬家對這個孩子很失望，就把整個計劃後延了一年，等到你出世。」
燭光跳躍著，照得昭尹的臉，明明滅滅。
姜沉魚深吸口氣，道：「此間過程不再細說……」
就在這時，一聲音忽然幽幽響起，彷彿來自地獄的冤魂，帶著股刻入骨血的執念：「為什麼不細說？我也想聽。」
「吱呀」一聲，房門開了，一個人影披著燈光，出現在視線之中。
銀白如雪的長髮，高挑窈窕的身軀，她抬眼，星光為之遜色，她抿唇，萬物為之黯淡。
她就是四國第一美人——曦禾。
對於曦禾的出現，昭尹自然是無比震驚，再次從椅上跳了起來：「曦禾你……怎麼會……」
「我怎麼會來？」曦禾嫣然一笑，抬步，進門，然後反手將門關上，「當然是今夜一場大戲，作為主角之一，我不得不來。」
「你不是……瘋了嗎？」昭尹難以置信地看著她，就在一個時辰前，曦禾還用一副孩童般的表情睜著茫然的眼睛依偎在他懷中喝藥，可這一刻，她就那麼施施然地、極盡風姿地走了進來，神色平靜，巧笑動人，堪稱絕世。
昭尹的表情一瞬間就變成了憤怒：「你欺君！你竟敢裝瘋騙朕！你、你你和她聯合起來……」
姜沉魚輕輕一歎：「皇上你錯了。」
「朕錯什麼了？難道曦禾現在還是瘋的不成？」
「夫人現在確實沒瘋。但之前，她是真的……」
姜沉魚還待再說，曦禾已走過去，將手輕輕地搭在了她的肩膀上，微笑道：「不必解釋，真真假假，是瘋是傻，對現在來說根本不重要。我要聽的……是姬家的真相。」
輕輕一句話，又將室內的氣氛帶回到了原先的陰沉肅殺。
昭尹眼底閃過一絲異色，然後慢慢地、陰森森地笑了起來：「不會有真相了。你，說不出來，」他先指姜沉魚，後指曦禾，「而你，聽不到。」
姜沉魚和曦禾都靜靜地望著他。
「還在等什麼？田九！」昭尹沉下了臉。
然而，屋裡靜悄悄的，除了燭花偶爾迸跳，發出呲呲的聲音外，再無其他。
昭尹慌了：「田九？田九？田……」
「不用叫了，不會有人來的。田九不會來，羅橫不會來，外面的侍衛們，也都不會進來。」姜沉魚淡淡道。
昭尹顫聲道：「你、你把田九弄哪裡去了？」
「田九探親去了。」
「什麼？探什麼親？」
「皇上難道不知道，田九有一個兄弟？親兄弟。而且那位親兄弟，不巧也成了一名暗衛，並且最後，還被你指派給了我。」
昭尹面色陰沉道：「你是說——師走？」
姜沉魚鼓掌：「皇上真是好記性，居然還記得住他的名字。」
「他不是死了嗎？」
姜沉魚莞爾一笑：「皇上真是信賴臣妾，臣妾說什麼就是什麼麼？」
「可是我明明也收到了師走死亡的暗報……」
姜沉魚笑容一斂，正色道：「那是我故意安排的。」
「什麼？」
「師走為了救我，已成殘疾，這個樣子的他，若回到宮中，作為一個知道了很多不能洩露的秘密的無用之人，結局只有一死。因此，我求師兄故意設置成他重傷不治的樣子，瞞過了眾人耳目，將他送往一個安全的地方靜養。」姜沉魚說到這裡，又笑了起來，「而在一個時辰前，我命人將那個地址不小心透露給了田九知曉，所以這個時候，他應該趕去探望自己在這世上唯一的親人了吧。」
「胡說八道！什麼親人！暗衛沒有親人！他們唯一的親人就是朕！」昭尹暴跳如雷。
「那是皇上這樣認為的！」姜沉魚厲聲反駁，眼中失望之色更濃，「正是因為皇上從來不為別人考慮，所以只當大家都跟你一樣冷血無情，連手足之情都不顧，甚至反過頭去殘害自己血脈相連的哥哥！」
昭尹被重重地打擊到，雙腿一軟，整個人癱倒在了椅子上。
他的目光沒有焦距地看著前方，喃喃地念了一句：「哥哥？」
「是的。哥哥。姬嬰，是你的哥哥。」轟隆隆的雷聲，像是特意應和這句話一般響了起來，緊跟著，深秋的夜雨傾盆而下。
曦禾的眼淚也一同滑下，柔弱的身軀搖了幾下後，踉蹌著跌在了錦榻上。
也許，唯一鎮定的只有姜沉魚，但她縮在袖裡的手指，也在不受控制地顫抖。畢竟，她現在要說的，乃是璧國最大的秘密，牽涉之廣，干係之重，可以說是古往今來，前所未有。一旦洩露，後果不堪設想。
劈劈啪啪的雨聲裡，她的聲音宛如纏繞在水底多年的水蓮，掙扎著盤旋著終於浮出了水面：「很久很久以前，關於姬氏家族，就流傳著這樣一個秘密——姬家有『連城璧』和『四國譜』，這兩樣東西，可以令這個家族永遠在朝堂之上佔據著一席之位，立於不敗之地。但是很久很久以來，誰也沒見過這兩樣東西。我爹自從成為右相，就一直試圖尋找這兩樣東西，好把姬氏搞垮，但浪費了大批的財力人力後，依舊一無所獲。而到了圖璧四年，他覺得萬事俱備，不再忍耐，開始對姬嬰……下了手。」
室內靜悄悄的，聽話的兩個人固然是詞窮聲啞，而說話的人，更是心神俱碎。有時候，姜沉魚覺得自己已經不在人世了，現在留在這個軀殼裡支撐著她說話的，是另外一個人。不然的話，如何解釋她為什麼竟然能將這麼可怕的故事，說得如此平靜？平靜得就像是死去了一般。
「我爹一方面暗中收買朝中重臣，尤其是翰林八智，著實花費了一番心機，由他們出面去詆毀姬嬰，另一方面則與衛玉衡設局等姬嬰入甕。最後他成功了，他用了很不入流但卻直接有效的方法，弄死了一代名臣。而我所驚訝的是——為什麼皇上竟然會容忍他做這種事情！容忍他砍掉自己最強有力的臂膀！姬嬰是皇上最信任也最寵愛的臣子不是麼？」姜沉魚說到這裡，目光從昭尹身上轉到了匍匐在榻上已經什麼話都說不出來了的曦禾，「這時我又知道了一件事情，那就是——曦禾夫人，曾是姬嬰的情人。是被皇上刻意從姬嬰手上搶走的。就像當年強行讓我入宮一樣。」
曦禾勉強著笑了笑，但唇角還沒揚起，就變成發不出聲音的一記歎息。
「為什麼？為什麼皇上一面重用姬嬰，一面卻搶他的女人？為什麼姬嬰分明對璧國上下來說不可或缺，但皇上卻仍是同意殺了他？這一連番的問題在很長一段時間內，讓我寢食難安，思緒萬千。幸好……我沒有等得太久，很快，老天就給了我答案。就在太后病逝的那一晚……」
「太后？是太后告訴你的？」昭尹一下子激動了起來。
「太后彌留之前，只有我一人守在床頭，她把我錯當成了另一個人，一個叫琅琊的人。而琅琊，就是姬嬰的母親。」轟隆隆，又一道霹靂劃過，映得窗戶都亮了一亮。
姜沉魚看著曦禾，輕輕道：「圖璧三年三月廿九，夫人對這個日子可還有印象？」
曦禾像被勾起了什麼恐怖的記憶一般，渾身顫抖著，呼吸一下子急促了起來。
姜沉魚臉上浮起難言的一種憐憫：「夫人肯定有印象的。因為那一天，夫人在杏子林中，等了姬嬰整整一夜。而他沒有來。」
「為……為什麼你會知道？」曦禾的聲音極其沙啞，每個字都是從齒縫裡逼出去的。
「他之所以沒有來，是因為……他被人出賣了，來不了。」姜沉魚咬住下唇，緩緩道，「而這一切，都要從二月初十那天公子的母親離世開始說……」
轟隆隆，電閃雷鳴，打閃的光照透過窗紙，彷彿連牆壁也跟著裂開了一般。
也將故事帶回到了圖璧三年的二月初十。
那一夜，琅琊病重，姬氏眾親全都雲聚一堂等候消息，她誰也不見，只是將姬嬰叫了進去……
姬嬰走進只點了一盞孤燈的寢室，聞著滿室藥味，縱然他一向沉穩內斂，也不由得眼眶濕紅。
正要點燈，病床上的琅琊開口道：「不、不要燈了……我怕亮。」
姬嬰連忙停手，走至榻旁，握住母親枯瘦的雙手，輕喚了一聲：「娘。」
「嬰兒……你來了。」
「是的娘，我從華河趕回來了。」十日前，他被昭尹派去修建河防，剛到華河，就收到噩耗，又匆匆回返，因此，一身風塵，臉也沒洗，衣服也沒來得及換，極盡憔悴。
但琅琊看著他，卻像是看見了世上最心愛的東西一樣，伸出雙手捧住他的臉，充滿感情地呼喚道：「嬰兒……我的，好嬰兒……」
「娘，我在。我會一直在這裡。」
「你答應為娘一件事。」
「十件、百件，我都答應您。」
得到兒子的保證，琅琊笑了，笑容裡，卻有很多難言的遺憾與酸楚：「你……可知，為什麼我要你盡心盡力地輔佐昭尹？」
姬嬰一怔，答道：「因為……他娶了姐姐。」
琅琊搖頭。
姬嬰又道：「因為他是個好皇帝。」
琅琊輕輕一歎：「因為……他是你的弟弟。」
轟隆隆，大雨滂沱，將世間萬物肆意洗刷。
姬嬰的睫毛揚起，復又垂下，再揚起，瞳仁裡，這才露出了一丁點兒震驚的影子。琅琊看著他這些細微的表情變化，滿意地點了點頭：「很好，你果然是被教得泰山崩於前而色不變、麋鹿興於左而目不瞬……我很滿意。」
姬嬰沉默了許久，才開口道：「我……可不可以問……為什麼？」
「當然可以，因為我一定要告訴你。因為，圖璧……原本就是我們姬家的天下！」
轟隆隆。
微弱的燭光照耀著垂危之際的琅琊，歲月已將她原有的美貌和健康侵蝕得乾乾淨淨、徹徹底底，但卻補償給了她一雙智慧的眼睛。
琅琊，鍾尚書之女，少女時艷冠京都，嫁於鹿鼎侯姬夕為妻，夫妻情深，相守一生。若要用族譜來記載此人，可能只有這麼一句，但對於整個姬家來說，她卻才是真正的功臣。
她嫁給姬夕的時候，姬夕不過是個空有名頭庸碌無為的侯爺，姬氏家族內部混亂，勾心鬥角。原本第一的士族地位也被逐漸瓜分，被王薛姜三族取代。
她嫁進姬家後，以鐵腕政策治家，耗費十年的工夫，令一盤散沙的姬家重新凝聚起來，最終得以與四大士家平起平坐。因此，族內眾人全都唯她馬首是瞻，對這位當家主母無比欽佩。如今，她生命垂危，所有人都趕來探望，等著她的臨終遺言，反而無視了真正的主人姬夕。
姬嬰自小受她教誨，雖被告誡要獨立自主，凡事要自己拿主意，但對於母親，仍舊是言聽計從。也因此，無論從母親之口說出什麼話來，他都不會太驚訝。
所以，當琅琊說出這麼一句足可引起朝野動盪、大逆不道之極的話時，姬嬰也只是目光微閃，眉頭微蹙，定定地看著她。
「你小時候一定聽說過連城璧和四國譜的事情。」
「是。」
「那麼，你覺得咱們姬家真的有這兩樣東西嗎？」
姬嬰搖了搖頭。
「事實上，咱們，是有的。」
姬嬰的眼睛一下子睜大了。
「太祖皇帝季武開國之際，與咱們的先祖是結拜兄弟，因此許了姬家永世的侯位，但事實遠不止此——太祖無法生育，沒有子嗣，出身草莽最後成就一代霸業的他，也沒有其他親戚。所以，他與你先祖商議過後，從姬家抱走了一個剛出世的孩子，那個孩子，就是後來的慧帝。雖然此事對外做了保密，但太祖臨終之際，將真相告知給了慧帝，自那以後，慧帝重用姬姓臣子，令姬家一時風光無人能及。」
雷聲裡，琅琊緩緩道來，聲音雖然虛弱，但語調沉穩，極具信服力。
「慧帝臨終前，將這個秘密傳給了孝帝。孝帝又傳給了檀帝。檀帝傳給了先帝。因此，此秘密對於皇族來說，一直是心知肚明的。所謂的連城璧，其實指的就是這一點皇家血脈，只要璧國仍存，就沒有我們姬氏淪亡的道理。但是，先帝……卻違背了承諾。」
說到這裡，琅琊冷冷一笑，笑容異常冷酷。
「因為，他太喜歡王家的那個女兒了，喜歡到，都忘記了自己原本應該姓姬！」
荇樞登基後，定年號嘉平。嘉平六年，王氏小女臻姬入宮，原本只是小小一位美人。但荇樞對她一見傾心，恩寵備至，一步步地從美人封到貴人，再封到了皇后。嘉平九年，王氏誕下一名皇子，就是後來的太子昭荃。
「王氏得寵之際，整個王家都跟著雞犬升天，尤其是王父，掌握著璧國七成的權力，對姬家進行打壓。你父懦弱，毫無主意，最落魄時，除了侯爺這麼一個封號外，沒有任何實權。我眼看著姬氏沒落，覺得不能再這樣下去。因此，從姬家重新送一位繼承人上位，就成了非常急迫的一件事情。當時我正好懷了你，所以，我原本的打算是送你進宮，但沒想到，你一生下來便有心疾，幾乎夭折。大夫說，若不能好好調理，連三歲都活不到。我一時心軟，就捨不得將你送走，更何況在王氏專權之下，若宮中有其他皇子出世，是會受苦的。就這樣，我又等了一年。嘉平十一年，我有了昭尹。」
姬嬰忍不住問道：「所以，你對先帝進行逼挾，讓他不得不承認了這個兒子？」