姜沉魚先是搖了搖頭，復又點頭，雙手緊摳著欄杆上的石雕，幾乎都要摳出血來，開口，聲音幾乎是血淋淋的：「為什麼？皇上……為什麼一定要姬嬰死？為什麼？」
薛采凝視著她，一字一字緩緩道：「這個答案，就要由你，來告訴我了。」
姜沉魚眼前一片朦朧，她連忙閉上眼睛。不行，不行，大夫說過的，一定要保持心緒平穩，否則，這眼睛就廢了。
眼睛廢了本沒有關係，只不過，不能是現在。
現在，還有一堆事情等著她去做，一堆秘密等著她去查，她絕對不能在這麼關鍵的時候倒下去。
絕對不能！
姜沉魚緩緩睜開眼睛，映入眼中的，是薛采難得一見的擔憂表情，但那份擔憂在看見她睜眼後，很快就隱去了，變成了冷淡：「總之，這就是目前所查到的，如果還有其他消息，我還會告訴你的。」
姜沉魚咬住下唇，還沒來得及說些什麼，一聲嬌呼遠遠傳來，打破了此地的寂靜：「小薛采！」
轉頭一看，竟見昭鸞遠遠地跑了過來。說起來，她自從從程國歸來，就沒見過昭鸞，據說她跟著太后去皇家寺院參佛去了，沒想到這一去就是大半年，更沒想到她會在今夜突然出現。
發生什麼事了？
「姜姐姐……原來你也在！」昭鸞抓住姜沉魚的手，喘得上氣不接下氣的。
姜沉魚忙道：「公主這是怎麼了？有話慢慢說，別急。」
「太后都快病死啦，我能不急嗎？」
一語驚天下。
姜沉魚大吃一驚。只見昭鸞一邊抹淚一邊跺足道：「廟裡的老和尚說啦，讓太后回來見親人最後一面，她那個病是沒得救了，所以我就連夜趕著馬車送太后回來了。問太監們，說皇兄這會兒正在大殿設宴，所以我就急急忙忙地跑來了。」
「太后現在人呢？」
「太后還在門口的馬車裡呢，我忙著找皇兄，還沒來得及安置她……」昭鸞年紀幼小，頭回遇到這種大事，根本慌亂無措。
姜沉魚立刻替她拿了主意：「這樣，薛采你帶公主去找皇上，宣御醫趕緊過來，我去安置太后，咱們等會兒在太后的寢宮見。」
薛采「嗯」了一聲算是同意了。昭鸞邊跟著他走邊哭道：「姜姐姐，一切就拜託你了……」
事不宜遲，姜沉魚連忙喚來宮人，先將太后的馬車趕至懿清宮，再命兩個身強力壯的太監，將太后從馬車上抬下來，放到床上。
太后顯然已是油盡燈枯，昏迷不醒。姜沉魚為她搭了搭脈，發現脈象非常虛弱，隨時都會停止。
「你們快去燒些熱水，你們趕緊去御廚房挑最好的人參熬成湯端過來，你們在門口等著皇上他們，一看見御醫就趕緊領進來……快！都別在這兒杵著！」一聲令下，懿清宮的宮女們各自領命而去。
姜沉魚想了想，自己在這裡好像也沒什麼用處了，剛想轉身做點別的，就聽太后嚶嚀一聲，悠悠醒轉，細細的眼睛睜開一線。
姜沉魚喜道：「太后？你醒了！我去叫人……」
剛想走，手腕卻被太后抓住：「琅琊，琅琊，我……我對不起你……」
琅琊？姜沉魚一怔，小聲道：「太后？」
「琅琊，你原諒我啊，原諒我……不要再來找我了，我不是故意的，我也無能為力啊，琅琊……」太后顯然是糊塗了，將她當做了另一個人，哭得泣不成聲。
而姜沉魚不知道她說的是什麼，也不知道她說的是誰，想走又走不得，留著又好生尷尬，最後只好輕輕地試探著安慰道：「我、我不生你的氣，所以，你別哭了。不哭，不哭。」
太后卻哭得更凶，低聲說了一句話。
姜沉魚臉上的血色迅速退去，踉蹌起身後退了幾步，轉頭四望，幸好宮女們都被她支走幹活去了，偌大的寢宮內，只有她和太后兩個人。
一陣風從大開著的門外吹進來，吹得紗簾層層拂動，吹起她的長髮四下飛散，落在地上的影子，便張牙舞爪的，像鬼魅一樣纏上來，纏上來，纏了上來……
姜沉魚發出了一聲尖叫，摀住腦袋，蹲了下去。
當昭尹領著太醫匆匆趕到時，看見的就是這樣一幕——
懿清宮的門大開著，風呼呼吹進去，姜沉魚顫抖地將一方白帕蓋到太后臉上，然後，轉身望著他們，用一種沉痛卻又平靜的聲音緩緩道：「太后……去了。」
昭尹連忙示意太醫上前，太醫檢查過後，也黯然道：「皇上，太后她是壽終正寢。」
昭尹沉默了一會兒，走到床前，沉聲道：「太后仙逝，舉國同哀。傳令下去，斬衰三十六日，期間科舉歡娛喜宴暫免。」
「遵旨——」
因這一道命令，璧國進入國喪期。
而原本定於十一月初一的封後一事，也因此耽擱，推遲到了十二月初一。
姜沉魚回去當晚就病倒了，高燒連連，一連昏迷了三天三夜。
她在睡夢中抓著一個人的手，不停地呼喊與哭泣，那人很溫柔地應著她，為她拭淚。而當她醒來後，問懷瑾和握瑜，她們都很驚訝地表示根本沒有那麼一個人。
十月十八，當姜沉魚好不容易好轉時，曦禾卻病了，嘔血連連。太醫們看不出個所以然來，全都束手無策。這時候的她好像清醒了點，不但不再抗拒昭尹的靠近，而且還特別粘他，所有湯藥都要他親手喂才肯喝。
昭尹對此轉變自然是又驚又喜，每日除了早朝之外，都待在寶華宮中閉門不出，陪在曦禾身邊，悉心照顧。由姜沉魚負責每日同七子開會，將會議的結果知會昭尹，再將昭尹的決定通知七子。
與此同時，姜畫月的小腹開始顯山露水，害喜反應嚴重，姜沉魚無比重視此事，對姐姐的起居飲食無不親自過問，如此一來，忙得一塌糊塗，經常要過了子時才有空回瑤光宮休息。
時間，就在這樣忙碌的流程裡日復一日地終於走到了十二月初一。
璧國的新後，誕生了。
三十一秘密
正紅色的長服，以金線繡了九隻鳳凰，被燈光一映，美艷異常，鳳首在肩頭收線，拼湊出高傲的姿態，與頭上的十二龍九鳳冠兩相映襯。擁有三千餘顆珍珠的長長珠串垂掛下來，舉手投足間，熠熠生光。滿室大紅，卻依舊壓不住她這一身華貴行頭。
姜沉魚端坐於恩沛宮中，從今日起，她就成了此宮的主人，後宮第一人。而她卻沒有絲毫歡喜之意，只是凝望著案頭的盤龍巨燭，時間長長。
雖是吉日，可惜天公並不作美，從早上起就沒出過太陽。之前眾人還擔心會下雨，搞得大典不能進行，不過老天還算給面子，雲層重重疊疊，越堆越厚，但卻遲遲沒下。
想必到了午夜就會下雨了吧……姜沉魚淡淡地想著這個不相關的問題。
懷瑾和握瑜的笑聲由遠而近，從門外傳了進來，接著房門被推開，握瑜清脆如鈴般的咯咯笑道：「皇后娘娘，皇上來啦！」
姜沉魚抬起頭，就看見了昭尹。
與她的一身正裝不同，昭尹依舊穿著日常便服，顯得很是隨意。
握瑜偷偷衝她擠了擠眼睛後便笑著退了出去。
昭尹走到榻前，將她從頭到腳上上下下打量了一番，淺笑道：「好看。」
姜沉魚抬起眼睛，靜靜地看著他。
昭尹隨手抄起桌上的酒壺，給自己倒了杯酒，坐下，幽幽道：「哎呀呀，朕的皇后今天，可真是好看呢……不過就是不知道為什麼，臉上沒有喜氣。可是嫌朕來晚了？朕給你賠個不是，來來來，這杯酒就當是朕給你的謝禮。這些日子，辛苦你了。」說罷，將酒遞給她。
姜沉魚伸出雙手接了，默默喝下。
昭尹眼睛一彎，笑得越發親近了起來：「這就對了嘛，喝點酒，你的臉就有血色了。朕的後宮裡全是美人，但只有皇后你，最最聰慧可人，與你相處，如沐春風，最是愜意。」一邊說著，一邊往她湊了過去，伸出手輕柔地摸著她的臉頰，無限柔情蜜意。而他的聲音，也越發低柔了起來，「自你進宮以來，朕還沒有好好地寵愛過你，今日良辰美景，我們……不應該虛度……」
姜沉魚的睫毛如蝶翼般的顫了起來。
昭尹看見了她的反應，笑得越發開心：「皇后在緊張？別緊張，朕會好好對你的……」
姜沉魚放下酒杯，開口緩緩道：「皇上……臣妾可不可以問你一個問題？」
「等會兒再問好不好？現在……應該做些別的事情……」昭尹說著，伸手去解她的衣帶。姜沉魚並沒有阻止他的動作，只是睜著一雙亮如晨星的大眼睛，一眨不眨地望著他。
昭尹被那眼睛盯得不自然了，只得輕輕一歎，鬆開了口：「好吧好吧，說來聽聽。」
「為什麼……皇上會讓我當皇后呢？」
昭尹眉毛一挑，又笑了，他退後幾步，順手給自己又倒了杯酒，一邊慢慢呷著一邊漫不經心道：「朕不是說過了，朕是在嘉獎你。」
「為什麼皇上要嘉獎臣妾？」
一連番的追問終於令昭尹感覺到有點兒不對勁兒，他停了下來，看著姜沉魚異常嚴肅的表情，啞然失笑，咳嗽幾聲道：「好，那麼朕就告訴你。坦白說，朕真的是平生第一次見到你這樣的女子——主動請纓要求當朕的謀士，此去程國也都表現得可圈可點，機智過人，但，那些都不足以讓朕感動。你可知道為什麼？」
姜沉魚搖頭。
「因為你擁有遠超旁人的資本。所以，朕不感動。」見姜沉魚露出迷惑之色，昭尹笑了笑，「換句話說，因為你是姜仲的女兒。你一出生就擁有優於常人的條件，你父親的權勢和人脈，可以讓你很容易就辦到很多事情，所以，朕不感動。但是，一個像你這樣生於名門長於富貴一切都是倚賴家族所得的人，竟然敢跟父親決裂——這，才是真正讓朕動容的地方。」
姜沉魚的目光閃爍了幾下。
昭尹輕輕一歎，聲音變得溫柔了起來：「你呀……你明明知道，離開你父親，離開你的家族，你在這後宮中就真的成了孤軍奮戰，再沒有靠山可以倚仗，沒有門路可以通達，甚至沒有親情可以惦念……這一切以你的聰慧，不會不知後果之嚴重。饒是如此，你還是捨棄了。所以，當得知你捨棄家族的那一刻起，朕就對自己說，朕要嘉獎你，嘉獎這個做了世上最不一般的事情的女子。」
姜沉魚抿著唇，眼圈微微有些泛紅：「那麼皇上……為什麼會對捨棄家族的這種行為如此重視呢？」
昭尹的眉頭皺了起來：「沉魚，你究竟想問什麼。」
「是不是因為皇上自己也是受苦者，所以感同身受呢？」
「砰」的一聲，酒壺被打翻了。昭尹一下子站了起來，盯著姜沉魚，表情嚴肅。
而姜沉魚，依舊坐在榻上，連睫毛也沒顫一下地繼續道：「皇上在奇怪？在恐懼？在想為什麼臣妾會知道這件事？對不對？」
昭尹沉下臉道：「姜沉魚，凡事要有度！」
姜沉魚睜著一雙水晶般剔透的眼睛，亮晶晶地看著他，然後忽然笑了。她五官柔和，因此鮮少有太過尖銳的表情，但此刻唇角輕輕一揚，眼皮微微一耷，卻是笑得異常冷酷。而在那樣冷酷的笑容裡，艷若春花的紅唇扯出優美的弧度，一字字，儘是冰涼：「皇上，琅琊是誰？」
昭尹的臉一下子變了顏色：「你……你說什麼？」
「這個名字很少見的呢，我朝自開國以來，總共有一十三人叫這個名字，而這一十三人中，唯一能與宮廷扯上關係的只有一個，而且，是很了不得的一個。皇上……知道是誰吧？」
昭尹眼中閃過一道凶光，冷冷道：「姜沉魚，你究竟想做什麼？」
「做什麼？」姜沉魚雙足落地，緩緩地站了起來，長長的裙裾一下子覆沒了地面，她輕扣雙手，一步一步走過去，以一種皇后的姿態，平視著當今璧國最尊貴的君王，不卑不亢，「皇上，今天可是黃道吉日呢，所以皇上選了今日為臣妾加冕，而臣妾，也選了今日，向皇上討一樣東西。」
「什麼東西？」面對如此咄咄逼人的姜沉魚，昭尹不由自主地顫了一下。
「公道。」
「什麼？」昭尹幾乎以為自己聽錯了。
於是姜沉魚又說了一遍：「公——道——臣妾說的是公道。皇上不知道這是什麼？也對，皇上素來任性妄為，唯我獨尊，永遠只看得見自己的傷口，又怎會感應到別人的委屈呢？」
昭尹臉上閃過怒意，但很快就壓抑了下去，不怒反笑道：「好。繼續說。朕倒要聽聽，朕究竟是怎麼虧欠的『公道』二字！」
姜沉魚沒有被他的氣勢嚇到，微微一笑：「好啊，那咱們就先從曦禾夫人說起吧。曦禾夫人真的很美呢，托皇上的福，臣妾得以出國遊歷，見到了各種各樣的美人。但她們通通加起來，也抵不上一個曦禾夫人。」
昭尹「哼」了一聲。
「這麼美麗的女子，當然天生就該屬於皇帝的。所以，皇上派人玩了點兒手腳，讓她父親葉染欠下大批賭債，最後不得不把女兒抵押給了人販，再經由人販賣入宮中，就這樣順理成章地成了皇上的妃子。事後皇上怕風聲走漏，就把葉染給弄死了，從此，曦禾夫人就成了無依無靠的孤兒，只能守著皇上一個人了。」
昭尹忍了又忍，最終還是按捺不住道：「朕跟曦禾……根本不是你說的那樣！」
「不是我說的這樣，那是怎樣？皇上難道想說你們是真心相愛？」姜沉魚看著燈旁的昭尹，心裡對他失望到了極點，「皇上，看看曦禾，看看她現在都變成什麼樣子了！真喜歡一個人，怎麼忍心她那個樣子？在她看見公子頭顱的那一刻，皇上沒有看見她臉上的表情嗎？皇上覺得她是為什麼瘋了的？是你毀了她！是你毀了她和公子！」
「那又怎樣！」昭尹一下子跳了起來，不顧形象地吼道，「朕是帝王！帝王是什麼？就是普天之下莫非王土，率土之濱莫非王臣，全天下都是朕的！更何況是一個女人！她是姬嬰的又怎麼樣？誰叫姬嬰不是皇帝？」
「為什麼姬嬰不是皇帝而皇上是，皇上不是最清楚的麼？」姜沉魚輕輕一句話，卻令得昭尹整個人重重一悸，然後，靜了下來。