紫衣人的分析仍在繼續：「因此，當晚當關東山按捺不住邀請薛採參觀他的收藏品時，薛采故意不發表看法，目的有兩個。一是拖著他，要知道當一個人的疑惑得不到解答時，時間拖得越久，他對答案的真實度就會越深信不疑；第二個目的則是要看看其他人的收藏品如何，挑選其中最好騙也最值得騙的對象下手。就這樣，最後鎖定了關東山。」
褐衣人補充道：「薛采知道光憑他一個人說，是騙不了關東山那樣的老狐狸的，縱然一時上鉤，但很快就會警覺。所以，他打鐵趁熱，立刻下了第二個誘餌。」
「沒錯。」紫衣人點頭，「那就是宜王赫奕。」
再次聽聞赫奕的名字，雖是萬水千山之外，但姜沉魚依舊感覺到了一份親切之意。那位風流倜儻、開朗風趣的悅帝，現在可好？也不知薛采許了他什麼，竟連他都被請來幫忙了。
褐衣人笑道：「赫奕是誰？天下人都知道，那可是一等一的活財神、大富翁。因此，他的到場，可以說是給所有人都吃了一顆定心丸，也讓這個局變得更加真實可靠。」
「但薛采當然不會這麼輕易就暴露他的真正目的，所以他先讓赫奕把關東山的八件字畫通通買下，給關東山嘗到了甜頭，再以更重的利益引誘他，關東山果然上當，一心想要賺赫奕的五百萬兩，就這樣跌進了薛采的圈套。」紫衣人匯報到這裡，合上書冊，一笑道，「後面的我想我們可以不用再分析下去了。」
「不錯，」昭尹點了點頭，緩緩道，「下面，只要舒舒坦坦地看好戲就行了。」
其後的一切正如百言七子所推測的那樣，毫無意外地繼續按著一早設定的劇本走了下去——
三日後，所謂的《國色天香賦》送到了姜孝成手中。關東山二話不說就支付了剩餘的一百四十萬兩銀票，然後眼巴巴地帶著那卷字去找赫奕時，卻發現已經樓去人空，不知蹤影。
極其震驚的他派人四處尋找，好不容易在埠頭一艘即將出行的船上找到了宜王陛下，但宜王只是長長一歎，將手裡的酒倒進了已經乾涸了一半的河裡，感慨道：「人生長恨水長東，我的這份執念，也該放下了。」就此揮袖瀟灑離去，不帶走一片雲彩。
關東山眼睜睜地看著到嘴的鴨子飛了，但他畢竟只是一個區區三品小官，怎敢對別國的皇帝不敬，無奈之下只得回去找姜孝成。結果姜孝成立刻變臉，冷笑道：「這書可是關大人你求著我給你弄來的，現在又說不要了？把下官當成什麼了？把寫這字的姬貴嬪當成什麼了？又把當今皇后娘娘當什麼了？拉出來的屎難道還能吃回去麼？」
關東山吃了個啞巴虧，灰頭土臉地回到家，越想越不對，就去找薛采，結果人還沒到薛采住處，就先來了批官兵，二話不說將他一綁，押上了大堂。
再一看，大堂之上，姜孝成身著正式官服，冷笑著定了他的十二項罪狀，將他這些年來貪污受賄所得一一列舉，也不讓他畫押就送進了大牢。
並在此後兩天內，以迅雷不及掩耳之勢將當地名流通通抓起來，理由是宮中失竊，而丟失的寶物全在他們家中找到了，順便附了個名單，名單上羅列的，正是他們之前邀請薛采做客時給他看過的珍寶。
這些東西得來的途徑多多少少有點不乾淨，姜孝成就逮住這點一口咬定那些都是皇上的東西，就這樣一一定了罪。
一時間，江都城內雞飛狗跳，亂成一片。
第四天，姜孝成頒了個條令，叫——等價交換、植樹造林。意思是該囚犯貪了多少錢，就拿多少現銀來贖，或去指定的地方種上多少棵樹，就可免其一死。於是有錢的人家紛紛湊錢，沒錢的人家日夜種樹，除了關東山，其他人都一一贖了出去。而最後清點他們籌集的贖金，加上之前從關東山那兒訛來的二百四十萬兩，不多不少，正好五百萬兩。
正好是薛采之前對外宣傳的國庫撥銀額。
此事回饋到百言堂中，大家一聽全都笑了。
綠衣人道：「拿錢也就罷了，這種樹是怎麼回事？」
紫衣人道：「綠子有所不知，江都之所以今年大旱，乃是因為大量森林被胡亂砍伐了的緣故。江都城外原本綠陰一片，但因為那木頭值錢，所以老城主就命人私下砍樹運去宜國販賣。等到關東山上任時，樹已經砍得差不多了。」
「如此說來，那關東山也挺倒霉的了？」
紫衣人擺手道：「綠子可知那老城主是誰？」
「是誰？」
「是關東山的親叔父。而老城主告老之後，就定居在江都城內，這次抓的名流裡，他也有份的。」
「那真是天網恢恢疏而不漏。吞進了多少，合該他全部吐出來。」七子說到興起，撫掌大笑。
最後，昭尹笑瞇瞇道：「孝成和薛采，這事辦得著實漂亮，人也得罪夠了，買糧賑災之事朕另派人接手，讓他們兩個，早日回來吧。」
「是，皇上聖明。」
第二天的朝堂上，昭尹另選了兩名資格老口碑好的官吏前往接手賑災一事。就這樣，江都之難，於短短的十五天內，迅速搞定。兩位功臣在鮮花與掌聲中，回到了帝都。
至於薛采究竟許了赫奕什麼東西呢？
據說赫奕駕舟離開江都時，在船上寫了封信，大致內容是：「朕費盡九牛二虎之力，遍尋四國，終於皇天不負有心人，被朕找到了《列女傳仁智圖》的真跡，最難得的是保存完好，絲毫沒有損壞。因此一口價一百萬兩，汝買是不買？」
對了，那封信的收信人是——彰華。
一月後，燕王接到此信，欣喜若狂，回復曰：「買！」
十月十五，昭尹設宴於宮中為姜孝成慶功。
姜沉魚身為四妃之首、下一任的皇后，一同列席。
姜孝成長這麼大，還是第一次如此風光，自然是滿面紅光，逢酒必干。而真正的功臣薛采卻連個座兒都沒有，只能站在姜孝成身後。一開始還有官員上前敬酒，同他說話，後來見他始終神色淡漠，心不在焉的，便不再搭理他，轉向姜孝成繼續諂媚。
宴席進行到一半的時候，薛采便尋了個借口轉身告退。姜沉魚看在眼中，連忙起身，追了出去。
明月高懸，夜風冰涼，不知不覺中，已是深秋。
殿內的喧鬧，越發凸顯出外面的清冷，姜沉魚叫住薛采，見他在距離自己一丈遠的地方轉身，一瞬間，竟覺得有些陌生了。
他……長大了。
天庭更加寬闊，眉眼更加深邃，童稚彷彿只在這張臉上輕輕停留了一瞬，便消失無蹤，取而代之的，是遠超於其年齡的犀利與高潔。
他就那麼一隻手垂在腰畔，一隻手負於身後，後背筆挺，站姿端正地看著她——像個大人一樣。
很難描述這一幕對沉魚來說是何感覺，有點欣慰，有點酸澀，還有那麼點悵然若失，但最終全都化作了微笑。她對他笑，走過去，從懷裡取出一個非常精緻的錦囊。
「是什麼？」薛采皺眉。
「你打開看過了不就知道了？」姜沉魚眨眼。
薛采狐疑地瞪了她一眼，接過錦囊，打開來，表情明顯一呆。
錦囊裡，是一塊玉。
一塊絕世名玉。
一塊可以說是當今世上最有名的玉——冰璃。
薛采將目光從玉上轉到了姜沉魚臉上。姜沉魚撲哧一笑：「我送你的這份生日禮物，你不喜歡麼？為什麼這麼惡狠狠地瞪著我？」
「你怎麼得來的？還有……你怎麼知道……我的……」聲音越說越低，到了最後兩個字時，幾不可聞，「生日。」
「玉是我從曦禾那兒討回來的。而你的生日……是崔管家告訴我的。」
薛采垂下眼睛，沉默了好一會兒，才低聲道：「她的病……好了麼？」這個她，顯然指的不是崔管家。
姜沉魚歎了口氣，仰望著夜空中的明月，幽幽道：「我們看她是瘋子，也許她看我們才是瘋子……不管如何，我想她現在肯定比以前快活得多，也單純得多。這樣，也不錯吧？」
薛采目光閃動，忽換了個話題：「公子……下葬了麼？」
「嗯。九月廿五未時落的葬。」
「你去了嗎？」
姜沉魚淡然一笑，搖了搖頭。讓她為姬嬰挑選陪葬品，已是昭尹的法外施恩。真正的入殮下葬，她一個皇妃，是沒有立場，也沒有理由去的。
而且，不知道為什麼，自那夜她從姬府歸來，在曦禾面前失儀而泣，而曦禾親吻了她之後，面對姬嬰之死，她就好像變得不再那麼難以忍受和痛苦。
佛家總說要悟要悟，姜沉魚想，自己也許就是在那一刻，悟了。
領悟到這個人終究是從自己的生命裡逝去了，再也不會歸來；
領悟到這個人其實從來就沒有屬於自己過；
領悟到人生原來就是一場不停地拋棄與納新的過程。她與姬嬰的緣分已經終結了，卻與其他更多的、原本以為不會有交集的人，產生了新的緣分……
就好比她與曦禾。
當年她奉旨進宮為曦禾彈琴時，幾曾想過，有一天自己會成為這個女子的依靠——唯一的依靠？
而眼前的這個小薛采，又何嘗不是呢？
若薛家沒有出事，這位眼高於頂的小神童又怎會與自己成了幾乎可以無話不談的好友？
一想到這點，姜沉魚唇角的笑意就變深了，令她的五官稜角看上去異常柔和溫暖。
薛采看在眼中，忽然有那麼一瞬的迷離，為了擺脫這種異樣的情緒，他皺了皺眉頭，一本正經道：「我有話要對你說。」
「我在聽呀。」
「嚴肅點。」
姜沉魚見他一副人小鬼大的樣子，忍不住撲哧一笑。
果然，薛采的眉頭皺得越發深了，然後，低聲說了一句話。
這一句話後，姜沉魚的笑容立刻消失了，一顆心，像沉入水中的墨汁，蕩漾著、散溢著，幽幽地沉了下去。
薛采說的是——
「我在姬家，沒有找到錢。」
這句話很嚴重。
令她目前所掌握到的信息全部變成了一場虛無。
因此，姜沉魚懵了好一會兒才能重新整理思緒，顫抖著反問：「什麼？」
薛采環顧了下四周：他們站的乃是鳳棲湖的正東方，為了便於觀賞風景的緣故，這一帶的岸邊並沒有栽樹，而是修築了半人高的欄杆。另一頭，就是設宴所在的大殿。也就是說，此地十分空曠，沒有可以隱藏的地方，無論從哪邊來了人，都可以第一時間看到。
因此，考慮到不可能有第三人偷聽到他們的談話後，薛采才開口繼續說了下去：「我之所以回來得這麼晚，是因為江都事畢後，我沿途拜訪了姬家的各個分家，並讓朱龍徹查了他們每一個人。最後證實，姬家的子孫雖然良莠不齊，但整體而言，都有兩個特點。一，手無實權；二，身無餘財。」
「怎麼可能！」姜沉魚發出一聲驚呼，「據前翰林八智統計所得，圖璧一年，九卿罷免七卿，新臣皆薛、姬二族所出……」
「薛氏已亡。」薛采在說這話時，素白的臉上沒有任何表情，「姬家的三卿也都在圖璧三年期滿告老了。」
「圖璧二年，都尉將軍更替，晉級者三十七人，全是淇奧侯門生！」
「請注意，他們是門生，他們都不姓姬。」
「圖璧三年，姬氏奉旨修建河防，所費者巨……」
「但是效果很明顯不是麼？今年夏汛，華河兩岸安然無事。」
姜沉魚捧住了自己的頭，呻吟道：「等等……你且等一等，讓我好好想一想……也就是說……」
「也就是說，翰林八智是被你父親收買，故意用了些舊數據栽贓姬氏禍國！而真正的事實是，自姬嬰執掌姬氏以來，他在慢慢地、不動聲色地、一步一步地削弱了姬氏子弟的權勢，讓他們無權可攬，無錢可貪。」
姜沉魚握住自己的雙手，只覺一顆心撲通撲通，快要跳出胸口。
這、這……這究竟是怎麼回事？
「可是……國庫是真的空了啊！」她每日跟著昭尹上朝下朝，國庫空虛是不是真的，一看數據便知，不可能造假，昭尹也沒有理由說這個謊。
薛采靜靜地看了她一會兒，忽然問道：「你覺得，師走，比之你父親訓練的那些暗衛來如何？」
姜沉魚原本就是一點就透的聰明人，聽了這個後，立刻就沉默了，過得片刻才答道：「若論間諜之術，師走不及，但若光論武功，我父的暗衛，則不是對手。」
「那麼，師走他們是從哪兒來的？」薛采說著，諷刺一笑，「可不要跟我說他們都是堂堂正正地從御林軍裡訓練出來的。」
姜沉魚垂眼看地。是啊，師走那樣的武功，不是一年半載可以訓練出來，必定是和父親的暗衛一樣，自小培訓。而從昭尹答應再給她兩名暗衛上可以得出，這樣的資源皇帝有很多，那麼是誰，在替他秘密訓練那些死士？又是誰，在源源不斷地提供這些人才給昭尹？不管是誰，有一點很明顯，那就是——錢。
做這種事情，需要大量的錢。
而這種錢，是不會記在明賬上的。
薛采繼續提示：「培養一個師走，已經很不容易，那要培養一個像田九那樣的，又要多少錢？」
田九是昭尹的貼身侍衛。他沒有任何名分地位，甚至很多人都不知道他的存在。然而，比起紅得發紫的大太監羅橫，和位極人臣的右相姜仲，他才是昭尹真正的，也是唯一的心腹。
「你的意思是，國庫的錢其實並沒有被誰貪污掉，而是用來訓練暗衛以及其他不可告人的支出，反過來花在了皇帝身上？」姜沉魚終於抓住了問題的關鍵所在。
薛采毫不猶豫地點了頭：「是。」
「那麼皇上應該是對這些錢的去處最心知肚明的人？」
「是。」
「但在翰林八智指責姬嬰時，皇上明明知道事情的真相，卻沒有為姬嬰辯解，不但如此，反而落井下石，默許了對姬嬰的暗殺？」
薛采直直地盯著她，目光裡露出了幾分同情。雖然他沒有再說是字，但姜沉魚的心，一下子就碎了。
她的身體搖晃了幾下，幾乎站立不住。
薛採下意識地扶了她一把：「你沒事吧？」
姜沉魚扶住岸邊的欄杆，勉強支撐著自己的身體，從湖面上吹來的風很涼，她覺得好冷。
薛采打量著她，又問了一遍：「你還行嗎？」