「小張，你可不能這樣說，」鄭心懷一邊侍弄型砂，一邊說，「那我不是賣奸了？」
「秀巖，你別胡說，」張自力制止女兒道，「瞧著吧！老鄭的勁兒還在後頭哩！」
「對！等將來製造大傢伙時才施展開，對吧，老鄭？」小劉插了一句。
「別想得這麼美！」鄭心懷總是善於潑冷水的，「什麼大傢伙、小傢伙，老梁說，李主任根本就不打算干！」
聽了這話，大家都有點掃興，於是，沒有人說話了。隔了一會兒，鄭心懷一個項目搞完了，就站起來，把手一拍：
「好了，我的任務算完了。」
「好，大夥兒休息一下吧！」戴繼宏說。他看了看壁上的電子鐘，離下班只有半小時了，於是又交代道：「大家看看，這樣表演行不行？覺著有不對路的，就跟我念叨念叨。」
「對，有什麼意見，別悶在肚皮裡。」張自力也補充了一句。
正在這時，忽然響起一陣「噹噹噹噹」的鐘聲。這振奮人心的聲音告訴人們，要出鋼了。一下子，鑄鋼的人都站了起來。
隨著鐘聲，一台大平爐張開了赤紅的大口，鋼水像一條赤龍從這大口中鑽出，帶著耀眼的光芒，迸發著萬朵金花，天神般的煉鋼工人，頭戴黑盔，身著白袍，手舞鋼釬，將赤龍導入巨大的鋼水包裡。此時，只見空中垂下一隻力拔萬鈞的巨手，倏地將鋼水包拎起，向一排排仰立在地坑中的鋼錠模馳去。於是，赤龍又從鋼水包下邊伸出頭來，帶著光芒和金花，搖頭擺尾，逕直地鑽進鋼水包裡……
這情景，何等壯麗，何等激動人心！誰看了這場面，都會渾身注入一種無窮的力量。
戴繼宏最愛看出鋼，過去在老廠時，他還是個煉鋼能手哩！那時候，鑄造和冶煉在一個車間裡，分工不像現在這麼細，什麼活都得學著干，加上他手腳勤快，虛心好學，因此，煉鋼中的一些門道，是瞞不了他的。就是現在，他下班後還總是向平爐跟前湊湊，幫他們干幾下子。
但是，這幾天來，出鋼的情景卻使他焦躁不安了。最近，煉鋼車間在各方面進展都很快，他們克服了很多困難，又裝了一台現代化爐子，採用了新方法，創造了新紀錄。但是，由於他們鑄鋼任務沒下來，鋼水只有澆鑄鋼錠，這一點使戴繼宏特別難受，他好像對煉鋼車間的人負了債似的，見了他們也抬不起頭來。他心裡總在想：為什麼煉鋼車間能自力更生地攻克了關鍵，而鑄鋼車間卻不能用同樣的精神鑄造大機架呢？不但這樣，還把全廠全國一個躍進的關口卡住了，這多不應該！
今天，面對這幅圖景，他的心情更加沉重了，那鋼水似乎直朝他心內澆，那鋼花似乎直往他眼睛裡射，他忍不住掉轉頭去，但目光一下子又觸及了那一張張和他同樣焦灼的面孔，這使他的心更加不安。
忽然，一個巨大的鋼水包直向他們身邊飛來了，幾個煉鋼工持著鋼釬尾追而來，高聲嚷著：「『鑄鋼』的人，快離遠點，我們要在這裡澆錠子。」
戴繼宏他們只好趕快向裡邊挪挪步，回頭一看，就在離他們不遠的地方，有一排鋼錠模，原來是作為備用的，可是現在，備用的也用上了。可是他們……
鋼水澆完了，有個煉鋼工驕傲地說：「『鑄鋼』的，你們不是覺著冷嗎？靠近鋼錠子烘烘吧！可自在了！」說罷，帶著一陣嘲弄的笑聲走了。
「看見了吧！老戴，『煉鋼』又向咱們示威了！」多嘴的小劉又忍不住了，他賭氣似的望著戴繼宏，他的嘴唇撅得老高，不過，儘管如此，也絲毫減少不了他孩子般的天真，反而使那俏皮的鼻翼，顯得更加俏皮了。劉向華今年才滿二十歲，學徒剛剛滿期，小傢伙年齡雖小，但很會動腦筋，常常想個竅門、提出個合理化建議什麼的，又加上他生性活潑，愛說愛笑，因此，工段的師傅徒工們都很喜歡他，習慣而親熱地叫他小劉。他們剛剛說的「煉鋼」「鑄鋼」，是廠裡的人對那兩個車間習慣用的簡稱。
「示威就讓他們示唄！愛怎麼示就怎麼示。」鄭心懷冷冷地說，他那斜戴著的鴨舌帽下邊，是一雙捉摸不定的眼睛，他的話裡含有一種既不在乎、又對小劉表示輕蔑的意味。在工段裡，他最討厭小劉的多嘴多舌。
「哼，說得倒好聽！你難道不知道，咱們比人家『煉鋼』落後快一個多月了！可咱們倒好，每天逍遙自在地看人家爐子出鋼水，我看再看幾天，咱們的屁股非被人家打爛不行！」小劉頂著鄭心懷說。
「什麼打屁股？誰打誰呀？」一個青工從另外一個角落裡走過來，他還沒弄清他們爭論什麼。
「你沒聽見他們『煉鋼』的人說：『咱們天天把鋼錠子擺出來，狠狠地打他們鑄鋼的屁股，看他們敢不敢和咱們賽賽！』看，他們現在把鋼錠子擺到咱們眼皮底下來了。」小劉憤慨難抑地說，這憤慨不知是對誰而發的。「老鄭，你難道沒覺著？瞧你那副神情，好像這些事都與你無關似的。」
「呵！」鄭心懷火起來了，「我又怎麼了？我們車間不造主機架怪到我的頭上來？誰不知道咱們是『三無一缺』，就連咱們的戴工長不是也無計可施嗎？憑咱這個『普通一兵』又能怎麼著？」鄭心懷看來也是滿腹牢騷，這些話像是鬱積在心頭很久了，因此連珠炮似的發出來，最後，還覺余意未盡似的又補了一句：「誰像你，淨瞎吵吵，屬鴨子的——就剩兩片嘴了！」他把勁兒都用在脖子上了，說話時脖子上的青筋，像一條條蚯蚓在拱腰。
連珠炮把小劉攻回去了，小傢伙憋得臉紅紅的，狠狠地嚥了幾下唾沫，不過，從那虎視眈眈的目光中可以看出，他不過是在作暫時的休整，還準備****。
這一切都看在戴繼宏的眼裡。開始，他本想制止他們的爭論，但轉而一想，讓他們爭爭也好，使大家心眼兒活動活動，將來動起手來，也好有個準備，不過，他們每句話都沉甸甸地壓在他的心頭，比那幾十噸大鋼錠還來得沉重。後來，他不願他們再爭下去了，說實在的，他覺得鄭心懷的話也有些不大入耳，因此，他就嚴肅地向他們倆說：「你們別只管爭爭吵吵的了！為什麼不趁空兒動動腦筋，想想問題？」
戴繼宏的話，向來是有份量的，果然，小劉話到嘴邊只好嚥下去，不過，他的嘴唇卻撅得更高了，臉漲得更紅，眼瞪得老大，拳攥得鐵緊，氣撲撲地在鼻孔裡哼了兩聲。鄭心懷卻無所謂地斜靠在一個木型上，以一種勝利者的姿態，輕輕地吹了幾聲口哨兒。
全部鋼水已經出完了，煉鋼工人回到爐後去飲解乏消熱的汽水去了，爐前只有幾堆鋼渣在冒熱氣兒。
高大的車間，顯得異常寧靜。
在難耐的沉寂中，忽然從車間一端生活間的樓梯上，走下一個人來。這是個二十五六歲的年輕人，中等身材，紅紅的臉膛，濃密的頭髮有一半斜搭在寬寬的前額上，粗黑的眉毛下邊，是一雙正直的眼睛，嘴唇邊，常掛著一絲愉快的笑紋。他身穿一套斜紋布的人民裝，胸口敞開，露出一件潔白的背心。這個年輕人，就是車間技術員楊堅。他平常總是在工段裡跟工人們泡在一塊兒的，只因為最近一些日子，李守才拉他搞技術總結，他才沒有空下來。現在，他們剛剛結束一段計算工作，趁著休息一會兒的時候，他忍不住又想到下邊來看看。在他的感覺中，一天不到工段裡走幾趟，心裡總覺得有點兒不舒服。
雖然剛剛幹的是「腦力勞動」，楊堅也還感到又熱又累，渾身汗涔涔的。他一邊走一邊用手絹用力地擦著汗，下樓以後，就一直朝著戴繼宏他們這一堆人走來。當他看見張自力坐在人群中央時，小伙子的眼睛一下亮了，他加快了腳步，離老遠就大聲叫道：
「張師傅，您來上班了？」
「上班了！」老鑄工笑著答道。看見了這個小伙子，他也流露出高興的情緒，親切地招呼他道：「快到這邊來坐。」
楊堅就勢坐在張自力的身邊，也親熱地上下打量了一會兒老鑄工，隨即說道：「張師傅，您瘦多了。」
「十來天不幹活閒得瘦了。」張自力笑著說，「熱熱火火地干它幾天，這肉就會長出來了。」
性急的戴繼宏，卻不願讓他們倆多說幾句閒話，他一把扯住楊堅的胳膊，大聲說道：
「老楊，你現在變成樓上客，也不下來了，總是抓不住你，快說說看，你對那個任務怎麼想的？」
「我哪有空來想？現在正想來問問你哩！你看……」
「老楊！」
楊堅的話才說了一半，從生活間的樓梯上，傳來了梁君的叫聲，楊堅有點煩躁地轉過臉高聲問道：「做什麼？」
「你快點來一下，李工程師叫你。」
「剛出來又叫去幹什麼？」楊堅不情願地站了起來，向戴繼宏看了一眼，然後輕聲地、帶有歉意地說，「老戴，等有空兒再說。」他向車間辦公室的方向走回去了。
戴繼宏生氣地朝著楊堅的背影看了兩眼，搖了搖頭。
張自力沉穩地站了起來，走近戴繼宏身邊，親切地叫了聲：「繼宏！」車間裡，只有他這樣稱呼戴繼宏。
戴繼宏回頭看了師傅一眼，說：「什麼，師傅？」
「你問過李主任了，這個任務到底接不接？」張自力壓低聲音說。顯然，有些情況他還不太瞭解。
「我問過好幾次了！」戴繼宏提起來就有點憤懣，「他總是說，還沒肯定，很可能向國外訂購。至於自己幹，他說來說去還是那句老話，『三無一缺』！」說完，他又補充一句：「明天我跟你詳細談談情況。」
張自力理解自己徒弟的心情，他想了想又問道：「廠裡意見呢？」
「李主任說，廠裡基本上接受了他的意見。誰知是不是這樣？」看來他還有點懷疑。
「聽說黨委不是有過明確指示的嗎？」張自力詫異地問。
「黨委有什麼指示？」小劉關心地插嘴問，戴繼宏也詫異地望著師傅的臉，他也沒聽說過黨委有什麼指示啊。
「怎麼，李主任沒說？」張自力更覺得奇怪了，「我是聽模型車間的老劉給我說的，他們車間主任在傳達廠裡生產技術準備會議的情況時，除了擺了李主任那個『三無一缺』外，還著重傳達了黨委副書記在會上的講話，他要各單位充分發動群眾，繼續討論這個任務，並且積極地、有準備地為自己製造大型軋鋼機創造條件。」
「啊？」戴繼宏和小劉都不禁吃驚地叫了一聲。
「可我們一點兒都不知道。」小劉說，「老戴，連你也不知道？」
「這太不像話了！」戴繼宏沒直接回答小劉的話，很不滿地說，「一傳達什麼，總是根據自己的意思來講，上級的精神全走了樣兒！」戴繼宏不由得又聯想起過去的事情來，李守才每次從廠裡開會回來，都是取自己的所需來傳達，合自己意的就講，不合自己意的，要不就進行「加工整理」，要不就是不講。對此，許多人都不滿意，戴繼宏還直接對他提過意見，可李守才當時卻解釋說：「人年紀大了，思想有些遲鈍，談『實』的東西還可，一『務虛』，我就蒙頭轉向了！以後，以後得多注意……」可是，以後還是如此，而現在，對這樣重大的事情，他竟又採取這種態度，怎不令人憤懣？「太不像話了！」戴繼宏重複地說，「我得找他去！」他那種容易爆發的牛脾氣，又要上來了。
「繼宏！」張自力叫了一聲，「別太性急，要穩住點！」老鑄工提醒他道，「他的情況你又不是一點不知道。先不要去，先本著黨委指示這個精神去做好了！咱們就來個積極地、有準備地為自己製造創造條件。不能把眼睛看著外國人，要依靠自個兒，別人能幹得出來，咱們也能幹得出來；他們幹不出來的，咱們還要干哩！」最後，老鑄工還鼓勵他說：「你現在讓大家『練功』，我看就很好。」
師傅的話像一道火光，在戴繼宏心中猛地亮了一下，這不正是自己心裡一直想說的話嗎？師傅說得對，要穩住，一定要穩住勁兒干，性急不行。他習慣地把帽子摘下來，用五個手指攏一攏他的衝冠發，看樣子還想說些什麼，但還沒等他張口，車間的電鈴響了，這時，太陽又照例地從廠房西邊的窗口射進來，正射在和電鈴掛在一塊的電子鐘上，只見那又黑又粗的時針和那又長又細的分針，已經在5字旁邊會過了師。下班的時間到了。
立即，人群如潮水般地從各處湧出來，湧向車間大門口，當「煉鋼」的一群工人，走過戴繼宏他們說話的地方時，有一個和劉向華年紀差不多的小伙子，朝著小劉扮了個鬼臉，然後又滑稽地說：「小劉，你們還不走，還等著我們的鋼錠子打你們的屁股？」
小劉起初沒找到適當的話來反擊，直等人家走遠了，他才氣哼哼地說：「哼！別神氣，等著瞧吧！」
戴繼宏又狠狠地抿了抿嘴，只見他的下唇立即出現幾個深深的牙印子。隨即，他向沉思的張自力大聲地說：
「師傅，今晚我就去找你！」
「好！我等著你！」老鑄工明白徒弟的心。「把情況碰碰後，咱們再開個支部大會討論一下，把大家的思想向一塊兒捆捆。」
聽了這話，戴繼宏眉上的疙瘩，頓時伏下去了，他那懸著的心，也開始向下落……