一刀砍下去，只砍一個白茬，刀刃也捲了。病懨懨的婦女用一把斧頭砍另一棵樹，既沒力氣，也不得法。她很著急，急得滿頭大汗。人家都砍倒好幾棵樹了，旁邊轟隆隆亂響。她娘兒仨一棵樹還沒砍倒。老扁看著也替她著急。便走過去問：「男人咋不來呢？」病懨懨的婦女說：「男人死了。俺娘兒仨好苦啊！你看，人家都比俺有力氣……」老扁同情地點點頭，你這砍樹的姿勢不對。應該這樣。他接過斧頭，做了幾個示範動作。要斜著砍，不要直著砍。直著砍砍不動的。婦女接過去，照樣子砍了幾下，果然入木很深，木片不斷崩出來。病懨懨的婦女很感激地說，你老人家心眼真好，老扁說就是就是。別急，樹多著呢。又走到那個掄菜刀的孩子面前，摸摸他的頭囑咐，娃娃，要當心手喲。老扁背著手又轉到別處去了……林子裡真熱鬧，誰也顧不上說話，人人都熱得滿頭冒汗。這是搶樹，不忙行嗎？老扁老在林子裡悠悠地轉。一個已經累得喘吁吁的老漢便給兒子說，你看那老東西也是個不知過日子的人！趁這機會，還不幫兒子多弄幾棵樹？轉來轉去，轉個熊味！兒子不耐煩老子的討好，大聲說，還說人家呢！你伐了幾棵樹？老是坐下喘！老漢趕緊站起，佝僂著腰提起斧頭……
伐得真快！比那次快多了。只用了三天三夜。老扁就在林子裡轉了三天三夜。走得累極。像是走迷了路。豁然一亮，河灘上沒樹了。他終於走回魚王莊……咋聽不到老日昇劈樹疙瘩了呢？……斧頭和鋼釬都撂到地上。一個樹疙瘩劈了半拉，擺在那裡。老日昇呢？……正在屋裡哭……哦，哭啥哩？這老傢伙也會哭嗎？……泥鰍也在。兩人正對桌喝酒，什麼菜也沒有。就一個辣椒放在爛桌上。泥鰍喝醉了，老日昇也喝醉了。泥鰍喝醉了光笑，老日昇喝醉了光哭。泥鰍正含糊不清地吹牛皮，罵老日昇。老日昇，你個老狗……活個啥趣！一輩子沒吃過好東西，一輩子……沒睡過……女人！不知女人那東西……橫著……豎著。
你個老狗光知道幹活，拉……纖……劈樹……疙瘩！你活著幹啥？活得沒趣！我看……你死了……算啦！你是條……狗，是……隻豬，是一頭騾子！你還是死……了算啦！我也……死！我陪你死！……我活了一輩子，比你值過……得多，我活膩啦！……我去跳……無名河……你在這屋……上吊！……你這屋樑榆木做的？……結實呢！今夜……咱倆……都死。老日昇……你個騾子……你說……中不？你咋……不放……個屁哩！哭……哭……哭個熊味！你說……中不咱倆一塊……死！老日昇穿著一件老黑棉襖，哭得抽抽噎噎，像個被訓斥的大孩子，使勁點點頭：「嗯！……嗯！……」泥鰍歪歪地站起，指住老日昇的鼻子：「好！咱倆……可是說定……了！今夜……誰不死……誰是……老王八！」
老扁站在門口聽了一陣子，就踉踉蹌蹌回家了。他懶得管他們的事。他覺得身上冷得哆嗦，又累又餓。回到家倒頭就睡了……迷迷糊糊……像是妻子在餵他什麼，沒吃出味來……梅子好像也在，給自己打了一針，也沒覺出疼……接著又睡……天明，老扁覺得自己背個爛口袋出了門。妻子攔住問他哪去。他說我去討飯，在外頭……溜躂溜躂、溜躂溜躂……溜躂幾年再回來。妻子抱住他哭了。你不要這個家啦？要。我咋不要哩？你在家看好兒子。我溜幾年再回來。妻子又說，村裡事咋辦？老扁說村裡沒啥事。有土改呢。土改長大了。我老了。我溜躂溜躂。就出了門……在莊裡走，一路都有人在門口注視他。但沒人說話。他忽然覺得應該去梅子那裡一趟，再看看她。想了想，卻終於沒去……老扁走到村口，土改追上來，嘴裡冒著熱氣。大叔！你不能走呀！老扁說，我能走。你長大了。我出去溜躂溜躂。
這些年，我悶得很，早就想溜躂溜躂。老沒機會。你在家吧。你長大了。土改哭了，說，大叔，日昇爺吊死啦。留下一個大錢箱子，有上萬塊錢！咋辦？老扁說，吊死了就埋上。給他挖個大坑，大一點。他身架子長，坑小了窩脖兒。那些錢呢？老扁說，那些錢你看著辦吧。土改說，我拿它買樹苗！老扁說，隨你的便。老日昇攢了一輩子錢，就等這一天哩。他早料到了。這老傢伙臉上有古今，有陰陽，有生死。他早料到這一天了。你看著辦吧。我走了，背上口袋出了村……經過河灘。經過那一片片露著白茬的樹疙瘩……忽然發現在一棵樹疙瘩旁邊，歪著一棵小樹。小樹的根連在樹疙瘩的老根上，是頭年才發出來的。很瘦很嫩。長了一年才只有手指頭粗。是伐樹的人把它踩倒了。他轉過臉去，本不想再看……忽然聽那小樹呻吟了一聲。他的心像被揪了一下。就蹲下去，把小樹扶正了，扒扒土培好。這才拍拍手站起。慢慢長，不著急。我溜躂溜躂……過幾年還回來
老扁似夢非夢……游遊蕩蕩……覺得自己是走了……腳下像踩著一團雲……恍恍惚惚……走了很遠很遠……走了許多地方……走了許多年……走遍了天涯海角……後來，他覺得自己很老了，老得走不動了。也不記得離開魚王莊多少年了。他想回家，可是力不從心。他已經老得走不動了……他覺得很難過。最後，站在一塊山崖上，朝家鄉的方向望了望。然後，就慢慢倒下了。……他合上眼，等待死亡的來臨……終於，他覺得自己的心臟不跳動了。他覺得自己已經死了，可哪裡還在響。這聲音一直在響。這些年，不論走到哪裡，這聲音都一直伴著他。哦！……他到底記起，這是封在耳膜裡的那個聲音，他將永遠帶去了。
「彭——！」
「彭——！」
「彭——！」
這天清晨，獨臂漢子趕上老牛。老牛拉上拖車。拖車上放一盤耙。打一聲響鞭，離開螞蚱灘。後頭隨一溜人。扛掀的，抬耬的，背口袋的。口袋裡裝著種子。
他們今天終於要播種了。
一溜襤褸的衣片在風中飄。一溜黑瘦的臉上泛著活氣。緊隨獨臂漢子的是一個三十多歲的女人。女人挎一隻條籃。從襤褸的衣片下露出兩座山包樣的乳。她伸手掩掩衣片。風又重新盪開。她索性不再理它。緊隨著獨臂漢子身後。獨臂漢子在前頭說：「唱一個吧！」女人就唱起來。她居然有一副十分纏綿的好嗓子。
黃河走了，黃河走了，
帶走了苦難；
黃河走了，黃河走了，
帶走了歡樂；
黃河干了，黃河干了，
留下三尺黃沙；
黃河干了，黃河干了，
留下多少思念。
喲嗨喲——喲嗨喲——！……
忽然，獨壁漢子在前頭「喲」的一聲。老牛晃晃蕩蕩停下了。這裡正是那段幽深的小路。兩旁蘆蕩沒人。一溜人都停下，不知前頭出了什麼事，伸出頭看。只見獨臂漢子彎腰撿拾了一片什麼。高舉過頂，在陽光下疑惑著。那一片東西足有碗口大小，亮晶晶的，閃著金光。
「魚鱗！」
獨臂漢子驚呼一聲。眾人也幾乎同時認出來了。魚鱗——會有這麼大的魚鱗？一呼隆圍上來，泥漿沾了滿身。可不，是魚鱗。一片金光閃閃的魚鱗！
獨臂漢子用力踩踩剛才拖車滑過的地方。仍然是軟軟的，顫顫的，悠悠的。幾年來都是這樣的呀？他從這裡走過不知多少趟，從沒想到下頭會埋著什麼。難道泥漿下會藏著這麼大的魚？
所有的人都詫然了！
扒——！誰喊了一聲。大家扔下手中的東西，迅疾伏倒身，用雙手在泥濘中扒起來。一片！……又是一片！一片聯著一片，都有碗口大小，都是金光閃閃的魚鱗。
……終於，泥濘扒盡，露出一條黃河巨鯉的脊！
巨鯉斜臥著。如一條擱淺的大木船。
它還活著！腮邊含一汪混濁的水。腮片在混濁的水中痛苦而艱難地啟動。半天張合一次。那費力痛苦的樣子，讓人看一眼都覺得難受。它苟延殘喘著，好像隨時都會停止呼吸。但卻沒有。只是很有規律的半天張合一次。
靠這一汪濁水，它居然奇跡般地活了這麼多年！
這頭巨鯉活得痛苦，活得艱難。卻又如此頑強。它身上已經創傷纍纍。鱗片破損不堪，露出白生生的肉茬。那是在牛蹄和拖車經年不斷地踏磨下造成的。但它依然活著。在它身子兩旁，是根本無法通行的泥淖。
它用巨大的身軀支撐著小路。也在小路下延緩著自己的生命。
「嘻嘻——！夠咱螞蚱灘的人吃半年啦！」女人拍拍手，搖著兩枚巨乳，以主婦的身份快活地叫起來。眾人一陣歡呼。黑瘦的臉上毫不掩飾地現出獸性的貪饞。
獨臂漢子沒有歡呼。愣愣地提著兩隻沾滿泥漿的手。他先是沉默無語。彷彿在艱難地回憶什麼。不知是回憶那個已經毀滅了的遙遠的年代，還是回憶一個漫長的過程。突然，他的臉變紫了，誠惶誠恐。雙唇止不住地哆嗦起來。
女人仍在跳躍。仍在歡呼。胸脯海浪般地洶湧著。面前一片歡騰。就像當初他們來到沼澤地，猛然間發現了獨臂漢子一樣。
獨臂漢子猛地回轉身，忽然衝他們大吼一聲：
「放——！……」
他想罵人，卻半截剎住。惟恐髒話出口，會褻瀆了什麼。眾人正在發傻。他揮手一巴掌，「啪！」把女人打翻在地。自己膝蓋一彎，撲騰沖巨鯉跪了下去：「罪過！魚王——這是魚王呀！！……魚王沒走！！！」
一片駭然。
眾人面面相覷。懵懵懂懂。似懂非懂。一種猝然而來的恐怖攫住了每一個魂魄。接著，都跪下了。齊刷刷地跪在爛泥窩裡。一雙雙驚恐的眼睛全瞪得眥裂……
黃河巨鯉依然痛苦而艱難地吞吐著那一汪濁水。
那一汪濁水維繫著一個神秘而苦難的靈魂。
不久。這裡建起一座魚王廟。是一座草廟。
螞蚱灘從此改名叫魚王莊。
之後多年。沼澤中越來越多的河灘露出水面。墾荒的人也越來越多。沙灘，變為生命的方舟。一個又一個村落漸漸出現了……
七百里故道。七百里涸轍。七百里連營。
人類以和萬千生命同樣的瘋狂，在這裡重創世紀。
然而，令人沮喪的是，他們千辛萬苦開墾出來的土地，卻被狂風視為玩物。那風無遮無攔，像一把渾天大掃帚，恣肆地把黃沙掃來掃去。原本平坦的沙灘，一夜之間會聚成沙山。一座沙山一夜之間又被夷為平地，揚得漫天都是。這裡的天空永遠是昏黃的。莊稼被埋上了。茅屋被堵死了。行人走在路上突遇「沙雨」，會被打得摔倒在地，窒息而死。數日之後，忽然一陣狂風將沙山掀開，露出的已是一具蒸乾的屍體……
但一年裡也會有幾天，風兒累了，故道會呈現出難得的恬靜。早晨，露水洗過的太陽甩開如霞的披髮，艷艷地露出臉來。連綿起伏的沙丘舒展地臥在那裡，像一位尚未醒轉的睡美人，早在夢裡蹬翻了夜的被，無羞無遮地袒露著隆起的胸脯、平滑的腹部和修長的大腿。一副嬌憨的模樣兒。太陽燦爛地笑了，嗤嗤的。這個懶女子！
黃昏。平沙漠漠。最後一縷炊煙消失在遙遠的地平線上。接著不久，一彎月牙兒便冷冷地掛在高天了。此時的夜色中，能聽到蟲子的微語，蘆葦的歎息，無名河的低吟……
故道，如同都市裡的一道古街，載著它的居民和故事，緩緩流淌著無盡的歲月……
1987.3.10於《春筍報》創作室
《鍾山》1987年4期