這天晚上，夏沖在姥姥家吃罷了晚飯就出去打檯球，卻不知道戚敏一直在找他。檯球廳是新鮮事物之一，說是廳，其實多在室外，兼營遊戲機，化工廠附近就有一處。他心不在焉，打跳球總打呲，連輸了幾局，扔下檯球桿，去打遊戲機。所謂遊戲機就是紅白機連著一台電視，他操控著馬裡奧跳來跳去，反身踩烏龜，每踩九次就加一條命。這時，在路燈刺透了金幣般的樹葉的暗影下，出現了一個苗條的身影，正是戚敏。《超級瑪麗》的電子音效滴滴答答地響著。
夏沖交了錢，跟她一起離開了。她問，你怎麼辦？夏沖說：
被開除了，「有個驚人的消息要告訴你，也許我不會被開除。」戚敏被他拒人千里之外的語氣噎住，一時無語。兩人走了一小段路就起了爭執，夏衝要回家，她跟著他，他攆她走，她又不走，他便閉口不言。戚敏又一次問，到底出了什麼問題？這一次，夏沖忍無可忍，怒氣沖沖地說，你有別的男朋友，幹嘛來找我？
「我有別的男朋友？誰說的？」戚敏震驚不已。夏沖說：「別問誰說的。」戚敏生氣地說：「我是有一個男朋友，而且很壞，就是你！」稍停，又問，「是張然說的？」夏沖說：「我沒說是他。」戚敏表情漸漸變化，由驚訝而苦笑，最後懊惱地說：「我真蠢，居然沒想到這個原因。」
他們站在街邊。她又說：「是張然說的，對不對？我也有個驚人的消息要告訴你，他說的是假的。」
夏沖不屑一顧：「他不是你表哥嗎？幹嘛說假話？陷害你？」戚敏說：「不管他說的是真的還是假的，你見過我有別的男朋友嗎？我交了兩個男朋友這種事，如果是真的，怎麼會不鬧得滿城風雨？可是除了張然，你還聽第二個人說過嗎？」夏沖腦中錚然一響，也覺得事情有點兒不對頭。
戚敏說：「你跟我核對一下他說的話吧，他都說了什麼？」夏沖說，只有你有別的男朋友這一句。戚敏說：「那就不只核對他的這句話，還包括他說的別的話，他跟你說過的任何話，你告訴我，我跟你一一核對。
他都跟你說過什麼，你一條一條說。」
「我明白了，張然是造謠，」夏沖兀自思考著，甚是震驚，說，「他這是嫉妒？他喜歡你吧？」
戚敏氣得雙肩發抖：「你又有結論了？你怎麼就那麼聰明？什麼事你都知道？聽了一句閒言碎語，你就信以為真，到現在，二十四天了不理我。
現在你又有結論了？你怎麼那麼自以為是？」
夏沖默默無語。
「自己不辨是非，又不問我，就說什麼我們到此為止。幹嘛這麼對我？我是個鉛筆橡皮嗎？你一不高興，隨手就扔了？」戚敏抹抹眼淚，說，「我問了你幾次為什麼，你一次都不回答我。就不能給我一個解釋的機會？你可真有自尊心—可是寧可讓女孩受委屈。這些天我真難過啊。我幹嘛喜歡你這麼個怪物？今天我來找你，你還攆我走。你知道我是怎麼找到你的嗎？我先去你們班打聽你家住哪兒，然後去你家，到了你家，你爸爸說你去姥姥家了，給我你姥姥家的地址，我又去你姥姥家，你姥姥說你不在，我問你可能在哪兒，她說，唉，這小子，總捅檯球—她說你可能在這兒。現在你開心了？到了這兒，我站在你背後看你打遊戲機，都不敢叫你，怕你不理我。跟你說話，也要小心看你臉色。讓女孩低聲下氣，你就滿足了是吧？」
他不得不暗暗承認她說得對。戚敏又說：「你說話呀。」他說，如果真的冤枉了她的話
戚敏打斷他說：「就說說他跟你說過什麼他自己的情況吧，你一條條跟我說。這件事我必須說清楚。」
夏沖想了想說：「他說他爸爸在他小時候就去世了。」戚敏說：「第一條就是假的，他爸爸沒去世。你繼續說。」夏沖只覺不可思議，問：「這為什麼要說假話？」戚敏說：「你繼續說。」夏沖說：「他家住在鐵道邊上的那片平房，這個是真的吧？我去過。」戚敏說：「這是真的。」夏沖說：「他有時候在火車上偷拿東西。」戚敏苦笑說：「卸貨是吧？他們那邊兒的人都卸貨，可他不敢。」夏沖說：「他說你爸爸一直照顧他和他媽媽。」戚敏說：「這是真的。」夏沖說：「他去沒去過南京？」戚敏說：「他說他去過？他沒去過。他去過的最遠的地方就是植物園了，我爸爸帶他去的。
「初中時他踢球踢斷過腿？」戚敏歎息一聲：「這話他對我也說過。他從來沒踢斷過腿，因為他從來不踢球。現在你明白了吧？他的話裡差不多有一半是假的。」「既然他父親沒去世，夏沖又問：他和她媽為什麼要你爸爸照顧？」戚敏說：「反正他爸爸活著。」夏沖說：「他父母離婚了？」戚敏說：「也沒有。他家的情況比較特殊，先不跟你講了。」歎息一聲，又說，「你明天見了張然，你問他，為什麼要騙你。看他什麼反應，然後你就明白了。」夏沖仍舊迷惑不已：「可他為什麼要說這麼多謊呢？也不能從中得到好處啊。」「張然就是習慣性說謊，什麼事都會說謊，」戚敏說，「無關緊要的、根本沒必要說謊的地方也會說謊。」夏沖說：「還有這樣的人？」戚敏說：「有。」他說：「好，好，張然，你等著。」
「等什麼呢？難道你要打他一頓？」戚敏說，「有什麼不能原諒的呢？要不原諒，你應該不原諒自己不跟我說清楚。也可以怪我忘了事先提醒你。至於張然，他就是那樣的人。你知道，什麼人才是不可原諒的？郭長虹、曲楓、於軍、王昕，」她逐一報出學校裡流氓無賴一類的貨色的名字，「這樣的人才是不可原諒的，他們自私自利，壞，用別人的痛苦換取自己的快樂。曲楓你知道吧？在老師辦公室的鎖孔裡塞牙籤、抹萬能膠。誰得罪他了？一個都沒有。他就是能在下作的事情中得到樂趣。張然不是這樣的，很多做了不好的事的人都不是這樣的，他們說謊也好，騙人也好，偷東西也好，並不是因為能得到快樂，而是沒辦法，不得不這樣。」
戚敏一說到「偷東西」，夏沖便陡然想起了陳垚，心裡頓覺灰暗，便只是點點頭。
「你覺不覺得自己很過分？我告訴你，我已經沒那麼喜歡你了。比原來的喜歡減少了三分之一。我得去那邊那個院子取自行車。」戚敏說，「你明天能上學？怎麼又不會被開除了？」
夜已經深了，夏沖送她到了家。在樓上，戚敏的父母不見她回家，一定心急如焚。可是在樓下，兩個孩子和好如初，難分難捨，喁喁低語，情話綿綿。戚敏表示對夏沖「原諒了一點點」，允許他抱著她，可是他要親她，她卻躲開了。「今天不行。你忘了這些天你怎麼對我的？你惹到我了。」她說。夏沖說：「那我走了。」作勢欲走。戚敏一跺腳，只恨這個人不可理喻，滿臉焦急：「你怎麼回事??」他們接了二十四天以來的第一個吻。「現在你怎麼不去打檯球啊？」戚敏說。她惱怒又熱烈地回吻著他，咻咻的鼻息響在他耳邊，鼓鼓的胸脯壓在他的胸前。
次日早上，夏沖像個罪犯似的走進教室時，孫大炮已經等在裡面了，一見夏沖，就用平板而毫無感情色彩的聲音宣佈說：「對夏沖的處理學校正在重新考慮，他可以先上課。」說完這句話，不顧眾人作何反應，他便離開教室，對夏沖看都不曾看一眼。嗡嗡的議論聲頓時響作一團。夏衝回到座位上，打開書本覺得不適，拿出原子筆覺得不適，胳膊肘放在書桌上也覺不適。悄悄環顧教室，看哪裡都陌生。這些傢伙會支持他嗎？不，他們也許也討厭學校，卻決不會支持他，沒準兒也嫌棄他是「害群之馬」。他只覺得如芒刺在背。眼神往姚菡的方向瞟去，見她仍如往常一般垂著頭。一股凜慄感頓時湧上心頭，回來幹嘛？這個地方已經沒法待了。
為什麼要造戚敏的謠呢？下了課，夏沖質問張然。本以為張然要麼抵賴，要麼面紅耳赤，結結巴巴地胡扯一通。孰料，他只是咯咯笑著說，開，開玩笑的麼。好似這根本不是什麼問題似的。
一連幾天，到學校來說情的家長川流不息。那個給班主任起了世上最乏味的外號的男生的家長倒是沒出現過，想必是他沒敢告訴家長。此君似乎幻想著自己解決問題，每天在校門口蹲著，像朵香菇似的，不知道是抗議，還是想向誰求情，或者別的什麼意思。沒人搭理他。幾天後不見了。
夏明遠和喬雅聽說夏衝要被開除，大為震驚，尤其是喬雅，一遍遍地痛斥夏沖：「夏沖，你可真行！我做夢也想不到，我的兒子竟然有一天會被學校開除！」夏明遠說：「馬上就放暑假了，學校偏偏在這個時候動手，分明是機不可失時不再來，故意除掉一些他們不喜歡的學生。」喬雅說：「別把你那套陰謀論往這兒用了。」兩人又合起來對夏沖發了一通脾氣，最後冷靜下來，商議出唯一的辦法還是去找孫大炮。夏沖全力阻止，喬雅問為什麼，他又說不出個所以然來。爸爸媽媽在當天晚上提了禮物去探望孫大炮。他們失望而歸。喬雅在沙發上坐下，絕望地對夏沖說：「看來是真要開除你了，孫老師假裝家裡沒人，根本就沒給我和你爸爸開門。」
「學校就是想除掉他們這些壞學生，」夏明遠說，「哪有什麼依據？」
喬雅疲憊不堪地說：「別怪學校。要怪，第一怪你兒子，他不上進，這你還看不出來嗎？學校再陰謀詭計，能開除好學生？第二怪我們，如果我有本事，如果你還是廠長，他們能開除他嗎？」
夏明遠不吭聲了。一股失敗的氣氛陡然瀰漫客廳。如此一來，夏衝倒是意外地擊敗了爸爸。
一周後，學校大廳裡貼出第二份公告，還召開了全校大會，正式宣佈開除十三個學生，包括香菇在內。第一份公告上的其他十九人改為較輕的處分，也就是在家長們的活動之下獲得了特赦。夏沖也在特赦之列，留校察看一年。教導主任宣讀了名單，強調校方對某些壞傢伙已經「網開一面」。武校長做了端正校風的講話，疾言厲色，「老老實實做人」之類的話說了一火車，最後勉勵大家在期末考試中考出好成績。被開除的十三人自然無緣與會。這些人接下來做了什麼，有多少個轉學去了普通中學，有多少個就此失學，夏沖並不清楚，只知道追砍校長的那位後來成就了殘奧會上的一番偉業。總而言之，「七月大清洗」相當圓滿地結束了。