形形色色的客人
現在想來，在我為數不多的朋友當中，程天佩是很重要的一個。由於後來發生的事，我不得不隱匿自己的真實身份，這件事情性命攸關，比方說吧，我就像一個最大限度鼓脹起來的氣球，而這件事就像一把錐子，任何哪怕是輕輕的觸碰都會讓氣球爆裂。我再愚蠢，也不會在自己鼓脹起來的時候把錐子交到別人手裡，而程天佩手裡便有這樣一把錐子。我想這足以說明我們之間的關係了。
在孤城驛住了兩天旅館，我又回到海灘。程天佩還在，像什麼事都沒發生，我回去的時候他正和一個年輕道士在沙灘上走五虎，經程天佩介紹，得知那位道士便是聖水觀的華太乙。
「這就是老李，我的一個朋友，」程天佩說，「托你代收的信就是給他的。」
華太乙彬彬有禮給我作揖，說：「小道多次聽程老弟說起過李先生，他極欽佩李先生的學識為人。」
程天佩斜睨著華太乙：「都是朋友，你就別轉了。」
華太乙側起耳朵，越發畢恭畢敬的樣子：「敢問李先生在哪高就？」
我說剛從家裡出來，等朋友的信，信來了我才能走。華太乙說程老弟問過多次了，信來了我會馬上托程老弟轉呈。我說那就先謝謝了，你們下棋吧。華太乙伸手謙讓，說不知李先生是否諳於此道？我說下不好，我看你們下。「那小道就獻醜了。」華太乙欠一欠身子坐下來，和程天佩繼續那盤殘棋。
這位華太乙長得唇紅齒白，雙眉又細又長，用我同鄉蒲松齡的話來形容，算是「宛若好女」，一襲玄青色道袍穿在身上，越顯得倜儻脫俗。感覺他這樣的人該在松間磐石上與仙人對奕，而不是蹲在沙灘上走什麼五虎，並且他還不時地悔棋，把程天佩吃掉的子兒拿回去重走。程天佩倒是頗有大將風度，他把棉袍掀到膝蓋上面，滿不在乎地瞅著棋盤，說看好了看好了，然後突然把華太乙剛拿回去的子兒再吃掉。輸過幾盤之後，華太乙推托說下不好五虎，程天佩不客氣地說象棋你行麼，還不照樣是手下敗將！華太乙又說到圍棋。「你說圍棋幹什麼！」程天佩使起性來咄咄逼人，「就衝你下五虎這點勁頭，圍棋也好不到哪去。」華太乙顯然是秀才見了兵，站起來拍著道袍告辭。
程天佩去船艙裡拿出幾個小皮箱子，這時候我才發現，船艙裡還有一個人，那人跟程天佩一起出來，手裡拎著一個成色很好的公事皮包。程天佩彷彿不放過任何耍排場的機會，又頗為練達地給我們介紹，說這是老景，外地的朋友，也是做生意的。老景（也許是老秦，我沒聽清楚）過來跟我握手，說很高興認識你。那人北滿口音，矮墩墩的個子，黝黑的皮膚，長得慈眉善目，看起來像個藥鋪夥計。或許由於在此時此地碰見，我總覺得他不是做正路生意的，本來要跟他聊一聊，但程天佩橫著插進來，說老李你回屋休息吧，我送送客人。然後他們一人拿了兩個小皮箱子走了。
船艙裡還是原樣，只是我的鋪上多了一床被子。我把床鋪整理了一下，然後躺下來看書，說是看書，其實我連手裡拿了一本什麼書都不知道。不能再滯留下去了，必須馬上做出決定，去任何什麼地方。我現在唯一可以依賴的就是那點土豆，其實那點土豆早就成了某種憑借，僅僅是我和程天佩搭伙的一種資格，儘管程天佩總是用誇張的語氣稱讚土豆，但我心裡再清楚不過，小傢伙給我留著面子，我不能厚著臉皮讓一個孩子供我飯吃。晃動的書頁一會兒模糊一會兒清晰，我不停地翻著書頁，彷彿要從那裡找一扇門走進去。後來我走出船艙，在海邊來回走著。西面岬角下有一些散落的大石頭，我揀了幾塊推擲到海裡，登上岬角，俯視著海浪一排排湧過來，再退下去。我想我就像家裡那兩匹馬，你得讓它們拉車或者犁地，閒得久了它們會因能量的積聚而刨槽。坑窪地方的草已經泛綠，在子午山，這時候已經鋤完了頭遍麥子。
這天晚上，我告訴程天佩我該走了，那封信估計是不會來了。他問我要去哪兒，我說現在還不知道，走著看吧。他說身無分文的，你怎麼走，指望到哪都有地方給你住啊，我看你是想回家了。我說去哪都行，就是不能回家。他說忘了你是跟相好的一塊兒跑出來的，你是體面人，沒臉回去見人，可那女的不是回去了嗎，她都不害臊你害什麼臊。我說明天你找個地方幫我把書賣了，帶著這些書挺沉的。他說你是沒轍了，要不說什麼你也不會賣書。臨睡時我把放在我鋪上的那床被扔給他，他又給扔回來，說這是給你的，我跟船上要了一床被，可你又要走了。
顯然那條船又來過了，在我離開的這兩天裡，程天佩還在繼續他的勾當。我說臨走之前，我得給你一句忠告，做這樣的事你還太小了，我不想知道那條船的事，還有你送走的那些人，你夾在裡面很危險，自己要留個心眼兒。他說你認準了有一條船，就跟我沒完沒了的，仗你有點力氣，還想給我做主，往後能遇見的蹊蹺事兒多了，你管得了嗎，你是剛出來，還不懂規矩，經見多了你就知道了。我被奚落了一頓，一點脾氣都沒有，索性拉開被子躺下。程天佩起身吹滅燈：「怎麼樣，大被還暖和嗎？」
「暖和，」我說，「真暖和！」
第二天上午，我把提包裡的書整理了一下，總共有二十幾本，我撿出來幾本，其餘的都裝進提包交給程天佩。這些書有從家裡帶出來的，也有在路上買的，它們就像一扇扇虛掩的門，每當孤寂無聊的時候，我就拉開其中的一扇門，在裡面翻撿著陳年的罈罈罐罐，直到渾身都熏上裡面的氣味，然後再心滿意足地走出來。現在我不得不拿它們換錢了，蒲松齡、盧梭、屠格涅夫、契訶夫都有了價格。為了不使程天佩糟踐那些書，我給他規定每本書不得低於五元東北幣。程天佩對我的出價不是很有信心，說你這些書只能賣給鎮上人家糊牆，一張糊牆紙才幾個錢，還是有花的。我說那我寧肯不賣。
程天佩拎起提包剛要走，又瞇著眼睛往山上看，山道上有兩個女人，她們都背著挺大的背包，從山道上一直走下來。「老蘇子來了，」程天佩放下提包，「是我表姐。」
那兩個女的下了山，沿海灘徑直向我們這邊走過來，邊走邊對著岬角和礁叢指指點點。程天佩和我並排站著恭候他表姐。據程天佩說，高個的就是他表姐，在唐河縣崇正女子師範學校，矮個的姓楊，她們是同學，又是畫畫來了。我覺得和他一起呆站著挺滑稽，轉身要回船艙，程天佩把我拉住，說你別走，認識一下我表姐。
程天佩似乎要拿我當某種陪襯，他略帶炫耀地介紹我，說這是我朋友老李，做生意的，這次來孤城驛暫時借住在我這裡。好像他這條破船是個什麼體面地方。兩位女學生依次點頭，很尊敬的樣子。程天佩又介紹他表姐和姓楊的女生，我也禮貌地點頭，說歡迎你們來。兩個女學生卸了背包，在沙灘上坐下來，程天佩的表姐從背包裡拿出一件綠毛衣，說：「這件毛衣小了，拿給你穿。」
程天佩把臉扭到一邊，說：「誰穿女生衣服！」在他表姐面前，程天佩又像個孩子。
「什麼時候了，你還掛拉個破棉袍，」他表姐說，「看看你，像不像清真寺上的大阿訇！」拖著程天佩就往船艙裡走。
這時候程天佩似乎更欠火候了，他打著墜兒往後使勁兒：「我不穿，」他拗著說，「我不穿你的衣服。」但顯然不是他表姐的對手，簡直給拎進了船艙。
坐在沙灘上那位姓楊的女生端著畫夾開始畫畫，好像用鉛筆在畫速寫。她瞇著眼看看岬角，然後再看看我，邊畫邊和我說話，問我是哪裡人，是不是常來孤城驛，都做什麼生意，等等。我不能露程天佩的底，於是就又做了一回生意人，由於住在破船裡，我沒敢把生意做大，這一回我只是「跑點小買賣」。好在女學生也不甚在意，她心不在焉地應付著，時而瞇起眼往遠處看看，然後又快速地劃拉著。她是那種常見的女學生模樣，細眼睛，淡淡的眉，扎兩條長長的髮辮，格呢上衣，藏青色粗布褲子，穿一雙半高腰漆皮鞋。她的著裝似乎在男女之間，如果從大街上走過不會太惹人注意。程天佩的表姐身材高挑，大眼睛，顧盼之間咄咄逼人。她說話的時候音程很高，是那種略顯沙啞的聲音。看見她我就想起了郭蘭，只是郭蘭比她更成熟一些。
楊女生畫西面的岬角，「表姐」似乎在畫東面的礁叢，她們的視線正好是一個對角。程天佩被他表姐扒了大棉袍，套上綠毛衣，一下就顯得小了很多，他似乎已經忘了給我賣書的事，張羅著支起鍋灶做飯。我拿了一些土豆出來，坐在船艙邊上削土豆皮，程天佩讓我去提水，我剛站起來，楊女生急忙向我擺手：「老李你等等，」她說，「再坐一會兒好嗎？」看樣她把我也畫進去了。「表姐」笑著說老李你把頭再低一些，她就能畫一幅「補魚網的人」了。楊女生說不要誤導，她快速看了我一眼，又繼續畫著。
「上學期××畫的那個放蠶的老把式，」表姐說，「聶校長給了甲等，你說那個東西真的好嗎？」
「聶校長看重的是文化內涵。」楊女生說。
「要論文化，××的《織匠》不是更好嗎，可聶校長只給乙等。」
「《織匠》是挺好，」楊女生說，「但那是宮廷風格，《蠶民》用筆粗放，有柞樹的苦澀。」
「真是聶校長的學生，」表姐說，「別跟得太緊，把自己丟了。」
她們不停地說著，但都不耽誤作畫。我削完土豆皮，又堅持坐了一陣子，才被允許自由活動。程天佩已經做好了米飯，正在為沒有像樣的菜著急：「你看老李，咱們只有白菜土豆。」我說那就只好白菜土豆了。表姐似乎發現了程天佩的困窘，說包裡有幾個罐頭，你拿過去打開。楊女生從畫夾上抬起頭來，說守著海邊，還愁沒吃的東西，太死心眼兒了。孤城驛的貝類遠近聞名，下去撿點不就行了。程天佩說那還不現成，前面海灘就有馬蹄蛤，我和老李去撿點回來。楊女生合上畫夾，就地把鞋脫了，說我和你們一起去。表姐說真要下海呀，當心砭出靜脈曲張。「沒那麼嬌貴。」楊女生赤著腳，一歪一扭沿海灘往下走，她在海邊挽起褲腳，先下去了，「真涼！」她抽著氣說。
水是很涼，但往裡走一會兒，就沒有什麼感覺了。走了二三百米的樣子，楊女生先撿到了馬蹄蛤，那是一種乳黃色的蛤蜊，有拳頭大小，堅硬的外殼上佈滿虎皮花紋。我們三個人很快便撿滿了一小洋鐵桶。程天佩說再往裡走不多遠就能逮著鱍蛸了，我問他鱍蛸怎麼捉，他說都藏在洞裡，得伸手掏。楊女生躍躍欲試，便要去捉鱍蛸，被程天佩一把拖住。「快漲潮了，」程天佩說，「咱們得趕緊回去，我可不想淹死在海裡。」
馬蹄蛤肉質細嫩，非常鮮美。程天佩用小洋鐵桶煮，煮好了倒在盆裡，每人盛一碗米飯，圍著盆吃。我吃著覺得硌牙，吐出來一看，竟是一顆小珍珠，表姐也吃出了小珍珠，她拿在手裡看了看，隨即扔掉了。兩個女學生飯量都挺大，她們比我和程天佩吃得還多，直到把米飯全吃光了，還意猶未盡的樣子，每人拿起一個蛤蜊殼，走到洋鐵桶跟前喝湯。「真鮮！」表姐說，「你們不來點？」程天佩過去倒了一碗蛤蜊湯給我，感覺鮮得過分，反倒有些苦，勉強喝了一口便不能再喝了。
飯後兩個女學生又畫了幾幅速寫，便收拾畫夾準備回去了。表姐和程天佩在沙灘上方來回走著，看樣在商量什麼，程天佩拗著腦袋，很不耐煩的樣子。可能是出於禮貌，楊女生讓我看了她的畫，畫面上的男人勾著頭蹲在破船旁邊，絲絲縷縷的幾條線就算衣服了，真正凸現的是渾身的肌肉和骨骼，破船隻畫了一半，遠景是岬角，再遠些，隱約的線條是海平面。我不認為那個男人就是我，我的作用只不過是某種參照物，楊女生顯然是先入為主地把人物概念化了。
本來兩個女生收拾好背包要走，可這時候程天佩又弄出了一件讓我難堪的事，他開始向楊女生推銷我那些書：「楊大姐，你不想買幾本書嗎？」他打開提包，像晾曬穀物一樣把書擺到沙灘止。楊女生顯然知道什麼是好書，她伸手就拿起一本《懺悔錄》，表姐則對屠格涅夫的小說感興趣。
「老李這些可都是好書，」程天佩說，「他做生意虧了本，要賣了書做路費。」