那是一個雨雲低垂的日子，在一塊塊平整的田地之間，籬笆一樣豎立著高大的、灰色的樹影。一道高崗，伸展過去，繞過一個村子，到遠方才消失，那就是河堤。夏沖穿過一片花生田，爬上了河堤。他望著渾濁的河水，想到這世上的一切無不如流水一般稍縱即逝，茫然若失。
河道一側的荒野上有一處長滿了蒲草的池塘。遠遠地搖曳著幾排楊樹。除了微風吹過蒲草的歎息，四下裡聲息皆無。夏沖在岸邊睡了半個小時，醒來時感覺就像睡了幾個月。這時他聽到了潑濺聲，原來是一群小鴨子，正在一隻大花鴨子的帶領下在池塘裡泅水。夏沖盯著它們的絨毛，聽著嘎嘎的叫聲。一隻小鴨子突然翻了個身，消失了，似乎溺水了，他擔心起來，可是它只是在遊戲，旋即浮出了水面。夏沖心裡湧起柔情，心臟變得像果凍一般柔軟和容易顫抖了。
有兩次他是走投無路，不得不自己回家的，另外一次是被捉回來的。
第一次主動回家是在深夜裡，他沮喪不已，猶豫著，站在門外，傷感地設想著爸爸媽媽一見到他便又驚又喜，與他抱頭痛哭的場面。可是真相總是與設想相反，門打開時，痛哭的是平日裡最蠻不講理的夏冰，父母則大吼大叫，甚至根本不想壓抑怒火。他倆早已下定決心，對他嚴懲不貸，絕不姑息。
他為什麼逃學呢？這成了一個謎，令喬雅百思不得其解。她沒有想到，答案很可能是簡單的。她已經把他變成了另一個她。一個自我衝突的複製品。她自己就一直在圓石城的生活中逃著學。
在夏沖被捉回來的那次，家族裡派出了好幾支搜索隊，喬芳和圖們江街的一個十八歲的鄰居小白組成了其中的一支。他們在火車站發現了夏沖。像這裡的很多男孩一樣，小白頭腦簡單，力大無窮，他悄無聲息地從背後接近夏沖，猛然把他摔倒在佈滿痰跡的水泥地上，凶狠地擰住他的胳膊。夏沖疼痛地哀叫著，抬頭看見了喬芳。過分的憤怒頓時釋放了他心中的惡魔。
「你還抓我？」他怒吼說，「你忘了他們怎麼抓你的？」
喬芳想打他，但是又停了手。她變得非常古怪。小白和喬芳把他塞進公共汽車，押送回家。路上，喬芳看著窗外，肩膀抖動，像個真正的女人似的流著眼淚。
這年秋天，另一種眼淚也流淌在另一個年齡差不多的女孩的臉上。夏沖的堂姐，夏明憲的女兒夏璐，無言地哭泣著，死了。她爸爸是夏家歷史上的第一個大學生，她是第二個，剛剛讀大一，在一次打籃球時被球擊中了鼻子，流血不止，由此查出患有白血病。她持續高燒，頭在冰枕上慢慢下陷，形成凹槽。化療之後剩下的很少的頭髮濕漉漉地垂在床單上。在她的嘴裡，水泡像毯子一樣鋪開。家人沒有告訴她病情真相，因此直到彌留之際，她才意識到自己去日無多，想寫幾句遺言，拿起筆，卻寫不成，筆從手指尖滑落，眼淚從眼角流下來。她才十八歲。
整個家族都參加了葬禮，小孩子們除外。得知無法見堂姐最後一面之後，夏沖決定自己跑去參加。
這是一個有著清涼的薄霧的秋日早晨，夏沖拿著偷偷積攢下來的兩毛錢，在商店裡買了一隻麵包，出發了。那家商店是新出現的私立小賣
鋪，有著羊毛卷兒頭髮的消瘦的店老闆騙了夏沖，給了他一隻秦朝出爐的麵包，堅硬得像塊石頭。他只能啃下粉末。他徒步走向他認為堂姐所在的那家醫院的方向。在路上，他困惑又羞愧，因為悲痛之感始終不曾在他心裡出現。他懷著罪惡感，譴責自己的心情愉快。他不能對自己承認，這只不過是以參加堂姐的葬禮作為借口，又一次離家出走罷了。進而，他也不能承認在薄霧中感到愉快，正是因為偷到了自由。
就在此前不久，夏明遠一家從鴨綠江街八號搬到了思齊路六十號。夏天裡就有消息說，廠裡有一批住房要分配，夏明遠和喬雅鼓足勇氣，分別找到自己的主管領導提出要求，可又覺得希望渺茫。條件他們都符合，可是相比他人並無優勢。他倆頻頻打探內部消息，感到情勢不妙，只好殊死一搏。夏明遠買了兩瓶郎酒、一條冰山牌香煙，當天晚上跟喬雅一起拆開兩盒香煙，碾出煙絲，在每隻空筒裡塞進一條捲成棒狀的十元鈔票。次日晚上，他倆悉心打扮一番，一個穿上黑色的華達呢大衣，一個抹得香氣撲鼻，如做賊一般夤夜出行，去給領導行賄。
春節後，他們搬了家，每個人都抱著一兩樣家什送上卡車，興高采烈，唯獨夏沖懨懨地跟著走。
夏明遠得到了這套新房子，居然惹惱了弟弟夏明強。當時，硅酸鹽廠陷入了群眾斗群眾的混亂之中。夏明強沒有分到房子，很自然地站在了「沒分到房子黨」一邊，哥哥分到了房子，自然屬於「分到房子黨」，兩黨鬥爭的怒火蔓延到了家庭內部。各種雞毛蒜皮的積怨爆發出來。
夏明強帶著他的妻子邊翠玲，前來指責哥哥和嫂子。邊翠玲尤其激動，矮小的身軀跳動著，尖叫起來：「夏明強，你有沒有卵子兒？開鏟車把這房子拆了！」「卵子兒」就是****的意思，已經很少有人說了。其實，如果她不清楚丈夫有沒有「卵子兒」，本該去問原料科的小勝子和第五門市部的邱麗。
小勝子和邱麗先後是夏明強的情人。人所共知，夏明強善於搞出風流韻事。人們還知道邊翠玲忙於捉姦。她總是能在各種奇怪的地方發現丈夫與壞女人「發生關係」的痕跡。公園小山下草叢裡的壓痕，午夜的廁所裡的蹭掉了灰塵的牆壁，工廠庫房裡的揉成團兒帶有體液的衛生紙，等等。有些時候，她被自己的發現氣得快要發瘋了，不得不拜訪她本不喜歡的喬雅，因為她對太多人傾訴過心中的憤怒，已經找不到什麼人願意再聽了。當她滔滔不絕地講起來時，喬雅花容失色地阻止她：「哎呀，別說了，孩子還聽著呢！」可是這阻止不了邊翠玲。邊翠玲不得不把自己的發現全部講了一遍，否則就要窒息而亡。她還能在牆縫裡、緩步台上的水缸下、槐樹的樹洞裡，找到丈夫和情人傳遞信息的紙條。可是她從沒捉姦在床過。她屢敗屢戰，極有韌勁。由於這個緣故，喬雅曾經私下裡對夏沖和夏冰嘲笑邊翠玲，把她叫作「福爾摩斯」。
最後，夏明遠決定結束這一切，說：「你們有意見找廠黨委去，別在這兒沒完沒了的了。」「沒完沒了？」多疑、善妒的福爾摩斯搖晃著兩條憤怒的辮子，尖叫說，「就跟你們沒完了！」
她憤怒地在屋子裡踱著步子，小步伐，高步頻，像雞崽一般忙碌，嘴邊耷拉著兩道黑色的紋路，說不上是淒苦，還是刻薄。夏沖注意到她同時集納了兩種特質：女詩人式的敏感和小市民式的市儈。她的身體薄得像把刀子，把透過窗子縫隙吹進屋子裡的風都剖成了兩半。她怒氣沖沖地走向夏沖，帶著一股劍氣，想剪開他，又衝向夏冰，想剪開她。他們躲避著，身後的傢俱們、鉛筆們、勞保用品們、電烙鐵們、算盤們、友誼牌雪花膏們、電燙梳子們、印著解放牌卡車的一分紙幣們、印著蒸汽貨輪的五分紙幣們、印著紅潤的女拖拉機手的一元紙幣們、《東周列國志》小人書們、核桃們、台灣校園歌曲磁帶們和黃山風光的掛歷們紛紛被切成了碎塊。
等她和丈夫離開之後，夏沖和夏冰不得不用膠水把一切粘在一起。大人們對此是不曾察覺的。這一年，夏沖十歲了。他的臉孔板起來，嚴肅得像個大人。他的腦子裡在想些什麼，再也沒有人能瞭解了。夜裡，他一再地幻想著自己帶著夏冰，離開家，去到森林裡，如何機智地活下去，又經歷了些什麼。他讀過不少書，學會了看星斗辨認方向，用石塊和刨花取火，辨認毒蘑菇和能吃的蘑菇，等等。這些知識都能用得上。他最深的夢幻便是帶著夏冰離開這個世界，去到一個沒有人跡的地方。夏冰會非常樂意跟他一起走的，這一點他非常確信，儘管沒有什麼證據。他感到，她在這個家裡並不快樂。黑暗中，他把一切設想得完美無缺，可是一旦天光乍現，他就發現自己想法多麼荒唐可笑。他恨夏明遠和喬雅。他們粗暴地對待他之後，他希望他們死。
他設想一場車禍。他正在上學，教室外突然一片慌亂，然後有人告訴他，他的父母遇到車禍都死了。他非常傷心，失聲痛哭，然後，他自由了。他甚至鉅細靡遺地設想了自己如何帶著妹妹長大成人的過程。於是，一切問題都化為烏有了。沒有罪惡，沒有痛苦，只有真摯的懷念。
那天，夏沖對自己推脫不知道醫院的地址，根本就沒去參加夏璐的葬禮，他在外面遊蕩了整整一天，又在勞動公園的樹林裡睡了一宿。次日上午，他被警察抓住了。夏明遠去派出所把他領了出來，黑著臉，帶他回到了思齊路。剛進院子，他們遇見了新鄰居馬伯雄，他正在刷牙。夏沖始終沒弄清楚，這個老頭兒平時都是早睡早起，那天為什麼下午三點半要在院子裡刷牙。馬伯雄向夏明遠打聽，這孩子怎麼回事？怎麼渾身是土呢？夏明遠就把夏沖的惡行和盤托出，邊說邊恨鐵不成鋼地加以責罵，老頭兒聽了這番話，眼睛瞪起來：「這麼大一點兒的孩子就逃學？還離家出走？」他的義憤之火不可遏制，簡直要燒掉世界，決心替夏明遠管教一下這個逆子。「我讓你離家出走！」馬伯雄拿牙刷杵夏沖的頭。它帶來的疼痛的程度出人意料，夏沖頓時吼叫起來：「你憑什麼打我？你是我什麼人？」馬伯雄說：「我還要問問你呢，我是什麼人？你爸爸管我叫大爺，你說我是你什麼人？」說著，抽了夏沖兩個耳光。這下子鬧大了，院子裡圍著一堆人，七嘴八舌地評論。有的說，這孩子太不像話，得管；也有的說，人家的孩子，你旁人家的老頭子插什麼手，多管閒事。
夏明遠感到自己有必要當場表態。他試圖表現得深明大義：「馬大爺管得好！我謝謝馬大爺！」