斷斷續續的、壓抑著的哽咽聲，不受控制地自喉嚨裡冒出來。她一邊想著這可怎麼辦呢自己竟然如此失態，一邊卻任憑眼淚繼續嘩啦啦地流下來。
一旁的崔氏婦人很識趣地沒有勸阻，只是說了句：「我帶你去公子的書房吧。」就把她從那個悲傷的地方領了出去。
姜沉魚用手帕擦乾眼淚，這才得以好好觀察一下姬嬰的住處。
這裡……是姬嬰的家。
是她最愛最愛的那個男子的家……
她還是第一次，能有這樣的機會好好瀏覽，走過他曾經走過無數次的鵝卵石小徑，撫摸他曾經撫摸過的欄杆，偶爾吹過衣角的風，曾經也這樣吹過他的長袍……一想到這些，姜沉魚的心就軟軟地融化了，滿是溫柔。
公子小時候肯定在這棵樹下看過書，也曾在那個石桌旁用過點心，修長的竹枝鬱鬱蔥蔥，素潔的屋舍極盡雅致，這裡的一石一木，看在她眼裡，都是如此稱心。
就像那個她所喜歡的人一樣，渾身上下從頭到腳無不美好。
不多會兒，一行人等來到一座小小院落前，裡面三間瓦房，依竹而建，門窗也全都雕琢成竹子的模樣，與竹林幾乎融為一體。門上一塊琉璃匾額，用綠漆填塗著「有所思」三個陰文大字，字跡蒼勁文秀，極具功底。姜沉魚心知——這，便是姬嬰的書房了。
崔氏推開房門，先進去將裡面的香點上，這才轉身道：「娘娘請。」
姜沉魚慢慢地踏進門檻，一股熟悉的佛手柑香味撲面而至，首先映入眼中的，是書。
與牆壁等高的竹架上，整整齊齊地擺放著上千本書，每隔一層都掛著塊小小竹片，上面寫著分類。書架旁邊是尺許高的螭首古鼎，此刻鼎內焚了香，白煙自鏤空的花紋中裊裊升起，令得眼前的一切看上去好不真實，恍如夢中。
她……真的到了姬嬰的書房麼？
還是，因為實在太過想念，所以老天可憐她，賜她這樣一個夢？
姜沉魚不由自主地走過去，摸了摸古鼎下面的軟榻，被褥冰涼，是了，那個人，已經很久都沒有回來了……不，那個人，永遠都不能回來了……
昭尹的話於此刻迴響在耳邊，一字一句，越發淒涼：「你也知道，姬嬰他……只剩下了一個頭顱……所以，我要你去一趟淇奧侯府，看看有什麼可以跟他一起下葬的東西，多放一些，好讓他此去天上，不要太過寂寞……」
有什麼東西可以讓公子帶走呢？這香必定是要帶的吧……
崔氏在一旁幽幽道：「公子小時候除了先天的心疾之外，還有哮喘。於是大夫就給他開了佛手柑這種藥，隨身攜帶，後來就慢慢地好了。結果傳到了外頭，很多王孫公子們都爭相效仿，弄得一時間京都香貴。哎……」
姜沉魚走到書案前，旁邊立著個半人高的花瓶，瓶裡沒有插花，而是放了許多卷軸。她順手拿出一卷，打開來，裡面是一幅畫。
姜沉魚「啊」了一聲，持畫的手，頓時顫抖了起來。
那是一幅碧荷圖。
但確切來說，並不是一幅「畫」。
因為，它是粘上去的。
也就是說，畫的主人剪了真正的荷花和荷葉，並將它們粘在畫紙上，再用一種獨特的方法抽去空氣，令它們保持著活著時的嬌艷。
而姜沉魚之所以顫抖，是因為這樣的畫，她不是第一次見到。就在幾天前，她還在寶華宮陪另一個人玩過。那個人的名字叫——曦禾。
崔氏平靜無波的聲音又輕輕地響了起來，彷彿是在懷念，又彷彿只是在陳述而已：「公子從小對畫畫最是頭疼，為此沒少被老侯爺教訓。後來，有人教他這樣作畫，他便學會了，用這個去應付老師。夫子看後一笑，自那之後就再也沒讓他畫畫了。反倒是公子自己，時不時還會剪粘一番。這一幅是他去程國前做的。那時候的荷花還剛冒出一個角，公子說先做一半，剩下的等他回來再做。但誰知……他這一走，就再也沒回來……」
姜沉魚慢慢地將畫捲起來，遞給身後的宮人。這幅未完成的新荷圖，也陪著公子一起上路吧……
書房的牆上，還掛著一把弓，異常精緻小巧，通常是孩童或女子用的。
崔氏道：「這是薛采的弓。」
姜沉魚稍稍驚訝了一下。
崔氏解釋道：「這是薛采當年御前揚名的寶弓，他就是用這把弓射死了一隻老虎。薛家被抄後，此弓幾經周折進了當鋪，公子正好路過，就買回來了。後來薛采被送到姬家為奴時，公子對他說，什麼時候他做好心理準備了，能放得下過去的一切了，就把這弓還給他。」
姜沉魚忍不住伸手摸了摸弓，身後的宮人問道：「要收嗎？」
收，就意味著給公子陪葬。
姜沉魚搖了搖頭，這把弓，還是留待薛采親自取回吧。
這是公子的希望。
也是她的希望。
接下去的半個時辰內姜沉魚又翻查了遍書房，沒再找到更多東西。雖然屋內的陳設都很講究，但並無出挑之物，古董珍寶更是一件也沒有。崔氏見她找不出更多有意義的東西出來，便提議道：「咱們再去臥室看看吧。」
此言正合姜沉魚的心意，當即隨她去了姬嬰的臥室。臥室距離書房很近，就在書房後方隔了一道曲廊的主屋。這樣的設計自然是方便姬嬰休息與辦公。臥室與書房相比，少了那些書，多了一張床，床頭還有個衣櫃，崔氏上前打開，裡面是疊得整整齊齊的一箱白衣。
姜沉魚取過一件，抖開，白澤圖案映入眼簾，回想起那人生前的風采，不由得有些癡了。
崔氏在一旁道：「世人都道公子喜白，其實公子並不喜歡白衣，嫌它易髒難洗。但是老侯爺生前交代，既然先帝以白澤圖騰賜予姬家，就是姬家的榮耀，要時時刻刻都記著這榮耀，不能忘懷。公子無奈，只好定制了一批一模一樣的衣裳，期間為他繡衣的繡娘集體病倒，延誤了整整三個月才交衣，結果流傳出去，就不知怎的變成了『淇奧侯光一件衣服就要耗費巨資繡上三個月』那樣的傳聞……」說到這裡，忽然顫顫巍巍地跪了下去。
姜沉魚嚇了一跳，連忙伸手攙扶：「老管家這是做什麼？快起來！」
「娘娘，老奴有一事相求，還請娘娘答應。」
「你先起來，有事好說。」
崔氏搖頭，雙腿都直打哆嗦了，仍不肯站起來，一邊流淚一邊沉聲道：「老奴知道最近外頭有些不好的謠言，都是在詆毀我們家公子的。所謂樹倒猢猻散，牆倒眾人推，我家公子生前也得罪了不少人，現在他死了，那些人就開始來落井下石……這些都沒什麼。但是，老奴不甘心，不甘心我清清白白日月可鑒的公子，被人家這樣冤枉。正巧今日裡娘娘替皇上來為公子收拾遺物，老奴就讓娘娘看看，我家公子他生前究竟過的是什麼樣的日子，究竟有沒有像外頭說的那樣貪污受賄！我想，這也是皇上不派別個，單單派娘娘前來的理由。」
姜沉魚醍醐灌頂，一語驚醒夢中人。
之前，她一味地沉浸在悲傷之中，只顧著感受此地主人留下的氣息，而今被崔氏這麼一說，才意識到自己有更重要的使命在身。誠然，如崔氏所言，自姬嬰死後，不利姬家的流言四起，再加上國庫真的是空了，一時間，官宦貪污就成了很嚴重的一項罪名。昭尹之所以派她前來，想必真正的用意是借她之口闢謠。
因為她姓姜。還有什麼，能比一個姜家的人去為姬氏正名更有效？
昭尹……果然處處都有心機啊……
一念至此，姜沉魚深吸口氣，將崔氏扶了起來：「我明白了。放心，我知道該怎麼做了。」
崔氏淚光盈盈地看著她，哽咽道：「老奴，替我家公子，謝謝娘娘！」
姜沉魚最後挑的是三管禿了毛的筆，一箱繡著白澤圖案的白衣，一幅新荷圖，和一匣子佛手柑香，便離開了侯府。
等她回到宮中將這些東西交給負責葬禮的官吏時，已近亥時了，整個人像打了一場大仗一般，渾身虛脫無力。拖著沉重的雙腿返回瑤光宮，還沒到門口，就看見裡面一片燈火通明——怎麼回事？
懷瑾小跑著迎出來道：「小姐小姐，你可算回來了，曦禾夫人她……」
懷瑾的話還沒說完，另一個人影便從殿內飛快撲了出來，一把抱住她，嘴裡不停喊道：「娘！娘……」
姜沉魚定睛一看，原來是曦禾，只穿著一件單衣，還光著雙腳。懷瑾在一旁道：「曦禾夫人申時就來找小姐了，一直等在裡頭，無論我們怎麼勸都不肯回去，我們取了衣服和鞋子來，她也不讓我們碰，我們沒辦法，只好讓她這麼待著……」
「把衣服和鞋子拿來給我。」姜沉魚一邊如此吩咐，一邊拉著曦禾的手走進屋內。
握瑜取來衣服鞋襪，她伸手接過，一件件地幫曦禾穿上。
曦禾睜著一雙大大的眼睛，烏溜溜地看著她，忽又雀躍道：「娘！看！看！」
懷瑾取來一幅畫，展開給她看：「這是夫人下午做的。」
姜沉魚一扭頭，就再次看見了那種以獨特方式粘貼出來的圖畫。她的視線有一瞬間的恍惚。偏偏曦禾還一直拉著她的手道：「畫畫！畫畫！娘，畫畫！」
姜沉魚打量那幅畫，左邊是個綠色的圓圈，由好幾塊碎布拼湊而成，中間還少了一塊；右邊的好認，是本書，曦禾直接撕了一頁書的封皮粘上去的。
曦禾叫道：「娘！娘！」
「好畫。畫得真好。」姜沉魚安慰她，曦禾一聽，立刻就高興地笑了。清澈得像水晶一樣的眼眸，和燦爛得春花一般的笑容，映入姜沉魚眼中，卻越發辛酸了起來。
她伸出手，慢慢地摸了摸曦禾的頭，最後一把將她摟入懷中，泣聲道：「曦禾……我、我……我好羨慕你……我真的、真的……好羨慕你……」
被她摟住的曦禾先是莫名其妙地睜大了眼睛，然後，彷彿感應到了沉魚的痛苦一般，仰起臉龐，靜靜地注視著姜沉魚，吻了吻她的額頭。
「娘……不哭……不痛、不痛……」夜光裡，曦禾的聲音沙啞低柔，溢滿傷悲。
三十候局
姜沉魚再次醒來的時候，天已大亮，異常明亮的光線令她不由自主地抬手遮了下眼睛，然後才看到窗前依稀站了個人。她眨眨眼睛，以為又是曦禾，便出聲道：「曦禾？」
「醒了？」那人轉過身來，一襲黃袍，尊貴如斯。
「皇上？」姜沉魚大驚，連忙起身，再看一眼几上的沙漏，嚇出一身冷汗，「臣妾睡過頭了，誤了皇上的早朝，罪該萬死，還望皇上恕罪！」
原來不知不覺的，她竟一覺睡到了巳時，為什麼懷瑾她們不叫她？
昭尹看出她的想法，淡淡道：「是朕讓她們不用叫你的，昨兒你大忙一場，也累了，該多休息休息才是。怎麼樣？現在覺得好點兒了麼？」
姜沉魚捧著腦袋，愁眉苦臉道：「不知為何，竟是頭疼得厲害。」
昭尹撲哧一笑，牽著她的手把她從床上拉了起來：「快梳洗更衣，跟朕去聽個好消息，你的頭就不疼了。」
姜沉魚連忙應了一句是。其實她心裡多少有點猜到了皇上所謂的好消息是什麼，算算時間江都那邊新的消息該到了，既然昭尹說是好消息，大概就是指該事件快解決了吧。
等她隨同昭尹一起走進百言堂時，七子已在等候。照例行禮後，依舊是由坐在末首的紫衣人發言：「啟稟皇上，今日早上接到飛鴿，已經證實關東山給了姜孝成一百萬兩作為訂金買《國色天香賦》的手稿，等到手稿一到，就支付剩餘的一百四十萬兩。」
昭尹悠悠道：「原來姬愛妃的字竟那麼值錢，那讓她多寫幾篇，璧國也就省事了。」
褐衣人賠笑道：「是關東山利令智昏，想賺宜王陛下那五百萬兩嘛。」
昭尹眼中閃過一絲不悅，哼道：「區區一個江都城主，竟然隨隨便便就能拿一百萬出來當訂金，監察司都是做什麼吃的？」
七子見他生氣，頓時不敢吱聲。
姜沉魚見這麼僵著下去也不是辦法，便開口道：「薛采此行用的計謀可謂是一環扣一環，異常精彩。換了大多數人，明知有兩百六十萬的利潤在那兒擺著，便是砸鍋賣鐵的也要一搏了。關東山人在局中，越陷越深，也屬正常。現在與其追究監察司沒有盡到監督官員廉潔奉公的職責，不如想想有沒有地方可以幫幫薛采的。早日將江都一事解決，皇上也好早日去掉一塊心病。」
這一番話說得是柔中帶剛，令人無可辯駁，便只有點頭稱是，昭尹的面色也緩和了許多。
紫衣人道：「不錯，薛采此番用的乃是連環計。他與姜孝成抵達江都後，既不勘察旱情，也不追究責任，而是花天酒地，大快朵頤。讓當地官員覺得他們不過是昏庸之輩。繼而他又立刻宣佈朝廷會撥款賑災，消除了眾人的戒心。等到混熟之後，他開始表現出他在古玩字畫方面的卓越見解與精準眼光。那個盛狗食的盤子，也許是事先安排，但歌姬的鐲子卻真的是贗品，被他一眼看出，當眾說穿。事後我們查知，那個假鐲子，正是關東山送的。也就是說，從假芙蓉冰玉鐲上，薛采看出了關東山此人虛榮膚淺、貪婪無恥的一面，便選中他，成為這次騙局的主角。」
一綠衣人撫著美須，不屑道：「關東山連送給姘頭的禮物都敢弄假，的確是卑鄙到了一定地步。」
姜沉魚在一旁聽著，心中不禁有些好笑：男人的心理有時候真的是很奇怪的，欺上瞞下在他們看來還沒什麼，不過是官場的一種生存方式，但如果連送女人的東西也作假，就會受到唾棄鄙夷。真是，作假就是作假，都是一樣卑劣的行徑，還有什麼高低之分麼？可笑。