青春的烈火在戴繼宏胸中熊熊燃燒，可就是找不到一個地方冒出來。多麼令人焦急啊！戴繼宏站在馬路中間愣住了。
「怎麼了，我的大工長，你在想什麼心事？」鑄工鄭心懷那帶有嘲諷的聲音喚醒了他。
「我……」還沒等他回答，鄭心懷就閃過一邊去了。「老鄭！」他高聲地叫了一聲，想把他叫住，跟他談談今天造型表演的事兒，可是，不知是老鄭故意躲開他，還是沒聽到他的呼喚，一轉眼，他的身影已消失在人群中了。
不過，看見鄭心懷，又使他想起另外一件心事。
最近一階段，由於車間有許多設備尚未安裝好，基建尚未全部完成，生產任務沒有正式定下來，工人們比較空閒，為了使這時間不致浪費掉，戴繼宏安排工人們進行基本功訓練。這兩天，又在搞人工造型表演。戴繼宏覺得人工造型有很多突出優點，一些老師傅在這方面積累了許多寶貴經驗，用在大型鑄件造型中，常常會產生意想不到的效果。因此，他把這列為基本功訓練的主要內容之一。他自己也和其他工人一道，虛心學習老師傅們的專長絕藝。最近幾次的表演內容，目的性更加明確了，誰都能看得出，工段長是在為大型機架鑄造做準備。因此，表演的人賣力氣，觀摩的人格外聚精會神。
今天，輪到鄭心懷表演。因為，他在這個工段裡資格較老，手藝也不錯，也就提前安排了他。開頭，他說什麼也不幹，「算了吧！」鄭心懷總是說，「咱這點底兒，誰還不知道，沒啥可表演的。」
戴繼宏以為他謙虛，就說：「老鄭，你的底兒我知道，有不少存貨哩！露露吧！」
「別讓我獻醜了！」鄭心懷堅決地拒絕說，「咱還想向您這大工長學點本事哪，別硬趕我這鴨子上架啦！」
經過戴繼宏耐心地勸說，真差點兒磨破嘴唇，他才勉強答應下來。
今天，戴繼宏提前來到班上，就想幫鄭心懷做做表演準備工作。看到鄭心懷也來了，他很高興，於是就加快了腳步。
過了大「屏風」又走了好幾里路，才到鑄鋼車間。
這是一座高大雄偉的「T」形廠房，無數鋼樑鐵架所支起的巨大房頂，被一排排巨大的水泥樁擎著，周圍牆壁是一色的玻璃鋼窗，陽光可從四面八方透進車間內，因此，裡邊顯得非常敞亮。「T」形的一端是煉鋼車間，幾台煉鋼平爐一字兒排開，威風凜凜，驕傲地屹立在那兒。現在，鋼水正在爐中冶煉，煉鋼工人們，不斷地用鐵鍬向爐中扔礦石和石灰石，一股滾燙的熱流伴同熾熱的風，不斷向四處輻射。
與煉鋼廠房垂直的，便是鑄鋼車間的大型工段。這裡與煉鋼車間不同，到處堆著各種顏色和各種粒度的砂子，還有各種奇形怪狀的木型，有幾處正在挖掘著又深又大的地坑，準備將來做大砂床。
戴繼宏來到車間後，工人們都還沒來，他就把上衣一脫，扔在一邊，抄起大鐵鍬，剷起砂子來了。他估計著今天表演所需要的數量，一鍬一鍬地往一個中等砂床旁運送，運送快一半的時候，小劉和另外兩個青工小趙、小李過來了，沒多說話，他們也一齊幫著幹起來。不一會兒，幾個老師傅也來了，他們也知道今天要干的活，就自動地去揩拭表演用的木型和刮板。
直到快要上班時，鄭心懷還沒有來。戴繼宏奇怪了，他自語似的說：「老鄭呢？他和我一塊進廠的，到哪兒去了？」
「他呀，又和老季『殺』去了！」小劉回答。老季是車間一個計調員，出名的象棋迷，「要等上班鈴響，他們才會散場。」小劉算摸清鄭心懷的脾氣了。
「噢！」戴繼宏眉頭緊緊地一皺，然後說：「小劉，你去叫他來！」
小劉不情願地說：「叫也沒用！」不過，他還是去了，但剛走不多會兒，又踅回來了，車間文書小朱和他一塊兒走過來，小朱向戴繼宏說道：
「老戴，今天廠裡有一項義務勞動，李主任說，讓你們工段全體參加。」
「怎麼又輪到我們了？」青工趙虎子問道。
「揀軟的捏唄！」小劉不滿地說。
「李主任說，你們工段沒任務。」小朱解釋。
「明擺著一個重大任務，為什麼不交給我們？」小劉衝著小朱問，好像任務是小朱沒交給他們似的。
「小劉！」戴繼宏制止了他，不要他繼續說下去，因為小朱管不了這事，而且，既然領導決定下來，就應該很好地執行。接著，他轉向大夥兒說道：「大家就停下來吧，咱們勞動去！」
於是，大家把現場略加整理一下，就一齊義務勞動去了。正好，老鄭也從樓上下來了，戴繼宏把車間的通知告訴了他，他聽了，把嘴一撇：「哼！我就知道……」就知道什麼，他沒說下去，但不會是一個高興的表示。
整整勞動了一個上午。臨吃午飯時，戴繼宏通知大家：「下午補上午的課，希望大家提前一會兒上班。」當他告訴鄭心懷時，老鄭不耐煩地說：
「下午再說吧！」
誰知到了下午，當戴繼宏把一切準備工作都安排好時，鄭心懷又打退堂鼓了。
「別看我那點玩意兒了。還不如義務勞動收穫大哩！」他說。顯然，他對上午的安排不滿意了。
戴繼宏又向他耐心解釋，但說來說去，他還只是搖頭：「算了，還是另請高明吧！」
戴繼宏急得心跳，可是又不能對他發火，只好暗自尋思，想找出說服他的辦法。
「你們都站在那兒做什麼？」
正在戴繼宏萬分為難的時候，忽然從不遠的地方傳來一個熟悉的聲音，大伙不約而同地回頭一看，不由得驚訝地叫了一聲：
「啊，張師傅！你怎麼上班來了？」
這意外出現的人，年約五十多歲，一頭銀灰色的頭髮，鋼針般地豎著，古銅色的臉上，鏤刻著濃密的皺紋，雖然顯得有點兒癯瘦，但精神卻很好，身軀不十分高大，走起路來卻步闊腳實。這老人名叫張自力，他是大型工段的前任工段長，車間黨支部的組織委員，戴繼宏的師傅，一個受人尊敬的老鑄工。最近因為患了病，躺在病床上十幾天了。
老鑄工是被老病加新疾趕上病床的。早年，由於參加反抗蔣匪幫和資本家的迫害，在一次罷工運動中，被抓進了監獄，受了酷刑，挨了打，身子被摧殘得不像樣，後來雖然出獄了，卻留下嚴重的後遺症，一旦連續做重活，老病就會復發，頭昏腰痛，無法下地。儘管醫生曾經不止一次警告過他，要他注意休息，別太勞累了，這種意見，他從沒有認真接受過。前些日子，黨支書出差去了，由他代理支書。黨支部工作，就夠他忙的了，可他對工段上的活兒，一點也不想少干，不管白天黑夜，不管輕活重活，他還想搶在前邊，因此，一下子就病倒了。在他患病期間，車間裡所發生的一切事情，都對他瞞得嚴嚴實實。雖然每天都有人來看他，可對車間裡的事，誰也不提一句。實在被他問急了，都異口同聲地這樣回答：
「還和你在時一樣，你甭操心！」
他雖然半信半疑，可沒辦法。病是不饒人的。
不過，沒法向所有和老鑄工認識的人交代清楚啊！就在昨天，模型車間的劉師傅，冒冒失失地洩了密。他來到這位幾十年的老朋友的病床前，第—句話就是：
「老傢伙，你躺在這兒倒安逸，可你那個寶貝徒弟可急壞了！」
「發生什麼事了？」張自力一下子坐了起來，眼睛緊盯著老劉頭。
粗心大意的老模型工，察言觀色卻不像他做木模時那樣細心，儘管張自力的老伴，用眼睛狠狠瞪他，他也毫沒覺察，只顧說下去，一下子，把「餡兒」全兜出來了，最後還加了一句：「你的脾氣，這幾年算改好了，穩多啦！我可不行，要碰見這事，就是棺材板蓋上了，我也得頂開，去看看才安心。」
他哪裡知道，老鑄工的這個脾氣，根本沒有改，只不過是被人瞞過去了，現在聽了這話，他差點急壞了，恨不得立即飛到車間去。
不過，張自力畢竟「老練些」，他知道要衝破大夫和護士的關，不是件容易的事，需要做不少準備工作和思想「動員」——想盡辦法表示自己的病已經好了，不需要再躺下了。昨天晚上和今天上午，他一直在做大夫的「思想工作」，下午，終於比較順利地通過幾道關口，來上班了。
「師傅，你怎麼到車間來了？病好了嗎？」戴繼宏迎上前去，其他工人也一齊熱情地上前問候。
「早就好了！」張自力笑瞇瞇地說，「他們總想把我捆在床上，今天我到底把他們甩開了！」說罷，爽朗地大笑起來，「你們這些小傢伙瞞得可嚴實呀！可是沒有不透風的牆。不像話，這樣大的事情不告訴我。」
「您在生病嘛，我怕您知道了要著急上火，加重了病。」戴繼宏憨厚地笑著說。
「哼！倒會找理由！」張自力不滿地說，「誰稀罕你們這樣關心我！我哪裡就死得了？不建成社會主義，不進入共產主義，閻王老子還請不走我哩！」張自力豪放地笑著說，逗得大家也笑了。
「爹，你怎麼這麼不聽話！」正當人們說笑的當兒，忽然有一個清脆的聲音從高空傳來，大家抬頭一看，這話音是從天車的梯子上傳來的，一個姑娘正急急忙忙地往下奔跑。
姑娘有二十歲上下年紀，長著一雙明澈聰慧的大眼，烏黑發亮的眼珠子在長長的睫毛下邊滾動。雙頰紅得像熟透了的蘋果。她頭戴女工帽，穿著油漬斑斑的工作服，衣著並沒有掩蓋她的美麗，相反地卻襯托出一種青年女工所特有的健美來。她名叫張秀巖，是張自力的獨生女兒，鑄鋼車間的天車工。聽她的語氣，飽含著對父親深深的不滿：「昨天大夫還說，你過幾天再上班，可你就不聽，看媽不生你的氣！」說罷，小張又把眼睛望著大夥兒：「昨天不知是哪個多嘴的傢伙，把車間裡的事透露給他了，這一來，就躺不住了，非要來上班不行！好容易找好多人才勸住，說好再等幾天的。可你，就不聽人家的話！」小張又回頭對著張自力，嘴唇撅得老高。
「好了，好了，別吵吵了！」張自力含笑地對閨女說，「你不能聽大夫的，我再躺一個月，他們也沒意見，那他們好有工作做，我一走，他們就沒事幹了。可我留下來，我又閒得難受！這不是矛盾嗎？嗨！可惜這矛盾是沒法統一的。」老頭的話，一下子又把大家逗笑了，連小張也笑了。
「我不管，看媽媽不生你的氣！」秀巖只好這麼說了，她知道說得再多，也不可能把父親勸回病床上去的。
「誰也管不著我，」張自力說，「用不著那麼嬌氣，老骨頭老肉的，還怕那點小病？好了，別老黏黏糊糊地說那個了，我問問你們，那個大傢伙準備得怎樣了？」
「別提了，張師傅！」沒等別人搭話，小劉搶著回答了，說時滿臉現出不高興的表情。
「怎麼了？」張自力奇怪地問，「你們圍在這兒幹什麼？」
「等一下我詳細跟你談吧，師傅！」戴繼宏低聲地向張自力說，不過，他憋不住，還是簡單地把一些情況介紹了一下，最後又說到請老鑄工示範表演的事，只是沒把鄭心懷今天打退堂鼓的事擺出來。
「好啊，這件工作做得好！要好好做！」張自力連聲稱讚道，他心裡也暗暗高興，戴繼宏考慮得周到、有心計，這一基本功應該好好練一練，這一功練得不過硬，是不可能鑄造那個大傢伙的，看來，自己的徒弟又老練了一些。
聽到張師傅的稱讚，小劉不以為然地說：「好什麼呀！有人偏偏拿一把，想把自己那點本事帶進棺材裡去。」
小傢伙說話顯然有因，張自力一聽就明白了，同時，也猜出七八成是對誰說的。
果然，有人吃不住勁了：「你小子說話別帶刺兒，誰想拿一把？我不過是考慮一下今兒怎麼進行罷了！」
想不到鄭心懷會來個一百八十度的大轉彎，戴繼宏知道，這是張自力到來的結果，在工段裡，鄭心懷最怕這位老鑄工，現在，他要借梯子下台了，戴繼宏見機行事，把「梯子」親自送到他跟前：「小劉別胡扯，老鄭是在考慮表演什麼來著。」
「我想老鄭也不會那樣不負責的。」張自力也連忙幫腔，他半鼓勵半批評地說了一句，「有本事就擺出來給大家學嘛！互相學習才能長進。明兒我也獻獻醜，你們年輕人，有什麼絕招也都拿出來！大家把本事湊在一起，還怕什麼硬骨頭啃不動。」
「師傅說得對！」戴繼宏接著說道，「現在先讓老師傅表演，以後青工們也表演，每個人都來他一下，讓大家都練出個十八般武藝來！現在，咱們就來看老鄭的拿手戲吧！」戴繼宏想，趁熱打鐵，要抓緊時間，「老鄭，請把架勢拉開吧！」
大勢所趨，鄭心懷只得認真地幹起來。
思想上雖然有點彆扭，幹起活來，老鄭還是相當利落的，只見他拌砂、混砂、舂實、開箱，以至震箱，拔模修型，都幹得非常嫻熟。因此，一向對他意見頗多的小劉，也不禁誇讚道：
「嗨，老鄭還真有兩把刷子哪！」
「豈止兩把，三把四把都有！」小趙也在一旁說道。
「就是捨不得全拿出來。」張秀巖說，她雖然是開天車的，但是對造型也很感興趣。