「其實，也未必……」那人依舊蹲在地上，像在跟火盆說話，「先看看貨，貨齊了以後再來。」
屋裡的氣氛有些緊張。蹲在地上的人看樣子是見過世面的，他應該知道背對著人說話是失禮，但他似乎打定主意再不轉身了，我想這陣如果我轉到他對面，說不定他還會把臉捂上不給我看。程天佩即興編排的謊言不堪一擊，其實我只要順著話頭追問下去，比如去哪兒看貨，比如大纊絲的成色和行情，那人一準會手忙腳亂無言以對，但我沒有揭穿他，對形同兒戲的謊言用不著太認真。我想這件事很有意思，那人選擇春節的時候潛入唐河，顯然是衝著節日期間疏於防範的空檔。可以想像，現在正有一些人，一些不合時宜的人在日夜兼程，他們從北滿、從鄰縣以及什麼黑暗的角落裡鑽出來，瞪著驚懼的眼睛，摸索著向唐河集結，我不想攪擾他們的好事，但我要讓那人知道，程天佩這裡並不安全。
瞅著程天佩出去拿木炭的空檔，我走到那人身後，在他肩上拍了一下。「等一會兒你出去，」我壓低聲音對那個固執的後腦勺說，「我會在河堤上等你！」那人驀然轉過頭來，我看到了一張驚懼的臉，儘管那張臉還是黝黑的皮膚，但已經失去了血色，像淋過雨的牛皮紙。
「你……有事？」那人有些結巴，臉色由驚懼轉而茫然。
「少廢話，照我說的辦！」我看著桌上的殘棋，小傢伙引而不發，已經給對手布下殺機，我大概看了一下，那人離死還有三步，不知道他看出來沒有。這時候程天佩撮了一些木炭回來，說外面起東南風了，潮乎乎的，看樣天要下雪。那人也不說話，慢慢朝火盆裡夾著木炭。
「你們接著下棋吧，」我說，「春節一定上我家玩，把顧同志也帶上，有兩瓶好酒。」
我告辭出來，程天佩把我送到門口，那人也跟在後面，說李同志你走好。我往西走到馇子鋪門口，看他們都回屋了，然後又折回來拐上河堤。
也許真要下雪了，東南風一陣緊似一陣吹過來，帶著極為濃重的海腥味，彷彿鼻子底下就放著一盤牡蠣。楊樹灰暗的枝條在空中晃動，發出似有似無的嘯聲，河上漂著大塊的浮冰，偶爾有冰塊撞在石壘上，那聲音像在地下一樣沉悶。我把手插在褲兜裡，在河堤上來回走著，不時望望程天佩的窗戶。我不懷疑，那人一定會來，我想我已經明白無誤地向他轉達了某種意思，如果他還有一點頭腦的話，似乎沒有理由不出來見我。過了約摸一刻鐘左右，還不見那人出來，殘局早該結束了，燈還亮著，從窗簾的縫隙裡透出一些光亮，此外什麼動靜也沒有。後來門響了一下，那人終於出來了，他徑直走上河堤，站在石壘旁張望。我咳了一聲，那人便朝我走過來，在離我七八步遠的地方，那人彎下腰，像在整理鞋帶。
「你在幹什麼！」我低聲喝道。
「我什麼也沒帶。」那人張著雙手，像行將起飛的鷗鳥，「你用不用看一下，也好放心。」
「你過來，站在樹下。」
那人向前邁了兩步，規規矩矩站住了，我沒有看他身上帶沒帶東西，我想即使他身上藏著什麼，我也有把握在他動手之前把他制服。
「你應該認得我，」我在他面前來回走著，「以前咱們就見過面，那時候你不姓顧。」
「是啊，時間過得真快！」那人感歎道，「轉眼都快四年了！」
聽他的語氣，像在和老朋友敘舊，我覺得這種局面很可笑，在這冰冷的冬夜，我可沒有興致跑到河堤上吹著海風，聽一個不相干的人說廢話。「你給我聽著，」我說，「離那孩子遠一點，明天早上你就給我走人！」
「看你，想到哪去了！」那人說，「我就是在程老弟這裡住兩天，至於你這樣嗎！」
「對你已經夠客氣了！」我站在那人面前，直盯著他，「你應該明白我的意思，如果你不想找麻煩的話，最好離程天佩遠一點兒！」
那人不以為然地笑了一下：「我不明白，你為什麼和我過不去，就因為我不姓顧？」
「少給我裝糊塗，當心我把你扔到河裡！」我抓住那人的衣領，把他抵在樹上，「我知道你們的勾當，在孤城驛的時候就知道，你們的事我不想管，但是不許你把程天佩拉進去，我的話你聽明白了嗎！」
「李同志……老李……」那人掙扎著，伸手抓住我胳膊，「你別這樣，咱們好說。」
我把手鬆開，那人就勢蹲在樹下，彷彿是怕我再來揪他。「離開那所房子，」我說，「明天我還會來，別讓我再看見你，否則的話，你會後悔的！」
「是這樣，」那人整理著衣領，「你並不知道實情，既然你是為程天佩好，我就把話說到家了。我是有家有業的人，大過年的，我也不願意出來，是程天佩找我來的。對了，程天佩讓我告訴你，不要管他的事，如果你硬要插手，他會找一個叫李廣舉的人來對付你。」那人站起來和我對望著，「是他讓我這麼說的，他說你明白他的意思。」
「他……真是這麼說的？」我望著那人身後。程天佩的窗戶還亮著燈光，小傢伙這陣大概正悠閒地啜著茶，舒舒服服守在火盆旁邊，他只走了一步棋，但我卻結結實實地被將死了。這些年我一直疏忽了一個事實，程天佩有可能知道我的真實身份。在孤城驛的時候我還是李廣舉，這無關緊要，李廣舉可以是我的曾用名，可是他見過我哥，見過穿著一身舊軍裝的李廣武本人，他據此得出了某種判斷。他不動聲色地注視著我，看著我弄出很多名堂，但他一直給我留著面子，讓我們保持著最初的友情，現在，這小傢伙按捺不住了，他把那個秘密當作一件武器，結結實實地給了我一下。
「你看，我們也是沒有辦法，」那人語氣挺厚道的，似乎在為不得已的要挾而歉疚，「我們得聽他的，來到這裡人生地不熟，是吧，一切都得讓他給安排，我們……」
「你們很可笑！」我說，「程天佩才多大，你們居然會聽他的！當心他把你們帶進溝裡，該說的我都說了，你自己掂量著辦！」我和那人對視了片刻，然後撇下他匆匆沿著河堤往北走。
「你看你……談得好好的，老李你幹嗎……」
那人結結巴巴在後面喊我，看他急切的樣子，大概以為我要去告發，其實我只是想趕快離開。
程天佩直到正月初三上午才露面，他收拾得整整齊齊來給我拜年。楊舸拉著程天佩上下打量，誇獎他衣服合體，又問客人走了沒有。程天佩說今天早上走的，跑了幾處地方，帶走了一些樣品，一聽就知道他在胡說八道。我坐在沙發上看書，偶爾喝一口茶，我想我應該是旁若無人的樣子，對程天佩不能太客氣。楊舸和程天佩應酬了一下，便做飯去了。程天佩佇在地當間，看樣子想和我說話，我說你坐吧，程天佩便坐在我對面。我沒給程天佩倒茶，故意的冷落使主客之間都很尷尬，尷尬不僅是因為我的怠慢，更根本的原因還是那件事。
他掌握著一個秘密，以前他沒說出來，沒說出來的秘密是裝在口袋裡的種子，現在他把那個秘密抖摟出來了，更令人生氣的是，那個秘密被當成了武器，他破壞了朋友之間的均衡關係，彷彿一下子就把我踩在腳下。當然，我並不認為程天佩會來真的，他的反擊只是自衛，秘密放在程天佩那裡很安全，即使那個老顧，看樣子也不知道事實真相，他或許會以為李廣舉是一個很厲害的能制服我的人。但是坦率地說，我很惱火，程天佩的要挾令人惱火，程天佩知道了不說同樣令人惱火。我把頭埋在書裡，就這樣和程天佩對坐著，除了我偶爾翻一下書頁，再就是荷蘭鐘的擺動聲。程天佩幾次欠動身子探嗓，看樣子想找話說，但我不給他說話的機會。後來楊舸進來了，說大過年的，兩個人呆坐著，怎麼不下棋了？程天佩不冷不熱地說在看書呢，可能沒興趣下棋。
「喂，老李，你怎麼回事，」楊舸過來把我手裡的書拿走，轉眼又把棋盤放在茶几上，「別乾坐著，以前在602號的時候不是天天晚上都下棋嗎。」
「他嫌我是臭棋。」程天佩看看我，開始動手擺棋。棋擺好了，他張羅著給自己沏了一杯茶，然後做出等待開局的樣子。我說盒子裡有糖，你不要客氣。
程天佩猶豫了一下：「那天的事，我也沒有辦法。」
「你不是挺有辦法嗎！」我說，「一下就把人將死了，我輸得心服口服。」
「是我輸了。」程天佩訕笑，「你不搭理我不要緊，該來我還得來，你是我哥，真生氣了你就扇我。」
「不敢，你多厲害啊！瞅不冷就給我來一下，你不扇我就謝天謝地了。」
「真生氣了，看樣是真生氣了，」程天佩笑得像個小無賴，「咱們半斤八兩，誰也別說誰，你把人家老顧往樹上撞，不治一治你，還不定弄出什麼事。」
「你找的那個李廣舉挺厲害的，」我說，「他一出來就把我嚇跑了。」
「那當然，」小傢伙不無得意地說，「他是程天佩的侍衛官嘛。」
郵差
春節後收到我哥一封信，信中說我的同學呂克貞前些時候回山東探親，曾到我家去過。當年呂克貞連續收到我兩封信，他按地址回了信，並且在鐵路上給我聯繫了工作，可是一直沒收到我的回信。我哥提到一個叫華太乙的人，呂克貞的信就是讓華太乙收轉的，還隨信附寄了路費。事情很明顯，華太乙昧下了呂克貞給我郵寄的路費。事隔多年，那點錢已經不重要了，重要的是唐河縣有一個危險的知情者。華太乙這個人我還有一點印象，依稀記得他穿著寬大的道袍，蹲在孤城驛海灘上和程天佩下五虎。顯然這是一個小人，為了一點錢，不惜辜負朋友的信任，對這種人，我除了鄙視，再也不願去多想。
此外李廣武還提到另一個人，那個人是安東專署專員劉世驥。李廣武說劉世驥是他原部隊的老首長，他跟著劉世驥從山東到廣西，曾有過很密切的上下級關係。關於劉世驥，李廣武沒有提供太多的信息，但我能感覺到他的憂慮，李廣武分明在提醒我，這是另一個潛在的威脅。劉世驥我見過，去年秋天，他在唐河縣三級幹部會議上講過話，那時候他剛從部隊轉到地方。新到任的行署專員是個清瘦的中年人，看上去挺和氣的，說話簡潔明瞭，條理分明，像在臨陣發佈命令。我不知道李廣武和劉專員之間發生過什麼故事，不過有一點可以肯定，相信劉專員聽到李廣武的名字不會無動於衷。