兄張冠李戴，且多年泰然處之，其計謀和膽識，實在令人佩服。李兄自恃長袖善舞，置五十萬唐河人於股掌之間，享盛名，得厚祿，娶名門閨秀，巧取豪奪，無所不用其極，是可忍孰不可忍！在下雖然只是一介郵差，但在下也是一個唐河人，在同鄉被愚弄的時候，在下覺得有責任站出來澄清事實，把真相告訴全縣人民，當然這只是一種可能。在下之所以遲疑不決，是因為一個善良的願望，錯誤已經鑄成，糾正那個錯誤必定要毀掉你的家庭，俗曰投鼠忌器，我不想因為自己伸張正義的行為而傷及無辜，這一切都怪在下太善良了。我現在舉棋不定，不知道該選擇正義還是善良，李兄你大概能知道我的心情，人總這麼舉棋不定是很痛苦的，我該怎麼辦，還望李兄給予明示。星期三晚八點，我會準時在教堂廣場西側恭候，以便聆聽李兄指教。
愚弟華太乙頓首rw
看完這封信，我已經徹底沒了脾氣。華太乙果然是有備而來，他把事情弄得很熨帖，不容我不就範。聊以自慰的，或許就是他的「善良」了，此外，他還在眼巴巴等著我「給予明示」，在我這無疑求之不得，我最想「明示」的，其實只有一句話：別往外說。
和華太乙第二次會面非常輕鬆，像久別重逢的兩個老朋友敘舊，坦率地說，我都有點不好意思了。為顧及面子，星期三晚上我故意遲到了幾分鐘。華太乙蹲在廣場西側抽煙，附近有幾個飯後閒逛的人，廣播喇叭裡正在播放歌曲，一個女聲翻來覆去地唱著：「媽媽娘你好糊塗呀——」
見我來了，華太乙站起來，低聲說：「來了。」
「來了。」我說。
「咱們走走。」他把煙頭扔在地上，用腳踩滅。
我們橫著穿過教堂廣場，華太乙在廣場東側一排楊樹跟前停下來：「你吃了沒有？」
「吃過了。」我說。
「我還沒吃飯呢，剛從鮑碼村回來，送一份電報。」
「那你……先吃飯？」
「不想和我一塊吃嗎？」
「好吧，你選個地方。」
「那什麼……」郵差猶豫了一下，「帶錢了嗎？」
「帶了。」
「去唐河菜館吧，那裡有單間。」
這時候唐河菜館已沒有多少食客，我們在樓上找了一個單間，華太乙吩咐了幾樣菜，很老到的樣子，好像他是這裡的常客。菜很快上齊了，華太乙走到門口，探出腦袋張望了一下，然後插上門，回來張羅著倒酒。
「從第一次見面，我就想和李兄交往，我這個人是講究交情的。」他端起酒盅，「來，為我們再次重逢。」
我也端起盅子，象徵地喝了一口。
「聽程天佩說，李兄為人挺仗義的，我想交你這個朋友。」
「有什麼話你就直說吧，」我說，「按咱倆現在的關係，大概還不能做朋友。」
華太乙拿筷子的手在桌上游動了一會兒，選了一塊肉放到嘴裡。「我餓了，得先吃點東西墊墊。」他含糊不清地說，「你還在生氣，覺得我不該暗中調查是不是？想一想吧，多大的一件事啊！」華太乙興奮得眼睛發亮，彷彿抓到了一條大魚，「正義感責任心就不說了，哪怕僅僅是好奇。這件事要是傳出去，全唐河的人都會嚇死，李兄你膽子也太大了！我真佩服你的度量，還有你的想像力，你能混到現在這樣，不算過分。」
「我覺得有必要提醒你，」我說，「在你眼裡，也許我就是騙子，你可能不知道我對唐河的感情，我把唐河當成自己的家一樣……」
「那當然，唐河是個好地方，金錢美女，要什麼有什麼，唐河比家裡可好多了。」
「為了唐河，我差點連命都搭上了，我覺得還對得起唐河。」
郵差放肆地盯著我，忽然哈哈大笑起來，笑到半路他戛然而止，又拉開門張望了一下。「李兄你真有意思！」他回來重新落座，「這些話你該對政府說去，我只知道你不是李廣武。第一次看見你從家裡出來，我就跟自己說：看吧，五十萬唐河人都是傻瓜，瞪著眼讓一個外鄉人給耍了。這個人從唐河白揀了一大堆好處，可唐河人還要給他掛匾，讚頌他的功德，你說唐河人是不是太傻了，」他把筷子往桌上一拍，好像那是一個驚堂，「非常可笑，簡直是一群傻瓜！」
華太乙肆意糟踐他的同鄉，讓我覺得自己很可恥，我想這傢伙沒說錯，如果唐河人個個眼睛雪亮，我怎麼能得手！得手了還要狡辯，拿出一副委屈的樣子，即使為了自衛，也不該這麼沒水準。坐在我對面這個人不傻，他身後還站著五十萬唐河人，我的命運完全掌握在他手裡，我沒有孤傲的資格，更沒有理由分辨，擺在我面前只有一條路：等候面前這個人發落。
看樣子華太乙是真餓了，他一口氣吃了好幾塊栗面小窩頭。「真好吃！」他說，「你嘗嘗，這可是正宗的步雲山栗子面，前清時候進貢給朝廷的。」
「依你看，往後我應該怎麼辦？」我盯著籠屜裡的小窩頭。郵差把我叫過來，不會僅僅是為了誇獎我的計謀，我知道往下他就該提出條件了，我有準備，從家裡出來的時候我帶了一筆錢。
「李兄你是聰明人，這種事不該問我。」
「我是不是應該去自首？」
「李兄你在試探我，」華太乙嘲弄地望著我，「能有今天，你動了多大心思！你不會自首的。」
「那麼，我是應該離開唐河了，也許只有離開唐河，才能糾正那個錯誤。」我說，「你給我點時間，頂多兩個月，兩個月後你再也不會看見李廣武。」
華太乙詫異地望著我，好像沒料到我這麼不禁折騰，他放下筷子，點上一支煙：「你這麼做，是因為我嗎？」
「既然這是一個錯誤，早晚總得糾正。你說得對，我得到了一些不屬於我的東西，現在我把這些東西都還給唐河，我怎麼來，還怎麼走，不佔唐河一點便宜，你看……這樣行嗎？」
「你說怎麼來還怎麼走，這我就不明白了，」華太乙說，「有些錯誤可以糾正，比如你可以把房子還給唐河，可有的錯誤只能犯一次，你沒法糾正，你總不能把楊老師也還給唐河吧。」華太乙站起來給我倒酒，他顯然是著急了，「要是因為我，李兄不必擔心，事情已經這樣了，我不會再追究的。」
「不全是因為你，」我說，「遲早我都得離開唐河。」
「你想一走了之？」華太乙悻悻地把酒瓶頓在桌子上，「上哪兒？回山東？可山東也是共產黨的天下，事情已經做下了，願不願意你都得承當！」
「照你的說法，我還是應該去自首，或者是讓你舉報，對了……」我笑望著華太乙，「要舉報的話你可得早點兒，得趕在我自首之前。」
「我幹嗎要舉報你！華某不是傻瓜，我幹嗎要做損人不利己的傻事！」華太乙語氣逐漸平和下來，「如果我沒猜錯的話，楊老師不會知道這件事，我不說，唐河再沒有第二個人知道，你過你的日子，該幹什麼還幹什麼，我可不想給誰找麻煩，沒辦法啊……」華太乙做出挺無奈的樣子，「誰叫我是一副菩薩心腸來著！」
「那就謝謝了。」我把兜裡的錢都掏出來放到桌上。華太乙口口聲聲要我「給予明示」，我更把它看作是一個暗示，讓他住嘴是需要代價的，既然他當年能卑鄙地昧下呂克貞給我的資助，我想他同樣不會拒絕我的賄賂。
「沒辦法啊！」華太乙迅速把錢收起來，「我這個人天生一副菩薩心腸。」
我能給你什麼
女兒出生的時候，我正在唐河北部山區修公路。按楊舸自己推算，產期應該在五月底，一周前我回家的時候她還堅持上班。孩子早生了半個月，據說是學校的幾個同事用自行車把楊舸送到醫院。馬虎粗心的楊舸！不用說我也能想像出來當時的情景。
沒有激動和喜悅，女兒的出生只是讓我更加茫然。遭遇華太乙之後，我曾和楊舸探討過離開唐河，楊舸笑著說你現在就像大莊寺裡的佛像，已經不是自由身了，五十萬唐河人都瞅著呢。我說走著瞧吧，說不定明天我就給縣裡遞交辭呈。楊舸曾經說我是個典型的馬爾薩斯主義者，我自己也不否認，馬氏的觀點至少對我是適用的，比如這時候我就不該有孩子（但願女兒長大後看到這些文字，不要怨恨我曾有過的乖戾念頭）。對我來說，一個有孩子的家庭太圓滿了，唐河的李廣武不應該給自己弄出太多累贅，他得像戰士一樣，隨時能以最快的速度撤離陣地。而現在我只能堅守了，在我倉皇突圍的時候將不得不攜妻帶子。
第一眼看見躺在搖籃裡的那個小生命，我眼裡不由噙滿了淚水。坦率說，孩子很醜，腫眼泡，面孔紫裡透紅，細而黃的頭髮緊貼在頭皮上，像剛破殼的雞雛。儘管這小傢伙給我製造了不小的麻煩，儘管她還不那麼好看，但我覺得那就是我的一部分，是另一個久未謀面的我。
楊舸剛出院，住在父母家裡，情況看起來還不錯，她從搖籃裡把女兒抱起來遞給我，說你抱抱看，可沉了！有七斤二兩。我平托著女兒，輕輕晃著說是挺沉的，只是你變輕了，辛苦你了。楊嬸說可不是嘛，那是活生生從楊舸身上分下來的。我看著手上的孩子，小傢伙微蹙著眉頭也在看我，彷彿在說你究竟是誰呢？我想這孩子和楊舸一樣，她們都是唐河人，而我不是，我是一個撞入者，我在錯誤的時間和錯誤的地點給了她生命，但不管怎樣，她沒有錯，起碼她的出生不是一個錯誤，並且她也有權利用懷疑的目光審視我。「這孩子挺明白的，」我說，「她在看我呢。」
「可精神了，剛生下來就會找人。」楊嬸疊著尿褯子，「大姑娘像你，是個漂亮人。」
「可我怎麼看著挺醜的，」我在孩子臉上親了一下，「我的醜丫頭長大了嫁不出去可怎麼辦！」
「沒聽說嗎，月裡孩子醜死驢，」楊嬸笑道，「等滿月了再看吧，保證比你們倆耐看。」
這時候楊作恆過來了，他依然戴著那副藍布套袖，看樣子還在修鍾：「你這姿勢不行，看起來像曬魚網。」見我平托著孩子，楊作恆過來給我糾正姿勢，一來二去的，孩子不知不覺便到了他懷裡。楊嬸說還是隔代親，楊舸小時候你爸從來沒抱過。楊作恆說那時候總在海上跑，難得回家一次，彷彿眨眼工夫楊舸就長大了。楊舸讓我給孩子起個名字，我說就叫小午。楊作恆說聽起來像男孩子。楊舸不假思索地說應該是子午山的午，那是廣武老家。楊作恆端量著懷裡的孩子，說這名字不錯，沒忘了根本，叫起來也上口。楊嬸說孩子是正晌午時生的，正好應了時辰，再給起個大名，好給孩子上戶口。我說大名也叫小午，這樣省事。
「那就是李小午了，」楊作恆說，「明天就去把戶口給報上，咱們唐河又多了一個小公民。」
第二天我就給女兒報了戶口，戶口上的名字是楊小午。我不認為這麼做是取悅楊作恆，還有另一個不便說明的原因，由於女兒的降生，短期內我無法離開唐河，這段時間裡我不知道會發生什麼。在我決定要走的時候，精神上早已逃離了唐河，現在彷彿又給抓了回來，一面是惶惶不可終日，一面又難以脫身，感覺唐河處處都潛伏著危險。事實上華太乙那頭還不算完，區區幾百元是不會讓他住嘴的，就憑他千方百計要阻止我離開，便知道他還會向我伸手。華太乙並不可怕，他只要我的錢，可怕的是另一些突然變故，那才會要我的命，一旦暴露，我的姓氏將會是一個恥辱的印記，我不想讓女兒為我承擔什麼。