「不願意當女中豪傑？」我笑道，「那就還是田螺姑娘。」
「又變成妖精了，」郭蘭看看我，「哪來的這些怪念頭！」
能感覺出來，我的一通胡說讓郭蘭挺高興的。現在想起來，那是我的一個小把戲，此後我一直沿用了這個小把戲。如果我肆意在一個女人面前胡說八道，十有八九是對這個女人有好感，因為我不光能感覺其間夾雜著對異性的愛憐，還能體會到侵犯的快意，我不知道這算不算是一種惡習，總之郭蘭是接受了，從山口隘道到子午河邊，郭蘭時時被我的胡說八道逗得大笑不止。我暗自得意能給她帶來快樂，這樣的時光對她畢竟太少，她該有健全的生活享樂，其實她很容易便會滿足。
後來就到了子午河邊。月亮照在河面上，河上閃著細碎的波光，河邊柳樹的影子投進水裡，河水便有些斑駁迷離。這條河我不知走了多少遍，我知道它潛藏水底的每一塊巨大的卵石，漾在河面的每一處漩渦。我脫了鞋，先下到水裡，郭蘭還站在岸邊，她問我：「水涼嗎？」
「挺涼的，」我說，「這可是山裡流出的泉眼水。」
郭蘭打了個寒噤。「白天過來的時候水就挺涼的，」她彎下腰去，好像在試著脫鞋，「都快到麥收了，子午河水還這麼涼。」
「還是我背你過去吧。」我把我的鞋遞給她。
「那就不客氣了，」郭蘭把褲角提了一下，說，「哈腰。」
這是我第一次和女人如此親密地接觸，我對其中的厲害顯然估計不足。坦率說，我並不知道郭蘭有多重，只感到有兩個綿軟的東西直對著我擠壓過來，那東西逐漸膨脹，像巨大的軟體動物一樣把我彌合了。我踩著河底的細沙，感覺逐漸在陷進去。我不知道是怎麼從深陷的沙窩中跋涉到彼岸，我同樣不知道是怎麼能把後背上的人直接弄到懷裡。略為清醒之後，我看見了郭蘭失去血色的臉，她微合著雙眼，頭髮凌亂地覆蓋了半邊臉，這時候她似乎已經無力支撐，軟軟地向我靠過來，於是我和她一起癱倒在地上。
我在那張覆蓋著亂髮的臉上肆意親吻，高粱燒酒的氣味很重，有一股爛蘋果的味道，也分不清是她的還是我的，那氣味讓我愈發膽大妄為，我觸摸到了那兩個幾乎把我壓倒的東西。很久以來，它們總在我眼前晃來晃去，每次我面對它們的主人，都會因目光無意掃過那突出部位而臉紅。當這世界只剩下兩個人的時候，任何禁令和忌諱似乎都無關緊要了。去他娘的關雲長秉燭夜讀，既然郭蘭也在渴望著，就讓那該死的「閨怨」結束吧。我哆嗦著去解郭蘭的腰帶，但我遇到了堅決的抵拒，郭蘭兩手抓住腰帶，緊緊護著最後一道防線。慌亂中，我在她身上觸碰到一個堅硬的東西，我沒去管它，試圖把她的手拿開，郭蘭猛然把我推翻在地。「不行，」她斷然說，「你不要得寸進尺！」
我像被人從峰頂一下推落到谷底，神智也逐漸清醒了。嚴格地說我還不算清醒，我弄不明白這究竟是怎麼一回事，一切都像在夢裡。郭蘭分明在縱容我，我也自以為按她的意願做了，我不明白這件事一寸和一尺有什麼區別，也許我只可以這樣不可以那樣，我要那樣便是出格。我呆呆坐在地上，甚至沒想去調整被人掀翻在地的醜陋姿勢。清醒之後，隨之而來的是一陣無地自容的羞恥。郭蘭站起來，顧自理著頭髮，她取下發卡，把頭髮理順以後重新別上，然後在我旁邊坐下來。
「你把鞋穿上吧。」她把鞋遞給我，順便幫我放下挽起的褲腳。
「今天晚上的事，」我囁嚅著說，「真對不起。」
「今天晚上怎麼了？」她偏過頭來，笑盈盈望著我，「這不挺好嗎。」
我無言以對，只想趕快走掉，遠遠逃離這可恥的窘境。
「不要自責，」她說，「真的挺好。」也許是為了印證她的話，她把我腦袋扳過來，和我對視了一會兒，然後在我臉上親了一下，「這沒有什麼，都說小叔和嫂子沒正經，你沒聽人說過嗎？」她很平靜，和剛才比起來像兩個人，「我小哥就是咂我大嫂奶長大的，長大後他還動不動摸我大嫂奶子。」她索性靠在我膝蓋上，挺愜意的樣子，笑嘻嘻地說，「再講講你哥的故事吧。」
此刻講我哥顯然不合時宜，尤其我對她那樣以後，我想李廣武的故事從此結束了。郭蘭像是看出了我的心思。「你覺得對不起你哥，是嗎？」她說，「可我沒讓你對不起你哥呀。我知道你給我編排故事，把你哥往好裡說，這兩年你沒閒著給我送禮，我得謝謝你。你哥還有故事，是他和我的故事，想聽嗎？」那是一個理由，郭蘭把它端了出來，顯然是對我解釋什麼。她說李廣武是個有信義的人，他嚴格恪守「兩天不動婚」的古訓，成親那天晚上，他們只是不停地說話，甚至連手都沒握過。郭蘭說到現在為止，她和李廣武只是名義上的夫妻。「你並不瞭解你哥，他這個人不簡單，要是我和你……」郭蘭把手搭在我肩上，幽幽地說，「那樣他是會知道的，你明白我的意思嗎？」見我茫然的樣子，她說，「難怪你不懂，你沒經歷過，怎麼說呢……要是沒有那些事，今天晚上你想要就要了吧，可是我不能破了身子，讓你哥回來罵你，你說是不是？」
郭蘭腰裡那塊硬東西又硌在我腿上，我問她腰裡是什麼，郭蘭站起來，從腰裡掏出一把槍，那東西沉甸甸的，閃著藍光，就是同學們稱為「擼子」的那種槍。「防身的。」她把槍遞給我，我掂了掂，又還給她。她往遠處瞄了一下，然後又別在腰上：「你還想保護我，真正遇到情況不定誰保護誰呢。」她掏槍收槍都顯得漫不經心。我相信，如果需要的話，她會不假思索地把那東西對著人的腦袋放響。其實她是一個富於攻擊性的女人，這使我對她的同情和愛憐，頓時變得很可笑，也使我第一次萌生出的那點雄性佔有慾顯得可憐巴巴的。「咱們走吧。」郭蘭把我從地上拉起來。「我喜歡你，」她又親了我一下，「你挺不錯的，女人一不小心就會被你迷住。」
誘捕
郭蘭放棄了去縣裡工作的機會。最初她似乎也沒打算去，她跟我商量只是說說而已，家裡確實也得有個人照顧，既然我不能退學，便只有牽累郭蘭了。那天晚上我送郭蘭回來，曾跟父親提起過這件事，父親的反應很冷淡，按父親的說法，郭蘭官做大了，對我哥並不是一件好事，父親說我們老李家還養得起兒媳婦，不指望一個女人能怎樣，她什麼都不幹才好，才更有資格做南房子的兒媳婦。當然了，父親說如果她硬要去的話，誰也不會攔著她，這要看她自己了，要真是個好女人的話，連提都不要提。我勸父親支持郭蘭，因為區裡和縣裡是不一樣的。父親說他懂，縣裡叫衙門，區裡弄好了才是個公所。父親說你也不想一想，你嫂子升到縣裡，你哥往哪放，跟著她？這叫什麼事兒，再說女人太能了，男人跟住跟不住還兩說著，自古沒見過女的坐大堂，男的守內宅，凡事得有個理。這話父親也就是跟我說說，如果郭蘭真要走，我想父親是不會多說什麼，但郭蘭沒走，甚至從未在父親面前提過這件事。
至於我和郭蘭的關係，簡直就是一本糊塗賬，以我當時的年齡，它遠遠超出我的經驗。子午河邊那個夜晚，我和郭蘭越過了一道也許是不應逾越的壁壘，我們糾扯著共同墜入深淵。此前我們之間似乎還有一道隔閡，它讓我們嚴守叔嫂規矩，但我們不耐煩了，一齊動手把那道隔閡拆除了，我們自由了，一身輕鬆地解除了束縛。我們不斷地溫習子午河邊的故事，大都是父親不在家的時候，郭蘭也許會囁嚅著說：「別這樣，別這樣……」但身體漸漸軟下來，任我怎樣了。
其實也沒怎樣。我自覺遵守郭蘭給我限定的範圍，最後一道屏障是不能逾越的，我們的行為只限於愛撫和互吻，每次愛撫對我都是一次折磨，但我還是不斷地重複這種過程。在父親面前，郭蘭喊我二弟，父親不在的時候，郭蘭動輒會叫我「他二叔」，這是一個暗示，我們彼此心領神會，我知道這時候她需要什麼。有時候我望著郭蘭的側影，心裡會冒出一些古怪的念頭，我把郭蘭分成兩部分，上半部分是我的，而下半部分是我哥的，我得讓自己守住規矩，不能拿我哥的東西。
臨近畢業的時候，一個偶然的機會，我被西南步兵學校錄取了。
同學秦家耀的父親在****裡當師長，我在秦家見過少將師長的照片，那是一個標準的軍人，一身筆挺的戎裝，腰裡掛著短劍，當時便覺得男人就該這樣。一次郊遊的時候，秦家耀問我畢業後有什麼打算，我說還沒想過。當時國共之間打得你死我活，時局十分混亂，同學們都是混一天算一天。秦家耀問我想不想上軍校，他說現在就有一個機會，可以進西南步校預科，一年之後入本科，入了本科就是少尉階級，他自己就已經報了名，如果我想去的話，他負責介紹。這麼好的機會，我沒有理由推辭，當時便說定了。過了一些日子，秦家耀把我引見給一位姓宋的先生，見面談了一會兒，宋先生便讓我填一份表格。很快我拿到了西南步校的入學通知，同時被錄取的除了我和秦家耀，還有四個同學。日程定得很倉促，接到通知之後，我們被獲准回家收拾行裝，第二天下午在縣城集合，我們知道的只有這些。在宋先生宣佈的紀律當中，第一條就是嚴格保密，甚至對家裡人的說法都有規定，我們對家裡人得說去金陵師範專科學校。
聽說我考上了金陵師範，父親自然是喜形於色，我還從沒見他這麼高興過。他管南京叫京城，說那地方可不得了，六朝故都，龍盤虎踞，是個出息人的地方。彷彿我還沒出發就已經沾上了地氣。當天晚上父親殺了雞，我們準備了一席豐盛的家宴。趁父親做飯的時候，我去村口等郭蘭，她還不知道這件事，我想臨走之前應該和她說點什麼，而有些話是不能在家裡說的。
當我把消息告訴郭蘭的時候，她適度地表示祝賀，然後就沉默著，低著頭一直往前走。在土地廟前面，我停下了，說：「就這麼讓我走了，不想說點什麼？」
「知道你早晚要走，」郭蘭側臉望著廟門前的旗桿，「咱們子午山放不下你。」她似乎無意掩飾失落的情緒，我覺得此刻她需要撫慰，這或許是我們最後一次了。郭蘭沒有配合我，她挺理智地站著，讓我不能適應，這時候有一掛牛車趕過來，郭蘭說：「有什麼話咱們回家說吧。」
晚飯很豐盛，除了魚啊肉的，父親還做了小豆腐。我們常吃這種菜，豆面和乾菜搭配在一起，黑白分明。父親說這是家鄉菜，不見得名貴，但吃起來順口，耐饑，人到什麼時候也不能忘了根本。郭蘭燙了酒，在桌上擺了兩個酒盅，我又去拿了一個酒盅擺在桌上，然後把三個盅子都斟滿。「嫂子，」我說，「今晚上你也得喝點。」
「可我不會喝酒啊。」
「知道你不會，」我說，「將就著喝吧。」
父親端起酒盅先敬天敬地，然後呷一口。「廣武家的，」父親說，「這是紅薯酒，少喝一點醉不了人。」父親端起盅子的時候甚至還向我客氣地示意，這是我第一次得到來自父親的禮遇，我想父親是在向我表示他的某種承認，承認我已經是個成年人了。李廣武有時候也和父親一起喝酒，我不知道他最初是否曾獲此殊榮。父親的禮節讓我惶恐，我趕緊端起酒盅，也學著父親的樣子，在半空中頓一頓，然後呷一小口。為了讓父親高興，我大口吃著小豆腐，以證明我很在乎「根本」，可父親卻不高興了，說你怎麼老是吃那一樣，這滿桌子就沒有中吃的嗎。
告別的家宴親切祥和，但也有一絲不易覺察的悵惘，我幾次看郭蘭，都發現她端著碗在走神兒，她又要單獨面對死氣沉沉的日子，我能理解她此刻的心境。為了緩和氣氛，我興沖沖地說聽說南京板鴨和金華火腿是好東西，寒假的時候我多帶點回來。
晚飯後父親領我去向老親故鄰辭行，我一遍遍跟人解釋那個也許是子虛烏有的學校，父親在鄰人的嘖嘖稱許中努力扳著面孔，而我卻為不能展示步校的入學通知深感遺憾。要不是我推說太累不再走了，父親大概會帶著我走遍全村。
回家的時候郭蘭已經把我的東西整理好了，換洗衣服疊成一摞，放在提包旁邊。她把我叫到西屋，問什麼時候走，我說明天中午，又問怎麼走，我說還不知道，明天到學校有人安排。她讓我再給她講講金陵師範學校，我又得重複那個講了一百遍的謊言。她邊聽邊思謀地點頭，說那可是敵占區，你想過嗎？我說是不是敵占區對我無所謂，反正都是中國的地盤。她說看來是非去不可了？
「嫂子，」我說，「按理說我應該為家裡擔點責任，我也知道你一個人在家裡不容易……」
「我不是要把你拴在家裡，」郭蘭揮揮手打斷了我，「再說我也沒那個權利。你應該有自己的生活，但這件事你必須慎重。在家裡真的就沒有前途了？你有文化，各方面條件都不錯，在哪還不一樣，如果你願意，我可以在區裡或是縣上給你找一份工作，何必捨近求遠往白區跑。」
我說事情已經這樣了，希望你能體諒我。見我主意已定，郭蘭也不再勸了，說時候不早了，你去睡吧。