「我沒有扒別人衣服的習慣，」我說，「盜亦有道，搶一個小孩的東西不害臊嗎！」
「他說什麼？」大個子翻著白眼問他的同夥。
「他說他不願意扒別人衣服。」小個子諂笑著說。
「可是我願意，」大個子一把抓住我的衣服，「禿子，給你弄一件藍制服穿穿怎麼樣？」
「是件好衣服！」小個子說，「喜歡四兜的，不過三個兜的也行，將就穿吧。」
「那麼，這件衣服就歸你了。」大個子把麵餅扔在地上，騰出右手來抓我衣領子。他這一招實在沒有名堂，一看便知道是外行。我向右側閃開，順勢扣住那傢伙的手腕，猛然轉身把他扛起來，實實鑿鑿摜在地上。那傢伙像個破布袋一樣沿山坡滾了幾下，卡在一棵樹樁上不動了。
「摔出人命了！」矮個怔怔地看看我，又看看他的同夥。
「傳我的話，」程天佩吩咐道，「問問這個大傻瓜，棉袍給還是不給。」
矮個跑過去扶起他的同夥，大個子吐出一口麵餅，迷迷糊糊問：「我這是怎麼了？」
「你差一點讓人摔死！」矮個動手給他脫著大棉袍。
「傳我的話，」大個子揉著腦袋，「問問是誰把我摔成這樣。」
「是個侍衛官，那什麼……程天佩的侍衛官。」矮個把同夥身上的大棉袍扒下來扔給程天佩，「周大巴掌，你媽的也有今天！」
我們走出去挺遠，聽見矮個在後面喊：「哎——那什麼，程天佩是誰呀？」
「張學良的部下，」程天佩答道，「新編十六軍軍長，程軍長。」
程天佩邊走邊仔細檢視他的大棉袍，棉袍裡子上縫了很多補丁，彷彿每一個補丁裡面都藏著東西，確信那些東西都在，他把棉袍又穿在身上。為了答謝我，小傢伙送給我一個銀戒子，我一再推辭，惹得他很不高興。我說你要是想謝我，就請「侍衛官」吃一頓館子吧。他想了想，說明天吧。我說為什麼明天，我可等不及了。
「今天晚上有事，」他說，「明天咱們去驛站飯莊。」
這天晚上，程天佩早早就出去了，半夜的時候他把我從睡夢中叫醒：「老李，你起來。」他在黑暗中急匆匆搖著我。我爬起來，揉著眼說又怎麼了。他說：「你先出去一會兒，有幾個朋友要來，他們不喜歡看到生人。」他塞給我一個紙包，「這是兩個麻花，給你的，你到西邊岬角那兒等著，完事了我過去找你，記住了，無論看見什麼你都別管，別讓他們知道你在附近，快去吧。」說著他把我推出門外。
走出船艙，我看見在沙灘下方停了一條船。那條船悄無聲息泊在岸邊，黑魆魆的一點光亮也沒有。它顯然是奔著程天佩來的。看來這個穿著大棉袍的小傢伙並不簡單。
我走到海灣西面的岬角，在沙灘上坐下來。天氣挺好，感覺不像前幾天那樣寒冷。岬角前端參差不齊的礁叢像一排巨獸蹲伏在黑暗中，潮水偶爾在礁叢下面弄出一些空洞的聲響，像有人心不在焉地敲著一面牛皮大鼓。那條來歷不明的船在海裡輕輕晃著，船桅高高地刺向空中，帆桁斜掛在船桅上，藉著暗淡的月色，甚至能看見桅繩在風裡飄動。憑感覺，這條船不會待得太久，如果程天佩的朋友們不想在白天讓人發現，那麼在落潮之前他們必須退走。後來我看見在我們那條廢船北面的高地上，有幾個黑影在夜空閃動著，繼而隱進黑暗中不見了。稍後便是雜亂的踏水聲，那條船迅速掛上帆，悄無聲息地向海裡駛去。
那船來得突然，去得也突然，開始我還以為是走私船，大概類似於李秉義那一路買賣，可是據我觀察，上船的人都空著手，他們沒往船上裝貨物。顯然這是一艘接人的船，看來小傢伙從事的勾當遠比我想像的還要危險。
「老李，老李。」程天佩沿海邊走過來，邊走邊小聲喊我。小傢伙陰森森的，像一個招魂的巫師，他站了一會兒，突然快步向沙灘上方靠近廢船的地方走過去，大概他以為我躲在上面偷看。我尾隨著他向那邊走，快到船艙的時候他轉過身來：「回去吧，他們都走了。」
程天佩心情挺好，他堅持要把狗皮借給我，我說狗皮就不用了，我已經用了你兩條麻袋。程天佩摸黑鼓搗了一陣子，然後躺到鋪上，沉寂了一會兒，他問我今天晚上看見什麼了。我說看見礁石了，還有海水。
「挨凍了，」他說，「可你也不吃虧，我還給你兩個麻花。」
「那條船是怎麼回事？還有你那些朋友……」
「不該知道的你別問。」
我覺得有必要提醒他一下，說你自己要留點心，別讓大人把你踩扁了。程天佩好像不願意再提這件事，他像大人那樣派頭十足地打著哈欠：「今天晚上可真累呀！」他說，稍後便響起了均勻的鼾聲。
那一麻袋土豆已經吃掉了一多半，找楊希貴問過幾次，呂克貞的信還沒到。算起來我來孤城驛也有一個多月了，眼見天氣逐漸轉暖，我想該離開孤城驛了。
聽說我要走，程天佩有些失落，問起我那封信，我告訴他信還沒來，也不知道能不能收到，但我不想再等了。他說你這個人真死心眼兒，你就不會多寫幾封。我想也是，萬一呂克貞沒收到我的信，或者由於其他原因耽擱了，這些日子也就白等了，橫豎也沒什麼地方可去，索性就再等幾天。於是我又給呂克貞寫了一封信，這次回信地址沒寫來亨貨棧。楊掌櫃一直認為我滯留在孤城驛是另有目的，他的好奇可能會毀掉我那封信。我問程天佩在當地有沒有可靠的收信地址，程天佩說你就寫我好了。我說收信人必須得有固定地址，這樣郵局才好投遞，我總不能寫「海邊破船程天佩收」。他想了想，說固定地址也有，你就寫聖水觀，聖水觀的華太乙。我說聽這名字怎麼像個老道。
「就是聖水觀的道士。怎麼樣，這個地址可靠吧？」
「那當然，」我說，「跑了和尚跑不了廟，再可靠不過了。」
此後我又去卸過幾次船，依然是每次掙一麻袋土豆。我把掙來的土豆賣掉，除了買一點生活必需品，剩下的錢都攢下來。每次卸船回來，都要被程天佩奚落一頓，小傢伙近來手頭挺闊綽，動輒買回各種好東西，擺在沙灘上像開宴會似的。按他的說法，我只要把飯做好就行了，至於去滿洲裡的路費，他會給我「考慮」，因為那點路費也就是一頓飯錢。我吃著他買回來的好東西，理直氣壯反駁說勞動掙來的錢才乾淨。他說你的錢乾淨嗎？怎麼聞起來有一股土腥味兒。他甚至還透露出有「收下」我的意思，想讓我幫他「到北面跑一跑」，條件是往後不許再犯酸，必須聽他的，因為他不希望「手下的人」對他說三道四。據他看來，我能把「大傻瓜」（指搶他東西的那個流浪漢）摔趴下，說明我還有點用處。小傢伙口氣挺大，他總這麼居高臨下跟我說話，把我弄得很沒有面子。
有一天晚上我卸船回來，發現程天佩舉動挺反常的，他對我特別客氣，吃飯的時候他說你就像我的親兄弟一樣，我說有什麼話你就直說吧，是不是又讓人欺負了？他盛了一碗麵糊糊端給我：「我真捨不得你走。」
「我不走，」我說「起碼最近還走不了。」
「你得離開幾天。」他打開一個油紙包擺在沙灘上，「這是現買的醬肉，滿記滷味店的，有二十多種調料，你看這顏色。」他夾起一塊肉放到我碗裡。
「顏色是不錯，」我把碗蹲在沙灘上，「可是我得弄明白，你又要搞什麼鬼把戲！」
「你什麼也別問，」他又擺出主人的架勢，「吃完飯你就走，到街裡找一家好旅店，店錢我出。」他塞給我幾張紙幣，「順便洗洗澡，頭髮也該剪了，上旅店找個鏡子照一照，看看你都什麼樣了！」
我覺得有必要跟他好好談一談了。我得承認，小傢伙有些來頭，也挺精明，但那只是孩子氣的小聰明，限於年齡，他只能是個被利用的角色。在他看似秘密的勾當背後，其實有很多漏洞，一旦秘密洩露，很難想像那些利用他的人會怎麼處置他。儘管我沒有多少把握能說服他，可我還是想試一試，把他從是非之地中拉出來。我問是不是又有船來了。他愣了一下，說你還知道什麼？我說別再干了，這不是你能幹的事，他們是在利用你。他說他們離了我還玩不轉呢。我說如果是我的話，說什麼也不會讓一個小孩去幹這種事。他說你倒是大人了，可我怎麼覺得你混得還不如我。他顯然是不耐煩了，開始用近乎惡毒的語言攻擊我。小傢伙仗著他那一包醬肉，並沒把我放在眼裡，再這樣爭論下去是不會有什麼結果了。於是我也強硬起來，我說要是我不走呢？他說那你就待著吧，看一會兒有人來收拾你！
我相信他說得沒錯，從那天晚上的場面來看，暫時躲開是明智的，身在異鄉，我還沒愚蠢到自找麻煩的地步。我說那好，我就再聽你一回。我去船艙裡拎了提包出來，去收掛在外面的衛生衣。程天佩笑瞇瞇望著我說：「吃了飯再走唄。」
「我下館子去，」我說，「去街裡下館子。」
由於治服了我，他有些自鳴得意，慢悠悠說：「老李啊，我是為你好，過兩天你不是還回來嘛，我還等著聽你的狐狸精故事。」
「我聽你的，這就住店去，」我把衣服塞進提包裡，「可我得把你也捎上。」我攔腰把他夾起來就走。
程天佩沒提防這一手，他愣了一會兒，接著緩過勁來，在我胳肢窩下面拚命掙扎，像女人一樣抓撓我，罵出的話則不男不女的，什麼「倒邪霉的」，「鱉犢操的」，都出來了。他這樣拚命折騰搞得我很被動，我左手拎著提包，右胳肢窩夾著他，還要提防他抓傷我的臉，這樣非得半夜才能走到孤城驛，我得讓他安靜。於是我放下提包，把他翻轉過來，撩開棉袍，狠狠在他屁股蛋子上扇了兩下，這一招果然挺有效，他不叫也不鬧騰了，老老實實讓我夾著走。走到山根的時候，他跟我商量：「老李啊，咱們還得回去。」
「不行，今天晚上你別想回去！」
「醬肉還在沙灘上，別招了野狗。」
「那就喂野狗！」
黑暗中，我勉強辨認著山路，不斷躲避伸展在路上的樹枝。程天佩的棉袍過於肥大，底擺拖下來，在我腳下絆絆牽牽的。我把他放下來，打算扛到肩上去。他說看把你累的，我還是自己走吧。我說你別想耍花招，當心我揍扁你，老老實實在前面走！
快到山頂的時候，突然有幾根樹枝橫掃在我臉上，我本能地伸手去捂臉，再抬頭看時，程天佩已經鑽進樹叢中不見了，小傢伙趁我不注意的檔兒，扳彎一棵小樹暗算了我。樹叢裡傳來他登翻石塊弄出的雜亂聲響，小傢伙在不顧一切地逃脫。我沒去追他，這陣他肯定跑得比兔子還快。
我在山頂上找了一塊岩石坐下來。這裡視線很好，越過樹叢，南面的海一覽無餘，此刻的海面呈藏青色，極遠的地方，海天連接處泛著朦朧的白光。山下的沙灘上，那條破船隱約可見。程天佩不知躲在哪裡，但願他不會有什麼危險。
感覺那條神秘的船彷彿又從什麼地方冒出來，正掛滿了帆全速駛來。