「關城主果然是行家。」赫奕說著明眸一轉，「姜大人，您還要跟價嗎？」
姜孝成摸著下巴嘿嘿笑道：「下官再財大氣粗，也不敢跟宜王陛下相比啊。原本出價就是為了博個綵頭，老實說，其實我大老粗一個，對這些字啊畫啊的，一看就頭痛呢。」
此話一出，眾人都笑了起來，樓裡的氣氛頓時變得其樂融融。
「如此，那在下可就承讓了。」赫奕命侍從抬了個箱子上來，打開箱子，滿滿一箱的銀票，看得在場眾人的眼睛都直了。
薛采道：「看來此次籌款賑災，陛下是做了十足的準備而來啊。」
赫奕凝眸一笑：「別的也就罷了，但有一樣東西，我勢在必得。」
眾人一聽，無不感興趣，究竟是什麼寶貝，竟令得這個商場出了名的鬼靈精不遠千里跑到這裡來買？
關東山不禁問道：「什麼東西？」他也很想知道究竟是自己收藏的哪幅字畫，讓這宜王如此垂涎？
赫奕垂下眼睛，有一瞬間的深沉，復又揚起，依舊是神采奕奕淺笑吟吟的模樣：「我要姬忽的《國色天香賦》手稿。」
大廳裡頓時一片嘩然，久久難以平息。
眾所周知，姬忽是璧國第一才女，而她之所以如此有名，就是與《國色天香賦》有關。據說當年姬忽寫完此賦，被當時還是皇子的昭尹看見，驚為天人，立刻打馬前往姬府求婚。幾番周折，最終抱得美人歸。
一首詩賦引出了一位皇妃，也最終成就了一位帝王的霸業。千百年來，哪還能有第二篇文章比它更加風光？
但此賦雖然盛名，姬忽畢竟是個活人。活人的東西，總不會太值錢。因此眾人聽說赫奕竟是為了姬忽的手稿而來時，心中多多少少有點兒失望。
赫奕目光一掃，將眾人的微妙表情盡數看在了眼底，嘿嘿一笑道：「當然，若有別的好物，也一併收了。」
他沒有食言，其後薛采所拍出的四幅書法，三卷古畫，全被赫奕一氣買下，總金額高達三十七萬。大廳內的氣氛至此，達到了最高潮。
薛采道：「今日到此為止，明日繼續。宜王陛下沒能買到《國色天香賦》，真是對不住了。」
赫奕擺了擺手道：「好東西總要留到最後，這個道理我是知道的。無妨，我明兒還來。」
就這樣，宴席散場，眾人各自離去。薛采剛回到府中，關東山便請他進了書房，把門一關，撲地就拜道：「活財神，你可真是我的財神爺啊！」
薛采笑罵：「虧你還是三品大官，竟然跪拜一個奴才，被人看見了成什麼樣子？」
關東山腆著臉上前抱住他的腿道：「不不，我就要拜，我就要拜。薛公子啊，早就聽說你的神童之名了，連燕王那樣的人物都被你哄得是服服帖帖，今兒又讓我大賺一筆，我可怎麼感謝你才好哦？」
薛采踢了他一腳，正色道：「閒話少說，你想不想賺大錢？」
「這還不夠大啊？」關東山咋舌。
「瞧你這沒出息的樣子，果然是邊塞小城待久了……」
關東山忙賠笑道：「是是是，小人一輩子除了科考那年進過一次京城，就一直在窮山溝裡待著……薛公子倒是說說，如何賺大錢？」
「宜王今天的樣子你也看到了，他對《國色天香賦》是勢在必得。」
「可咱們沒有《國色天香賦》啊。」
薛采詭異一笑：「他若說要《洛神賦》自然沒有，但《國色天香賦》的主人可還活著，抄一抄，也不過只是半個時辰的事吧……」
關東山的眼睛亮了起來，一拍大腿道：「對啊！咱們要是弄到了《國色天香賦》的手稿，再轉賣給宜王……」
「那價兒，還不是任你隨便開麼？」
關東山瞇著眼笑了半天，卻突又把臉一皺，宛如菊花般的萎縮了：「可是，怎麼才能弄到《國色天香賦》的手稿呢？」
薛采反問道：「你覺得呢？」
關東山想了想，沉吟道：「要說能跟那位姬貴嬪扯得上點兒關係的，恐怕咱們之中也只有姜大人了。他的妹子馬上就要封後了，若是開口管姬貴嬪要，姬貴嬪一定不敢不給……」
薛采對此不置可否。
「好，那小的就先去找姜大人試試。」關東山說著，匆匆地去了。
到了姜孝成那裡，自然是拍著胸脯一百個沒問題，不過呢，話題一轉，姜孝成開始感慨京官難做，在天子眼皮底下撈點兒油水如何如何難，可不比這邊天高皇帝遠的想怎麼樣就怎麼樣，連區區字畫一天都能賣出三十七萬兩的天價，真是有錢啊有錢……如此自怨自艾了一番後，關東山會意地塞了個紅包過去，笑道：「一切就有勞姜大人了。」
姜孝成掂了掂紅包的重量，又開始訴說姬貴嬪是如何如何的眼中無人，向來不與外界接觸，若非自己妹妹身份特殊，恐怕還差使不動，只不過要妹妹放下身份管一個妃子討東西，真是難為了她如何如何。
關東山連忙又塞了一個紅包過去：「姜大人如果能幫小人這個忙，事成之後，另有厚謝。」
姜孝成這才起身，背著手在屋子裡轉了幾圈，很嚴肅地伸出了三根手指：「一口價，三百萬兩。」
嚇得關東山撲通一下坐到了地上：「啥？三、三、三百萬兩？」後半句話沒出口，但在心裡已經罵上了：你搶啊！
姜孝成悠悠然地坐下，蹺著二郎腿，邊喝茶邊道：「關大人嫌貴，我也能理解。三百萬兩，都夠買幾千畝良田，蓋一片屋子，雇一堆下人，過上衣食無憂的土財主生涯了。不過呢，大人你也說過，待價而沽，什麼東西都要賣給識貨的人才矜貴。現在有宜王要買那《國色天香賦》，我大可以自己去宮裡求了賣給他，幹嗎非要讓你夾在其中賺一票呢？」
關東山雙目圓瞪，剛要說話。姜孝成又道：「不過嘛，有錢大家賺，也不能全把財路給堵死了對吧？這樣吧，我再讓兩成，一口價，二百四十萬兩。大人也不要覺得自己虧了，先去打聽打聽宜王的底價是多少，再看看這二百四十萬兩，是值還是不值得。退一萬步說，朝廷撥的款就要下來了，等銀子送到了，該怎麼買米，買多少米，還不是關大人你一句話的事情？呵呵呵呵……」
關東山一邊恭恭敬敬地退出客舍，一邊在心裡頭把姜孝成的祖宗十八代都問候了個遍。想到這麼大筆錢要拱手讓人，心裡頭就一千一萬個不捨，可要他放棄這麼大塊肥肉，又不甘心。沒辦法，只好派人去赫奕那兒打聽了一下底價，再去找薛采時，激動得話都快說不出來了：「薛公子！我的財神爺啊……」
眼看他又要往薛采腿上撲，薛采連忙一個閃避躲了開去，皺眉道：「有話好好說，少來這套噁心人！」
關東山訕笑幾聲，收了手道：「薛公子，好消息啊，天大的好消息啊！」
薛采連眼皮也沒抬一下，懶洋洋道：「姜大人答應幫你弄《國色天香賦》了？」
「那倒不是，不過也是早晚的事情。是這樣的，小人剛才派了個人去探赫奕的口風，不曾想赫奕他，居然肯出五百萬兩買那《國色天香賦》！五百萬兩啊！薛公子，你說他是不是瘋了？」
薛采幽幽一笑：「心裡頭有了執念，就陷入了魔障唄。一樣東西渴望久了，自然也就稀罕了。」
「哦？宜王他就那麼想要《國色天香賦》？」
薛采將手中的書一放，勾了勾手指。關東山乖乖地湊上前。
「我且問你，赫奕今年幾歲了？」
「他和燕王一樣，今年都是二十三歲呀。」
「那麼他成親了沒有呢？」
「這個……沒聽說啊。」
「他有沒有妃子呢？」
「這個……也沒聽說啊……」
「他身為宜國的皇帝，竟然這麼大把年紀了還沒大婚，你可知是為什麼？」
「那個……有暗疾？」
薛采對著他的額頭彈了一記，啐道：「這種話也是可以亂說的？我給你提個醒——拜倒在《國色天香賦》裙下的，可不止咱們皇帝一人啊……」
關東山恍然大悟：「噢！哦哦哦哦！原來如此！」
「明白了？」
「明白了明白了！想不到，宜王他還是個癡情種啊……」關東山說到這裡，倒是替赫奕可憐了，「做皇帝的也沒想像中好啊，也有得不到的東西啊，真難為宜王他苦苦相思了這麼多年，這麼說起來還是咱們皇上命好，一個姬忽，一個曦禾，都被他娶進宮了。聽說最近要冊封的那位姜皇后，也是一等一的大美人……」
薛采垂下眼睫，望著地面出了一會兒神，再抬起頭時，表情冷淡道：「我累了。」
「哦哦，是是，的確時候不早了，打攪薛公子了，下官這就告退，安寢。安寢……」關東山一邊說著一邊退了出去。
待房門「吱呀」一聲關上了，薛采眼中這才露出厭惡之色，看著自己剛才被關東山拉扯過的衣袖，立刻脫下來扔到了地上。
原本沒有第二人的房間裡，忽然響起了第二人的笑聲：「我查過了，這個關東山沒有戀童癖，你又何必對他的碰觸如此介懷？」
「一方父母官，竟然如此齷齪卑鄙愚昧無能，每一條都夠他去死一百次了！」
紗簾動了一下，朱龍出現在燈光下，看著薛采的眼底，有著淡淡的唏噓：「官場向來如此，你從小見的難道還少麼？」
薛采望著地上的衣服，脾氣發過了，就平靜下來了：「小時候不懂，只覺得那些官員們都不過是裝飾用的人肉背景，偌大的宮廷讓我一人出盡風頭。現在才知他們對著皇帝和職位比他們高的是一個樣子，對著百姓下人又是另一個樣子。如果說對著皇上的那一面表現出的不過是平庸拍馬和乏善可陳，那麼對著百姓的一面，就是真真正正的醜陋骯髒了。」
朱龍靜靜地望著他，久久，才說道：「在上位者，一般是看不到這一面的。你只有走下來了，才看得見。所以，主人，其實，你還是幸運的。」
薛采眉頭一蹙，繼而舒展開來，轉移話題道：「我交代你辦的事情都辦好了嗎？」
「幸不辱命。」
「嗯……這是我接手白澤以來的第一場仗，我一定要……贏給他看。」
朱龍的目光閃爍了幾下，低聲道：「公子在天上看見了，一定會很欣慰的。」
薛采想起一事，問道：「他下葬了嗎？」
「後天未時，五松山。」
薛采的眼神，一下子寂寥了起來。
而當薛采與朱龍在臥室中談論此事的時候，關於江都第四日所發生的事情還沒有回饋到帝都，因此，在聽紫衣人說了前三日的狀況後，昭尹便宣佈散了。
姜沉魚退出百言堂時，昭尹忽然叫住她：「沉魚，你……替朕走一趟吧。」
「是。去哪兒？」
昭尹沉默片刻，才道：「淇奧侯府。」
姜沉魚吃了一驚。
昭尹解釋道：「淇奧侯定於後天未時下葬，我已請了言睿全程主持。但你也知道，姬嬰他……只剩下了一個頭顱……所以，我要你明日去一趟淇奧侯府，看看有什麼可以跟他一起下葬的東西，多放一些，好讓他此去天上，不要太過寂寞。」
姜沉魚還沒說話，昭尹又道：「這事本該姬忽去做，但她自從得知弟弟的噩耗後就病倒了。而姬氏一族的宗家，也沒有更親的了。其他人去我也不放心，所以，沉魚……」
他的話沒有說完，姜沉魚已屈膝跪倒在地，斬釘截鐵道：「臣妾願往！」
昭尹停下來，凝視著她，過得片刻，將手緩緩搭在了她的肩頭。
姜沉魚抬起頭，眼圈濕紅，聲近哽咽：「謝、謝謝……皇上。」
這一刻，不管昭尹最初的用意是什麼，是想試探她還是因為對姬嬰心懷內疚真的想為他做些什麼，但因為他選了自己去為姬嬰做這件事情，姜沉魚就決定要感恩。
她實在是……太喜歡這個機會了。
喜歡到，情不自禁地在帝王跟前哭泣。
昭尹沒有責怪她，茶色的眼瞳裡，陰影深幽，令人無法看清楚他的表情，但他搭在姜沉魚肩膀上的手，輕輕地拍了拍，用他獨有的方式表達了溫柔。
無論他和姜沉魚之間，存在著怎樣的差異，性格多不相同，在這一刻，有一種情緒是相同的。
那就是——悲傷。
姜沉魚第二天在聽完早朝後，回到瑤光殿匆匆更換了套白衣，披上黑色的斗篷就出了宮。馬車行了一個時辰後，抵達淇奧侯府。
天色陰霾，雲厚無雨，壓得整個世界都覆上了一層青灰色。
她自車窗處看著熟悉的建築由遠而近，一顆心，如滾動在盤子上的珍珠，久久不能平靜。
淇奧侯府——她當然不是第一次來。
在入宮前，她曾來過一次。那一次，她向姬嬰要了一份禮物，而那份禮物至今還留在她的耳朵上。
姜沉魚忍不住抬手摸了摸自己的左耳，明明早已癒合的傷口，卻彷彿再次疼痛了起來，疼痛過後，則是久久的空虛。
那個人，怎麼會突然……就不在了呢？
那個人，明明替她穿過耳洞，在她被殺手追殺時救過她，他拉著她的手去跟赫奕他們討價還價，他的體溫似乎從來沒有消退過，依舊殘留在她的身體裡……
可是那個人，怎麼就，突然不在了呢？
太監放下墊腳石，姜沉魚推門而出，仰望著侯府，門口掛著兩盞白燈籠，被風一吹，搖搖晃晃，顯得說不出的淒涼。
一個年約六旬的老婦人腳步蹣跚地來開門，自稱是侯府的管家，接下去便由這位崔姓的婦人領著她進去。
先去的祠堂。
祠堂位於府邸的正北方，並不像尋常人家的祠堂那麼陰暗偏僻，上百支蠟燭擺放得整整齊齊，映照著羅列如林的牌位，顯得莊嚴肅穆。
這裡，就是姬家的祠堂……每個牌位上的名字，都曾顯赫一時。令姜沉魚有些意外的是，女主人的牌位也有，分別放在各代當家之主旁邊。
也就是說，如果當年她與姬嬰的姻緣未斷的話，這裡，本也有她的一席之地的……而此刻，最末端的牌位是空的，還沒有往上填字，姜沉魚忍不住抬起手摸了摸，感應著細膩的紋理自指尖滑過，忽然就哭了。