錢美姿遠遠跟在車間主任和女工後面，離開河岸回城，看到他們在一個路口分手各自回家，才停止跟蹤。當晚回家，她就寫了一封舉報信，這是她的處女作。幾天後，車間主任果然被調離了這個車間，降職為副主任。錢美姿這次寫的是匿名信，雖說沒受到表揚拿到獎勵，但還是很高興。她看到那個女工蔫頭蔫腦的不敢看人，心裡就很解氣。由此她得出一個結論，決定一個人的命運不一定要去做官，一封舉報信就夠了。
錢美姿從此一發不可收。
從三個工廠到兩個商店，走一路舉報一路。她舉報的都是小人物，身邊的工友、同事。她很想舉報大人物，比如廠長、經理之類，可她沒機會接觸他們，抓不住大魚，抓幾個小蝦也是好的。事實上，錢美姿曾把所在單位的人全部舉報過，有的還舉報過幾次。她驚喜地發現，舉報根本就不是一件困難的事，只要你想舉報，身邊的每一個人都會有問題，比如經濟問題，比如男女作風問題，比如貪小便宜，比如遲到早退。有些有真憑實據，有些可以是猜測，反正從來不會追究舉報人。舉報的結果可想而知。有的受了處分，有的被調離降職，有的挨了批評，有的被扣了獎金。錢美姿也因此拿了不少獎金，雖然零零碎碎沒什麼大數目，加起來也是一筆收入。錢美姿每次拿到獎金，第一件事就是買一瓶冰啤喝下去，因為她覺得心裡很熱，有股火在往上躥，一瓶冰啤下肚，渾身就舒坦多了。錢美姿平時是不喝酒的，但這時候是個例外。錢是白賺來的，當然要慰勞一下自己。而且，她需要讓自己平靜下來，以便從容選擇下一個目標。
通常情況下，木城各相關部門，對舉報人的保密工作做得相當好，不然舉報業不會這麼發達。但消息還是會逐漸傳出來，或者會逐漸被大家猜出誰舉報了誰，這就會引起極大的混亂和麻煩，同事之間的矛盾不可收拾時，就只好把人調開。好在上級領導對此也是網開一面。所以在木城調動工作不是一件太難的事，這也是發展舉報業的配套措施。錢美姿在十多年的時間裡換過五個單位，就是因為在原單位無法再呆下去，大家像烏眼雞一樣互相戒備，互相檢舉，互相拆台，互相仇視。錢美姿來出版社之前，在一家肉聯廠工作，因為舉報一個女小刀手又偷肉，又偷男人，被小刀手知道後，拿一把剔骨刀追殺，小刀手被批評教育，錢美姿卻不敢去上班了，從此失去工作。
錢美姿進木城出版社就是達克社長決定的。出版社老收發員退休，就派人去勞務市場挑人。勞務市場大多是農民工，也有木城下崗職工。去挑選的人帶來三個讓達克過目。兩男一女，兩個男的都是農民工，都三十多歲，而且還有高中文憑拿在手上。但達克對農民工沒什麼好印象。這個城市本來乾乾淨淨的，人也穿得整齊，但擁進來很多農民工，城市的秩序就亂套了，橫穿馬路，亂扔東西，隨地吐痰，大聲喧嘩，穿著破衣爛衫到處行走。這叫達克非常生氣。達克是個有潔癖的人，每天晨昏要兩次沖澡(不是洗澡)，一天換一次內褲，出門必是西裝領帶。走到大街上，看到那麼多農民工到處亂竄，怎麼能不生氣?最可氣的還不止於此，如果他們僅僅浮在大街上也就算了，問題是他們已逐漸侵入這個城市的內裡。比如飯館、澡堂。這也罷了，他們要吃飯，要洗澡。可是在舞廳、酒吧、公園，居然也能看到他們的身影。這就太過分了。
有一次達克帶一個外國朋友正在酒吧品嚐法國葡萄酒，忽然擁進來七八個農民工，打頭的像個工頭，嚷嚷著說我請客我請客!達克立刻聞到一股熱烘烘的汗酸味。他們坐定後竟然一下子要了三十瓶啤酒，一人搶了一瓶用嘴咬開蓋就那麼嘴對嘴地喝起來，且哄鬧不斷。外國朋友皺皺眉頭，他是有理由皺眉頭的，酒吧是個安靜朦朧曖昧的場所，哪能這麼鬧騰?達克覺得很丟臉，忍不住起身走過去訓斥說，你們是幹什麼的這麼大喊大叫酒吧是個安靜的地方想鬧騰回工地上鬧去!一群農民工立刻愣住了，面面相覷，他們看達克像個大官，都不敢吱聲了。工頭臉上有些掛不住，起身頂撞說你還能不讓人說話?達克說酒吧裡有你們這麼說話的嗎?工頭也火了說你們那也叫說話嘰嘰咕咕全像他媽娘們似的老子就這麼說話!說著嗓門又提高了。酒吧老闆忙聞訊趕來，這時達克已經一把揪住工頭的衣領，工頭也揪住達克的衣領。酒吧老闆忙上前拉開勸解。幾個農民工怕惹麻煩，拉上工頭提上啤酒就往外走，說咱們去馬路上喝，總不會有人管了吧!後來他們就在酒吧外的馬路邊上席地而坐，把三十瓶啤酒喝光了才走。
但達克從此對農民工更加厭惡。他的出版社是不允許進農民工的，揮揮手就把兩個高中生打發走了。後來他又看看面前的這個女人，三十多歲，正用巴結的目光看著他。達克喜歡這種目光，而且她身體壯碩，想必也是有力氣的。出版社稿件書籍多，搬動這些東西需要一些體力。再看看她的文憑，是初中畢業，就搖了搖頭。當時正好文學編輯梁朝東來看熱鬧，翻了一下她的文憑，隨口說一句：「才初中畢業呀?」那女人想這下完了，臉上現出絕望的表情，她在勞務市場已經轉了三個月，才趕上這個機會的。但這時達克卻說：「你留下吧。」他不喜歡下屬亂插嘴，更不能讓下屬代他做決定。
錢美姿就這麼被招聘進來了。
這真是個意外的結果，當時高興得真想摟住達克的脖子親上一口。她知道這是個出版社，今後要和書和知識分子打交道，自己也成為他們中的一員了，就對達克千恩萬謝。這之前，她一直在觀察達克，一看而知，這是個握有權力並讓人感到他有權力的人。根據她平日和舉友的交流，這種人一般都會成為可以期待的舉報對象。當時錢美姿就想，終於可以瞄準一條大魚了。在這之前，她舉報的都是小魚小蝦，讓她在舉友面前很沒面子。錢美姿知道，有些舉友是瞧不起她的，說她是家庭婦女式的至多是街坊大媽式的舉報路數，太過瑣碎，不上檔次。他們中有些人是專門舉報大官的。
但舉報大官並不容易，比如舉報一個副局長以上的官，你就必須花大力氣，明察暗訪，跟蹤窺視，長時間地收集各類信息。有人為此辭去了工作，一時沒有了經濟來源，鬧得窮困潦倒，甚至夫妻離婚。但他們意志堅定，面黃肌瘦卻雙目炯炯，死死盯住一個目標不放鬆，所謂三年不開張，開張吃三年，終於掀翻一個大官，獎金也十分豐厚。那種成就感不是錢美姿所能體驗的。錢美姿就認識一個叫劉三的舉友，那人四十多歲，老婆早已和他離婚，就是一個人租房子住，窮困時在大街上撿垃圾賣錢口，但有錢了也會去五星級飯店，要幾樣很精緻的菜和一瓶紅葡萄酒，一個人慢慢喝，那派頭絲毫不亞於一個億萬富翁。這叫職業舉報人。錢美姿就做不到，她需要一個家庭，一份工作，舉報只是副業或叫業餘愛好。現在讓她做職業舉報人還做不到。但她崇拜像劉三那樣的職業舉報人。
錢美姿到出版社三個月後開始舉報。第一個被她舉報的人不是達克，倒不是因為達克聘用了她而心存感激，而是一時還抓不到把柄。她首先舉報的是梁朝東。因為梁朝東在她應聘那天說了一句話：「才初中文憑呀?」就憑這句話，錢美姿就恨上他了。而且她很快發現這傢伙喜歡上班時間外出，自由散漫，就這一條就該舉報。但出版社好像和工廠、商店不一樣，上班時間是可以到處走動甚至外出的，社長達克和總編石陀都不太管，任由那些編輯出出進進。錢美姿就感慨，當知識分子就是不一樣。但梁朝東似乎格外散漫，常常上班遲到，下班早退，還一路打著手機，嬉皮笑臉說些調情的話，明顯對方是個女人。這傢伙毫無顧忌，好像根本就不怕別人聽到。有時在收發室，當著錢美姿的面，一邊翻看信件，一邊還和女人打電話約會。
幾天後，錢美姿就向達克反映了這件事，沒想到達克說當好你的收發員，別的事你少管!完全是訓斥和不悅的表情。這讓錢美姿很意外。她本來以為達克是不喜歡梁朝東的，那次應聘時，達克不顧梁朝東對她的貶損，斷然決定招聘她就是明證，平日也沒見過梁朝東跟在達克左右。可達克為什麼對梁朝東不敢管教呢，難道梁朝東有什麼背景?錢美姿發現達克對二編室許一桃就特別客氣，是因為許一桃的丈夫是木城市紀委書記鐵明，這層關係她不久就打聽到了。可她並沒有聽說梁朝東背後有什麼硬關係。
錢美姿又向總編石陀反映梁朝東的情況，可她說了半天，石陀也看著她聽了半天，神態非常專注，末了卻說小錢你去看看，外頭是不是下雨啦?原來他根本就沒聽進去。錢美姿已經聽說過石陀是個怪人，就沒有太計較，看起來這個人像個書獃子，對有學問的人，她還是有些敬意的。
錢美姿決定，還是集中精力盯住梁朝東。舉友的經驗告訴她，盯住一個人一定不要放鬆，時間久了就一定會發現問題，這個社會上沒有人沒有問題。
後來證明，這個道理不僅是對的，而且做起來意外的容易。因為梁朝東這小子在女人問題上從不隱蔽什麼，他幾乎是毫無顧忌、大大咧咧、咋咋唬唬地搞女人。錢美姿跟蹤過幾次，梁朝東一到樓下，就會有漂亮女孩子走來。梁朝東也不怕人看到，上前不是攬住腰，就是摟住肩膀，有時還拍拍屁股，然後一同走向停車場。停車場有他一輛漂亮的藍色小車，兩人親親熱熱上車，然後就開走了。看得錢美姿目瞪口呆。
有時候，梁朝東還乾脆把女孩子領到編輯部裡來，而且隔些日子就換一個，幾乎個個都是時尚漂亮的小姑娘，還有豐滿美麗的少婦，後者錢美姿能看得出來，年齡要比梁朝東大好幾歲。但梁朝東向大家介紹時，一概稱為女朋友。還嘻嘻哈哈向大家發煙發糖，讓你感到他馬上就要結婚了。可他和誰都沒有結婚，過些日子又換一個。這不是玩弄女性嗎?
錢美姿很憤怒地寫了舉報信。
這次她學聰明了，直接把信寄給了出版局和木城紀檢部門。她在信中粗略統計了一下，梁朝東玩弄女性按半月換一個，一年就有二十多個，按三年計算，就有六七十個，這簡直太驚人了。流氓!這是個標準的道德敗壞分子，不判刑起碼也得開除公職。她真是想不通，出版社怎麼能容忍這樣的人當編輯!
這封舉報信起了作用。
紀檢部門倒是沒有直接過問，因為梁朝東只是個小人物，光領導幹部的事還查不完，哪顧得上這些小人物?但他們把信轉給了出版局。出版局對梁朝東的事也有所耳聞，卻沒想到會這麼嚴重，連市紀檢部門都收到了信，這下不敢怠慢了。就派一位處長到木城出版社處理此事。
達克對梁朝東的作為當然是瞭解的。他也曾勸過他趕快確定個女朋友盡快結婚，梁朝東每次都笑笑說不急。可他沒想到會有人把這事寫成舉報信，就有些不高興。他是木城出版社的一把手，社裡有事捅到紀檢部門和出版局，讓他覺得很被動。達克有很強的地盤意識，手下人他自己可以批評，但不能讓別人說三道四。
達克給出版局派來的處長說，這事不能聽一面之詞，得商量商量。處長說有什麼商量的，舉報信都到市紀委了。達克說你以為舉報信上說的都是事實啊?我看起碼有一半都是捕風捉影。處長說達克你這話可沒有依據啊不要亂說，咱們市重點保護的人群就是舉報人員，這話要傳出去可是原則錯誤。達克被他捏了一把，知道不好硬頂了，就順水推舟說，要不你和石總說說，梁朝東是編輯，歸他管。處長想想也對，就把石陀叫來商量，把舉報信的事說了一下。沒想到石陀吃驚地瞪大了眼，說你們是不是太閒了，這種事也管呀?
達克聳聳肩，他知道石陀會這麼說。
處長知道這事和石陀說不清，達克是社長一把手，還得讓他表態。就堵住達克不讓出門。達克無奈，只好說你和梁朝東先談談，總要先核實一下情況吧。處長說也好，不過你得在場。達克說我還有事，和印刷廠說好的，今天要和他們洽談業務，說著要走。處長一把拉住他說，談完了你再去，無論如何你要在場，你是行政領導，不能不在場的。