就在此時，忽聽得府外嘈雜，余嚴冬出得祠堂，來到正廳，卻見廳中站著一名禁軍的將領。余嚴冬心想難道是抄家來了？那將領見余嚴冬，便道：「余嚴冬聽命。」神色倨傲，毫無對余嚴冬的敬意。余嚴冬也不以為意，道：「何事？」那將領道：「皇上有命，招你進宮。」余嚴冬笑道：「吾已是一介草民，不便見駕，這位頭領自回便是。」那將領怒道：「大膽！想抗皇命麼！」余嚴冬笑道：「送客！」言罷，轉身便往後堂去。那將領臉上青一陣紫一陣，但是知道余嚴冬武功了得，也不敢來拿他，只得氣呼呼地一跺腳，轉身去了。
余嚴冬抗拒皇命，倒也並無他事發生，只是余府外圍被禁軍圍了個水洩不通，不放余府任何一人出府，甚至連買菜的僕人都出不去。禁軍士兵只是道「皇上有命，需得嚴加看管余府中人」。封鎖便封鎖吧，余嚴冬也懶得去理會。禁軍雖然封鎖余府，但每日也差人送來生活必須物，余府的生活倒也沒多大影響。只是被封鎖之後，探聽消息的家將再也進不了余府了，余嚴冬也不知道大師兄柴淞所舉義軍與宋軍戰況如何。
如此又過了八日，余府又來了一位皇上派來的人，卻是郭公公。余嚴冬接到下人通報，來到廳中，卻見郭公公一臉堆笑，見到余嚴冬，連忙叫道：「余大人，多日不見，可好？」余嚴冬笑道：「哪裡來的風，將郭公公吹來我府中做客了？不過在下如今只是一介草民，郭公公還是不要稱呼在下為大人了。」郭公公連忙道：「余大人切莫亂說，皇上那日口中雖然說要削你官職貶為庶民，其實只是一時氣話，那尚書之位，還給余大人留著呢。」余嚴冬哈哈大笑：「君無戲言，郭公公此話妄自揣測皇上的意圖，可是了不起啊！」郭公公登時急了：「余大人可別拿老奴開玩笑，要不得要不得。」隨即湊到余嚴冬耳邊，低聲道：「余大人真的要皇上下不來台麼？皇上若是真心要貶你，這宅子恐怕早就給你抄了去了。余大人你相伴皇上數年，難道皇上真的會對你無情麼？」
余嚴冬聽完，也不再出言譏諷，苦笑一聲，隨即道：「那郭公公此番前來，便是受皇上的意思，要我進宮去？」郭公公道：「是是是，皇上甚是想念余大人，特遣老奴來請余大人，若有辱皇命，皇上定將老奴斬於宮門前。余大人不給老奴面子，總得念在咱們相識多年，救老奴一命吧。」余嚴冬道：「看來我是不得不去了。」郭公公隨即喜笑顏開，吩咐隨從打開一個錦盒，卻見盒中正是余嚴冬昔日的官服。郭公公笑道：「余大人，換上官服，隨老奴進宮吧。」
余嚴冬接過官服，當手指觸到這對於他而言無比熟悉的官服，那一刻，他的心中，卻是無比惆悵。
待換好官服，余嚴冬便隨郭公公進宮去。郭公公將余嚴冬帶到崇政殿，道：「余大人，皇上在此批閱奏折，你自進去便是。」余嚴冬奇道：「不通報？」郭公公道：「皇上有命，你自進去便是，無需通報。」
余嚴冬便自行進殿來，卻見殿內燭火通明，宮女立於一邊，趙恆正伏在書案上沉沉安睡，案上奏折散亂不堪。余嚴冬走到書案前，見趙恆睡得甚熟，也不去打攪，目光卻落在趙恆面前那攤開的奏折上。卻見那奏折上寫著：「流寇已鎖汴河三日，漕運船隻北上不得。」雖然只是看得這一句話，但是余嚴冬已然大吃一驚。汴河乃是東京生命線，東京城各種必需品基本都是靠汴河漕運運來東京，此番被柴淞的義軍封鎖，東京城供給不足，日久必會生亂。而且汴河穿東京城而過，若義軍舉舟借汴河北上……余嚴冬暗暗心驚，大師兄柴淞果然非比尋常。北宋常有義軍反朝廷，但是多為目光短淺的草寇，從未有柴淞此次這般眼光犀利的領軍者。柴淞兗州舉兵不過數日，竟然已經封鎖汴河，看來此次大宋要經歷的劫難，非以往可比。
余嚴冬正思索間，趙恆已醒轉過來。余嚴冬連忙拜下，趙恆慌忙起身來拉余嚴冬起來。余嚴冬抬頭去看，卻見趙恆眼眶深陷，神色憔悴，看來這些日所發生的事，也讓他心憂了不少。
趙恆斥退宮女，方才向余嚴冬道：「嚴冬，你可算來了，那日殿堂之上朕一時氣憤將你貶為庶民，你可還記恨朕？」余嚴冬連忙道：「皇上，是罪臣出言不遜，皇上不殺罪臣，罪臣已經暗自慶幸了。」趙恆苦笑道：「唉，其實你出言譏諷得是，朕就是用人不當，誤信妖道，平白白信那什麼得道成仙之事，亂了朝綱。還不願意承認自己的錯誤，改了軍情……」余嚴冬黯然道：「皇上乃是國之統帥，關乎國體威儀，凡事自然不能深究，臣前日不能體諒皇上難處，冒犯龍顏，罪臣向皇上請罪了！」言罷，向趙恆又要拜下，趙恆連忙拉住他，龍目之中已是斑斑淚光，道：「嚴冬，你我二人不僅是君臣，還是至交好友，往日不快，咱們便當做煙雲置於腦後，如此可好？」余嚴冬聽趙恆這般說，自然是心中無比感激，道：「罪臣多謝皇上。」趙恆微笑道：「如今朕要你官復原職，不，余相既然辭世，你便無需再做那尚書了，今日朕便命你為相，輔朕之左右，就如同你爹早日輔佐先皇與朕一般，嚴冬你可答應？」余嚴冬連忙道：「皇上不追究罪臣，罪臣已是感恩戴德……」趙恆正色道：「朕說過此事不再提，你為何還提？」余嚴冬道：「是，是，不提不提。不過皇上，臣資歷尚淺，這相位關乎國家社稷重擔，微臣恐難擔當……」趙恆面色卻生慍怒，道：「嚴冬，朕說你行，你就行。唉，你可知這殿上，有幾人是真正為國為民，真誠為朕分憂，真心為我大宋繁盛？朕能所信的，只你一人而已。」
趙恆一番話，讓余嚴冬不禁熱淚盈眶。余嚴冬道：「皇上如此相信微臣，微臣定當鞠躬盡瘁死而後已。」趙恆隨即哈哈笑道：「好！好！這才是朕的好臣子！好朋友！」
趙恆這句話，卻讓余嚴冬猛然想起前些日自己在聚賓樓上，柴淞對自己所言那句「趙恆視你無非玩樂之輩，你我卻是生死兄弟」的話來，余嚴冬心中不禁有些隱隱作痛。
趙恆轉到書案前，拿起那寫著柴淞義軍控制汴河的奏折，向余嚴冬道：「嚴冬，你且看這奏折。」余嚴冬道：「皇上，我適才已經看到了。」趙恆歎道：「汴河乃我東京生命線，汴河既失，東京岌岌可危，沒想到我大宋百年基業，竟然要斷送在我的手上。」
兩人都是沉默半晌，余嚴冬內心掙扎不休，他見趙恆神情落寞，暗暗下定決心，道：「皇上，微臣和那義軍首領乃是故交，若皇上信得過微臣，微臣願往義軍大寨，向義軍求和。」趙恆聽聞余嚴冬此言，緊鎖的眉頭隨即舒展開來，笑道：「嚴冬所言卻是甚好，不過前方乃是凶險之所，你此番前去……」余嚴冬堅定地道：「微臣既為宋臣，則為大宋肝腦塗地在所不惜。」趙恆笑道：「果然不出朕所料，這滿朝文武，只得你一人忠義。嚴冬你此番前去，無論那義軍首領要多少財物多少美人，你都答應他，甚至是要向朕要幾個州縣都成，只要他願意退兵，願意和談，都成，都成！」