「你又來了，」郭蘭瞪了我一眼，「忘了你在區上說的那些話，我想起來就生氣，你把我當什麼了！」她拿過簸箕和笤帚，掃著滾落在炕上的苞米粒。她俯下身子時，觸肩的短髮滾落下來，末稍向內側捲起，在臉頰上留下一個月牙狀的尖角。望著她柔美的側影，一絲愛憐的情緒像荷葉一樣軟軟地浮上來，我把手放在她肩上，感覺那也是自己的一部分。「我在區上都說什麼了？想起來了，說你耳朵……你耳廓長得真好！」我拱開她的頭髮，在她耳朵上親吻著，我知道她無法拒絕，因為我們共同創造過快樂，有了它我們的日子才不會暗淡，這件事情被適度地抑制越發具有一種神秘的力量，我們沒有理由拒絕。
郭蘭很配合，她沒有因為我曾經惡意挖苦而心存芥蒂，我親吻著熟悉的地方，聞著她頭髮中散發出的熟悉氣味，並且……我也重新看到了她的綿軟。我聽見她輕輕地像是自言自語地說我們怎麼辦啊！我們的心軟了身體也軟了，彷彿兩坨膠質粘合在一起。我們自然不知道這是決定命運的時刻，故事的再度重溫使我們忘記了一切，如果我們去郭蘭房裡或是什麼黑暗角落裡，我們以後的命運會是另一種樣子，但我們卻在燈影裡把本該掩藏起來的好事暴露無遺。當郭蘭用力在我手腕上掐了一下並試圖擺脫我的時候，我看到她已經走出了微妙的情景，她望著門口的眼睛充滿了羞憤和驚恐，我猛然回頭，正看見父親邁進門坎的腿又縮了回去。父親像是走錯了門，他退回堂屋吹滅了燈籠，然後他老人家又退回到院子裡。儘管父親很體貼，像是怕驚嚇了我們，但我們確實是被父親「抓著」了。
郭蘭迅速理好凌亂的頭髮，她隨之就恢復了常態，麻利地收拾著散落在炕上的東西，她臉上甚至有一種解脫之後的輕鬆和欣喜：「這回你爹該罵你了。」她居然還笑得出來！
「你怎麼能這樣！」我說，「這是我一個人的事嗎？」
「再也不用遮遮掩掩的了，」郭蘭毫不掩飾幸災樂禍的樣子，「你爹要提這件事，你就告訴他你要娶我，你爹不正愁你找不著媳婦嗎？」
我知道她不是在開玩笑，她殺伐決斷的性格我早就領教了，現在最要緊的是偃旗息鼓而不是火上澆油。私情的敗露讓我心慌意亂，此刻我拿不出一個像樣的辦法，但有一點再清楚不過：我決不能和郭蘭談婚論嫁，即使在父親和鄰里中我可以不顧顏面，但在將來我還要面對我哥李廣武。郭蘭把炕上拾掇乾淨了，又去找來一條口袋：「咱把苞米裝起來。」她若無其事地撐起口袋。我端起叵籮，把扒好的苞米倒進去。「你不用迷糊，你不就等這一天嗎？」她麻利地紮著口袋，「這下好了，窗戶紙捅破了，咱們可以光明正大了。」
「你回屋去吧，」我說，「爹還在外面進不來呢。」
父親終於回來了，他陰著臉，笨拙地蹬下套鞋，上炕拉過被子躺下。我吹了燈，在炕沿上坐了一會兒，也躺下了。冬天的夜晚寂靜無聲，能聽見牲口在嚼草，偶爾拽一下韁繩。
「你明天就給我相親去，」黑暗中父親咳了一聲，「把李保義提的這個娶過來。」
「不是說不看了嘛。」
「看，」父親說，「還得看中，明早我跟你保義叔說去，把姑娘的生辰八字要過來，正月裡就把事兒辦了。」
「看了那麼多也沒一個成的，這個不想看了，」我說，「有那工夫，還不如在家扒苞米了。」
父親忽地一下坐起來：「那麼多姑娘就沒一個好的？我看你壓根兒就沒想看中，扒苞米扒苞米，你還扒上癮了！」父親頓了頓，趴在炕沿上咳了一口痰，「虧你做得出來，你哥還沒死，佔他的地方，不覺得早了嗎！」
父親終於說到了那件事，我無意分辯，只是想寬慰父親，別讓他太寒心，我知道這時候說什麼都沒有用，但還是極其愚蠢地說我沒有對不起我哥。父親越發坐不住了，他拍著炕沿：「你還腆臉說，當我眼瞎啊！」他越說越氣，索性摸起笤帚，對著我亂打，「我讓你嘴硬！背著牛頭不認贓，揍死你個沒廉恥的東西！」
門響了一下，郭蘭端著油燈過來了：「爹你別難為廣舉了，都是我不好。」
我把腦袋縮進被裡，心裡說嫂子啊你可千萬別再添亂了！
「我和廣舉也不是一天兩天了，他願意我也願意。」看樣子郭蘭已經不在乎了，「廣舉的婚事爹就別操心了，他知道該找誰。」說著她一把掀開被子，「李廣舉你起來，把事情說明白了，別讓爹生氣。」
郭蘭顯然要把事情弄大，她誇大了我們的關係，她似乎在誤導父親相信，我們把一切能做的都做了。父親根本就不知道怎麼應付郭蘭，為分地的事他能跟郭蘭拍桌子，但這件事顯然不是做公公的能說清楚了。郭蘭把剛下鍋的米說成了熟飯，她的坦白讓父親無所適從。父親像噎住了一樣木然坐著，後來他出了一口粗氣，又重新躺下了。
早上父親沒起來，他好像忘了跟李保義要生辰八字的事。郭蘭做了紅糖荷包蛋端過來，父親連眼都懶得睜一下。郭蘭向我眨眨眼，把碗放在坐櫃上，她像卸掉了一塊心病，神采飛揚且步履輕快，動作幅度越發顯得大了。「廣舉過來吃飯，」她在灶間喊我，「吃完飯咱還扒苞米。」
我想今天應該讓郭蘭出去走一走，她不應該待在家裡，她春風得意的樣子會讓父親受不了。我摸摸父親額頭，感覺溫度適中，他老人家是有氣窩在心裡。院裡傳來牲口刨槽的聲音，父親微微睜開眼，說你個鱉羔子還不給牲口飲水去，我說已經飲過了。「那就趕到南河套去遛一遛，你磨磨嘰嘰守著我幹什麼，我死不了！」
外面飄起了細密的碎雪，地上已經鋪了薄薄一層，馬棚前有幾隻麻雀，它們跳躍著啄食遺落的麥粒，見我過來，呼的一聲都飛到門口的椿樹上。我去牲口棚裡把兩匹馬牽出來，在院子裡把兩條韁繩繫在一起。郭蘭在門口喊我，說吃了飯再去吧，郭蘭還想說什麼，但沒說出聲，她驚異地望著門口，我轉過身去，看見我哥就站在門外。
李廣武斜背著挎包，手裡拎著一個長長的網袋，正瞇著眼睛看我，他神態沉靜而安詳，是長途跋涉終於抵達的鬆弛。「廣舉，」他輕輕地笑了笑，「長得比我高了，也壯了。」
「哥……」我覺得有東西梗在嗓子裡，忙過去接過他的網袋。
「把牲口拴上吧。」李廣武邊說邊往院子裡走，好像他剛剛下地回來。
「嫂子，」我沖屋門口喊郭蘭，「還愣著幹什麼，這是我哥啊！」
「真的是李廣武！」郭蘭迎出來。我不知道是誰起的頭，兩個人竟站在院子裡握手，「看落了一身雪，」郭蘭說，「我拿笤帚給你掃掃。」
「哎，掃掃。」李廣武除下帽子，在身上拍著。
父親聞訊出來了，他在門口披上棉襖，有些吃力地背著手，雖激動但不失長者風度。
「爹……」李廣武走過去扶住父親。
這時候父親已經是老淚縱橫了，他抓著李廣武胳膊：「小武子啊……小武子啊……」
李廣武比四年前明顯瘦了，原先的方臉變成長臉，抿起嘴唇的時候，人中顯得很長，這是我們家人共有的特點，有人說這是壽相。李廣武盤腿坐在炕上，抽著手工捲煙，講他一路回來的經過。他是從廣西回來的，本來打算回家過年，山裡交通不便，從部隊駐地到柳州就走了十多天，因為走得倉促，行李都沒帶，過一陣子那邊給郵過來。
我說：「那以後就不走了？」
「不走了，」他說，「這次辦的是復員。」
父親說：「那敢情好，守家在地過日子吧。」
李廣武說：「仗也打完了，這些年盼的就是回家，要不是掛了花，還回不來呢。」
「看你冒失的，」父親責怪說，「傷哪了？」
「也沒有什麼，」李廣武笑了笑，「剿匪的時候挨了一下。」
「傷哪了？」父親固執地望著李廣武。
「在腰上，」李廣武把衣服擼上去，「這是進口，這是出口，」他指著左右兩塊疤，「加蘭德步槍打的。」
父親在傷處按了按：「還疼嗎？」
「不疼，就是有點麻，」李廣武說，「兩個多月了。」
「真能叫你嚇死，自己也不知道加點兒仔細。」父親說。
「廣舉中學念下來了？」李廣武繫著扣子問。
「念下來了，」我說，「畢業快兩年了。」
父親說，這些年全仗你兄弟了，把他累得像個傻子一樣。李廣武說以後家裡有我就行了，廣舉待在家裡怪可惜的。父親幫李廣武抻著衣襟，說如今不比從前了，地都讓人分了。李廣武說我也尋思，咱家地是多了點兒，如今又不讓雇工，號著怕是要撂荒。父親說你媳婦也這麼跟我說，我也想開了，人家千畝百畝的都分了，咱想號也號不住。父親又問起這幾年都走過哪些地方，李廣武大概講了他的經歷，輕描淡寫的，像在講別人的故事。父親說：「小武子不是我說你，這幾年家裡人的心都揪在嗓子眼兒裡，你是有媳婦的人，再怎麼緊也該往家打個信兒，不說別的，報一聲平安，這可倒好，杳無音信了。你媳婦這些年也怪不易的。」父親看看我，「喊你嫂子去。」
郭蘭一個人坐在灶間出神，挺孤獨的樣子，我覺得這時候她最有理由享受團聚的歡悅，至於以前發生的事，畢竟都過去了。父親在李廣武面前迫不及待地讚譽我們，是對我們的安撫，我能理解父親的意思，他老人家原諒了我們，不想讓我們太尷尬。「嫂子，」我說，「你過去吧，讓我來燒火。」
郭蘭沒動，定定地望著爐膛。
「終於回來了，」我說，「以後你該多做兩個人的飯，他可能吃了。」
「你覺得我該高興嗎？」郭蘭面無表情地看我一眼，然後站起來揭開鍋蓋，在蒸騰的霧氣中忙碌著。
吃過郭蘭做的麵條，李廣武回西屋休息去了。父親除掉了心病，精神頭兒也上來了，他往窗外望望，說：「好一場雪！」然後就穿起套褲串門去了。郭蘭趴在櫃上寫著什麼，她偶爾停頓一下，抬起頭來想一想，再寫，能聽見鋼筆在櫃板上劃出的聲音。我的家人們在團聚的日子裡各得其樂，但願父親別在今天去找什麼李保義。外面又響起牲口刨槽的聲音，閒了這麼多天，它們因積聚的能量得不到釋放而焦躁不安，我想該去遛遛馬了。
雪下得很密，外面已經積了厚厚一層，子午河川裡白茫茫一片，河面上解凍處冒著白氣，冰層下傳出淙淙水聲。我騎上那匹鐵青色馬，在馬屁股上拍了兩下，鐵青馬便在麥田里跑起來，它越跑越快，後來索性撒著歡兒狂奔，我不得不收緊韁繩讓它慢下來。後面那匹白色母馬抬起頭向這面張望了一會兒，也撒著歡兒奔跑起來，它超過它的夥伴跑到前頭，在河灣的冬果林前面停下來，咬嚼著雪地上裸露的乾草。很久沒有這麼好的心情了，我的家人們各自找到了自己的位置，我為他們高興。
接近中午的時候，我看見郭蘭沿河灘走過來，她手裡拎著提包，掛在脖子上的紅圍巾在雪地裡非常醒目。她走得很快，不一會兒就走近了，如果不是我攔住她，她好像會一直目不斜視地從我面前走過去。
「嫂子，你要去哪？」郭蘭的表情讓我隱隱有一些不祥的預感。
「去該去的地方。」她從兜裡掏出一個字條給我。
「這是什麼？」
「先別看，等我走遠了再看。」她向我笑了笑，然後頭也不回地走了，很快就轉過冬果林，從我的視線裡消失了。我幾乎已經知道了那個最糟糕的結局，但還是迫不及待地打開字條，郭蘭熟練的字體在我眼前跳動——
廣舉：
當你看這張字條的時候，我已經不是你嫂子了，以前算什麼我說不清楚，現在好像什麼都不是了。如果今天你哥不回來，我會讓你看到一個結果，那個早該了斷的結果，只能等以後再說了，也許你不會讓它成為事實，但我得等待。一個男人的軟弱讓我失望，可你畢竟是第一個走近我的人，除了你，我也不可能接受別的男人（當然包括你哥）。既然這樣，我們似乎沒有理由互相拒絕。今天上午本來想把這件事說清楚，是父子團聚的場面讓我喪失了勇氣。我知道離開是不負責任的，但除了離開，我沒有別的辦法。我也知道李廣武是個挺好的人，如果沒有昨天晚上的事，我可能會和他一起生活的，畢竟我等了四年。現在不能了，我想你能理解。知道你的難處，所以沒想強求你什麼，至少是沒指望你馬上給我答覆。你爹回來了，不能再寫了。
郭蘭
兩天後我也走了。我的存在已經嚴重妨礙了別人，我沒有理由繼續待在家裡，即使擺出一千條理由，該走的也應該是我而不是郭蘭。我不敢說我走了以後郭蘭就能回來，但如果我留在家裡，我哥就會永遠失去那個不該失去的女人。出行前的準備極其簡單，幾本書，幾件換洗的衣服，一點錢，我把這次出走看成是一次謀生的遠行。沒有告別，自然就沒有餞行的家宴和老父的叮嚀，自己找個機會溜出來。望著殘留著斑斑雪痕的子午山，心裡突然泛起一種從未有過的滋味：我還會回來嗎？
遠行的李廣武回來了，我的漂泊才剛剛開始。