老扁捏起一張看了看，七十三塊！他也是平生第一次見到火車票。「雜種們！也捨得！」他笑罵起來。
「捨得！為啥不買？人家買得，咱也買得！」一群小伙子自豪地說，完全不覺得這錢花冤了。
老扁忽然覺得理解了他們，把車票送還那個小伙子：「對！人家買得，咱也買得！都收好了，讓大伙都見識見識！——呃？今年你們去了新疆？」
「對！去了新疆啦。」
「日他娘，新疆大鼻子的錢愣是好掙！」
「咱們給他們蓋房！有當上工，有當下工。土改是頭把刀呢！」
老扁不信，扭頭問土改，「真的？」
土改有些靦腆地笑了：「嘿嘿！還不是逼出來的。我在家只壘過雞窩。」
「狗日的！」老扁也笑了。欣慰地笑了。他看得出，帶著這幫毛頭小子東奔西跑，土改操了不少心，卻也老練多了。
忽然，老扁又有了新的發現。在這群小子背後，怯怯地藏著一個扎長辮的姑娘，正低了頭用腳搓地。老扁詫異了，收回目光：「這姑娘哪來的？」
「撿的！」
轟然一陣大笑。
老扁更覺詫異，又問：「別鬧！究竟咋回事？」
小伙子們不吱聲了，顯得很不好意思。老扁把目光投向土改。土改口吃了，紅著臉說：「大叔，你別疑心。俺可沒幹壞事。這姑娘是在新疆一個小火車站碰上的。也是個要飯的。本來和她爹一塊去的。她爹死在那裡了。她向人求借了一些錢，把爹埋了。誰知借給她錢的是幾個流氓，老是糾纏她不放。那天，他們又要欺負她，可巧在車站被俺撞上。大伙揍了那幾個流氓一頓，把她救了。她說河南老家已經沒人，沒地方去。就……就跟著來了。」
老扁「哦」了一聲，忙笑著沖那姑娘說：「姑娘，俺魚王莊可窮喲！不過你別怕，有大伙吃的，就有你吃的！」
姑娘抬起頭，朝他忽閃了一下很明亮的一對大眼，害羞地笑了。
小伙子們討好地看著她，也紛紛表示：「竹子！放心吧。不會餓著你的！」那神態，生怕竹子會轉身跑掉。
老扁看出了這群小子的用心，於是威嚇道：「狗日的們聽著！誰要欺負人家姑娘，我就揭了他的皮！」他看得出他們和那姑娘已經混得很熟。
「放心吧，大叔！」
一陣嬉皮笑臉之後，二十多個小伙子前呼後擁著那個叫竹子的姑娘，鬧鬧嚷嚷進村去了。
老扁看著他們的背影。竹子。這名字真不錯。也像。瘦瘦高高的。他自說自話，異常感慨。這是多少年來，魚王莊外出討飯的人領來的第一位姑娘。
魚王莊前頭，有一口瓦屋。三間。一間隔開，兩間通著。這是魚王莊惟一的一口瓦屋。是梅山洞活著時蓋的。現在就梅子一個人住這裡。隔開的一間是她的臥室，佈置得很雅氣、素淨。床上一年四季吊著雪白的蚊帳，窗上掛著淡紫色窗簾。這樣，刮起風來，就會少一些沙子進來。另兩間原是梅山洞的住室兼診所。現在全做了診所。靠牆仍鋪了一張床，為人查病時用的。當門的八仙桌上，放著一些針藥器械。門窗上也都掛著布簾。
這是魚王莊難得的一個潔淨之處。
此時，桂榮和小菊隆著肚子，難為情地並排坐在梅子的臥室裡，梅子安慰她們說：「別怕，查一查吧！」
桂榮先躺在梅子的床上，褪下褲子。梅子仔細為她做了檢查。桂榮的眼緊緊閉著，眼角里含著淚花。不一會查完了。又為小菊做了同樣的檢查。梅子洗著手，歎了一口氣：「都有六個多月了吧？」她們想了想，同時點點頭。梅子又說：「月份很大了。我看就生了吧！不會有人笑話你們的。」
桂榮和小菊對望了一眼，都低下了頭。
這天中午，一拉溜十幾個人騎著自行車，沿一條小土路向魚王莊方向奔來。車架上都放著行李卷。車把上掛著挎包、網兜。裡頭裝著牙缸、毛巾、臉盆。一個穿軍裝卻沒有領章、帽徽的人，突然車把扭了幾扭，摔在地上。沙窩裡行車，雖有小土路，也十分吃力。他爬起身，拍拍手上的土，又擼下帽子狠狠地摔了幾下，皺著眉向四周打量了一圈，罵起來：「這個熊地方，該用大炮炸平！」
看來，他當過炮兵。
他身後一個知青也跳下車，操一口南京話：「副隊長，到了魚王莊，我們速戰速決。沒得事快點離開這裡。這不是人呆的地方。阿是？」
「你『阿是』個屁！隊長還沒來呢，你忙什麼？集訓時領導怎麼說的，考驗我們呢！還沒來到就想走，讓隊長知道了，給你記一筆賬，莫想回城！」
「阿是」一愣。心想，你他媽的裝積極，爭著來魚王莊啃骨頭，還不是想在縣城找個工作！但他卻沖副隊長討好地笑笑：「副隊長，我這不是說著玩嗎？我知道你水平高，不會打小報告。要是隊長在這裡，我准不這麼說。阿是？」接著隨手掏出煙來，扔過去一支，「嘗嘗這個。」
副隊長翻了他一眼，這小子倒會賣乖。點上煙叼在嘴角。從地上拾起摔掉的臉盆，重新掛車把上。抬頭看，前頭的人已走遠了。一揮手：「上車！」一前一後又上路了。
某一日，遼遠的地平線上，突然出現一些黑點點。是在黎明的霞光中出現的。
開始，獨臂漢子以為是一群在沼澤中低飛的老鴰。這並沒有什麼稀奇。沼澤上常有成群的鳥飛翔、降落。但當霞光由青白變成淡紅時，那些黑點點已變得影影綽綽，像是些會動的剪影。他開始疑心了。站在牛背上把眼睛揉一揉，睜了又睜。淡紅的霞光轉為火紅。他終於看清是一夥子人！一夥子披著金色的小人，正在霞光中向沼澤深處走來。好像還沒有什麼一定的目標。走走停停，停停走走。卻越來越清晰。
日頭彭地躍出地面，沼澤上的陰影立刻一掃而光。天地之間變得一片明朗。
那夥人有十來個，全是衣衫襤褸。有男人，有女人，還有孩子。似乎，他們也發現了遠遠的牛背上的這個大漢。愣了一下，旋即歡呼著奔來。獨臂漢子衝他們招招手，大喊一聲：「來——啊——！」跳下牛背，也飛奔著迎上去。
他們終於在一塊河洲上匯合了！
擁抱、打滾、叫罵、歡呼、跳躍。彷彿是一個世紀前分別的故友、親人。
相逢何必曾相識。他們同是兩腳獸，這就夠了！
那時，他們並不知道，人類的這次會合在沼澤地此後一百多年的歷史上，具有多麼重大的意義。
在這片被毀滅的土地上，人類將重新繁衍、生息。
後來的這夥人，幾乎立刻就承認了獨臂漢子的權威地位。荒原上大片大片耕翻的土地、孤零零的草棚、那一頭老牛、那一彎木犁，都令他們目瞪口呆。單是獨臂漢子那一身披毛狗似的長髮、鱗甲一樣裸著的身體，甚至那個吊著的大棒槌樣的生殖器，也足以讓他們震驚而懾服了。
在他們的眼睛裡，這是個半獸半人、半人半魔的龐然大物。他是這片荒原的主宰。有他在此，那種初入沼澤的恐慌立即就消失了。
螞蚱灘上建起了一片簡易的蘆棚。
外出討飯的人們幾乎全都回來了。
那個叫做工作隊的物件，也幾乎同時來到了魚王莊。
奇怪的是，魚王莊既沒有往年那種親人團聚的歡樂氣氛，也沒有因工作隊到來而產生什麼心慌。
魚王莊平靜得很。
雞不飛。
狗不叫。
女人仍晃蕩著奶子在井台上打水……
老扁做了一個夢……一個很長很長的夢……
……夢見河灘上的樹木又被砍光了……一天凌晨，河灘上突然出現一個很漂亮的女人。這人看樣子很厲害，像是樣板戲裡一個女英雄。她站在一個高坡上，把手一揮，立刻從四面八方衝出成千上萬的農民……哦！真多……男女老少，帶著大鋸，斧頭，菜刀。拉著牛車，推著土車，扛著木槓，木槓上盤著繩子。瘋一樣衝進樹林。那個漂亮的女人向人群大聲喊叫：「……這些樹木誰伐歸誰！……」據說她是工作隊的隊長。天知道她從哪裡動員來這麼多農民。老扁怪佩服她的。這辦法虧她想得出！誰伐歸誰，誰不來伐呢？多年不遇的好事，不伐白不伐。農民兄弟們可實惠得很，也聽話得很。比如一碗飯放在面前，上面的人說不准吃，自己的那碗飯也不敢吃；上頭人說可以隨便吃，別人的那一碗也敢搶過來。這辦法怪絕的。老扁真佩服。魚王莊的人出來看了看，都木木的沒吭聲。只有土改帶幾十個年輕人衝進樹林，和那些不相識的農民打起來。打得頭破血流。女隊長帶著十幾個工作隊員拚命在一旁吼喊，不准打架！不准魚王莊的人無理取鬧！這是上級決定！但光喊沒用。還是老扁上前拉住了土改他們。他勸他們別打了。你看那些老百姓都怪可憐的，都窮得很。
全當救濟他們吧。上級讓伐，他們不來伐嗎？不怪他們的，誰也不怪。你們別打了，也別攔了。攔也攔不住，成千上萬的人你們能攔住幾個。打死人要蹲大牢的。蹲大牢的味可不好受。我蹲過，可不能讓你們再蹲了。不就是把樹木砍了嗎？啥大不了的事。一百年都等了，不能再等十年嗎？再過十年，樹木又長起來啦。你們回去吧。回吧。回吧……土改他們就回去了，哭著回去了。老扁火了，衝他們後背大聲呵斥，不能哭！都不能哭！這一回魚王莊的人就是不能哭！也不能給人下跪！也別去告狀！樹木伐了！就是伐了……魚王莊的人都走光了，剩老扁一個人。他背起手，在林子裡轉悠起來，像個悠閒的老漢。一些不認識的農民，知道他是這村的支書，都朝他抱歉地笑笑。有的還恭敬地送上一支煙，彎著腰直說，你看，這算咋回事？上級讓來的，咱不能不來，咱本不想來的……老扁很理解地點點頭，就是就是，伐吧伐吧。這沒啥。上級讓來的。沒啥。接著又轉起來。忽然看到一個病懨懨的婦女，帶兩個不滿十歲的孩子，也在那裡伐樹。旁邊放一輛平板車。小一點的孩子正坐在車把上玩蹺蹺板。大一點的孩子不過七八歲，還掄不動斧頭，正跪在地上用一把菜刀砍樹。