羅燕冷漠地對待丈夫與前妻生的兩個孩子。很難說這到底是出於恐懼感還是嫉妒心，或者只是因襲最尋常可見的行為模式。吃飯時，她把菜裡的肉都挑出來給陳垚吃，另外兩個孩子只能眼巴巴地看著。冬天時，陳垚穿的棉衣褲是彈鬆了棉花的，另外兩個孩子則只能穿棉花板結而不暖和的。言語奚落之類的就更不消說了。陳垚是個女孩，對這一切尚可默默忍受，陳雷則打定主意要把自己遭受到的一切報復回去。很快，他就趁沒人注意的時候像瘋子一樣狠狠地揍陳垚。有時候鄰居間說些閒話，說陳雷如何打陳垚，陳國慶聽了，就惱火地反問，哪有的事？他的注意力集中在氣功方面，對於醞釀中的宮闈之亂毫無察覺。
圓石城有各種關於繼母的可怕傳說。有的繼母給孩子喝蓖麻油，有的繼母用煙頭兒燙孩子的隱秘部位，等等。還有的繼母給孩子留奇怪的長頭髮，為的是掩蓋一個秘密：偷偷用剪刀剪開了孩子的耳朵。可是，相反的故事，一個都沒有。
陳雷沒有剪開陳垚的耳朵，這一點，我和夏冰已經檢查過了。他的耳朵很完整，而且很硬，摁下去，馬上就有力地彈起來。這說明他耳根硬，是個有主見的人。他遲早會成為一個爺們，但現在還不行。
羅燕則是個沒什麼主見的人。她軟弱，粗心，猶豫不決。她的身材對圓石城的男人們來說相當有吸引力。她腰身苗條，卻有著一個過分豐滿而上翹的臀部，即使肥大的棉褲也遮掩不住。她的臉上總是帶著困惑的神情，好似不懂為什麼自己有這麼迷人的臀部前任丈夫竟然捨得死去。她遷來了戶口，在蔬菜合作社得到了一份工作，就是在國營菜市場賣菜。既然她安定下來了，重新開始生活，那麼她當然要像別人一樣生活。別的後母怎麼做她也就跟著怎麼做。陳雷比同齡的孩子更成熟、更陰鬱。有一次我聽見他跟幾個大人說：
「我最恨的就是父母離婚。」可是，成年之後，陳雷重複了他最憎恨的行為。到二十八歲，他已經匆忙地離了兩次婚，又結了三次。兩次失敗的婚姻各留下了一個女孩，都被法院判給了前妻。每一次結婚，他都厚著臉皮擺了喜酒，給相熟和不相熟的每個人都發去了請柬。每個嘉賓都不高興，因為陳雷私下裡說：「他們的錢，我不拿誰拿？」要麼他把份子錢當作對他生長的這個世界上的人們的一種懲罰，要麼他假藉著對人們的仇恨來掩飾自己的貪婪。至少在二分之一的程度上，他是坦率的。
在這裡，仇恨總是枝繁葉茂，正如熱帶雨林在馬來西亞。
那一年陳雷十二歲，養了一隻黑背狗，對它忽而寵愛，忽而虐待，用皮帶把它抽得哀嚎不止。這隻狗因此變得神經兮兮的，膽小如鼠，總是裝出一副比別的狗更為兇惡的樣子。放學後陳雷牽著它走在街上，它就在喉嚨裡醞釀著威脅性的低吼，像一隻馬上就要燒開的水壺。一見有人挨近，陳雷就偷偷把狗繩一鬆，它急竄出去，厲吼連連，把行人嚇得驚慌失措。
這天晚飯之後，羅燕給陳垚沖了一杯麥乳精。陳雷奪過杯子，一飲而盡。羅燕說：「你怎麼搶人麥乳精喝？」陳雷用他的童聲說：「騷逼娘們你管不著！」陳國慶說：「你跟誰這麼說話？」把陳雷打翻在地，又拿桌子上尚未收拾的碗碟砸他，沒頭沒尾地踢了半晌。等陳雷爬起來時，臉破了，衣服上全是菜湯，膝蓋下面被碎瓷片劃出了一個口子，白色的筋膜像百合花似的綻放著。
陳雷吃力地鑽到床底下，拿出一個藏好的棕色玻璃瓶，走到窗口，把硝鏹水倒在養著他爸爸最喜愛的垂笑君子蘭的白鐵盆裡。垂笑君子蘭的成長期非常漫長，從發芽到開花至少需要八年，如今，還有一年就可以開花了。白鐵盆冒起煙來。植物在刺激性氣味中顫抖哀叫著。陳雷又把硝鏹水倒在他爸爸第二喜愛的荷蘭豬身上，死去之前，它像壁球一般在籠子裡撞來撞去。
「以後睡覺的時候，你可別把兩隻眼睛都閉上。」陳雷對他爸爸說，「除非你別護著這娘們兒！」
陳國慶又踹倒陳雷，接著揍他。悶聲不吭地挨完了揍，陳雷笑嘻嘻地去清洗傷口，倒像個勝利者。陳國慶則坐在椅子裡，神色古怪，像在專心打通「小周天」。從此他再也沒敢觸怒這個兒子。
在鴨綠江街，這故事人盡皆知。一個敢於反抗後母和沒良心的生父的故事總是感人的。每個大人都相信，陳雷是個不同凡響的孩子。陳雷因此自信滿滿。「還別狗眼看人低，你們怎麼知道我以後不能當大官？」不久之後的一天，他已經站在街上對著一幫大人說，「國家主席不是人當的？」
「這孩子，多有志氣！」索玉琴對喬雅嘖嘖讚歎。喬雅倒是嗤之以鼻：「當主席？當流氓吧！」
這件事標誌著這個家庭完成了革命。陳垚和陳雷的姥姥，也就是陳國慶前妻的母親，一個退休的中學老師，對著一堆老太太一遍又一遍講述這個故事。她說：「這是咱們家的遵義會議！」
她裝作是來看望外孫和外孫女的，真實目標卻是陳垚。羅燕在衛生方面馬馬虎虎，給老太太留下了機會。她像一個真正慈愛的老人，給陳垚捉虱子。她將他掙扎的身體夾在她的肥大的兩腿之間，用篦子狠狠地刮他的頭皮，疼得他哇哇大叫。她向院子裡的孩子們展示那只篦子是多麼恐怖，上面沾滿了白色的卵，用力一抖，就像下了一場雪。她又從陳垚的頭髮裡捉出虱子來，高高舉起，像舉著一枚獎章。虱子的六條腿絕望地在空中蹬動著。她用指甲一夾，「趴」的一聲，虱子就爆裂了。「一個！」她高聲喊叫著，展覽著。又舉起一隻，「呵，又一個！」院子裡的老頭兒、老太太們神色驚恐，都跑過來把自家的孩子領走，有的小孩還想看，大人一面拉拉扯扯，一面擰胳膊、掐大腿：「虱子，那可是！」警告他們不許挨近陳垚，口氣極其嚴厲。
這一切是從陳垚上學前開始的。不幸的是，他很聰明，能細緻入微地品嚐各種屈辱的滋味。小時候他眼神賊亮，是個淘氣孩子，可是從陳雷舉行了家庭暴動的那一天起，他變得六神無主。他畏懼陳雷，又試圖模仿陳雷，學著陳雷的姿勢走路，學陳雷的樣子吐唾沫，學陳雷的樣子抖腿，也在街上對人家說：「我要當毛主席！毛主席不是人當的嗎？」結果人人都嗤笑了他一番。他的保持自尊的一切努力，旋即就被所見所聞撲殺掉了。他變得膽小，總是皺著眉頭，愛撒謊。上學之後，又添了一個毛病，畏畏縮縮，賊眉鼠眼，裝作自言自語，故意說話給別人聽。
星期天他到我家來玩，見到小紙箱子裡有梨，想吃，卻不直接說，在旁邊念叨：「我三姑家的梨比你們家還多呢！」說了一遍，又說一遍，人家不理他，他就嘮叨個沒完。我奶奶就說：「這孩子，怎麼念秧兒呢？」挑出一隻爛了一小半兒的梨，削了削，杵給陳垚，他卻假裝不要，她就呵斥：「給你，你就拿著唄！」他訕訕地接了梨，小口咬著。她讓他出去，說別鬧騰了，嫌頭疼。陳垚就出去了。我拿不定主意該不該跟他一起出去。他是我的朋友，到我家來，我覺得我該陪著他，可是他的作為又確實讓人瞧不起，與他為伍讓我覺得羞恥。這樣一來，我就待在屋子裡，透過窗子看著他。他孤零零地就站在門口，咬著爛梨，自己跟自己玩，剛開始還挺正常，漸漸玩得緊張起來，激動地伸出一根手指，戳著空氣中的某處，說：「再說？再說打死你！」眼神凶狠中含著怯懦。奶奶就在我背後說：「這孩子，什麼毛病呢？」
九歲時，陳垚把自己幼年時遭過的罪施加到一隻老鼠身上，在它的肛門裡塞了一顆黃豆，憋得它吱吱叫。虱子倒是沒了，是他唯一的進步，還是因為喬雅給他抹了滅虱水溶劑。她一邊給他抹藥水，一邊問：「你媽媽不管你？」陳垚這時倒不訕臉了，一聲不吭，淚水在眼眶裡打轉。沒過多久，他手背上又生了疥癬。
我們在軍用機場玩的時候，陳垚在鐵絲網上劃傷了胳膊，然後做了一件真正令人驚駭的事。他在水溝的污水裡浸泡傷口，又撒上鐵銹粉末。我問，你這是幹嘛？陳垚回答說：「養膿。」那傷口感染得可真厲害，四周的皮膚繃得又薄又亮，我幾乎能看到它在怦怦跳動。又過了兩天，陳垚找到我，說：「養好了，你看！」傷口已經被漿糊一般的薄層封住了。陳垚用一枚訂書釘小心翼翼地挑破那個傷口的邊緣，挑得非常完美，於是我看到了像鍋爐爆炸那麼壯觀的場面，白白的好一大團東西陡然噴湧出來。膿水如江河四溢。陳垚長長地吁一口氣：「過癮啊。」
沒有人搭理這小孩。就連嚴竺都不大跟他一起玩。她當上了中隊長，兩道槓，待人日益挑剔。夏沖接受了陳垚的友誼，陳垚便獻上無限忠誠。這對天涯淪落人形影不離。
喬雅本該阻止夏沖與陳垚來往的，她對他交什麼樣的朋友一向非常挑剔，可是這段時間裡她似乎無暇他顧。她再次像個女孩般沉浸到了自己的小世界之中，對週遭發生的一切置若罔聞。傍晚，她總是在看書，一看就是兩個小時。兩個孩子飢餓難耐，央求她做飯，她說，等一下，就繼續看書。過了一會兒再央求，又是「等一下」。這一下似乎永遠等不到。夏冰哭喪著臉，對夏沖說：「我餓了，你去找爸爸吧。」夏沖說：「你跟我一起去。」夏冰說：「我走不動。」