余嚴冬拍手讚道：「好詩好詩，皇上你的文彩實在讓微臣佩服不已。」趙恆呵呵笑道：「嚴冬，你再瞧瞧這首。」說著將紙張翻開，露出下面的紙來。余嚴冬定睛一看，卻見紙上書：「銳旅懷忠節，群胡竄北荒。
堅冰銷巨浪，輕吹集隹祥。
繼好安邊境，和同樂小康。」
余嚴冬一驚，道：「皇上，此詩你已作多年，宋遼已安好數年，為何今日復又重書此詩？」趙恆道：「前幾日，國師對朕言道：「城下之盟，「春秋」恥之。澶淵之盟，聖上以萬乘之尊而為城下盟，年送歲幣於遼，不辱乎」。朕原本以為澶淵之盟，宋遼交好，邊境和平乃是朕功績一件，卻被國師如此言說。朕這幾日輾轉反側，都是心念此事，嚴冬，你有何看法？且說與朕聽。」
余嚴冬歎道：「皇上，恕微臣直言，當年澶淵之盟，宋對遼稱弟，每年向遼繳納歲幣，微臣心中，實覺屈辱。」趙恆不禁有些黯然。余嚴冬又道：「不過那日兵臨城下，皇上傾力求和，也是為保全我大宋子民。若我大宋與遼狗誓死一戰，很可能早已被遼狗滅國，由此看來，澶淵之盟的確是大功一件。」趙恆的神色方才有些緩和，道：「嚴冬，其實澶淵之盟後這些年，朕心中對此境地甚是不滿，想我大宋大好疆土，被遼軍踐踏強佔，我大宋子民的富饒之物，都被遼狗掠奪了去。經國師點撥，朕心中想來，豈能入眠？」
余嚴冬道：「皇上你的意思……」趙恆道：「國師言朕治國有方，又封禪祭天，天庭為之震動，方才遣他下凡來助朕得道成仙。容朕修行有成，便位列仙班，封賢明道師一位。」余嚴冬見趙恆說得癡然，不禁心中苦笑不已。
趙恆又道：「只是國師說朕尚有兩大憾事，若要成仙，必須解決這兩大憾事。」余嚴冬奇道：「不知皇上所說是那兩大憾事？」趙恆道：「這其一便是後宮無鳳凰之女。朕乃真龍之軀，後宮佳麗雖多，卻都是些尋常女子，並無具鳳凰之象的妃嬪。朕須得納具鳳凰之象的女子入宮，才能了此一憾。」余嚴冬道：「皇上納否？」趙恆笑道：「明妃便是。」余嚴冬驚道：「是謝無雙？」趙恆道：「正是，國師洞悉謝無雙艷絕群芳，所謂百鳥朝鳳，其真身正是鳳凰之軀。朕依國師所言，遣人將謝無雙送至朕前，果然是天仙下凡，比之朕的婷妃尤勝一籌。朕納其入宮，便是了卻一憾。」余嚴冬卻是心道：「這道人隨便說一句你便依言照做了，卻不知道你納這謝無雙，會平白生出多少事端。而且這謝無雙艷名遠播，卻是個青樓女子，將此人納入後宮為妃，世人必多唾棄之言。」
余嚴冬又道：「那敢問皇上第二憾便是這宋遼之事？」趙恆道：「不錯，這第二憾便是這稱弟於遼。國師說此事乃大宋之恥，朕之恥。若不為大宋，不為朕抹掉這恥辱，朕就永無位列仙班之日。」
余嚴冬略一沉吟，臉色已變，道：「皇上是想與遼再戰？」趙恆歎道：「此事朕尚在考慮，若與遼再次開戰，牽扯太多，不容朕不三思後行。」余嚴冬道：「皇上考慮得極是，戰爭一發，也不知我大宋又得有多少家破人亡。」趙恆道：「此事你回去請教老相爺，老相爺一向頗有見地，朕想聽聽他的意思。」余嚴冬應了。
趙恆看著余嚴冬，道：「嚴冬，朕知你亦是道家中人，你和花無淚二人還與國師同門修道。你且瞧瞧朕道行有多深？」余嚴冬道：「皇上恕臣愚笨，臣入道僅學武功而已，道行之事，寡聞不知。」趙恆有些不快，道：「你們三人本是同門，可朕問你和花無淚二人道行之事，你二人皆是不知。唯國師道行深奧，能答朕之問。你們雖與國師同門修道，但這道行比起國師來，可差的太遠啦，還需努力才是。」
余嚴冬口中只得應了，心中但覺好笑，自己和同門師兄弟們為了阻止天魔降世拼盡全力，到頭來竟然被得說得連一個冒牌貨都不如，當真荒誕至極。
余嚴冬回到府中，下人道：「大人，老爺有吩咐，讓大人你回府後，去面見他老人家。」余嚴冬道：「老爺現在何處？」下人道：「老爺正在後花園種菜。」
余嚴冬來到後花園，余府的後花園佔地不小，眾多假山花草的一角，卻留有一塊菜地。一位精神矍鑠的老人穿著一身粗布衣衫，端著糞瓢，正在菜地中澆著糞水，幾個下人在一旁候著。余嚴冬上前行禮道：「父親大人。」那看似平平無奇的老人正是余嚴冬之父，當朝權相余效秉。
余效秉讓下人們都離開了，方才道：「今日朝中有何事？」說話時並未停下手中的活。余嚴冬便將今日上朝前上官修與王旦爭執之事說了。余效秉道：「你對王旦和上官修爭執之事，有何看法？」余嚴冬道：「上官大人殿前還與王相各執一詞，互不相讓。到了殿上，上官大人卻又附和王相，不敢觸犯天威。依兒看來，這兩人代表了兩大利益團體，如今皇上信道王旦得寵，上官修自然與其對立，觀念分歧實為利益相爭。兩方各有勢力，誰也奈何不了誰，話語之處難免惡毒。但在朝堂之上，兩人都得迎合皇上之喜，只是明哲保身之策。」
余效秉點了點頭，又道：「你對皇上立這國師一事，心中何想？」余嚴冬道：「皇上立國師，是一心相信自己要得道成仙，認為這個冒牌貨真的是來助他位列仙班。」余效秉道：「你自己也曾修煉道法，你說這得道成仙之事，可信否？」余嚴冬道：「不瞞父親大人，這所謂得道成仙，實在是癡人說夢而已。想我師傅和二師兄玄術精深，能斷天機，但反而都因此英年早逝。皇上這般癡心妄想，實屬不妥。兒若直言相勸，必忤逆聖上心意惹皇上不快，兒便下定心思，先回府中求教父親大人。」
余效秉不禁微微一笑，又道：「皇上早朝後又留你陪他？」余嚴冬道：「正是如此，早朝之後，皇上要我去崇政殿鑒賞他的詩詞。皇上對兒說出這國師指點他升仙之法，乃要解決兩大憾事，一為後宮無具鳳凰之象的妃嬪，所以皇上納了謝無雙入宮。」余效秉道：「皇上納此女做明妃一事，你以為如何？」余嚴冬道：「謝無雙乃名妓，如此身份竟然納入後宮，有悖禮法。妲己之於紂王，西施之於夫差，皆是貪戀美色荒廢朝綱，實為不取。所幸吾皇雖納謝無雙為明妃，但皇上歷來不留戀床第之歡，這謝無雙之流倒也不會禍國殃民。」他心中知道這謝無雙或許還會給皇上帶來刀光之災，但此事倒不必向老父講出。
余效秉道：「此事暫且不談，且說第二憾事。」余嚴冬道：「二是澶淵之盟，對遼稱弟，年納歲幣。」余效秉不由得身形一震，放下水瓢，抬起頭來看著余嚴冬，道：「皇上如何說？」余嚴冬道：「皇上欲與遼國再戰，一雪前恥，正因如此，皇上還讓孩兒來問父親你的意思。」余效秉道：「你以為如何？」余嚴冬道：「當年遼兵犯境，我大宋兵敗如山倒，於皇城腳下與遼簽訂澶淵之盟。想我大宋泱泱大國，竟向蠻夷之族稱弟，實為奇恥大辱！如今我大宋國力強盛，兵強馬壯，足可一戰，復仇之日，指日可待。」言語之間，慷慨激昂。