薛采推開內室的門朝裡面走去，裡面是臥房，看似沒什麼異樣，但血腥味卻極重，薛采吸吸鼻子，循著味道走到床邊，拉開床帳——果然，又是一堆屍體！疊元寶似的壘在床上，而且全被脫掉了外衣。
潘方檢查了他們的傷口，道：「這些才是此地真正的夥計。他們全都不會武功。看來他們是被外面那些人所殺。我們是否可以這樣假設？衛城主帶著侯爺從秘道出來，發現這裡的夥計被調包，於是衛城主殺了夥計，護送侯爺離開，所以才遲遲未能返回驛所？」
薛采「嗯」了一聲：「看起來似乎是這樣……杜鵑做事縝密，此地既是出口，自然要越正常越好。如果是我，我也會招募真正的夥計。」說到這裡，他的眉頭又皺了起來，喃喃道，「好奇怪……」
「什麼奇怪？」
「你數數。」薛采指指那堆屍體。
潘方數了數，床上一共是十八具屍體。
「為什麼裡面是十八人，外面卻是十七個呢？如果一共就來了十七名暗衛，沒有道理脫十八個人的衣服。如果脫了十八件衣服，說明應該有十八名暗衛需要喬裝打扮。那麼少了的那名暗衛去哪了呢？」
「有道理。」潘方點頭沉吟道，「會不會那名暗衛跟著侯爺一起消失了？也就是說，是他殺了外頭的十七人。」
「要一口氣殺十七人，可不是一般的武功所能辦到的……」
「是啊，我本來覺得是衛玉衡殺的那十七名暗衛，畢竟他可是武狀元，一等一的高手，但現在看來，卻又不像那麼簡單了……」
薛采踱了幾步，目光忽然被某樣東西吸引了過去，他失聲「啊」了一聲。
「怎麼了？」
薛采跑到窗前，窗沿有點開裂了，因此稜角處勾了一角布料，他取下布料，歎了口氣：「是主人的。」
天羅緞、紡銀絲、獨一無二的精絕繡工——當今天下，只有姬嬰能穿、配穿、敢穿的白衣。
布料的邊角上，染了些許血跡，縱然不能確定是姬嬰的還是別人的，但這個發現已夠讓人心驚。
薛采拿著布料，又開始四下搜索，最後被他找到極陰暗的牆角里，靜靜躺著的另一樣東西。如果說，薛采看見布料，還只是皺眉，如今看見這樣東西，則完完全全變成了驚懼——
那是一枚熟皮縫製的扳指。
邊角處都已被磨得起了毛，顏色也很黯淡，依稀可以辨認出原本是紅色的。
若非薛采不肯死心細細搜尋，眼睛又亮，真難發現地上還躺著那麼一個東西。
潘方好奇道：「這也是侯爺的東西？」
「何止。」薛采喃喃道，「我一萬分地肯定，主人寧可放棄一切，也捨不得這個扳指。」
「這麼重要？」潘方吃了一驚，「那……」
「扳指出現在這裡，說明……」薛采轉過頭，巴掌大的臉直到此刻才第一次露出慌亂——一個八歲孩子應有的正常的慌亂，「主人死了。怎麼辦？潘將軍，我們……怎麼辦？」
西院的門，被人輕輕地推開了。
一對紅色繡花鞋不緊不慢地走了進來，手中托著一個托盤，托盤上有一碗濃湯，顏色黑綠，很是詭異。
聽聞聲響的杜鵑皺眉，問道：「是誰？難道我沒命令過，未經允許不得擅自入內嗎？」
那人發出一聲輕笑：「是我呢，也進不得嗎？」
「梅姨？」杜鵑一驚之後，更是疑惑，「你怎麼來了？」她不是被潘方薛采他們放倒了嗎？
「哎……」梅姨揉了揉自己的脖子道，「潘將軍那一記手刀還真是狠啊，我足足在地上躺了兩個時辰都還站不起來。若非有人來救我，老奴也許就死在柴房那兒了。」
杜鵑的腦袋轟地一下炸了開來，意識到了不對勁。
梅姨是她的心腹。
是她到回城的第一年，親自從死囚中挑出來的。
梅姨原名沈梅，本是惡貫滿盈的山寨頭子一霸州的七夫人，在一霸州下獄後，也一併被判處了死刑。她證實過沈梅的身份背景無虛，才提拔她成了自己的貼身僕人。而且這四年來，此人也確實相當可靠，明裡暗裡都幫她做了不少事。
但她生性縝密，雖是心腹，這次姬嬰之事，也沒有對伊明說。東院大火時，只是裝模作樣地讓梅姨去攔阻衛玉衡。聽聞她被潘方放倒，心裡還鬆了口氣，沒想到她現在又出現了，而且還出現得如此詭異。難不成，在她身上，也有什麼事情發生了？
杜鵑雖然滿腹狐疑，但仍是沉住氣，淡淡道：「今夜府中亂成一片，我的確是忘了你。回來就好。你帶著什麼進來了？是藥嗎？」
梅姨咯咯一笑：「夫人的鼻子果然是一如既往的好。沒錯，老奴聽聞夫人得了急病，於是帶來了一副良方。」
隨著她的走近，湯藥味更濃，杜鵑垂下眉睫，沉聲道：「梅姨真是太客氣了。不過我覺得好多了，這藥已經用不上了。」
「咦，夫人這是哪裡話？越是病快好時，就越該下劑重藥，將病根徹底拔出。你看，老奴都已經帶來了，夫人好歹也喝一點。」梅姨說著，在杜鵑背上輕輕一按，將碗放到她唇邊。
杜鵑終於無法再********，掙扎道：「大膽！你敢逼我喝藥？」
梅姨根本不為所動，臉上帶著一種甜蜜親切的微笑，道：「夫人病了，病了就該吃藥。乖，別怕，這藥很甜的，一點兒也不苦……」
「放、放開我……咕……你、你敢……咕咕……你……」杜鵑雖然用力掙扎，但仍是被灌了許多藥下去，她的反抗逐漸變成了絕望，「為、為什麼？咕……為什麼？梅姨？」
梅姨灌完了藥，鬆開手，笑瞇瞇道：「夫人不用這麼害怕。不是毒藥。」
「可是……可是我……哎呀！」杜鵑尖叫一聲，從床上滾了下來，整個人開始不停地抽搐，慘叫道，「是什麼？這是什麼？」
「這只不過是給你的一點懲戒而已。」說這話的人不是梅姨。
一直在一旁冷眼旁觀的姜沉魚順著聲音回頭，就看見了門外的衛玉衡。
晚風吹拂，光影斑駁，他站在門口，衣訣飄飄，恍如天外來客。
這個時候他居然會以這種方式出現，實在是詭異到了極點。但是此刻的姜沉魚卻已經不吃驚了，或者說，天下再沒有可以令她吃驚的東西了。她就那麼淡淡地看著，看著淺笑溫文俊美颯爽的衛玉衡，也看著地上呻吟不止狼狽萬分的杜鵑。
杜鵑用手支起上半身，面朝衛玉衡的方向，驚恐道：「玉衡？你回來了？是、是、是你讓梅姨逼我喝那碗藥？為什麼？為什麼？發生什麼事了？為什麼要懲戒我？」
衛玉衡靜靜地看了她一會兒，什麼話也沒有說，只是從懷裡拿出一樣東西，丟到了杜鵑面前。
雪白色的布料在空中鼓起，再緩緩落下，悄無聲息。
但姜沉魚鼻尖卻嗅到了熟悉的氣味——佛手柑。
杜鵑伸手在料上一摸，便驚恐地縮了回去，停一會兒，再顫顫地伸出手抓住該物，抖開。那是一件長袍，後背上破了一個大洞，還星星點點地染了些血跡。
姜沉魚的眼睛一下子濕潤了起來。
而杜鵑已經尖叫出聲：「這是淇奧侯的衣服！他怎麼了？他怎麼了？我不是讓你護送他離開的嗎？為什麼他的衣服會被脫了下來，而且上面還有血的味道？不！不止，血裡還有毒葵的氣味，怎麼回事？」
「很簡單。」衛玉衡用冷酷得沒有一絲起伏的聲音緩緩道，「我把他殺了。而這，是我的戰利品。」
「不可能！」同時叫出這句話的是兩個人。
一個是杜鵑。一個是姜沉魚。
衛玉衡陰陰地笑了起來，越笑越大聲，最後變成了仰天長笑，用一種近似瘋癲的聲音道：「五年！五年……我等這一天，等了整整五年啊！哈哈哈哈！姬氏，我等你們垮台，等了足足五年！」
姜沉魚終於忍不住開口：「為什麼？」
「為什麼？」衛玉衡轉過頭來，用一種很奇怪的表情看著她，「當然是因為……」
一個時辰前——
熊熊大火被暗道的隔板擋在了上方。
狹窄的通道因火而變得很悶熱，姬嬰跟著衛玉衡走了一會兒，忽然停步，神情間若有所思。
衛玉衡回頭：「怎麼了？」
姬嬰的眼神有剎那間的發怔，最後笑笑道：「沒什麼，繼續吧。」
衛玉衡「嗯」了一聲，走到暗道盡頭，就要開門，姬嬰忽道：「等等……」
還沒來得及把話說完，一股白煙從門外直衝而入，站在前方的衛玉衡沒什麼，姬嬰卻像是被人一下子掐住了脖子，整張臉都白了，痙攣著倒了下去。
衛玉衡冷冷地看著他。
姬嬰倒在地上，額頭冒出顆顆豆大的汗珠，一瞬間，就已渾身濕透。他睜大眼睛，胸膛劇烈地起伏著，看得出呼吸十分艱難。
衛玉衡道：「這煙的滋味如何？對常人無害，但對心疾者，卻是至毒。」
姬嬰一手摀住胸口，一手前伸，五指張到極致，似乎想抓住什麼。饒是如此狼狽的時候，依舊沒有如常人那樣尖叫呻吟，甚至可以說是什麼聲音都沒有發出來。
衛玉衡眼中閃過些許憐憫之色，但下一刻就轉成了嫉恨：「到這種時候了，你還要強忍著麼？嘖嘖嘖，姬嬰啊姬嬰，你果然不愧是我所知道的最能忍的人，不，你不是人，你根本就是烏龜。遇事縮頭，一聲不吭，說的就是你！」他突然上前幾步，抓住姬嬰的衣襟，將他用力拖了起來，咬牙切齒地一個字一個字地說道，「把、姬、忽、還、給、我！」
把姬忽還給我——
把姬忽還給我——
六個字，在狹窄的通道裡久久迴盪。
白煙逐漸散去。
姬嬰的臉，越發蒼白，瞳孔開始渙散，這會兒，便是想說什麼，也說不出來了。
「還給我……還給我……你把忽兒還給我……」衛玉衡的手劇烈地顫抖了起來，嘶聲道，「你們為了榮華富貴，硬是拆散我和忽兒，將她送進皇宮。我為了見她一面，拚死考上武狀元，本以為若能當上御前侍衛，縱然此生結合無望，好歹能在近側保護，趕逢大典之時也能遠遠見上一面。我所求的不過如此，但你們連這個機會都不給我，暗中唆使左相招我為婿，想斷了我對忽兒的念頭！我怎肯如你們所願，就算要我另娶，我也不娶你們給我安排的女人！所以，我寧可投靠右相，娶他的私生女，但你們還不肯放過我，聯同左相將我貶逐，讓我在這個窮山惡水的破地方，一待就是四年……我衛玉衡有才有貌，文武雙全，對忽兒更是真心一片，天地可表，憑我的才華，封侯拜相也未嘗不可，為什麼？為什麼你們硬是半點機會都不肯給我？為什麼要硬是拆散我和忽兒？為什麼非要她嫁給皇帝？我、我、我恨你們……」
衛玉衡說到這裡，激動的表情忽然變成了平靜，但在那平靜之下，卻有比暴怒更可怕的一種憎恨：「所以，我對自己發誓，我要你們姬家不得善終。我要你們機關算盡卻成空。我要你死。姬嬰。」
姬嬰的表情很悲傷。
那是一種因為融合了太多情緒所以無法解讀的悲傷。
那也是一種因為洞悉了一切卻又無能為力的悲傷。
那悲傷很濃很濃，卻是為了別人，而不是他自己。
最後，他只能將雙眼一閉。
衛玉衡卻被他的這個動作刺激到，用力將他粗暴地拖出暗道，邊走邊道：「你以為你置身事外就可以了嗎？你以為你不抵抗就行了？告訴你姬嬰，你想死，還沒這麼容易！來人！」
染布坊裡立刻冒出了很多夥計打扮但卻身手不凡的人，其中一人上前抱拳，躬身道：「主人，一切都準備好了。」
「嗯。」衛玉衡點點頭，將姬嬰拋到庭院中央的椅子上。姬嬰已經毫無抵抗能力，但他們還是不放心，上前把他的手和腳緊緊綁住。
姬嬰微微睜開眼睛，氣息荏弱，但目光清冽，宛如夜月下的溪水，溫和而靈動。
「奇怪我為什麼還不殺你嗎？」衛玉衡走到姬嬰對面，居高臨下地盯著他。
姬嬰淡淡一笑。笑容裡並無輕蔑、嘲弄的意思，彷彿此刻被五花大綁忍耐痛楚的人並不是他。但看在衛玉衡眼裡，這個笑容無疑是諷刺。
他眸色一沉，冷冷道：「死到臨頭，你沒什麼話要說嗎？」
「死？」姬嬰淺淺地喘著氣，笑容越發鮮明瞭起來，「我為什麼要死？或者說，我怎麼可能會死？」
衛玉衡嗖地拔出一把匕首，架在了他的脖子上，狠狠道：「我只要稍稍用力一推，你就命喪當場，你還覺得，你不會死嗎？」
「我死了，誰給你四國譜？」
這句話一出，就像一記霹靂，將衛玉衡劈了個正著，他重重一震，眼皮開始不停地跳動。
姬嬰吐字艱難，但神情看來卻更輕鬆了：「你若不帶著四國譜去見姜仲，他會放過你？」
衛玉衡手上用力，鋒利的刀刃立刻切入姬嬰的肉裡，鮮紅的血慢慢地流了下來。
姬嬰的眉毛微微地悸了一下，但依舊不肯發出任何呻吟聲。
「既然你知道，那麼識相的，就趕快把四國譜，還有連城璧都交出來！」
「你們沒有去我家找嗎？」
「哼，我們如果找到了，你還能在這裡苟延殘喘嗎？在身上嗎？」衛玉衡說著，開始搜身。但是姬嬰懷內空空，除了一枚扳指，再無別物。
衛玉衡看了那枚不值錢的扳指一眼，隨手扔掉。
扳指在空中劃出一道弧線，從開著的窗戶飛進屋子裡，消失不見。
姬嬰目光一緊，閉上了眼睛。
若是衛玉衡能再細心些，就能發現他雙手在顫抖，不過就算看見了，也只當做是因為體內的劇痛而導致的正常反應而沒有在意。
「不在身上……也不在使程的船上，那麼就是藏在其他地方了？」
姬嬰呵呵地笑了起來，剛笑兩聲，就轉成了劇烈的咳嗽，這下，不止脖子，嘴裡也流出血來。
「說，你把那兩樣東西放哪了？只要你說，我就讓你少受點罪。」
姬嬰定定地看著衛玉衡，最後開口道：「酷刑對我無用。」
「你！」衛玉衡暴怒，收刀退後幾步，對夥計們使了個眼色。
兩個夥計上前，一人手裡拿著個圓筒狀的機關，另一人拿了個布袋，將布袋往姬嬰頭上一罩，再發動機關，又是一股白煙，盡數噴進了布袋中。姬嬰的身體，立刻瘋狂地抽搐了起來。