到黎明時，安中華爬起身，他知道自己該走了，趁村裡人都還沒醒。更重要的是他怕自己再呆下去會後悔。
安中華去了方全林的房間，想去告別一下。方全林正坐在床上抽煙，看了安中華一眼，說要回去?
安中華點點頭，眼睛紅腫著。
方全林知道他哭了一夜，可他一點也不憐惜。說，走吧。並沒有要送的意思。
安中華猶豫著轉回身，說村長，請你……多照顧……玉芬。
村長說，你放心吧。說不定我會娶她。
安中華一愣，一股血湧上來，就想撲上去掐死他。
方全林看著他，慢慢吐出一口輕煙。
安中華呆了呆，轉身跑走了。
他知道，自己根本不是村長的對手。
方全林扛著梯子來到劉玉芬住處時，劉玉芬已經和好泥，準備好麥草。為了幹活利索，她打了赤腳，兩腿踩得全是泥，頭上也沾了許多草，頭髮也有些蓬亂。她還換了一身舊衣裳，腰裡紮了一根帶子，把腰繫得很細，胸脯就高高地鼓起來。劉玉芬平時可不是這樣，這是一個乾淨的女人，總把自己收拾得很整潔，頭髮也一絲不亂。她不像村裡那些有孩子的女人，一生了孩子就敞皮露肉，守著人也敢掀起衣裳給孩子餵奶。劉玉芬沒有孩子，就有時間收拾自己，更沒有隨便敞懷的理由。又因為長相好，皮膚白，看上去仍像個成熟的未婚女子。她平日不和人笑鬧，總是有些憂鬱的樣子，不聲不響的。方全林和許多女人都開過一些很不雅的玩笑，但和劉玉芬沒有。因為她過分整潔的穿戴和神情，總有一種距離感。他在她面前，更多充當的是一個長輩至少也是個大哥的角色。
那天方全林對安中華說，說不定會娶劉玉芬，是故意氣安中華的。他只是脫口而出。這小子太猖狂，在木城當著那麼多人敢頂撞他，還大喊大叫著要告他，很讓他下不來台。你告我什麼?我說你****不行，難道錯了嗎?也許真像劉玉芬說的，問題就出在他身上。劉玉芬說，只要有個好男人，我照樣生孩子。說不定真是這樣。
方全林豎好梯子，爬上屋頂，很快找到破損漏雨的地方。劉玉芬的房子還是草房，只在屋簷搭了兩層瓦，要經常維修才行。以前安中華長年不在家，劉玉芬一個女人家又不會弄，沒少為難。方全林心想，這下好，兩人一離婚，以後啥事都放我身上了。
方全林斜跨在屋頂上，放下一根繩子，劉玉芬把殺好的麥草一捆捆拴好，往上喊一聲：「拉!」方全林慢慢把草拉上去，一層層取開，鋪在屋頂破漏處，然後又把和好的泥拉上來糊上壓住。
不到兩個小時，房屋就修好了。這時天也快黑了。
方全林沿梯子下來，一抬頭，發現劉玉芬正用異樣的目光看自己。這時她一臉都是汗水，頭髮上沾了許多麥草，領口敞開著，露出一截雪白的胸脯，胸脯上還沾著泥點。方全林心裡一動，忙掩飾地轉身扛起梯子，說你打掃打掃吧，我得回去了。劉玉芬一把扯住他，說全林哥，我熬好了一鍋雞湯，你就在這裡吃晚飯吧。方全林從沒在別人家吃過飯，這次當然也不能破例。而且他預感到，留下吃飯會出點什麼事。就拿開她的手，板著臉說，你該叫我村長!扛起梯子走了。
劉玉芬突然在後頭顫聲喊：全林哥!
方全林沒敢回頭。
但沒過幾天，方全林又去了劉玉芬家，原因是劉玉芬的鍋灶壞了，煙囪也倒了。劉玉芬一連找他兩趟，說全林哥我沒法吃飯了，你得幫我壘上。方全林只好去了，提個瓦刀，吭哧吭哧干了半天，才給她鼓搗好。
這一次，劉玉芬沒拉扯他。但在方全林離開時，他看到了她哀憐的目光和掛在腮邊的兩滴淚水。
方全林的心亂了。
他相信這個無助的女人心裡很苦。
方全林不怕人給他來硬的，但他怕人向他示弱，何況是一個被拋棄的女人。
這個女人已向他明白地傳遞出某種信息，一個眼神，兩滴淚水，親切的稱謂，這些已經夠了，他明白這其中的意味。他相信，只要自己願意，劉玉芬是願意嫁給他的。這讓方全林熱血沸騰又有些慌亂。他對安中華說過，說不定會娶劉玉芬，那是一句氣話。但現在看來，那也許是在他心裡埋藏很深的一個念頭，深得連他自己都沒有意識到，卻在那天脫口而出。
自己真想再婚了嗎?
方全林真的沒想過這件事。獨身二十年，已是他生活的常態，讓他以為日子本來就是這樣的，並沒有感到缺少了什麼。當他想女人的時候，可以在夜間躺在床上做夢，那時他可以擁有許多女人，想和誰上床就和誰上床。而白天，他照樣是一個受人尊敬的好村長。這樣很好。
他真的沒想過再娶一個女人。
這個決心，最初源於他當初對妻子也是對自己的一個誓言。
妻子死的時候，兒子玉寶才六歲。妻子臨死前，曾對方全林說，你如果再娶，一定要找個對玉寶好的女人。但方全林對妻子說，你放心走吧，我不會再娶女人，我要一個人把玉寶拉扯大。妻子有點不相信他的話，方全林就給她講了自己小時候的經歷。方全林也是自幼喪母，後來他的爹方家遠又娶了一個女人。那女人是遠近聞名的賢妻良母，連走路都沒有聲音。方家遠當村長，她自己從不拋頭露面，只專心伺候丈夫，侍弄土地，疼愛方全林。她出門時，不是牽著一隻羊，就是牽著方全林，或者一隻手牽羊，一隻手牽方全林。但只有方全林知道，那個女人其實很壞。她並不敢打罵他，因為任何打罵都會引起方家遠的干涉，方家遠是十分疼愛他這個兒子的。那個女人從不打罵他，但經常會在沒人的時候，把唾沫吐在方全林臉上，什麼也不說，什麼原因也沒有，衝他臉上：「噗！」就是一口。好像成了習慣，她每天都要吐很多次，方全林老是擦不乾淨，躲又躲不掉。這種一點一滴的傷害，讓方全林終生都不能忘記。但他從來都沒有說過，連爹都沒有告訴過。所以直到方家遠去世，都認為這個女人是個賢妻良母，當然全村人也都這麼認為。只有方全林知道，這個後母在他童年和少年的記憶中，留下的全是噩夢。
方全林決不允許自己的兒子再受這樣的委屈。妻子相信了他的話，臨死前她拉著方全林的手說，就是委屈你了。
方全林兌現了自己的諾言。他要做個好村長，也要做個好父親。他本來就是個心靈手巧的人，不僅會木匠、泥瓦匠，還學會了縫補衣裳，學會了做飯，既當爹又當娘。玉寶在慈愛中長大，直到考上大學。
現在玉寶已經大學畢業，在另一座大城市工作了，並且已經結婚。玉寶給他來信說，媳婦已經懷孕，種種跡象表明，可能是個孫子，希望他不要幹這個村長了，去他們那裡幫助照料孩子。玉寶說這個破村長實在沒什麼當頭，草兒窪不值得留戀，草兒窪要敗了。總有一天，草兒窪要在大地上消失。
兒子的來信讓方全林不舒服。
他沒想到兒子會變成這樣，對草兒窪一點感情也沒有了。
他知道草兒窪在衰敗，但他不相信草兒窪會在地球上消失，他不能接受這個預言。
這些天，方全林心裡亂糟糟的。
他幾乎天天去藍水河邊，就是想散散心。那些生機勃勃的樹木，能改變他的心情。
當然，他也想看看那個外來的女子走了沒有，如果沒走，她又在幹什麼。方全林並不是個好奇的人，但這樣一個城裡女子，來到荒僻的草兒窪，來到藍水河邊住下來，作為村長，無論如何都不能佯裝不知。
方全林意外發現，那女子還沒有走。不僅沒走，還過得挺滋潤。
經過一連數日的偷偷觀察，他發現這女子每天都起得很晚，直到中午才起床，起來也是懶洋洋的。然後去藍水河提一小桶水回來，刷牙洗臉，接著做飯吃。當小屋裡冒出裊裊炊煙時，方全林真想走進去看看。他想看看她做了什麼飯。但他到底沒去，只躲在灌木叢後頭悄悄觀察，他怕嚇著她。方全林很快聞到了大米飯的清香。草兒窪是雜糧區，不產水稻，但方全林以前在縣城開三級幹部會時吃過米飯，一次能吃三大碗，非常好吃。去木城時在天柱那兒也吃過，還是剛出鍋的大米飯，就是現在聞到的這種味道。方全林咂咂舌頭。過一會兒又聞到野菜的香味，這是他熟悉的。果然不大會兒，那女子穿一件淺荷色睡衣，把一碗米飯、一小盆湯、一碟小菜端了出來。沒有肉。可她吃得很香。有幾隻小鳥飛過來，落在距她不遠的樹枝上。女人看到了，顯然很高興這些小客人的到來。她把碗裡的大米飯撥到地上一些，引得幾隻小鳥歪起頭看，好像在觀察有沒有陷阱。當它們確信沒有危險後，一隻隻撲稜撲稜飛了下來，撿拾地上的米飯。女人索性不吃了，只轉臉看著小鳥吃，十分歡喜的樣子。
方全林看得心裡很安靜，他感到那女人一臉都是慈愛。
吃完飯收拾好碗筷，女人換上一身休閒裝，或白色，或栗色，去林中散步。有時手裡還提一隻小竹籃，拿一隻小鏟子，在林間挖一些野菜。有時看到一棵小樹倒了，她還會蹲下身為小樹培土，培得牢了再離開。
方全林悄悄跟蹤，看了有點感動，又有點疑惑，這女子真是拿自己不當外人了，似乎有點占林為王的意思。難道她準備長期住下去?
每天的半下午，這女子會下到藍水河裡游泳，穿著極短的內褲，上身也就巴掌大兩塊包布包住奶子，美人魚一樣鑽入河裡，濺起一簇水花，然後就揮臂暢遊起來。
這女子膽子不小!
藍水河是條古河，比黃河還要古老。當年黃河流經這裡時，它早就在了。黃河改道走了，它還在這裡。黃河決口時，黃水泥湯一樣流得漫天漫地，可藍水河還是藍的，黃河可以覆蓋藍水河，卻不能浸染它。黃水一旦過去，藍水河又立即恢復了它地老天荒般的藍色。
藍水河的形狀很怪，河床寬寬窄窄，像一條巨大的遠古的蜥蜴，伏臥在大地上，沒人知道它從哪裡來，要到哪裡去。它已經在大地上爬行了千百萬年，它爬行得很慢，也許一萬年才能爬行一寸。但它活著，只是因為太過古老才行動遲緩。藍水河深不可測。據老輩人說它是通到海底的。在這條河裡，有很多稀奇古怪的魚類和水獸。在方全林的記憶中，除了天易，草兒窪沒人敢下到河裡游泳洗澡。
現在這個女人居然敢。
這女子的游泳技術確實好，一條白白的身子在河裡翻滾，一時沉下去，一時鑽出來，一時奮臂疾游，一時又仰躺水上漂浮不動，看得方全林驚歎不已。過去只聽說過浪裡白條，今天算是見到了，而且還是個女子，世上還真有水性這麼好的人，這女子近乎赤裸的身子，讓他耳熱心跳。他當然不敢靠近，只躲在河邊的樹林裡，遠遠地觀望。這女子身材實在是好，高挑細長，卻並不顯得瘦弱，胸前和屁股都飽飽的，動作起來十分瘋狂有力，浮在水面時像個睡美人。
女人在河裡游泳大約個把鐘點，然後上岸，披一件長而大的粉紅浴巾，款款穿越樹林，又回到小屋去。換好衣服後，拿一本書坐在門外看，十分專注。接著晚上燒點飯吃，早早就睡了。幾乎天天如此，生活極有規律。
方全林就很納悶，這女子也不嫌冷清，一個人快活得很呢。這麼想著的時候，又有點不爽，你怎麼也該問問這林子是誰的，也該給我這個村長打個招呼吧?
那天傍晚，方全林帶著一絲不快回到村子裡，意外發現天雲和飛毛從木城回來了，正在滿村子找他。方全林頓時高興起來，在村道上迎著他們，說你們咋回來啦?
天雲說柱子哥派我倆來的，他說那次讓你準備一些糧食種子的，讓我倆運回去。
飛毛說村長你準備好沒有?
方全林笑道，這點事還不好辦?我早準備好放在家裡了。你們還真要在木城種莊稼?
飛毛說那當然!天柱哥把這計劃一說，大伙都高興死了，這太好了!你想有一天，木城到處都長出莊稼來，還不把人笑死!天柱哥真是邪門，他居然想出這麼個主意來。
方全林說你們高興了，城裡人能接受嗎?天雲說管他接受不接受，就算給木城開個玩笑吧!
三人一路說笑著來到方全林家。方全林發現他們帶來幾大箱糕點，已經放在院子裡了，就吃了一驚，說你們買這麼多點心幹啥?
天雲說，柱子哥說買給村裡老人孩子們吃的，讓他們都嘗嘗木城的點心，讓你給各家分一下。
飛毛說這都是木城最好的點心，我倆本想多帶一點的，就是太沉了。如果老人們愛吃，下次就多帶一些來。
方全林高興了，點點頭說，東西不在多少，你們有這份心就夠了。來!咱們現在就分，給各家各戶送去!