「整整一船大纊絲，」李秉義像在自言自語，「那是我最後一樁生意，本來打算做完了回子午山養老，都砸進去了，這還不算……」他沉默了一會兒，放低聲音說，「就算那一船貨沒了，你叔也不至於去賣馬蹄蛤，出事前我藏了三千萬東北幣，這些年總以為還留了一手，可現在什麼也不是了，轉眼變成一堆廢紙。三千萬啊！滿滿一提包，把這屋子糊滿了還富餘，早知道這樣我該存點黃貨。」
我說：「現在時代不一樣了，有錢沒錢都差不多，糧食眼下就要統購統銷，按人定量，只能吃自己那一份兒，有錢也沒處買。」
「你不用安慰我，錢沒用了政府幹嗎還要印它！要是那三千萬還好用，我至於這樣嗎！」李秉義把手插在頭髮裡，「糊塗啊！這些年什麼錢都看見了，張作霖的奉票，滿洲國的『大綿羊』，蘇聯紅票，日本錢，高麗錢，再往後是流通券，東北幣，錢是一茬跟一茬，你說我怎麼就沒想到！蹲在監獄裡，乾著急沒辦法，唐河這麼多熟人，沒有一個信得過的，早知道你在唐河就好了。」
儘管李秉義一再聲稱他不能回子午山，但我覺得除此之外他實在沒有別的路可走了。年過花甲的李秉義待在唐河沒有任何希望，暮年的艱辛只能讓他積攢仇恨，而對於一個沒有任何指望的老人，那種歇斯底里的仇恨情緒一旦有了具體目標，他是會不計後果的。「叔，」我說，「你不是年輕那時候了，在外面不容易，我看你還是應該回子午山，回去找李廣武，他在咱們子午山辦合作社，現在是高級社，鰥寡孤獨都有照應，你回去他不會不管的。」
「子午山那面都知道我是做大買賣的，現在弄得渾身精光，打死都不能回去，一個人好混，隨便幹點什麼都能填飽肚子。」李秉義拿起瓶子給我倒酒，大概是喝多了，他的手有些顫抖，「你叔在外面混了一輩子，自以為還有些閱歷，有句話我得告訴你，在外面和在家裡不一樣，心不能太實，凡事得留個心眼，你那件事說大不大，說小也不小，你千萬記著，就讓它爛在肚子裡，其實你今天就不該認我……」
「那怎麼可能！」我說，「當年我就是衝你才來唐河。」
「婦人之仁！我一個糟老頭子，橫豎就這樣了，可是你前途無量，你認了我，就有把柄抓在我手裡，這不給自己找麻煩嗎！」
經李秉義提醒，我不由又想起了那個郵差，他們以前都在孤城驛，說不定熟悉。我問李秉義認不認識一個叫華太乙的人。李秉義一下警覺起來：「你問他幹什麼。」
「沒什麼，隨便問問。」我支吾道。
「你沒說實話，」李秉義緊盯著我，「你跟叔說實話，他是不是知道你的事？」
「就算是吧，」我做出無所謂的樣子，「他還不至於把我怎麼樣。」
「你等著，他會把你搾乾，再把你踩進爛泥裡！」
「沒那麼可怕吧，他只是個小人。」
「一個能壞大事的小人，」李秉義聲音有些顫抖，「你叔當年就栽在他手上，王八蛋得了好處還把人賣進去。他不讓我好過，我也不會讓他消停，走著瞧吧，遲早讓他犯在我手裡！」
李秉義問我怎麼會讓華太乙「探出底細」。我說當年在孤城驛托他代收過一封信，用的是李廣舉的名字，那時候沒料到後來會發生這麼多事。李秉義說這像華太乙幹的事，那王八犢子就是海裡的鱍𧗤，露一點小縫都能鑽進去。李秉義說當年那一船大纊絲，有很多朋友幫助張羅，華太乙是半路插進來的，他從老家石棚那面收了三千多斤，得了一百三十萬佣金。本來這種事自古以來沒停過，今天是違禁物品，明天又放開了，誰也沒覺得是犯多大法，哪知道華太乙得了好處，掉回頭又把他告下了，害他一輩子的積蓄血本無歸，還得去蹲監獄。李秉義說廣舉你記著，那個王八犢子前世注定是咱們的仇人。
我能理解李秉義的心情，一生的積蓄轉眼毀在某一個人手裡，該是多大的仇恨！李秉義口口聲聲要把郵差怎麼樣，可是他太老了，賭咒發誓要怎樣多半是一種情緒宣洩。華太乙是個小人，但他是個有板有眼的小人，李秉義也好我也好，我們拿他一點辦法都沒有。一瓶酒喝完，天也黑下來，李秉義站起來說今晚還要趕一潮。見他喝得滿臉通紅，腫眼泡裡汪滿了淚水，我說叔你今晚就不要去了，以後也不要去了，這麼大年紀幹不了那個。李秉義說去是一定要去的，幾個人一起搭伙，在海裡撿好的馬蹄蛤，有人幫忙給擔回來，累不著的。見他執意要走，我把兜裡的錢都掏出來塞給他，李秉義把錢摔在桌子上，說你叔是老了，可還養得了自己，只要你能有出息，我看著比什麼都好。
給孩子們
1955年的財貿工作會議，是溫麗新最後一次在公開場合露面。
那天的與會者都目睹了女縣長臨產前的一些細節，正在作動員講話的溫麗新突然捂著肚子蹲在地上，副縣長卜大有走過去，問用不用去醫院看看，溫麗新強撐著站起來，習慣地揮一下手，示意會議繼續。卜大有拖過一把椅子，但溫麗新沒坐，她瞇起眼望著窗外，彷彿在悉心聆聽，窗外的樹影投在她臉上，溫麗新的表情沉靜而安詳，她似乎已經忘記了會議，忘記了下面有上百雙眼睛在看著她。這樣過了一會兒，直到卜大有再次提醒，溫麗新才緩過神來：「對不起，我該去醫院了。」溫麗新衝下面笑了一下，然後慢慢走出會議室。
兩天後，溫麗新在縣醫院生下一個男孩，是剖腹產，手術的時候發現腫瘤，很快便轉往大連的一家醫院。
那些日子全唐河都在談論女縣長的病情，據說省裡派專家到大連會診，診斷結果是惡性腫瘤，又有消息說省裡馬上會給唐河派來一位新縣長，溫麗新的繼任者依然是一位女性。
一次我從鄉下回來，在政府門口碰上孫晉，孫晉剛從大連回來，提了一提包煉乳去醫院看兒子。好久不見，孫晉的樣子很糟糕，就跟當年在朝鮮的時候差不多。我陪孫晉去醫院，路上問起溫麗新的病情，孫晉說已經確診了，是惡性腫瘤，溫麗新自己也能看得開，她十九歲來唐河，到現在十個年頭，戰爭期間什麼危險都遭遇過，死過幾回了，唯一放不下的就是孩子。
孫晉的兒子住在護士值班室隔壁的房間，我們去的時候護士長劉玉珠正在給換尿褯子，劉玉珠說煉乳吃光了，好容易找到一點奶粉，剛開始不太適應，大便有點異常。孫晉拍著提包說乾糧來了，這是從大連帶回來的頓河牌煉乳，夠我兒子吃一陣子了。劉玉珠站在門口喊：「小遲，奶粉就不要兌了，孫科長這裡有煉乳。」孫晉拉過小床，仔細打量著，說幾天不見，這小子出息得好看了。孩子在小床裡面起勁蹬著，挺歡勢的樣子，只是有些瘦。我對初生嬰兒一向沒什麼概念，不過按楊嬸「醜死驢」的說法，這孩子應該是挺漂亮的。我問孩子起名沒有，孫晉說叫留紀，名字是溫麗新給起的。又問我女兒像誰，我說一下也看不出來，眼睛似乎像楊舸，孫晉說那應該不錯，楊舸眼睛挺好看的。這時候一個護士提著暖水瓶走進來，說該餵奶了。孫晉堅持要自己喂，說這些天淨麻煩你們了。護士從小床裡抱起孩子，說孫科長你兒子挺頑強的，除了要奶，平時從來不哭。
我在醫院待了不長時間便告辭出來，走在街上心裡還覺得彆扭，總感覺像欠了孫晉什麼。孫晉的兒子不能總待在醫院裡，而我妻子有奶，在孫晉最困難的時候，我應該把孩子抱回家，孩子寄養在我家最合適不過了。但這畢竟不是我個人的事，楊舸的奶水並不是很充足，一個孩子還湊合，如果再添上孫晉的兒子，無疑會使女兒陷入饑荒，楊舸也是母親，我覺得這件事即使理由再充分也難以啟齒。
其實我低估了我的妻子，當楊舸聽說孫晉的兒子還在醫院裡喝煉乳，便讓我馬上給抱回來。我說你不怕餓著女兒嗎，楊舸笑了笑，說人為什麼長兩隻奶，就是為第二個孩子預備的，權當是我生了雙胞胎。我說照你這麼說，歇馬區那位英雄母親該長四隻奶了。楊舸說別裝了，當我看不出來，你巴不得把孩子抱回來。
我剛出門，楊舸又把我喊回去，她匆匆忙忙換衣服，說你把小午抱上，這件事還是我去比較好說。
我們趕到醫院的時候，孫晉正端著飯盒在窗前吃飯，孩子的小床放在門口，裡面是空的。見我們來了，孫晉放下飯盒，打趣說楊老師你生過孩子更漂亮了。楊舸說別恭維我了，來看看你兒子。孫晉說讓護士抱去洗澡了，還是我先看看你女兒吧。他走過來打量著我懷裡的孩子：「嗯，挺漂亮的，比我們那個強多了。」
「這就是母乳餵養的好處。」楊舸顯然帶有遊說的意思。
「是啊，白白胖胖的……」孫晉應和著。
「孫大哥，我們想把你兒子接回家。」楊舸說。
孫晉看看我，似乎很意外，我說你鬍子上粘了飯粒，孫晉用手在嘴上撲嚕了一下，給抹掉了。「那哪行，」他說，「一個孩子還不夠你們忙活的啊！」
「一個和兩個都差不多，就當我生了雙胞胎，」楊舸說，「孩子不能總待在這，你又帶不了，我都想好了，放在我們家最合適。」
「不行，」孫晉堅決地說，「孩子已經找好了人家，是溫麗新以前在步雲山住過的，這幾天就要來接走。」
「送那麼遠幹什麼，這麼大個唐河鎮還放不下你兒子？」楊舸說，「你想想看，還有什麼地方比我們家再合適的，守在跟前，你去看看也方便，再說孩子也不能總喝煉乳，那邊有奶嗎？」
「我兒子現在離了煉乳還不行呢，」孫晉走到桌子跟前，往奶瓶裡倒了一些煉乳，然後兌上水搖著，「這小子一天能喝多半桶，你再能，也供不上兩張嘴。」
「你也太低估我了，」楊舸說，「能力是根據需要調節的，你把孩子交給我，一年後我保證還你一個胖兒子。」
孫晉把奶瓶對著燈影照了照，可能覺得濃度不夠，又倒了點煉乳：「正經的進口貨，頓河牌精煉乳，」孫晉誇耀說，「烏拉爾牛，頓河草原的野苜蓿，無上完美的結合！」
「再加上甜菜糖，」楊舸說，「你兌的濃度可能大了。」她要過孫晉的奶瓶，滴兩滴在手上嘗了嘗，「這麼甜，孩子喝了不上火才怪呢！」
孫晉說：「我嘗過，口感挺不錯的。」
「陳香酒口感也不錯，」楊舸責備說，「這可是給孩子喝的啊！」
這時候護士把孩子抱進來，楊舸接過孩子，端詳著說嘴像孫晉，眼睛像溫大姐。小傢伙扎撒著雙手，底氣十足哭了兩聲，孫晉趕忙遞過奶瓶，楊舸掀開衣襟，說我來喂。小傢伙叼著乳頭咂了兩口，顯然感覺到不是原來那個了，彷彿回味似的停頓了片刻，突然更加起勁地吮吸起來。孫晉眼巴巴看著他兒子的饕餮相，後來似乎意識到了什麼，極其困窘地轉過臉去。楊舸這陣像故意跟誰過不去，還現場給孫晉演示，她拿起奶瓶，把橡膠乳頭塞給孩子，小傢伙咂了兩口就吐出來，張著嘴四處搜尋，楊舸又把自己的乳頭送給孩子。「你看，」楊舸說，「你兒子現在拒絕煉乳了。」
孫晉看也不是，不看也不是，為掩飾自己的窘相，他逃跑似的走到窗口，端起飯盒繼續吃飯。
「楊媽媽的奶好吃吧，」楊舸用手輕輕梳理著孩子的頭髮，「你兒子頭髮挺好，不像我們小午，頭髮又細又黃，都貼在腦門上。」
「像我，」孫晉嘴裡塞滿了飯，甕聲甕氣地說，「滿腦袋豬鬃。」
「一會兒你把東西收拾一下，今晚上就把孩子抱回去。」楊舸的語氣是不容商量的，到了這一步，孫晉似乎也沒有理由再推辭了。「寶寶歡點吃，」楊舸說，「長得胖胖的，咱們上大連看媽媽去。」
孫晉第二次去大連之前，專門請人給孩子照了幾張相帶給溫麗新，回來的時候又帶了溫麗新給楊舸的信，信中說大恩不言謝，只有讓孩子將來記住是誰撫養了他。溫麗新擔心奶水不夠，她像在任時調劑糧荒一樣，甚至還作了一份餵養方案，該方案顯示：必須首先保證小午的奶水供應，留紀吃剩餘部分，缺額可以用煉乳和米糊補充。溫麗新當然不知道，她兒子的味覺極其敏感，像一個不肯屈就的美食家，吃過楊舸的奶，就再也不肯喝煉乳了，倒是小午顯得挺隨和，碰到煉乳的時候，皺著眉頭哭兩聲，然後將就著也能對付。楊舸按男左女右的慣例，左面那只奶給留紀，右面是小午的，往往是留紀吃完了左面的還不肯罷休，又接著吃右面的，楊舸動輒拍著留紀的小屁股，說：「侵略成性的小傢伙，你把姐姐那一份搶走了。」