夏沖走過兩條街，走到硅酸鹽廠的西牆，從一個豁口跳進去，穿過廠區，去新開辦的附屬鑄件廠。獨自走在路上其實令人愉快。他甚至不在意能不能找到爸爸，似乎只要這麼走上一趟便心滿意足。可是爸爸在。夏明遠正站在幾堆小丘般的錚亮的鑄件之間。車間裡是昏暗的，工人們正在懶洋洋地移動轉爐，把白亮亮的鋁水倒入模具，過了一會兒鋁水就變成紅色，再冷卻為鋁錠。夏明遠就在車間門口指揮著，裝作認真負責的樣子，實則是逃避車間內的高溫。工人們也懨懨地假裝工作著，盼望著下班之後去喝一大杯冰涼的散啤酒。國營工廠元氣已去。一個戴著全套護具的青工，看上去像個生化怪物，發現了夏沖，悶聲大喊：「師傅，你兒子來了！」夏明遠一瞧見夏沖，眼仁兒樂開了花，問明原委，立刻跟身邊的人交待幾句，提前下班。
「差不多就行了啊！」他警告下屬們。這句話的意思是，大家可以偷一些鋁錠，但不要太多。
對於一個小小的分廠的車間主任來說，這種態度是夏明遠的最佳選擇，否則沒準兒要被哪個愣頭青揍上一頓。如果發生那種事，除了微不足道的懲罰之外，夏明遠做不了別的。開除一個國營工人就像玩「升級」時扔掉撲克牌裡的「2」一樣是不可思議的。在一九八一年，這仍是一個捍衛工人階級「當家做主」的正當性的國家，他們擁有鐵飯碗，只不過這飯碗裡只有冷白飯和炒土豆片罷了。每個人都在撈外快。上個禮拜，在總廠，誰都看見一輛解放牌卡車拉來了新的工裝，檢點之後碼入了庫房。這個禮拜，這些工裝就公開地出現在一條街外的夜市上了。工廠正在癱瘓。公有制就像一隻腹瀉的鳥，假裝做出振翅飛翔的樣子，卻已經深陷在它自己拉出的鳥屎之中。沒人干涉適度的自盜行為。除非你得罪了誰，否則大家睜一隻眼閉一隻眼。
夏明遠回家，沖喬雅發一通脾氣：「兩個孩子哭著呢，你沒看見？」她大吃一驚。真沒看見。
夏天裡，班裡突然出現了兩個黃眼睛的孩子，看上去就像一對貓鼬。那一年的甲型肝炎大流行開始了。收音機裡說，上海流行得更厲害，原因是人們吃了被污染的毛蚶。喬雅從醫院拿回來蘇水，在家裡抹了個遍，導致夏沖和夏冰身上飄著奇怪的味道。這個夏天還有狂犬病流行。有一天，夏冰在街上亂跑，剛拐上思齊路，就看見兩隻瘋狗流著口水，乜著眼睛，歪著肩膀衝了過來。她以為自己要被咬死了，可是瘋狗們對她網開一面，痛苦地喘息著，匆匆跑了過去。生活的種種危險，這對兄妹都躲了過去。夏沖只是得了一次麻疹，發了三天高燒，做了一個永無盡頭的銀灰色的噩夢。孫小天假惺惺地前來探望，送了一瓶桃子罐頭和一瓶山楂罐頭。夏沖感動得淚水在眼眶中打轉，用「訓練」過了的頭腦一遍又一遍地想：老師是多麼愛我們啊！
趁這位病人迷迷糊糊又愚蠢地大發感慨的時機，以其乾脆、明快的性格，夏冰把兩瓶罐頭都吃了。
這一年，夏沖終於適應了學校生活，雖然很快就將再次不適應。學校
是什麼？孫小天尖著嗓子說，學校是培養人的地方，也是訓練人的地方。夏沖漸漸體會到，「訓練」兩個字大有深意。有一天，他看見體育老師在操場上拿著皮尺量來量去，狀如土地測量員，第二天，操場上出現了幾百個與地面齊平的直徑兩厘米的小木樁子。原來這是應對幾天後前來視察的區領導們的秘密武器。孩子們緊急排練了團體操，每個人都站在定點的隱形木樁上，遠遠看去，整齊得駭人聽聞。於是，在貴賓們到來的那天，他們大顯了一番身手。過了幾天，市電視台的兩個記者來拍攝關於學校的新聞，幾乎每個孩子都參與了表演，夏沖的戲份是跟其他三個不認識的孩子流連在花壇邊，白癡般微笑著對幾株怒放的美人蕉指指點點，這時一位老師走過來，他們就向他行隊禮，他也微笑著還禮。夏沖真誠地表演著，深知自己的一顰一笑，一舉一動，對於至高無上的「集體榮譽」都至關重要。對了，他已經是一名光榮的少先隊員了。《中國少年先鋒隊隊歌》「我
他會唱，們是共產主義接班人，繼承革命先輩的光榮傳統，愛祖國，愛人民，鮮艷的紅領巾飄揚在前胸！」可惜，他總是把「前胸」唱成「胸前」。九月裡，市教育局的人大駕光臨，目的是檢查教學質量。孫小天作為三年級班主任被指定為公開課的演示者之一。她事先在班級裡排練了兩回。到正式演出的日子，每個孩子都緊張兮兮又表現得無懈可擊。她用最親切、悅耳的聲音問：「什麼叫掩耳盜鈴，哪位同學能解釋一下？」底下小手舉成了一片，孫小天按計劃叫起了週一蓓，週一蓓則按計劃背誦說：「怕別人聽見而摀住自己的耳朵，明明掩蓋不住的事情偏要想法子掩蓋，比喻自己欺騙自己，通常是比喻自欺欺人的意思。」孫小天滿面笑容，親切嘉許。沒錯，完美。我們有著對於掩耳盜鈴的最完美的解釋。
秋天的一個星期天早上，喬雅帶著夏衝去了區少年宮，在小提琴班
報了名。當天報名的孩子共有三十九個，一位看上去極不耐煩的老師一
面吞下兩根油條，用保溫瓶喝著豆漿，一面指導他們練習了二十分鐘，
然後讓每個孩子拉幾下琴弓，不抖的留下，抖的不要。輪到夏沖時，滿
嘴是油的老師甚至沒有評判抖沒抖，單是說：「噪音。」夏沖的小提琴手
生涯就這麼黯然結束了。
喬雅大失所望，只好退而求其次，讓夏衝去學二胡。二胡與小提琴
不是有著某種程度上的相似之處嗎？她好像並沒有意識到這個主意多麼
滑稽—為夏沖派發一個替代品。不管怎麼說，民樂班的要求低多了。
第二年，夏沖已經可以在硅酸鹽廠子弟小學的六一文藝匯演中登台演奏《牧羊曲》了，吱吱嘎嘎地弄出了更多的噪音。全部表演都糟糕至極，舞蹈節目有人摔跤，唱歌的一個接一個跑調，吹小號的吹出了口水聲，兩個說相聲的孩子一個矮胖，一個高瘦，表情尷尬，聲調誇張，在整個表
演過程中什麼都沒幹，一味變著法兒地誘騙對方叫自己爸爸。
嚴竺在少年宮的活動就高級多了，常常跟隨攝影班的隊伍出現在街
上，拿一隻像個盒子似的海鷗牌120相機東拍西拍。攝影班的隊伍頗有
藝術氣質，夏天裡，老師永遠穿連衣裙，女孩們永遠穿襯衫裙子，男孩
們則穿短褲，長度不及大腿的一半，半蹲拍照時短褲咧開，能從側面看
到小雞雞。嚴竺有張照片，是這支隊伍的合影，她站在中間，丁字步，
馬尾辮從左側繞到胸前，白襯衫，灰裙子，兩手插在裙子的側兜裡，真
是一個瀟灑的姿勢。夏沖一見之下大為羨慕，從此照相時也擺出相同的姿勢。可惜的是，他沒注意到，拍集體照時自己總是被排擠到一個角落裡，而且永遠被那些一照相就開心得要死的孩子們遮擋著，只能露出一張孤獨的小臉。
「消極抵抗」策略果然頗有成效。四年級下學期，夏沖拿到了一個令人瞠目結舌的數學成績，三十六分。喬雅震駭不已，甚至沒有像以往那樣懲罰他。她前去拜訪他的新班主任趙宗昌。趙老師四十五歲，經驗豐富，火眼金睛，簡直可以看穿一切。他竟然對著喬雅誇起夏衝來了，說這孩子多麼整潔，有禮貌，等等。夏沖的數學基礎很好，考得不好只是意外，在考試中，他列對了每個算式，卻算錯了所有的結果，說明他的邏輯能力很強，只是缺乏計算數字的耐心而已。趙老師親切得有點兒奇怪，微笑著說：「尤其是，這孩子的作文非常好。」就連別的年級的老師們都承認，夏沖的作文好極了。跟他相比，別的孩子就像從沒觀察過這個世界似的，而且算不得會用漢語。趙宗昌在夏沖的作文裡發現了「唯物主義者」、「槳聲欸乃」之類的字眼兒，對於一個四年級的孩子來說，這種詞彙量顯然極不尋常。曾有一次，夏沖在幼稚的語句中夾帶了一個叫作「萱堂」的詞，而趙宗昌感到「慚愧」，作為北京師範大學畢業的高材生，他也是在查了詞典之後才弄清楚它的意思就是母親。趙老師說：「我當了這麼多年老師，還沒見過這麼聰明的孩子呢。」喬雅並不甘心，問：
「數學考這麼低的分數，是什麼原因？」
「這孩子的詞彙量跟你差不多吧？」趙老師堅持他的話題，「我怎麼覺得不像小孩寫的呢？」
剎那間，喬雅臉紅了。她對一切心知肚明。打從夏沖三年級寫第一篇作文起，她就開始在他的作文中塞進自己的句子和詞彙，這樣一來，她就可以在類似今天這樣的場合聽到對兒子的讚美了。
「可是可是，」喬雅轉移話題，結巴起來，「他他，他數學怎麼考得那麼差呢？」趙老師笑而不語。最終，喬雅不得不卸去偽裝，狼狽地說：「趙老師，請你告訴我，這孩子的問題到底在哪兒？」趙宗昌做作地咳嗽了一聲，慢條斯理地拆開了一包只有待客時才拿出來的鳳凰牌香煙，拈出一支，劃火柴點燃，吸了一口，從鼻孔裡噴出煙來。煙霧如同謎團籠罩在喬雅的臉上。
「第一，我不知道你是怎麼當母親的。」趙宗昌回答說，「第二，我不知道他腦子裡想什麼。」
最初夏沖只是逃掉一兩節課，很快就整天都逃掉。趙宗昌立刻把這件事告訴給了夏明遠和喬雅。夏沖被喬雅痛打了一頓，次日早晨又被父親押送到學校。可是沒出幾天，他就又一次逃學了。就像從一個小偷變為強盜一樣，他從偷偷逃學發展為公然的離家出走。這一年，有三次，他留下了告別的字條，準備一去不返。可是，最遠的一次，他也只是徒步走到了距離城市邊緣十公里遠的地方。