許多年以後，每想到修路這件事，我都會找到一點救贖的安慰，不錯，我是欺騙了唐河，但唐河並沒有損失什麼，他們留下一個外鄉人的善舉得到了實實在在的回報。我這麼說並不狂妄，只是一種客觀的評價，唐河北部山區那些年久失修的公路，那些涵洞和橋樑，每一處都傾注了我的心血。當然這不值得吹噓，我是修路工程副總指揮，直接負責一線工作，風裡雨裡的，自然會辛苦一些，真正能讓我多年還暗自得意的，是我很好解決了物資短缺問題，就地取材，為唐河節省了一百多萬修路資金，後來溫麗新用這筆錢在全縣建了二十多所小學，這是後話。
唐河有三條主要公路幹道與外界相連，每一條主幹道都像一棵大樹，又分出很多枝杈，這就是鄉道。自光復以來，唐河一直沒有能力對境內的道路進行大規模維修，很多橋樑和涵洞垮塌了，路況極差。早在去年冬天，修路計劃便上報到省裡，遼東省政府和安東專署合計給了五百萬，細算起來，僅鋼材和水泥兩項就需要四百多萬，這還是瀋陽和大連的產地價格，如扣除運費和人工等項，這筆錢不足工程總額的一半。溫麗新下了死命令，錢還是那些錢，工期卻提前了，由原定的十月一日提前到八月六日，這也是遼東省政府的命令，因為八月中旬在唐河有一次大規模抗登陸作戰演習，屆時將有一大批軍政要人蒞臨唐河，據說蘇聯和東歐一些國家也將派代表團前來觀摩。溫麗新特別強調，修橋鋪路不僅是造福唐河人民，也是戰備的需要，是一項政治任務，如果誤了工期，她會引咎辭職，具體負責的同志也將受到行政處分。
那一階段卜大有動輒把我召到他辦公室（老卜年初由縣委調到政府，擔任主管工交財貿副縣長，現在他是修路工程總指揮），我們商量來商量去，無非是上哪去找資金和材料。「無米之炊，無米之炊呀！看來我們只能燒一鍋開水了！」老卜每次都重複著同樣的牢騷。
一次我在步雲山區勘察，蛤蜊河上一座木橋引起了我的注意。那座木橋看起來有些年頭了，一些粗大的圓木樁柱鍥入河底，樁柱與橋面另有圓木相勾連，人站在橋上，隱約能感覺到水流的衝擊，我想或許正是木質結構的柔韌才能抵禦住多年的洪水沖擊。幾經周折，我找到了修橋人，那是當地一位七十多歲的老木匠，據說木橋是他年輕時候修的，已有四十多年了，油浸過的圓木至今看起來還十分結實。當天，我便把老人帶回縣裡。
唐河動員了五萬民工，朝鮮戰爭期間唐河人頻繁地出戰勤，他們對修橋鋪路這種莊稼地之外的工作並不陌生，這次是給自己修路，更是熱情高漲一呼百應。我們研究的方案是這樣：除主幹道上幾處關鍵地方修築混凝土橋樑，剩下的一百多處橋樑和涵洞一律就地取材，修築木橋和石拱橋。唐河北部有大片天然次生林，不愁沒有木材，花崗岩更是隨處可見，運輸也便利，唐河境內河網密佈，這些河流大都依地勢南流入海，趕在春季返漿前伐下圓木，在桃花汛的時候，木排可以到達大部分橋涵工地。
修橋鋪路的工作極其辛苦，我每天都要走很多路，由一個工段到另一個工段，檢查質量，調運物資，餓了和民工一起啃窩窩頭土豆，晚上隨便找一處就近的工棚安身。我還經常搭乘運送木料的木排，坐在木排上順流而下，望著河兩岸的秀美景色，心裡不時便會生出一種眷戀的悵惘，唐河是個不錯的地方，儘管我在這裡有家，有妻子女兒，但這裡依然還是別人的地方，路修完以後，我將找機會離開唐河，一旦離開，我不會再有勇氣踏上這片土地。
這年初夏，李秉義刑滿出獄了。
我是在教堂廣場買菜的時候碰到李秉義的，他在賣馬蹄蛤。像大多數趕海人一樣，李秉義戴著尖頂葦笠頭，他始終低著腦袋，我看到的只是葦笠頭的尖頂，找錢的時候他終於抬起頭來：「缺你五分。」李秉義抱歉地笑了一下，露出鑲的金牙，隨手撿了兩個馬蹄蛤扔到我網兜裡。那胖胖的臉，厚嘴唇和魚泡眼，正是我當年來唐河時要尋找的人，只是他的呢禮帽已經換成了葦笠頭，穿著分趾膠鞋的雙腳十分可笑地擺在籮筐兩邊，猛看上去像兩個黑色牛蹄子。見我沒有要走的意思，他又給加了兩個馬蹄蛤：「我找不開。」他解釋說，然後用鐵耙子在籮筐裡扒拉著。
「是秉義叔嗎？」我猶豫了一會兒，終於鼓起勇氣問道。
李秉義抬頭打量我，眼神有些迷茫。
「我是南房子老二呀，」我在他面前蹲下來，「李秉生家老二，當年要跟你出來學生意……」
「是廣舉？」李秉義眼睛亮了一下，「一轉眼，都這麼大了……可是你怎麼在這裡？」
我知道這不是說話的地方，李秉義籮筐裡還有十多斤馬蹄蛤，我提起籮筐：「先回家再說吧。」
李秉義左右看了看，說：「一會兒就要下市了，先把這些賣了吧。」
「這些我都要了，咱們回家。」
「真是的，還跟我學生意……」李秉義嘟嘟噥噥站起來，「跟我學什麼！你看我……只能賣馬蹄蛤了。」
李秉義似乎不情願跟我走，落魄的人無一例外都要躲避故舊同鄉。李秉義不會知道，其實我比他更有理由藏匿自己，以我現在的處境，與人攀談同鄉之誼顯然是不適宜的。說實話，最初看見李秉義，我甚至打算悄悄走掉，但很快我就打定主意要認這個本家叔叔，當年我就是為了投奔他才來到唐河，李秉義就像一面在遠方搖動的旗幟，引著我一路走過來，我能有今天，完全是借了他的由頭，至少從表面上我算是發達了，而我要投奔的人卻風光不再，也許我無力改變他的命運，但扭頭走掉是說不過去的。說得再現實一點，李秉義待在唐河，我的心便會一直懸著，他對我知根知底，一旦知道唐河還有一個本家侄子，說不定他會在無意中把我的事抖摟個底兒朝天。
一路上李秉義把葦笠頭壓得很低，只露出半張臉，顯然他是不願意被人認出來。從正仁街北頭向左拐，行人逐漸稀少，李秉義伸手抬了一下葦笠頭，問我住哪兒，我說就在前面，正仁街93號。李秉義說這裡可是好地方，以前是政府和洋行職員住的地方。他邊走邊給我講路邊那些房子：91號是日本人川島家，他是鹽業專賣商，光復後被就地正法了；92號是台灣人劉國正，四五年回台灣去了；93號的尹南奎是朝鮮人，縣經濟稽查科的副科長，光復後倒是沒走，也死得最慘，一顆手雷炸死了全家五口。李秉義說早先那會兒，這裡除了日本人就是二鬼子，唐河人路過都得繞道走。
到了家門口，我掏出鑰匙開門，李秉義看見門上方的匾額，說：「這裡還住了一個有功之人。」顯然他以為我住在別人的房子裡。楊舸還在娘家，孩子滿月後才能回來，由於楊舸不在家，我也很少回來，每次從修路工地回縣裡，不是吃政府食堂，就是去岳父家，今天是個例外，本來要回來換一套衣服，順便給自己弄點吃的，萬沒想到會碰上當年我要投奔的人。我把李秉義讓進客廳，他侷促不安地把葦笠頭抱在懷裡，說這戶人家真氣派！我費了一番口舌才終於讓他相信，我就是這房子的主人，但他不肯坐沙發，我只好去給他另搬了一把椅子。李秉義好歹坐下了，又問起門上那塊匾，於是我又得費一番口舌，說明我就是那個「有功之人」。
李秉義將信將疑地望著我，那表情就像認錯了人，好一會兒才緩過神來，嘖嘖連聲地感歎。李秉義說廣舉啊，當年你爹讓你出來學生意，你死活不肯，那時候就看出你小子有志氣，老李家後生晚輩也有想跟我出來的，可我誰也沒看上，你到底念過書，到哪都吃得開。李秉義說咱們老李家五大份子，就數你們南房有地氣，你是不必說了，這都明擺著，你哥廣武也不孬，小時候就能壓邪，子午區郭會長能嫁到你們家，算她有眼力，秉生大哥真是養了兩個好兒子！本來要把事實真相告訴李秉義，這是今天必須說的，見他此刻興沖沖的樣子，一時反而難以啟齒。彷彿是因為誇了我，李秉義不再拘謹，他把葦笠頭扣在沙發上，又說我印堂發亮，儀表軒昂，指定日後還能有出息。我打斷他，說叔你先坐著，我弄飯去。
李秉義喝酒很斯文，或許是我們子午山的規矩，他也像我父親一樣，端起杯在空中頓一頓，然後用另一隻手掩著送到嘴邊，彷彿是怕人看見他的金牙。我和李秉義都有一些尷尬之處，不同的是他已經接受過懲罰了，而我沒有，我欠唐河的那筆賬還未算清。藉著燒酒的勁頭，我指著牆上那些獎狀，說叔你記著，以後別叫我廣舉，在唐河這邊我是李廣武。李秉義再次驚訝地打量我，說你不是南房子老二嗎？我說沒錯，可是在唐河這邊你得叫我李廣武，以後千萬別弄混了。
這是兄弟倆共同完成的故事，以前我對囉囌維和郭蘭講過，講這個故事很費勁，尤其是面對一個對我寄予厚望的長者。我的複述沒有讓李秉義失望，相反，他顯得很興奮，自始至終，李秉義都用一種讚許和欽佩的目光看著我，彷彿我幹了一件多麼漂亮的事。「書沒白念！」他說，「你爹小時候就有心機，可是他膽兒太小，幹不成大事。」李秉義擎起酒杯，像是要慶賀我，「到底是念過書的人，真不是白給的！」李秉義的讚許似曾相識，對了，不久前郵差也這樣誇過我，比起郵差的誇獎，李秉義是認真的，但更讓人難以接受，此刻我更希望聽到來自一個長者的訓斥。聽說當年我是因為他才來到唐河，李秉義無奈地苦笑。「你叔是個沒用的人，」他說，「我十六歲出來學生意，七年滿徒，可還得給師傅打洗腳水，給師母倒尿壺，那是什麼日子啊！耳刮子一個跟一個地扇，大凡有一點能耐……你比你叔強多了，這才幾年，就當上科長了，早先這屋裡的尹南奎才是副科長，要是當年找到我，如今你指不定還在孤城驛做小賬房。你叔無能啊，投奔我只能耽誤你的前程。」
「哪還有什麼前程！」我說，「我的前程早就在自己手裡毀了。」
「這是什麼話！」李秉義生氣地把酒杯頓在桌上，「別忘了咱們是外鄉人，能在一個地方站住不容易，你現在算是站住了，憑你的能耐，再往上升就是縣長，那是要在族譜上留名的，你叔被人扒得精光，可是老天有眼……」
見他越說越離譜，我把話題岔開，問他現在住哪兒，在幹什麼。李秉義說這才出來一個月，住在河東村，在裡面認識一個朋友，就是河東村的，早他半年出獄，他們現在一起去趕海。「你都看見了，」李秉義順下眼呆望著面前的酒杯，「你叔這輩子是沒有臉面回子午山了。」
我給他的杯斟滿，然後我們無言地對坐著。本來要安慰他幾句，但覺得無話可說，說什麼？也像他鼓勵我那樣鼓勵他？想一想真是滑稽，子午山李姓的兩代人在唐河陷入困境，然後我們就互相鼓勵，再往後就都振作起來，可是，我們振作起來要幹什麼？是繼續去危害唐河嗎？不錯，我們都來自子午山的同一家族，李秉義可以是我的同謀，或者說我已經把他變成了我的同謀，但我們對唐河的態度相去甚遠。李秉義在唐河多少年，至今還是獨身，這就注定他永遠都是以一個過路人的心態看待唐河，對他來說，唐河只是一個掙錢的地方，除了利益他可以不負任何責任。如今這個掙錢的地方已不具有吸引力了，在對唐河的交易中他賠得精光，唐河只給他留下怨恨和傷心，甚至早年給唐河師傅倒尿壺都會成為傷心的理由。李秉義可以怨恨唐河，那是他個人的事，我不願看到的是，他似乎要通過我來發洩對唐河的怨恨情緒，他對我寄予的厚望並不純粹，如果是一個負責任的長者，他理應為我擔憂才是。
提起當年那一船貨，李秉義把杯裡的酒一口喝乾，嗆出了滿眼淚花：「王八蛋！欺負外鄉人，把我往死裡整！」他把酒杯重重頓在桌上，「這事沒完，只要我還有一口氣，就不能讓他好活！」
看他咬牙切齒的樣子，分明已有了明確的報復目標。我說叔這都多少年的事了，況且咱們畢竟是犯到了。