「正常個屁，他們才不正常呢！我不是亂說，真的……」程天佩有些結巴，「他們在車旁邊親嘴，我親眼看見的。」
「這麼說……是真的了。」
「老毛子專愛搞中國婦女，光復那年，唐河駐過蘇聯騎兵，孤城驛那邊還打死過一個。」
程天佩並非危言聳聽，那是唐河人人皆知的一段尷尬經歷。1945年秋天，蘇軍從南面派過來一支騎兵部隊，據說那些長著紅頭髮的士兵個個酒量驚人，他們抓著酒瓶在馬背上喝，喝醉了便去找中國婦女。他們隨意播撒種子，卻不在乎收穫，騎兵部隊撤走後，唐河生出了一些異樣的孩子，唐河人把這樣的孩子叫「二串子」。現在唐河經常能看見這樣的孩子，他們由唐河婦女帶領，追著唐河婦女叫媽媽。他們的年齡都在五六歲左右，同樣都是藍眼睛，翹鼻子，白裡透紅的皮膚，他們說地道的唐河方言，看上去卻是一副異樣的面孔，他們是一些不經意的闖入者，明顯的異族特徵讓唐河人無法忘記當年發生過的事。
「哈中尉和他們不一樣，」我說，「就算是真的，也不值得大驚小怪的，你最好不要管這件事。」
「能不管嗎！老蘇子心眼實在，弄不好她會跟老毛子生一個雜種！」程天佩越顯得憂心忡忡的，「我姑不在跟前，老蘇子在唐河就我一個親戚，我不管，這個人就算完蛋了！」
我得承認，程天佩著急不是沒有道理，囉囌維和蘇聯人哈達耶夫的戀情是不負責任的，如果用傳統的觀念看，他們的戀情注定不會有結果，哈達耶夫早晚得離開，而囉囌維還要在唐河生活，這段異國戀情也許是浪漫而又感動的，但最終必定會使囉囌維身敗名裂。
「也許你說得對，可是……」我說，「你姐是成年人，她有自己的處事原則，這種事咱們不好干涉，只能順其自然。」
「那也不能眼睜睜看著老蘇子吃虧，」程天佩重重在被上拍了一下，「真該殺了他！」
這天晚上程天佩想了很多主意要報復哈達耶夫，比如往他吉普車上澆大糞，趁他喝酒的時候下藥，他還想讓我幫他去「捉姦」。「這陣他們保準在一塊兒，」他說，「我把門叫開，你就往他鼻子上給一拳，讓他見血！」後來又提起和囉囌維搞對象的事，他說老蘇子要是有對象，就不會和老毛子來往了。又說下個星期天是囉囌維生日，要我給囉囌維買禮物。程天佩的主意未免有些孩子氣，幾乎沒有一件能行得通。我說朋友過生日我可以考慮送點禮物，但是其他方面我無能為力。程天佩當真生氣了，說我不夠朋友，見死不救。
這年冬天楊作恆為前線捐了一門高射炮，遼東省政府授予他「模範實業家」稱號。那幾天楊作恆心情不錯，有一個星期天他請我去家裡做客。此前我曾問過楊舸她家裡都有哪些規矩，以免我有朝一日上門的時候出醜。楊舸說正常人家的規矩，她想了想，說也有不正常的，吃魚的時候不要翻。我說這是什麼規矩，簡直是暴殄天物！楊舸說是船長的規矩。
楊舸家在正仁街北頭，一個老式的四合院。楊家原有兩個傭人，建國後迫於形勢相繼辭去，現在這個大院子只住著楊舸和她父母。楊家兩扇油漆剝落的大門自然是再熟悉不過了，我無數次把楊舸送到門口，看著楊舸吱的一聲把它關上，然後一個人悵然離去。我想我已經習慣了在門口徘徊，第一次邁進這道大門，感覺彷彿越過了一道不該越過的界線。迎門是照壁，轉過照壁，是一個整潔的四合院。楊舸從正房出來迎接我，她故意高聲說李經理您來了，一邊接過我拎的兩瓶紹酒。「您太客氣了，」她向我眨眨眼，「到同事家幹嗎還帶禮物來。」
「區區薄禮，不成敬意。」我一本正經地欠一欠身子，然後小聲問，「都在家嗎？」
「他們正嚴陣以待。」楊舸也小聲說。
正房進門左轉，西屋是一間客廳，紅漆木地板，靠北是一個鏤花長條靠背椅，左右各有一把紅梨木官帽椅，東牆坐著一個五斗櫥，上面擺著紅白兩叢巨柱珊瑚。最能引人注意的，還是西牆上掛的一大片形態各異的木鐘，聽楊舸說，那是她爸最為得意的收藏品。楊家客廳給人的印象是力求方正，但並不舒適。
楊舸安置我在官帽椅上落座後，楊作恆趿著拖鞋走進客廳，他笑著說難得李經理來我們家串門。如果我沒記錯的話，這是他第一次在非公開場合對我以職務相稱。我說早該過來看看，還得你邀請，又對楊家的四合院表示了適度的讚譽。楊作恆說馬馬虎虎吧，他在靠背椅上坐下來，拿起煙斗，又開始捻搓茶几上放的煙葉。「這處老房子還是祖上傳下來的，」他說，「偽滿那陣時興日本房，唐河街拆了好幾處老房子，趕時尚的人蓋洋房，睡榻米，我就不敢拆老房子，一是離不開火炕，再說老宅也是風水。」
楊舸洗了一盤水果端進來，她把托盤放在茶几上，就坐在一邊削蘋果。
「楊舸，」楊作恆往煙斗裡按著煙葉，「給你李叔倒茶。」
「茶剛沏上，」楊舸說，「一會兒就好。」
這時候楊舸母親進來了。楊嬸比楊作恆還略高一點，頭髮有些花白，健壯而溫和，看起來和楊作恆性格正好相反。她對我上下打量了片刻，像是在估量我的身高。「您好……」我站起來，由於不知該怎樣稱呼，覺得有些尷尬。楊作恆劃根火柴點燃煙斗，介紹說這位就是李經理，又介紹楊舸母親，說這是內人，你嫂嫂劉佩珍女士。楊舸正在倒茶，忍不住噗嗤一下笑出來，楊作恆對他女兒的失態頗為不滿，瞪了楊舸一眼。
「小李你坐，」楊嬸說，「你一個人在外面不容易，以後趕上星期天休息就過來。」
「會過來的，」我說，「只是怕給你們添麻煩。」
楊嬸笑道：「你和老楊共事，能走到一起是緣分，沒看見老楊直奔著和你稱兄道弟的。人上了年紀就害怕冷清，我們巴不得常有人走動，人多了才有過日子的氣象。」
楊作恆說：「現在不比以前了，我們家這麼大的院子只有三個人住，是太冷清了點，往後小李要是有心在唐河安家，可以搬過來住，咱們做鄰居。」
楊舸給我和她爸各端了一杯茶過來，說：「李經理像是個好鄰居。」
楊嬸問我家裡的情況，我說我還很小的時候母親就去世了，父親一個拉著我和哥哥過，我們家世代都是農民，家裡原先有幾十畝地，土改的時候分出去一部分。楊嬸說小時候沒媽的孩子，一般都能自立，人在小時候的磨難未嘗不是一件好事。又問我年齡，我說二十六歲（當然這是李廣武的年齡），楊嬸轉向楊作恆：「老楊你老成那樣，怎麼好意思給人家當哥。」
楊作恆說：「同事不分長幼，按船上的規矩，都是兄弟相稱，我叫小李老弟沒什麼不合適的，你說是吧李老弟。」
楊嬸說：「你愛叫什麼我們也沒有辦法，那是你們公司裡的事，反正我不好意思給小李當嫂嫂，以後小李就叫我嬸子好了。楊舸和小李也不差幾歲，他怎麼一下就奔上叔叔了呢。」
「我琢磨也是的，」楊舸笑道，「叫叔叔太便宜李經理了。」
楊嬸說：「老楊你聽見沒有，為你一個人輩分全攪亂了。」
楊作恆的防線轉瞬便土崩瓦解，他嘿嘿笑著說：「當著小李，你們也不給我留面子。」
這時候牆上那一大片木鍾突然都響起來，卡嚓卡嚓，丁丁當當，其間還夾雜著布谷鳥的叫聲，彷彿走進了鐘錶店裡。聽見鐘聲，楊舸和她媽便一起做飯去了。
我走到西牆跟前，說這些鍾挺有意思的，收藏它們不容易吧？
「說起來也容易，只要處處留心。」楊作恆跟過來，十分愜意地望著他那些寶貝，「它們都是德國黑森林出產的木鐘，那架布谷鳥掛鐘是第一個收藏品，是在海參崴街上拿一瓶燒酒換的。那時候年輕，覺得好玩，就換下了。最老的要數中間那個圓形掛鐘，1815年的產品，上面有聯軍打敗拿破侖的記錄，它現在老得走不動了，就跟我一樣。」
「它是老了，可是它也最有價值。」我厚著臉皮恭維道。
那些方形、圓形和六角形的木鍾似乎也看不出多精緻，它們甚至有些破爛不堪，但它們都來自同一個地方，我知道對於一個收藏者來說，這是很不容易的。楊作恆端著煙斗一一介紹他的收藏品，似乎每一件收藏品後面都有一段故事。楊作恆沉靜安詳地複述那些故事，像一個母親在敘說孩子的出生和成長，這讓我對他多了一些好感，我想一個有生活情趣的人內心應該是豐富的，我未來的岳父也有豐富細膩的一面。望著楊作恆端著煙斗樂呵呵的樣子，不由冒出一個近於無賴的念頭：這個曾經在我面前飛揚跋扈的人，看樣以後會是孩子們的好外公。
午飯的時候楊嬸安排我和楊舸坐在一起，她和楊作恆坐另一面。楊嬸給我夾菜，說：「今天中午這些菜都是楊舸做的。」楊舸說上了三年師範，就學了個廚子。楊嬸說廚子有什麼不好，居家過日子用處大了，現在不比以前，凡事都得自己動手，一天三頓飯，再沒有比廚藝實用的了。
楊作恆說：「我女兒做菜的手藝是越來越像樣了，小李你嘗嘗這道紅燒鯉魚，比唐河菜館還地道。」
「看顏色就挺地道的，」我夾了一塊鯉魚，裝模作樣嘗了嘗，其實也沒吃出什麼味道，感覺口味太淡，我本來就不太喜歡紅燒鯉魚，也告訴過楊舸，這道菜顯然不是為我做的。「真不錯，」我言不由衷誇獎說，「是正宗的紅燒鯉魚，以前還從未吃過這麼好的魚。」
這時候楊舸在桌子底下踩了我一下：「承蒙李經理誇獎，按你的說法，我們崇正人就是做伙夫的材料了。」
楊作恆說：「小李你大概還不知道，我們家有兩代崇正畢業生，你嫂嫂……啊你嬸子，也是崇正出來的，當年她還是學校籃球隊的中鋒呢，被我給耽誤了，她這些年也不容易，提起來就委屈得不行。」說著便給楊嬸斟酒，「我敬你一杯，算是賠罪了。」
楊嬸坐著沒動，說小李你看看，這麼多年，他一句話就把我打發了。楊舸見我不好說話，就搶著說我看這樣也不行，爸，你得請一頓唐河菜館。楊作恆說那就說定了，等結婚紀念日的時候我去訂兩桌。楊嬸說還提什麼結婚紀念日，你能記住是哪一年就不錯了。楊作恆說有你記著就行了，就算是請客，還得你給我錢。楊嬸說想一想也是的，一個女人能把孩子帶大，家裡省心也就知足了。楊舸他爸跑船那些年，整天擔著心思，趕上颳大風，我摟著楊舸，整夜不敢睡覺。光復那年在釜山遭了海難，一下死了十多個船員，家裡接到信兒簡直塌了天，碼頭上跪得一溜兩行，多少人哭背了氣，死去的人連屍首都看不見，只能埋衣冠墳。沉了兩條船，為撫恤船員家人，花光了積蓄，又賣了一條船，等事情安置完了，楊舸她爸頭髮都白了。楊舸說我媽總是念念不忘那件事，一講起來就沒完沒了的。
楊嬸說一下死了那麼多人，天大的事兒都得你爸一個人頂，自己傷筋動骨不說，欠人家的一輩子都還不清。楊舸說李經理是去過朝鮮的，給我們講講前線的事吧。我說在朝鮮也只是抬傷員運給養。楊嬸說聽說那面打得挺殘酷的。我說是挺殘酷的，路過的地方，一些山頭都削平了。楊嬸說那是美國人打的了？我說不光是美國人，也有咱們打的，每一次進攻前，都得運很多炮彈上去。楊作恆說這場戰爭說激烈也挺激烈，可是依我看，不會打太久，至少美國人不像是要擴大戰爭。楊舸說美國人是害怕了。楊作恆說也怕也不怕，美國人放著現成的新式武器不用，說明他們還留了一手。比方說兩個人打架，一個赤手空拳，另一個把刀別在腰裡，也用拳頭，這仗打得還算文明，起碼不是往死裡打，什麼時候美國人扔原子彈了，戰爭才真的不可收拾，就像太平洋戰爭後期，不過話又說回來，到那時候戰爭也該結束了。
楊作恆的話讓人聽了很不舒服，但仔細想想，他說的似乎也有道理。在我們手忙腳亂地行動的時候，楊作恆卻偏著腦袋在思考，他不遠不近地站在那裡，冷眼看著別人忙活，我想他和我們畢竟是不一樣的。
菜很豐盛，卻沒有吃多少。由於楊舸的提醒，我留意看了一下桌子上的魚，除了鯉魚，楊舸還做了一道大塊干燒比目魚，她把那道菜變通了一下，以對付「船長的規矩」。