我把那封信連續看了幾遍，然後站在炕前，長久地對著窗外發愣。這時候郭蘭應該在大連碼頭上，也許她已經登上了開往煙台的客輪。我讓她看到了一個人卑瑣的一面，給她這次長途旅行蒙上了一層陰影，但我想這也許並不壞，石頭終於落地了，我們需要重新開始，需要有這樣一個必不可少的過程。結束某種持續多年的情感糾葛是痛苦的，所幸我們還可以有另一種關係。從郭蘭那封信的語氣上看，她似乎已經找到了自己的位置，她的忠告是客觀的，是嫂嫂對待小叔的語氣。我想如果父親肯出來說話，郭蘭和我哥都沒有理由再耗下去，他們只需要一個台階。
稍後我給父親寫了一封信，給父親的信，自然得照顧他老人家的閱讀習慣，我寫道：「嫂嫂數年工作之餘兼持家務，實屬不易，前事多有誤解，恐三言兩語難以說清。嫂嫂代兒受過，每念及此，心嘗慼然。兒觀嫂嫂每有悔意，只是廣武兄倔強，嫂嫂雖欲歸家而無所憑藉。伶仃孤苦不唯嫂嫂，廣武兄亦不輕鬆，切盼父親大人示以舐犢之情，親往接嫂嫂歸家，則家門幸甚……」
大約一個月後，我接到了家裡的回信。信是李廣武寫的，他轉達了父親對我婚事的意見，說是因路途阻隔，不便親往探視，與楊家的婚事要我自行定奪。大概是聽郭蘭說楊家如何如何，父親讓李廣武列舉了子午川李姓祖上諸多的秀才和監生，甚至連太叔爺在莒縣做捕頭的事也提到了。一向溫厚內斂的父親忽然變得招搖起來，我能理解他老人家對我的一片苦心。李廣武在談到自己的時候只有寥寥數語，說他現在很好，莊稼都收完了，今年子午山年頭不錯。稍後我終於看到了我最想知道的那個結果，李廣武轉達了郭蘭對我的問候並使用了「你嫂嫂」的稱謂。矜持的李廣武顯然不屑於認真談論這件事，有他的這句話已經足夠了。關於我的身份以及由此會引起的種種麻煩，李廣武在信裡一個字都沒提到，我知道這不是由於疏忽，因為信封上分明寫的是「李廣武收啟」，我哥容忍了我，就像把自己的帽子送給遠行的兄弟。看著那個信封我不禁啞然失笑，我想這真有意思，一封寫給別人的信，收信人居然是他自己，一貫嚴肅認真的李廣武也不乏幽默感，他寫完「李廣武收啟」，肯定也會覺得這件事挺滑稽。
正仁街93號
鴨綠江對岸的戰爭已不像最初那樣激烈，或許交戰雙方都感到疲憊了，不時傳來休戰談判的消息。即使在休戰的日子裡，人們繃緊的神經也沒有放鬆，儘管沒有轟炸，但美國飛機似乎真的又來過了，報紙上經常能看到這樣的消息：美國飛機在某地撒播鼠疫，美國飛機在某地撒下帶細菌的昆蟲。人們被告知：如果看到某種貴重的小物件，比如在路邊草叢裡發現一隻鋼筆，這時候你一定要提高警惕，因為那很可能是一枚微型炸彈！
郭蘭走後不久，我正式和楊作恆談了一次，那次談話像是例行的工作匯報。我說本來應該找一個介紹人，可您是長輩又是領導，找別人說像在搞陰謀詭計。楊作恆像是早有準備，說多謝你能瞧得起我們，現在提倡婚姻自由，我不干涉女兒的事。開始我們談得挺拘謹，後來就都放開了，楊作恆說你小子這些年一直把我裝在悶葫蘆裡，讓我說了一些不該說的話，顯然他指的是年輕時候的風流韻事。我說請領導放心，不該說的我會讓它爛在肚子裡。楊作恆又提醒我，說你得有個思想準備，咱倆總得有一個人離開船務公司。我說這我明白，縣裡不會讓女婿和老丈人在一起擔任正副職，到時候我走就是了。
春節後我去找卜大有，要求調離船務公司。老卜指責我臨陣脫逃，說對楊作恆這種人要既團結又鬥爭，躲避是不行的。聽說我正在和楊舸談戀愛，老卜說糟了糟了，我們的同志中了美人計！我在老卜那裡泡了一下午，抽了他好幾支「三炮台」，並回顧了在朝鮮同甘共苦的日子，好歹老卜答應給我考慮一下。
大概在三月中旬，縣裡安排我去專署干校參加幹部培訓班。老卜把事辦得挺穩妥，他事先並沒和我打招呼，一切都嚴格按照組織程序走，看起來像一次正常的幹部調動。
安東專署干校在五龍背的一個山坳裡，這裡風景秀麗，周圍的山坡上生長著茂密的落葉松，登上東面山頭，能看見白鏈一樣的鴨綠江和對岸的新義州。我們這一期培訓班有一百多人，學員都是各縣的年輕幹部，有幾年基層工作經歷，能進干校參加培訓意味著更多的提升機會，因此大家都有一股蓬勃向上的勁頭。干校的生活輕鬆活潑，一般情況下，上午聽課，作筆記，下午分組討論。開會或者討論的時候，大家都踴躍發言，凡有人發言，學員們都會不遺餘力地鼓掌。我從未見過人們這麼愛鼓掌，即使是普通學員的即興發言，一般也不會低於兩次掌聲，彷彿每一個講話的人都能出息成專員或地委書記。
我們寢室有一位大名鼎鼎的學員，他就是岫巖縣的王友山。以前在唐河便聽人說起過，王友山因為軍功卓著，回鄉後縣政府給他家掛了一塊英雄匾。王友山最初在老家貝勒營子辦互助組，現在是岫巖紅十月初級農業社主任。王友山平時也挺隨和，嘻嘻哈哈的，看起來也像是農業社社員的路數，只是這人酷愛喝酒，並且喝起來旁若無人，動輒從哪裡搞來幾隻小蛤蟆，顧自在寢室裡「小酌」，管你張三李四的，絕不謙讓，這時候他完全是大英雄派頭，看人的眼神也朦朧起來，彷彿沒有一個人能讓他放在眼裡。兩盅酒下去，王友山照例要吹吹牛皮：「我王友山……」他總是這樣提起話頭。據同寢室的學員說，某一次進攻之前，王友山一個人潛入敵方要塞，隱蔽在大糞池子裡，到晚上爬出來把敵方彈藥庫炸了，為此他榮立一等功。
有人叫王友山「瞎鼻子」，說大糞池子的經歷讓他喪失了味覺，我想這或許是謠言，看王友山喝酒的架勢，他分明能品出滋味。王友山的故事和他自己講的有些出入，在他自己嘴裡，大糞池變成了柴火垛，他躺在柴火垛裡，舒舒服服一覺睡到天黑，然後便發生了一次驚天動地的爆炸。複述自己的經歷是王友山的一道下酒小菜，就跟那些小蛤蟆一樣，他講得頻了，唐河籍學員就有些不服氣：你王友山就那點事兒，有什麼了不起！在唐河學員們看來，王友山吃蛤蟆同樣不可理喻，每當他吧唧吧唧地咂著蛤蟆腿，總有人在搖頭歎息。為抵禦王友山的「柴火垛」，唐河籍學員們把我搬了出來，我不光是一級戰鬥英雄，還有遼東省政府授予的一等功勳章（其實是二等功），你王友山有什麼，不就鑽過一回大糞池子！還好意思往外說，大糞池子是人待的地方嗎？整個漚成一塊屎疙瘩。
人家老李率領唐河支隊上朝鮮的時候，你王友山卻在家裡鑽苞米地……唐河人當著王友山對我極盡讚譽，這讓我很尷尬，感覺自己就像一個被裝扮起來的稻草人，就算我是一個威風八面的稻草人，但不應該用來嚇王友山，這個人和我哥有著相同的經歷，無論從哪一方面說，他都應該得到尊重。我的顯赫終於讓王友山一蹶不振，他再也不提什麼柴火垛了，酒也喝得很沉悶。看見王友山失意的樣子，我就覺得自己真他媽不是個東西。後來我主動找機會和王友山喝過一回酒，我不願去碰那些小蛤蟆，下酒菜是現從街裡買來的豆腐乾和花生米。那天晚上干校放電影，我和王友山關上房門，一氣喝光了一瓶五龍背燒酒。我說剛到唐河的時候，就聽民政科的人提起過你，你老兄在咱們遼南這一片可是聲名顯赫。我想讓王友山知道，我對他還是敬重的，既然是我把他碰倒了，就有責任再把他扶起來。大概發現我沒什麼惡意，於是王友山也對我大加讚譽。
「不說那些了，」我給王友山的酒杯斟滿，「來，咱們喝酒。」
王友山和我碰了一下，卻沒有喝，又把酒杯頓在桌子上：「為什麼不說！咱們拚死拚活打下江山，還不該展揚一回嗎！他們沒經歷過，都不服氣，以為我王友山說大話了。」說著他撩開衣服，拍著肚子上酒盅大的一塊傷疤，「這是刺刀穿的，腸子都流出來了，可他們還不服氣，說我吃老本，」他把一顆花生米丟進嘴裡，「何況我還沒吃……就是喝點小酒，看把他們氣的，還把你抬出來壓我。」
王友山越說越生氣，我又不能附和著他說，於是便拿起一隻小蛤蟆，我想今天非把它吃掉不可，要不就對不住王友山。王友山盯著我，說你也喜歡吃蛤蟆？我說你老兄喜歡的東西準沒錯，我早就想試試了。王友山說這東西味道像雞肉，吃了你不會後悔的。我多喝了兩杯酒，好歹對付著把那只蛤蟆吃掉了。王友山又問我身上有沒有記號（我想這大概是指傷疤），我有些難為情，支吾著說我運氣好，從來沒負過傷，這時候真希望美國飛機炸出的那些小傷口永遠留在臉上。
「我真服了你了！功勞一大堆，身上還這麼溜光水滑的，」王友山艷羨地說，「你真是福將！」
在干校那幾個月，我和楊舸書信來往十分頻繁。為了彌補在朝鮮的過失，我經常給楊舸寫信，那些在平時講不出口的話，因為有了空間阻隔而不再羞於啟齒，我不再吝嗇愛慕的語言，無所顧忌地在信裡傾訴思念之情。禮尚往來，楊舸也做出了熱烈的反應，她稱呼我「親愛的廣武」，津津樂道地追憶我的「音容笑貌」，以及我那「高貴的憂傷」，說是直到現在才感覺確實是在戀愛了。
培訓班結束後，我被調到交通運輸科擔任科長，這年夏初的時候，我和楊舸結婚了。
多年後再回頭來看這件事，我不能說自己就是愚蠢，唐河的李廣武不應該有家庭，道理再明顯不過，只是我欲罷不能，並且坦率地說，我從中確實得到了好處。那是我迄今僅有的一次婚姻經歷，看樣子以後大概不會再有了。家庭是一個抽像的概念，而愛人和孩子是真實的，數年後，在我把自己徹底放逐的漫長日子裡，對妻子女兒的思念讓我感覺到了生命的沉重和真實，我是說，如果一個人突然變得一無所有，人很可能也隨之虛幻起來，這時候你會發現，生命的沉重乃至痛苦都是重要的。我曾想如果沒有唐河的婚姻經歷，我的前半生就只是一場鬧劇，鬧劇收場，我立刻便會像午前的薄霧一樣虛無縹緲。對妻子女兒的思念讓我感覺到了生命的真實，感覺到了自己的存在，從這個意義上說，唐河的婚姻是我在這個世界上一段不可替代的人生經歷，唯一遺憾的是，在我全面陷落的時候，對另一個無辜者造成的傷害是無法彌補的，當然這是後話。
1953年夏天，子午川南房子老李家的次子李廣舉結婚了，他在唐河落地生根，正經八百地開始過日子了。婚後我們仍借住孫晉的房子，此前孫晉提醒過我：如果我住在岳父家，便有被資本家招贅上門的嫌疑，那樣縣裡就不好說話了。楊作恆本人也能看得開，一切由我們自己安排，因怕楊嬸孤獨，楊作恆把寡居的表姐接到家裡。船務公司隸屬交通運輸科，行政上我還是楊作恆的直屬領導，在某些公開場合，我們仍然保持著以前那種事務性的關係，他喊我李科長，我稱他楊經理。程天佩已經搬到東屋，他主動把西屋的火炕讓給了我和楊舸，作為附帶條件，他要求把西屋的米櫃也一起搬過去。小傢伙再也不和楊舸爭板凳了，我下班回家，經常能看見他坐在灶前起勁地拉著風箱，幫楊舸燒火做飯。楊舸被程天佩冷落慣了，一時反而不能適應，每天收桌子洗碗這些小事，兩人都要客客氣氣爭上半天。這時候交通運輸科的主要任務是協運軍用物資。從前線傳回來的消息說，交戰雙方已經達成了某種協議，但軍用物資還在源源不斷運往前線，戰爭的輪子彷彿還在憑著慣力旋轉。我又去了兩次安東，運送的都是葦席和帳篷等二、三類物資。