便扭轉身體，女孩撒尿一般端正地坐好，重新成為了以前的蔣可。這兩年中，在圓石城發生了好多事。婷婷表姐結婚了，嫁給了區委書記的秘書。小姨喬芳與膠鞋四廠的司機生的兒子，劉煒，三歲了，跑個不停，過年時追著每個大人行禮、要錢。姥爺的身體時有奇怪的疼痛，去醫院也查不出什麼毛病，隨身帶著小鐵盒，不時取出止痛片嚼一嚼。夏明遠否極泰來。各式卡通玩具就像真正的征服者一樣，迅速地從他的庫房進軍到全省的各個角落。孩子們卡卡地扭動著這些塑料英雄，扭得越嫻熟，樂趣越大，擰掉的胳膊腿兒就越多，需要一個更新型號的戰士的慾望也就越強烈，這讓他的玩具批發店蒸蒸日上。別的玩具也好賣。槍，氣動的、電光的、打塑料子彈的、冒火的、帶微型馬達的、叩擊紙炮的，長槍、短槍，瞄準鏡的鏡管裡貼著一個兇惡而拙劣的敵人頭像的，都在城鄉各地找到了買主。積木、陀螺、魔方和華容道等等老貨色也還能賣，塑料手銬則風行一時。有一種很好看的金髮洋娃娃，售價很貴，更是引領了潮流。她不像過去的娃娃那麼胖，相反身材修長，頭髮像真的一樣，當顧客們吃驚地讚美她的美貌，打聽她叫什麼的時候，夏明遠得意地說這就叫芭比娃娃。
夏沖買了一個筆記本，像蔣可一樣，記下自己的秘密，簡略得像符號。他為兩種感覺命名：
茫然，鍾愛。
情不知所起，一往而深。到D縣的前九個月，夏沖每一天都想起那個女孩。還會和她在一起嗎？會，還是不會？他在任何並無邏輯關聯的事情當中尋求著答案。踢球遛猴兒的時候，他想，如果這個球傳給我，就會。上樓的時候，如果走到台階頂端的時候是右腳，就會。買汽水的時候，如果這個店裡有健力寶，就會。否則，不會。等等。這世上的一切都與她有關。事實卻是，他看準了夥伴要傳球給他，上樓時故意錯了一步，總是去同一家有健力寶汽水的商店。如是等等。他只尋求他想要的答案。他久久不忘她在那個好似很遙遠了的夏天裡的神情。
九個月後，遺忘開始了。那神情消融了。她叫什麼名字？他盡力不讓自己想起。一切都過去了。
每隔一段時間回到圓石城，在城市的各個角落，他會不無驚奇地撞上很多不曾聽聞的時髦符碼。中心商業街又開張了一家新商場，比高一那年開張的那家更大，商場樓上還有豪華酒店，新式的玻璃幕牆映照著現代派的多雲的天空。初秋，年輕人像批量生產的偶人，都穿上了同一款式的夾克。人們口中有著新的流行詞，還有新的流行短語，每說一句話必問一句「你知道不？」兩年來，夏沖在D縣，錯過了風尚嬗變。他的舉止言談頗為落伍，已經不大像圓石城的人了。氣流般悄無聲息地，二十世紀九十年代，來了。往日甫一消逝，便已了無痕跡。
年輕女人們中間正流行一種艷如彩虹的豎條紋緊身褲，穿上去就像直立行走的斑馬。五愛街市場裡賣服裝的小老闆，衣衫光鮮，頭髮錚亮，一副時代的熱核箭頭的模樣，傲慢地展示著這種緊身褲，纏在衣架上，用力絞，一絲皺褶都沒有。好強韌的褲子！簡直像四項基本原則一樣。
婷婷表姐也穿著這樣的褲子。她見了夏沖，眉開眼笑，問這問那。忽然她想起了什麼似的抱住了他：「多久沒見了？你也不想我！」她還是那麼好看。他扮演乖巧的表弟，憨態可掬地笑著。她有點兒不一樣了，神態、口吻，說不清是什麼跟過去不同。第二天他跟喬雅提起了這件事。
「沒人跟你說過？婷婷做生意，賣意大利傢俱—人家不叫傢俱，叫家俬—發了大財了！」喬雅說。
這麼說，讓婷婷表姐變得不一樣的東西，那種帶來嫵媚、嬌嗔甚至神采飛揚的東西，便是金錢。
當年的那個婷婷表姐的模仿者，夏冰，倒是不再模仿她了。夏冰仍然寄宿在舞蹈學校，舉手投足之間，已經初具芭蕾舞演員的優雅又傲氣的姿態。她進入了青春期，與家裡人相當疏遠。有時候夏沖觀察她與父母說話時微妙的神態，那一點點不耐煩，流露出的內心的緊張感，好似在她與家人之間蒙著一層過去的淡淡陰影。他不免想，她正在走過我曾經走過的路。
倒是夏沖與父母的關係變好了，他們共同的記憶，因為相距遙遠而在某種程度失去了真實感。
原來，省少管所所在的縣與這裡相鄰，分屬兩個市。一旦弄清楚這個事實，夏沖就去看陳垚。他坐小公共去了鄰縣，下了車，又雇了一輛三輪摩托車，當地叫「小蹦蹦」。沿著山路，這小蹦蹦像個電兔子般跳個不停，滾滾向前，砰砰作響。可是，到了少管所，他根本進不去。他躊躇再三，終於請金叔叔幫忙。金叔叔的老婆吃驚地問，這種人，你去看他幹什麼？夏沖悶聲說，他是我的朋友。金叔叔的半張臉藏在碩大的水晶變色鏡後面，神秘莫測地點點頭，說，我跟那邊打個招呼，安排你去，可是叔叔有句話跟你講，你聽好了，什麼樣的朋友都可以交，三教九流，五行八作，都能混，叫本事，不會交朋友，死讀書，讀到博士也沒什麼出息，但有一條，你還年輕，不要受別人影響，做人，最重要是有主心骨，這個道理明白不明白？夏沖說，我明白，叔叔，我不會受他影響的，我保證。金叔叔說，好，在燒雞的背上撕下一條肉遞給他，又說，記住就行了。金嬸搖頭歎息說，這孩子，又關照說，吃這燒雞，溝幫子的。
金叔叔派了車，送夏衝去少管所。迎接他的居然是少管所的政治教導員，這人姓畢，先跟金叔叔的司機握手，問金部長好不好，然後便邁開步子，說，這地方不常來吧？帶你們參觀參觀。
五米多高的圍牆上面拉著電網。他們從一扇小鐵門進去，依次走過警戒區、生產區和監區，每個區域間都有高牆鐵絲網，也有鐵門相通，各設置守衛。這種地方，總是望之令人心驚。
監區裡正準備開飯，八個少年犯抬著四個雪花鐵桶，裡面裝著糊糊一樣的東西，在初冬的陽光下冒著白汽。他們一模一樣，藍色的囚服，光頭，唯有頭的形狀是自己的，有方的，有扁的，有一側高過另一側的，未必多麼難看，不悅目就是了。眼神木訥、狡詐，各不相同。政治教導員隨口介紹這些人是怎麼進來的。這個是殺了租書鋪的老闆娘，那個是為了搶一件什麼衣服，勒死了同學。隊尾的那個傢伙，是什麼縣什麼鄉的，進來的時候才十五歲，他的拜把子兄弟被人殺了，他把仇家墊了棺。夏沖問，什麼叫墊棺？政治教導員說，就是活著墊在棺材底下，埋了。夏沖毛骨悚然，只想盡快離開監區，去某間小屋子見陳垚。司機倒是聽得津津有味。
院牆上刷著改過自新之類的標語，遠遠看見崗樓上持槍的哨兵。司機問，進犯人住的樓裡看看？政治教導員說，別處隨便，監捨不行，也沒什麼好看的，就是一條走廊，分成區域，隔了鐵柵欄，兩側住人。「再說今天也不適合參觀，」他又說，「昨天有人打架，牆裙上弄得淨是血。」
「那麼狠？」司機咋舌，試探著問，「天天打？」教導員說：「沒那麼嚴重。」一扭頭，見夏沖臉色都變了，又說，「你朋友的那個監捨不怎麼打，盜竊犯啥的膽兒都小，你讓他們打，他們都不打。那兒沒事兒。」司機甚是感慨：「要說真爺們兒，還得是殺人犯，腦袋掉了碗大個疤。」
參觀了半晌，教導員想起什麼似的說，沒吃飯吧？司機說，吃過了。教導員說，那辦正事。
他叫來一個警察，交代了一番，便帶著完成任務的輕鬆感告別而去。這警察帶著夏沖和司機出了監區，再出生產區，到了警戒區邊緣的招待所。上到二樓，打開一個房間，讓夏衝進去。屋子裡除了三張小床、一個白搪瓷臉盆，別無他物，窗外是一條條的鐵柵欄。不一會兒，又來了兩個專管警察，其中一個人潦草地搜了搜夏沖的身，然後一揮手，陳垚進來了。夏沖激動得張口結舌。一個警察說：「教導員兒多給你們十分鐘。」又對陳垚說，「什麼該說什麼不該說？啊！」陳垚說：「報告管教，明白。」這管教出去了，讓門半開著，坐在門口的椅子上監視著。
陳垚沒變樣。夏沖微微俯視著陳垚，為自己瞞著陳垚似的長高了感到不舒服。陳垚笑笑說：「你來了。」夏沖說：「嗯。」他們坐下來，慢慢開始了談話。夏沖問陳垚怎麼樣，陳垚機械地說了一番空話，可以用「還行」兩字概括。夏沖無法分辨他是否因為管教就在門口而說了假話。反正陳垚的回答非常簡略。陳垚問，他媽媽怎麼樣，夏衝回答說，上個月他寫信回家恰好問了一下，喬雅回信說，有一次在街上碰見羅燕，看上去還好。夏沖問，你沒給家裡寫信？陳垚苦笑搖搖頭。夏沖問，你不能寫信？陳垚又搖頭。收呢？陳垚這回點點頭。夏沖說，怪不得，我給你寫過幾封信，都沒有回音。陳垚說，剛來的時候我表現不好，不能寫信，從今以後我會好好改造，爭取寫信的機會。夏沖說，嗯。陳垚又問嚴竺如何，夏沖的父母和夏冰是否還好，等等，夏沖一一作答。陳垚又問，你怎麼跑這麼遠來看我？夏沖這才想起來告訴陳垚，自己轉學了，如今就在附近的D縣上學。陳垚困惑地說，為什麼？夏沖想想說，一時說不清楚，反正是到這兒來了，不過也好，我們離得近了。陳垚咧開嘴笑了，瞬間現出當初的模樣。
「你偷了多少錢？我在那個水塔下面的鐵管中找過，只找到二十二塊零五分錢，怎麼回事？」夏沖問。陳垚神色一黯，先是說：「不能談案情。」又說，「不知道你信不信，我總共就偷了那麼多錢。」
門外，那個管教咳嗽了一聲，用椅子的兩隻後腳著地，前後搖晃著，椅子吱吱嘎嘎地響著。
兩個人換了話題，聊了半個小時。漸漸地，陳垚的回答不再那麼簡略，講了講這一年來的大致情況。最初他不懂規矩，吃了些虧，什麼虧則語焉不詳。這裡的狀況，從剛才政治指導員的話裡，夏沖也能猜出幾分。最初陳垚很不適應，有一段時間管教讓他戴銬反省，吃飯得別人喂，上廁所也要別人幫忙，等等，幸好他的人緣不錯。狀況在入所半年後開始好轉。就像寫作文，這個故事的結尾是光明的—現在好多了。陳垚的話中有些什麼東西讓夏沖隱隱覺得不安。
「這種地方，是龍得盤著，是虎得臥著。」陳垚低聲地說。夏沖一驚，他的口氣已經像個標準的犯人了。
陳垚如今的目標是分配去工藝品廠勞動，否則總被派到外面修路、植樹、清理倉庫什麼的，累得受不了。工藝品廠是眾多的「新生某某廠」之一，製作塑料珠製品。塑料珠這東西簡直萬能，按照不同的顏色、圖案串在一起，門簾、桌布、水杯套、盒子，都可以做，也能製成小擺設，馬啊、羊啊、鴕鳥啊，都行。山水畫也行。還能做成領帶出口—世上的確有人需要塑料珠子山水畫和塑料珠子領帶這類東西。做這種工作也累，要從早到晚拿一根針忙個不停，可是與別的勞動項目相比卻跟進了天堂一樣。至於如何實現，陳垚的辦法依舊是「好好改造」。
「我也交到了一個朋友。」陳垚說。他與別的監捨的人不能往來，可是有一次去農場剝麻皮，認識了第一監捨的一個傢伙。這人叫杜彬，是本溪市重點中學的高中生，成績很好，因為傷人，判了八年有期徒刑，現在是第三年。這人是這裡唯一一個戴眼鏡的，外號自然就叫「四眼兒」。
陳垚低聲說：「我們在那兒剝麻皮，兩個人一組，一個人拿夾筒夾麻皮，另一個使勁往外，一會兒一換班。麻梗這東西你見過就知道了，上面有刺，劃得手上全是口子，最後要檢查拉力度和光質度，麻絲短了不行，所以必須用力猛拉。麻汁有毒，泡在傷口上，疼得受不了。我死的心都有了，正在這時候，聽見一個人說，『這是最好的年代，這是最壞的年代』，是個戴眼鏡的，一邊揪著麻果吃，一邊拉著麻梗。這人誰啊，膽子太大了。我瞅瞅管教，原來管教正跟當地幹部聊天呢，沒顧著這邊兒。我就想起你來了。這人說的那句話，不就是《雙城記》的第一句嗎？你跟我說過這本書。休息的時候，我坐在他邊兒上，就這樣，跟他成了朋友。」
夏沖說：「你們還上課嗎？」陳垚說：「上什麼課？有一回上頭視察，我們上過一堂課，講的是，零不能作除數。都到了這兒了，完了。」竟然跟當初嚴竺的預言一模一樣。這人完了。
夏沖怵然一驚，想再說什麼，門外的椅子一響，四腳落地，管教走進屋子裡來，接見就此結束。夏沖和陳垚站起身來，夏沖說：「過段時間我再來看你。」可是過段時間他還能來嗎？金叔叔還會幫忙嗎？他毫無把握。心裡忽然生出一種生離死別般的難受。陳垚點點頭，說，我走了。下了樓，夏沖目送著陳垚在那個管教的帶領下穿過警戒區，矮小的背影消失在鐵門背後。
上了車，司機嘿嘿一笑，說：「跟個小偷，你還挺能聊。」邊開車邊吹口哨。夏沖怒從心頭起，惡向膽邊生，手指默默地在座位套子上撕了一個洞。汽車劈開冷霧，碾過山路，石子迸濺。
正是松鼠們忙碌了好些時日，收集夠了過冬的果實，準備過一段逍遙日子的季節。