我盯著放在地上的酒瓶，感覺兩側太陽穴在一下一下跳動，彷彿燒酒的後勁都湧到頭上了。我得承認，程天佩的謀劃不僅需要心機，還得有敢做敢為的勇氣，在我一籌莫展的時候，這小子輕易便讓我絕處逢生。在選擇後路的時候，我的思維始終局限於兩點，要麼自首，要麼自殺，從未想過能讓自己脫身。我和程天佩的思路只差一步，而這一步的差距卻是天壤之別。即使不為了活命，我想這也應該是個不錯的結局，唐河縣犧牲了一名幹部，關於這個人的醜聞，被永遠抹掉了，像被洪水沖走的一堆垃圾，不必清算，不必用仇恨的語言來消除影響，政府沒有因此而尷尬，地方上省去了很多麻煩，並且，我更在意的是我的家庭，正仁街93號失去了丈夫和父親，卻留下了繼續生存下去的顏面和勇氣。
這天晚上，程天佩為我的出逃謀劃了全部細節，計劃顯示：明天夜裡，我將「奔赴」唐河河堤的某一處決口，並立刻投入搶險。程天佩特別強調，要盡可能和熟人在一起，這一點十分重要，因為我的「犧牲」必須得有人證，否則的話，只能算失蹤，那樣就和逃跑沒有什麼區別了；入水後如果沒有人發現的話，不妨游回岸上再來一次，直到被人發現為止；施救的時候不要配合，萬一被人成功撈救上來，所有的努力都會白費；入水後要呼救，腦袋要探出水面三至五次，然後改用潛泳，在下游某處登岸，屆時程天佩會在家裡等我。
當然，上述計劃是否可行，還要取決於天氣情況，據程天佩推測，如果中午前後颱風能登陸的話，唐河決口的時間極有可能在夜裡十一點左右，因為那時候正值滿潮，農曆十八的天文大潮和洪峰趕在一起，唐河河堤將承受一次前所未有的壓力，即使沒有決口，也會出現諸多險情，這對我已經足夠了。程天佩還一再提醒我，離開唐河的時候不要帶走任何東西，就當平時出門上班一樣，路上的必需用品他會給我準備。關於要不要和家人告別這件事，我和程天佩爭論了一陣，我堅持要去岳父家看看妻子女兒，但被程天佩嚴厲制止了，他認為我很難控制情緒，最後的訣別難免會露出破綻，而在我「犧牲」後，烈士遺孀的悲痛和哀傷必須應該是真實的。後來還是我讓步了，程天佩說得沒錯，最後的訣別是殘酷的，不管我願不願意承認，此一去我將永無回頭的可能，而面對妻子和女兒，若無其事地離開是難以想像的。
程天佩直到凌晨兩點多才離開，這期間他幫我重新掛上了「功臣匾」，屋裡也都精心佈置過了，床上放一本攤開的書，寫字檯上擺了工程報表和驗收報告，程天佩還讓我在檯曆上註明通車典禮前的日程安排，總之，在出事前一天晚上，我曾經在家工作和學習來著。當然，這一切並不都是程天佩安排的，每個人的生活習慣都不一樣，所以在安排家居場景和某些細節上，只有當事者本人才能想像出來。
臨走的時候程天佩問我水性怎麼樣，我說還算可以，估計唐河還不至於當真把我淹死。
「要注意河堤上的石壘，當心別撞上去。」程天佩在門廳裡穿上雨衣，「對了，你要找的東西在儲藏室裡，那些東西對你沒有用，最好明天給交出去，祝你順利。」他伸手用力和我握了一下，然後推開門走進雨地裡。
早晨我把槍和手雷送到公安局，在治安科門口碰見郭震，郭震說李秉義的案子已經結了，馬上要移交法院審理，問我要不要看一下。我問今天可不可以探視，郭震說行，一會兒有車去看守所，可以搭車去。
看守所在城西暖水村，離城十多里，我搭郭震的車，一會兒便到了。郭震跟獄警交代了一下，便有人領我去會見室，先在外面一個窗口給李秉義存了點錢，然後到裡屋坐在長凳上等。不一會兒，裡面響起嘩啦嘩啦的聲音，旁邊一扇板門打開了，李秉義戴著手銬腳鐐，從裡面走出來，身後跟著一個獄警。郭震曾對我說過，不會難為李秉義，沒想到竟是這樣！手銬腳鐐對一個老人來說太殘酷了，我想即使是一個重案犯人，衝著他滿頭白髮，也應該得到起碼的尊重和寬待。
我站起來，朝鐵護欄走過去，李秉義看見是我，眼睛亮了一下，然後又沉下臉：「你來幹什麼！」
「叔……」我覺得鼻子發酸，但忍住了不讓眼淚出來。
「你叔這是第二次犯案，死有餘辜！」李秉義坐下來，隔著護欄和我對望著，「我一個老頭子，橫豎就這樣了，殺人償命，自古一理，我是該有這一步，只是怕影響你。」
本來要問一下李秉義在裡面怎麼樣，比如能不能吃飽，或是能不能休息好，又覺得對一個戴手銬腳鐐的重案犯人，問候飲食起居似乎不太適當，何況旁邊不遠處，就筆直地站著一個獄警，於是我只能含糊其辭地說：「沒什麼，真的沒什麼。」
「但願不會影響你，」李秉義說，「一開始我就不該去找你，讓你面子上過不去，給我安排工作，話說回來，你也沒料到會有這一天。」李秉義有些絮叨，他似乎忘了從一開始就是我主動幫助他，那些話顯然是當著獄警說的。
「你要配合公安人員，」我說，「畢竟咱們犯到了。」
「我是第一審就交待清楚了，所差就是沒投案自首，」李秉義笑了一下，「我是被抓獲歸案的。」
「來的時候挺倉促，也沒給你帶點什麼，」我說，「存了點錢，想吃什麼可以讓公安同志去買。」
李秉義說：「一天三頓都有乾糧，在裡面還不至於挨餓，存了錢也沒有用，以後別再破費了。」
想問問李秉義還需要什麼，又一想已經沒有必要了，從明天開始——準確說從今晚開始，我就永遠離開唐河了，而稍後，李秉義也很可能因命案被處以極刑，不管我願不願承認，今天的會見都是我與這位本家叔叔的最後訣別。
「人是我殺的，到哪我都認賬，」李秉義說，「人死不能復生，華太乙往後再也不能說話了。」
李秉義顯然在向我暗示，他已經幫我清除了一個對手，可是他不知道，那個對手現在對我已經無關緊要了，如果他是為我殺人，那麼，算是毫無價值地斷送了兩條人命。
「你還年輕，前途無量，好好幹，別為我的事分心，咱們是兩條道上的人，以後不要再來了。還有，我的事別告訴子午山那邊，權當是一個人出門在外走丟了。」李秉義有些沮喪，他的白髮看上去濕漉漉的，一綹一綹貼在腦門上，像捎了色的玉米纓子。李秉義說自古就有走丟的人，道光元年，子午川李姓三兄弟應朝廷招募開發遼東，結果一去不回；咸豐年間，一次走了十二個；自己帶了繭種來東邊道放蠶，也是一走沒有音信。「我十六歲出來，小辮黃焦焦的，那是光緒三十一年，」李秉義順下眼，像在自言自語，「什麼日子啊！整整七年，一文錢沒有，還得讓人扇，好容易熬到出徒，就想著能掙點錢，將來回子午山養老，轉眼五十年了，黑髮變白髮，可是離子午山越來越遠了。」
面對一個將被處以極刑的前輩，我只能沉默。在我小時候的印象中，李秉義似乎總是與長袍馬褂呢禮帽連在一起。光復前，李秉義每年春節都要回子午山，那時候東北還是偽滿，所以李秉義回鄉相當於回國（父親就是這麼說的）。從遠地方回來的李秉義大多時候是在我家住，他和父親在一起有很多話題。父親談農作和子午山的人事變遷，李秉義談生意上的事，談海峽北面的「出荷」和「勤勞奉仕」。有時候他領著我和李廣武去爬子午山，我至今還記得他在山頂教給我們的一個童謠：「報谷報谷，你在哪裡？我在山後。你姓什麼？張王李劉。你幾歲了？六七八九。家在哪裡？山東登州。」李秉義說這是在東北的山東人都會念的一首童謠，你可以不知道自己幾歲，可以不知道自己姓什麼，但一定要記住老家。現在李秉義回不去了，我也回不去了，我們都失去了老家。
接著李秉義又向我交待了幾件事，無非是他和別人的一些往來賬目，其中最大的一筆，是他在孤城驛來亨貨棧有三成股份，在他服刑期間，來亨貨棧入了縣供銷聯合社，李秉義讓我抽空去孤城驛找楊希貴，把這筆錢拿出來，他說三成股份核新錢有一千多塊，用來料理後事夠了。
早已過了規定的探視時間，獄警開始向外面張望，間或咳嗽一聲，顯然是在提醒我。李秉義見狀先站起來：「別忘了那個提包，我走後要和我埋在一起，」他說，「天氣潮，晴天拿出去晾一晾。」
在以後漫長的逃亡歲月裡，經常還會想起大水來臨的那個夜晚。由於某種原因，我不願意追述出逃時的細節，關於這件事，我只能概括而又不失體面地說，當颱風襲來的時候，我按計劃順利離開了唐河。程天佩的計劃周密穩妥，河堤上的險情以及發生險情的時間都被他說對了，我很幸運，第一次入水便聽到岸上發出幾聲驚呼，像在為我喝采送行。除繞開一個浪花翻湧的石壘時腿部有輕微擦傷，其他一切正常。為躲避岸上追逐尋覓的人群，我多游了幾百米，在老魚市和碼頭之間的一棵大柳樹下面登岸，然後潛入程天佩家裡。程天佩已經給我備好一個旅行袋，我揣著他給我寫的投奔地址，迅速離開了水聲轟鳴的唐河鎮。