余效秉皺了皺眉，出得菜地來，洗淨雙手，道：「嚴冬，你可知你學武乃是為何？你學文從官乃是為何？」余嚴冬道：「學武乃除魔衛道，學文從官乃是學以致用，輔佐皇上，保我大宋繁榮昌盛。」
余效秉歎道：「嚴冬，汝既知學文學武如斯，為何不知何以為之，何以不為之？既欲除魔衛道，那為何任由妖道行於朝堂之上，蠱惑皇上亂我朝綱？始皇求長生不老，下場如何？既欲輔佐皇上，又為何任由皇上癡心妄想？汝可知為人臣子者，需如臥龍丞相，鞠躬盡瘁死而後已。或如魏征大夫，犯言直諫為君鏡也。既欲保我大宋繁榮昌盛，為何鼓勵皇上興戰事？汝可知澶淵之盟，乃遼帝揮師南下攻至東京，我大宋兵敗如山倒之時，寇相爺力排眾議，勸聖駕親征，方能大敗遼軍，力挽我大宋頹勢於狂瀾。至此宋遼簽訂澶淵之盟，雖稱弟於遼，但至此宋遼交好，再無戰事，我大宋方能繁榮如斯。遙想漢武帝，賢明豈是當今皇上十倍，手下能臣更是當今朝堂百倍。但其傾國之力剿滅匈奴，興兵之甚，大漢至此國運衰微。汝自學道，奉老子為先師，可知老子有云：「以道佐人主者，不以兵強天下，其事好還。師之所處，荊棘生焉；大軍之後，必有凶年」。汝學道數十年，竟然不知，實乃辱沒先師。余家四代為官，皆為國解難，為主分憂。汝當朝為官，不為君，不為國，實乃辱沒余家門庭，愧對列祖列宗！」
余效秉一席話，只聽得余嚴冬大汗淋漓。余嚴冬連忙拜道：「父親大人教育的是，孩兒知錯了。」余效秉平復心情，緩緩道：「父親我為官數十年，處處為主解難分憂，但歲月不再，已不能再居於廟堂之高，只得遠離朝堂，以後這輔政的重擔便要落在你的身上。吾皇雖難比太祖太宗，卻也並不昏庸，只是這幾年迷信道教，些許敗壞了朝綱。父親我這幾十年所為，吾兒你日後亦須為之，父親我未能為者，望吾兒你盡力為之。」余嚴冬道：「孩兒謹遵父親教誨。」
余效秉停頓了一會，又道：「不過我能做這十幾年的丞相，我們余家能家族顯赫，卻也不僅僅因為父親我有忠君愛國之心。當年寇相爺才能卓絕，但為人剛強不阿，得罪了太多人，方才被朝中一些奸佞小人向皇上毒言，結果丟掉官職。如此為官縱有千般才能，但不能學以致用，又有何用？吾兒你未經磨難，年紀輕輕便做到尚書一職，認識淺薄，多有不知。但從今以後，你須得明白其中事理。」余嚴冬道：「兒自當銘記於心。」
余效秉又道：「朝中官員因為利益分化形成兩派，唯我們余氏一族勢大獨為一家。余氏一族處在中間，正能調節左右，制約平衡兩派。因而兩派都得向我靠攏，不敢拉我下台，也不敢動余家官員。你日後為官，也需這般由中調和，不能放任一派壯大，這才是保我余家之道。如今皇上醉迷道教，王旦得勢，你需得直言明鑒，讓皇上廢掉國師，讓皇上不至於聽信這妖道之言大亂朝綱，方才能壓制王旦。」余嚴冬道：「孩兒在皇上面前說話份量不足，這廢國師之事，該當父親大人言說才是。」余效秉道：「父親我多年來權傾朝野，一人之下萬人之上，皇上已有忌憚之心。為人臣子者，最忌功高蓋主。父親我急流勇退，方才是能保全我余家。而你與皇上自年幼便交好，又善於詩畫，投皇上之所好，更是道家弟子。再加上余家這個大後盾，你的優勢遠在眾人之上。你這些年來雖然官位甚高，但皇上並未給你任何實權，依舊視你如玩伴一般。父親我未退時，若刻意給你權力參與政事，皇上必生疑心。現在父親我借病不上朝，正是你上位的良機。此國師事你出言諫之，便正是參政上位的大好時機。此事若成，皇上警醒，必是大功一件，從此你便能接替父親我的位置，我也能借此機會遠離朝廷，從官場中抽身出來，消除皇上忌憚之心，保我余氏一族。若皇上不採納你的建議，你也無需刻意為之，切莫激怒皇上，誤了你的仕途。」
余嚴冬道：「那便任由這國師妖道胡作非為？」余效秉道：「父親我雖不在朝中，但大權依然在手。若是事情發展到難以收拾的地步，父親我重入朝中，必能力挽狂瀾，這也是父親我為你留下的退路。」
余嚴冬聽父親為自己想得周到，不禁慚愧道：「孩兒真是讓父親大人費心了。」余效秉道：「你是我的兒子，我自然會盡心盡力栽培你。我余氏一族未來的希望，也在你一人身上。只是父親我只能道出其中玄機，至於你能做得如何，便只能靠你自己了。」余嚴冬道：「孩兒定當盡力而為。」余效秉道：「你這幾日舟車勞頓，定當疲憊，且去休息罷，若有要事，再來請示便是。」余嚴冬拜回。
余嚴冬離開後院，雖覺困乏，但還是興沖沖地往佛堂而去。待到得佛堂前，卻見佛堂大門緊閉，厲睫玉的侍女小琴候在門外。小琴見余嚴冬前來，連忙行禮。余嚴冬伸手便要推門進去，小琴連忙道：「姑爺，姑爺，不可，小姐說了……午課誦經……不讓人打攪。」余嚴冬道：「午課誦經？還有多久才完？」小琴道：「還有……半個時辰。」余嚴冬笑道：「那我便在等著午課完罷。」小琴道：「那奴婢去給姑爺搬張椅子。」余嚴冬道：「不用不用，半個時辰罷了，我站著便是。」便靠著柱子站住了。不多時，余嚴冬睡意襲來，打起呵欠來。小琴看看他，不敢說話。
這時，一人走過來，道：「大人，瞧你呵欠連天，還是回去休息罷。」來人正是朱顏青，她手中托著一個托盤，盤中放著一碗藥，還冒著熱氣。余嚴冬笑道：「青姐，你來給玉兒送藥？」朱顏青道：「厲妹妹要養病，這藥可不能斷。大人，我知道你多日未見厲妹妹，心中思念得慌。不過醫師說過咳血病最好勿近生人，你為了厲妹妹早日康復，還是忍上一陣子的好。」余嚴冬呵呵笑道：「玉兒明明是我的內子，可我倒成了生人了，既然如此，那不見也罷。青姐，我只怕這念誦佛經枯燥煩悶，玉兒怕是會悶出病來，你可得多帶玉兒轉轉才好。」朱顏青笑道：「適才已給大人說過，厲妹妹是要勿近生人，大人怎麼還說讓她出去轉轉。大人無須擔心，奴家陪厲妹妹多聊天便是。」余嚴冬道：「是了是了。那一切勞煩青姐了。」說完自行離開去。朱顏青看著他的背影，輕輕地歎了一口氣。
第二日早朝，趙恆再問有無奏章，卻依舊無人上奏，王旦再領眾官歌功頌德，趙恆樂呵呵地退朝，擺駕崇政殿，余嚴冬已在此守候。
趙恆道：「嚴冬，昨日朕說欲戰大遼，余丞相何意？」余嚴冬道：「家父極力反對。」趙恆奇道：「為何？」余嚴冬道：「父親言道遼國乃蠻夷之族，能征善戰。當年遼軍壓境，皇上御駕親征，大敗遼軍，救大宋於危難之時。澶淵之盟雖定恥約，但從此兩國相安無事，才使得大宋如今繁榮昌盛，家家富足。若是再開戰，必定生靈塗炭，縱然得勝，我大宋也必定元氣大傷，繁華不再。」趙恆歎息道：「愛卿所言極是，朕年幼登基時，遼兵時常犯我大宋邊境，朕怒不可竭，誓要消滅遼國，平定邊疆。當時太皇太后時常勸我，常以漢武帝伐匈奴，唐太宗交四海做比，要朕隱忍不發。但朕意氣風發，哪裡肯聽太皇太后的意見。豈知與遼開戰愈久，我大宋國力愈發衰微，人民兵役、賦稅都繁重不堪，朕心實為不忍，那時方才明白太皇太后一番苦心。澶淵之盟後，宋遼和平，朕安心發展經濟，才使得如今大宋國力如此強大。此時再與遼國開戰，好不容易經營這幾年，又要付之一炬。我大宋子民又要生於苦難之中，有何益處。如朕想來，的確是戰無益，戰無益啊！」