姜沉魚直直地凝望著他的眼睛，輕輕道：「皇上，你說我與家族決裂的行為讓你非常感動，那是因為你從我身上看到了你的影子——在你縱容我父除去姬嬰之時，你等於，也和姬家徹徹底底地決裂了。」
「我為什麼不能與它決裂？」昭尹眼中露出極其憎恨的表情，眼角抽搐道，「就憑我身體裡流的是姬家的血嗎？真是可笑！琅琊，好個偉大的當家主母，為了家族，居然犧牲自己的兒子！十年！我在鳳棲湖旁那個荒廢的小屋裡住了整整十年！缺衣少食，受盡屈辱！是誰讓我變成那樣的？又是誰在我出生之前就把我的命運安排好的？好，既然他們推我坐上這九五之尊的寶座，就該承受相應的後果。他們以為我會感恩，報答他們？做夢！我之前羽翼未豐，所以還得倚仗姬嬰，但現在不一樣了，天下都是我的！權勢也都是我的！我所受過的苦難，我要一點點地討回來。區區一個姓氏算什麼？生了我卻沒有養育我的父母算什麼？本該走我的路卻被他僥倖逃過一劫的哥哥算什麼？通通通通算什麼？算什麼？」
是多少年前，一盞孤燈照著暗室，照著那人眉目癲狂，衝他嘶喊——欠我的，欠我的，你一生一世都虧欠我的！
姜沉魚看著昭尹嘶喊，也不勸阻，就那麼淡淡地看著。
昭尹……當年是不是也對姬嬰說過同樣的話呢？在他決意搶走曦禾時，當姬嬰得知消息後衝入皇宮找他對質時，是否，也是他的這一番話，令得姬嬰最終心如死灰？
人，與人，果然是……不一樣的啊……
有那樣的公子。
也有這樣的帝王。
姜沉魚忍不住苦澀一笑，低聲道：「是啊。因為太過痛苦，因為太過沉重，因為與他們的意見相左、道路不同……我們都因為這樣那樣的原因捨棄了家族，只有公子，明明最是鄙夷徇私舞弊的行為，明明最討厭貪財好色的陋習，但因為那些都是他的親人，所以，他默默地將重擔接了過去，堅持著，沒有放棄，並用自己最柔和的方式，改變了家族……這，就是你、我，和他的差距。」
昭尹眼角一抽，似被最後一句話給擊中了。
「既然姬家沒有貪污，那麼國庫的錢哪裡去了呢？」姜沉魚將話題重新轉了回來，「九月廿一，我在鳳棲湖竟然看見了從端則宮中劃出來的一隻船，船上有兩人，一人就是鼎鼎大名的衰翁言睿。」
「什麼？翁老來過皇宮？」曦禾又是一驚。
「我當時覺得很奇怪，為什麼言睿會不聲不響就進了宮？為什麼言睿進宮後不找身為舊識的夫人你，而去的端則宮？為什麼言睿早不回來晚不回來，偏偏是在給公子做法事那天回來……我怎麼也想不通。現在看來，卻是我當時太過關注言睿，而疏忽了近在咫尺的另一件事——第二人。」
「第二人？」
「是。當時小舟上，有第二個人。但因為她當時操著槳，又身材瘦小容貌平庸，所以我以為是端則宮的宮女，就沒放在心上，現在才知，大錯特錯——那人，就是姬忽。」姜沉魚轉向昭尹道，「我說的對不對？皇上。」
昭尹冷冷一笑，既不承認也不否認。
姜沉魚於是繼續道：「正如我之前所說的，連城璧都可以是人了，為什麼四國譜就一定要是書呢？國庫的那些錢去了哪裡？皇上身邊像田九這樣的暗衛可不少，是誰在替皇上訓練死士？是誰在遍佈情報網，讓江都九月十九發生的事情，在兩天後就傳到了帝都？當把這一切連起來後，一個答案，就變得十分清晰了……」
曦禾顫聲接了下去：「是姬忽……姬忽就是四國譜？」
「確切來說，是言睿。姬忽，也許是他的弟子，也許是他的情人……這個現在還不能肯定。」
昭尹冷笑道：「怎麼？這世上還有皇后不能肯定的事情麼？皇后不是無所不知麼？」
姜沉魚沒有被他刺激到，很平靜地回答道：「只要再給我一點時間，我一定能查出來。」
昭尹再次閉上了嘴巴。
姜沉魚不再理睬他，而是轉向看曦禾：「我繼續說，告訴你三月廿九那天，為什麼公子，沒有赴約。」
她終於說到了曦禾最在意的問題，曦禾的眼睛一下子紅了起來，緊緊揪住胸前的衣襟，整個人都在微微發抖。
看見這個樣子的她，姜沉魚心中暗暗一歎，分不清自己是憐惜多一點，還是哀傷多一點。只有一點很肯定，造化弄人，命運經常會很殘酷，無論是對她，對曦禾，還是……對姬嬰。
「三月的某天，昭尹出宮看見了你，然後，他就決定要你。」
曦禾咬住下唇，昭尹當日的話語於此刻在腦海中重現，跟姜沉魚的話重疊在了一起，分毫不差。
「那是春寒料峭的三月，你在湖邊洗衣服，穿得很單薄，鼻子和手都凍得紅紅的，然後從身後摸出一壺酒，喝了幾口，再接著幹活……你當時很專注地在洗衣服，完全沒有看見路旁馬車裡的我，但我卻隔著車窗一直在看你，一直一直看著，從那時候起，我就對自己說，一定要得到你。
「但他同時也知道，你和姬嬰的關係，所以，他故意將此事告知了姬夕。
「……所以，幾天後，朕召姬夕入宮，跟那老匹夫說，朕要他兒子的情人。
「姬夕回去告訴了公子，公子自然是大驚失色，堅決不允。因此，他連夜寫了封信，派崔管家送給你，約你於三月廿九在杏子林中，等他。」
曦禾的視線一下子朦朧了起來，淚水湧上來，將眼前的一切盡數遮掩。
而姜沉魚心中也極不好受，那天崔管家跪在她面前傾吐當年舊事時的表情，她一點兒都沒有忘記，風燭殘年的老婦人，就那麼屈膝跪在冰冷的地上，一遍一遍地扇著自己的耳光，哭得痛不欲生……
「我對不起公子！娘娘，我對不起我們家公子啊！」崔氏一邊拍打著自己的胸膛，一邊痛哭道，「公子信任我，讓我去給曦禾姑娘送信。我也送了，但我回來的路上，越想越害怕，怕公子就那樣帶著曦禾姑娘遠走高飛，拋下我們一大家子的人於不顧……於是，回到府裡後，我就去暗中監視公子，看見他果然在收拾行囊，我的心一下子就涼了……老婆子我不是人啊！我在那一刻鬼迷心竅了啊！我就、就、就去告訴給了老爺！嗚嗚嗚……」
聽到這個消息的姜沉魚雖然心頭無比震撼，但仍是朝崔氏伸出手去：「崔管家，你先起來，有什麼話，好好說……」
「我不起來！我不起來！我做了那樣的事情，背叛了公子對我的信任，強行拆散了他跟曦禾姑娘，我不是人啊……」
「那後來……發生了什麼事？」
崔氏抬起滿是眼淚的老臉，哽咽道：「我告訴老爺後，老爺就讓我把當時在京城所有宗家分家的人都找來，他們連夜開了個會。而他們開會時，公子跪在祠堂裡，看著老夫人的牌位，一動不動，就那麼直直地跪了一夜。卯時時，他終於站了起來，我知道他這是要走了，就連忙去通知老爺他們。所以，當公子從祠堂裡走出來時……」
當姬嬰從祠堂裡走出來時，先是看見了一點光，那是一支火把，被握在一個人的手中。風很大，火光搖搖晃晃，有那麼一瞬間，他看不清那個人的臉。
然後，第二點光，第三點光……無數點光，先後出現。
光源們聚在一起，照亮了夜，也終於照亮了持火把的人的臉。
姬嬰驚呆了，他不禁後退了一小步，看著院子裡一個接一個走過來的人，他們全都拿著火把，靜靜地望著他，每一雙眼睛，都彷彿在無聲地指責他。
而人群裡最初出現的那個人，慢慢地朝他走過來，一步一步，好生蹣跚。那人走到跟前，什麼話也沒有說，只是一撩衣擺，屈膝跪了下去。
姬嬰連連後退，雙目赤紅地看著那個人，整個人都不由自主地顫抖了起來。
跪下去的那個人，是姬夕。
是他的父親！
是他老邁龍鍾、百病纏身的老父親！
他的老父親，就那麼一邊拿著火把，一邊仰起臉來，開口，每個字都像一把刀，柔軟卻致命：「嬰兒，你，不能走。」
「撲通——」
「撲通——」
「撲通——」
雙膝落地的聲音此起彼伏。
姬嬰驚恐地轉身，就發現那些拿火把的人，通通跪下了，跪成一圈。烏壓壓的人頭，和跳躍的火光兩相映襯著，那場面極其震撼，也極其的……傷人。
「公子，你……不能走啊！」
上百人同時呼喚是怎麼一個景象？
上百人同時跪在地上呼喚，是怎麼一個景象？
上百個骨血相連的親人們同時跪在地上呼喚，又是怎麼一個景象？
沒有親身經歷的人，永遠無法想像。
那是一場兵不血刃的毀滅。
毀去了一個因對官場心灰意冷、想要帶著情人遠走高飛、遠離紛爭的少年。
夜風淒冷。
春寒料峭。
姬嬰站在漫天的火光和烏壓壓的人頭中間，身後，是擺放著列祖列宗牌位的祠堂，身前，是一脈相承的至親，而離此地數十里外的杏林中，一無所知的少女正在滿懷期望地等待……
他抬起頭，仰望著黑漆漆的天空，然後，一點一點地笑了。
「哈……哈哈……哈哈哈……哈哈哈哈哈哈哈……」
「嬰兒？」
「公子？」
「哈哈哈哈……」所有人的呼喚他都已經聽不見，他只是笑，笑得眼淚都快流下來，然後用一種有些迷離有些困惑有些淒涼又有些哀痛的聲音，輕輕地問了老天爺一句話：
「只因為當年送走的那個不是我麼？」
這句話不完整，少了半句，但無論另外半句是什麼，都不重要了……
是多少年前，跪在靈位前，沙漏流淌，夜月消隱，終於做出任性的決定，什麼都不再顧慮，什麼都可以放棄，也要去找某人，從此遠離天涯，再不歸來；
是多少年前，推門的一瞬，被熊熊火光映傷了眼，火光中，年邁的父親走出人群，對著他，撲地跪拜。
「公子問完那句話後，就筆直地向後面倒了下去，倒在了地上。我們嚇得連忙把他抬進屋，那時他心疾發作已經昏迷不醒了，然後就一直昏迷，整整昏迷了三天三夜。第四天他終於醒了，我們很高興，可無論跟他說什麼，他都不回應。他就那麼直直地躺在床上，看著窗外的天空，一句話都不說。」崔氏說到這裡，眼淚又是一陣洶湧，「就在他昏迷的那幾天裡，我聽說曦禾姑娘的爹欠了好多錢，沒辦法就把女兒給賣進了宮裡頭。作孽啊……我老婆子作孽啊……如果那天我沒有告訴老爺，公子就帶著曦禾走了，他就不會這麼痛苦了，他和曦禾就都能幸福了……我為什麼要去告密啊？為什麼啊？雖然公子後來半句責怪的話都沒對我說，但我知道，他心裡肯定在恨我，我對不起公子，我對不起他……」