自從上世紀50年代初全國統一高考後，高考就成了教育的「領導」，基礎教育逐漸陷人片面追求升學率的惡性循環中。現行的教材完全不考慮少年兒童的好奇心和求知慾。教師從頭到尾講都講不完，哪有討論的時間，只能「滿堂灌」。絕大多數學生除了聽課、做作業、背現成的答案，不會思維，不會提問，也不會查閱資料。雖然素質教育喊得耳朵都起繭子了，但考分第一的高考「穩坐釣魚台」，只能雷聲大，雨點小。
衡量高三教師水平的，是高考升學率。沒有高的升學率就沒有源源不斷的擇校生。這關係到學校的知名度，校長的陞遷，教師的福利。幾乎所有的中小學校長都贊成擇校生。中小學的校辦工廠早就絕跡了，擇校生才是滾滾的財源啊。光賺不賠，天底下哪找這種買賣？
某中學高考「剃光頭」，校長頓時矮了半截。不僅教職員工的獎金泡湯，學校也「臭」名遠揚了。為了高考升學率，教師不得不和學生一樣，「游」進題海中。對根本沒希望的學生，政策&許高三分流，「自然」淘汰。有的學校甚至「逼」家長去開弱智證明。
兒童時期是人生中最關鍵的時期，「少年記憶」往往影響一生。男孩子好動，上課不安靜，就是「壞孩子」。訓斥，罰站，罰抄課文，甚至被打……就是這些「小事」使孩子的心理不斷受挫，有的孩子因此被「鑄造」成了問題少年或少年犯，還有的孩子因此結束了自己花一般的生命。
北京一位學生說廣有時我覺得『人類靈魂的工程師』不再是教師的代名詞了。班裡一位同學因晚上開夜車，第二天早上遲到了，班主任不但讓她停課寫檢查，還罰她站，打掃辦公室；
有的同學因為沒有回答出歷史課的提問，而被罰抄三遍課——」
北京崇文區教育研究中心小學部的一位專家認為，只有徹底打破應試教育的禁錮，才能杜絕體罰或變相體罰。體罰與教師的評價標準不無關係，由於長期以來「唯成績論」，以致教師對學生期望值過高，恨鐵不成鋼，不允許學生犯錯誤。加拿大的小學教師對錯題是打上問號，而我們是打紅叉，其實大部分學生害怕嘲笑、失敗和被懲罰。
小學生中流傳著這樣一首歌謠：上學真苦惱，書包壓彎腰，睡得遲，起得早，功課沒完又沒了。背起炸藥包，我要炸學校。
我想玩，我好睏，我要自主閱讀
1999年4月3日，《北京晚報》刊登一位高中生的來信說：「我厭惡上學，因為永無止境的考試，填鴨式的灌輸，龐大的作業量使我吃不消；因為來自教師、家長及社會輿論等各方面的壓力使我難以承受。我不喜歡這些，不喜歡背十幾斤重的書包，天天起早貪黑地去受折磨，不喜歡天天穿梭在教師的臉色和家長的責備中。如果您認為我是個不愛學習的學生，您錯了！我喜歡學習，喜歡思考，因為它對我來說是一種享受，尤其是一道難題被我解開之後，那種通過奮鬥而取得成功的驕傲和喜悅更使我精神抖擻。但是，現行的教育制度、教師和家長對我們的愛，使原來熱愛學習、喜歡上學的那個我一去不復返了。」
2002年12月9日，《北京晚報》刊登一位自稱無助的高一學生的來信：「我們現在的作業實在是太多了，每天簡直被壓得喘不過氣來，不知有多少個晚上只能睡三個多小時，有時連吃口飯的時間也剩不下。作為學生，我們連最基本的睡眠都沒有，學校總是說我們打不起精神來，現在學校星期六還要加課，恐怕我們是支撐不住了。」
北京退休教師劉淑芳教了一個業餘作文班，哪個區的學生都有，主要是重點校。她出了個作文題《快樂的課間十分鐘》。三位同學說，老師不讓出樓門，只有課間操才允許去操場。要是下雨，那就只能中午才「放風」。另一位同學說，課間是5分鐘，課前2分鐘就響鈴了。老師一拖堂，學生連去廁所都來不及。難怪有學蟲說，在學校，課間最短暫，在家裡，廁所最溫暖。換一個作文題《上學路上》。…位同學寫：上了公交車我抓住售票台前的鐵柱子睡著了，多虧一位阿姨扶住了我，否則我的前額非摔個大青包不可。另一位同學寫：前幾天騎車上學，我困得迷迷糊糊，差點撞到交警叔叔。每到下午課，很多同學困得睜不開眼，班主任只好買一大罐咖啡給同學提神兒。第三個作文題是《我和媽媽逛早市》。幾個同學一起舉手：老師，我們沒時間。週六上午去數學奧校，下午補物理，週日上午去英語奧校，下午學作文。還有的學生學舞蹈，練鋼琴，到少年宮練朗誦，去武術館練武術……不是規定假期不許加課嗎？不加課，怎麼能考上清華、北大？
為了切斷升學競爭的渠道，我們的教育部門絞盡了腦汁。1998年，小學升初中取消考試，釆取電腦派位，以此保證小學的「快樂」。但事與願違，家長的經濟負擔和學生的學習負擔卻成倍增加。為了躲開電腦派位，上個好初中，孩子從幼兒園開始就沒有了節假日，趕場一樣去上各種班。中小學的奧林匹克熱從數學擴張到物理、化學和英語。在一些發達城市，中小學生上過各類奧校的達54%以上，有許多學生同時上幾個班。根據對南京市小學生的一次調查，大多數的中小學生在家長督促下，報了語文、數學、外語等補習班。瀋陽市皇姑區某小學對全校1200多名學生的問卷調查顯示，學生幾乎沒有玩的時間。
而國外，這個年齡段的小學生90%以上的課餘時間屬於自己。德國等發達國家，中小學生一天上課時間少於6個小時，幾乎沒有家庭作業。美國的小學下午3點30分放學，可以參加學校的課外活動，也可以玩向己感興趣的遊戲。
1998年，北京一家調查公司報告，中小學生「工作」負擔最重，成人工作量是每天8小時，而中小學生竟達13小時，每天在校時間超過8小時。早上天還沒亮，小學生就背著大書包直奔學校了。放學回家還有兩個小時的家庭作業，六年級學生的作業有的要做到凌晨3點。已故著名作家巴金說，外孫女端端是家中最忙最辛苦的人，比他還辛苦，每天早早上學，晚上還要做作業，搞到很晚。武漢一位14歲的中學生，白髮滿頭。他每天早晨6點起床，晚上11點睡覺，沒有雙休日。放學後學校補課，回家寫作業，上廁所、吃飯也在背英語單詞。一位初二學生的家長說，女兒經常作業做到一半就飢在桌上睡著了。「兩會」代表關廣生說，女兒早晨5點多就起床，晚上11點半睡覺，中午也沒有休息，孩子累呀。一位11歲的優等生在作文中寫，他的煩惱是課業負擔太重。一位五年級男生說，他就要累死在「起跑線」上了。
「兩會」代表沈啟鵬說，南通市一位看自行車的老太太發現，每天最早存車最晚取車的都是中學生。早晨8點上課，怛一般學校7點40分開始早自習。北京有些學校規定7點20分到校，離學校遠的學生早晨6點甚至5點多就要起床。到了初三或高三，夜裡熬到零點以後，天不亮又要爬起來。一位初三生說，除了中考要考的課程，體育美術全免了，家務勞動幾乎等於零。好不容易熬到星期日，「賞」給學生半天休息，全用來補覺。長期如此，身體素質怎麼能不下降？部分學生呈現亞健康狀態，有的班一半同學患有貧血、胃病，視力和記憶力也嚴重下降。
專家說，睡民對兒童尤其重要，孩子越小，睡眠時間應該越長，因為睡眠中會大量分泌生長激素，提高免疫力。據中國青少年研究中心的調查，我國中小學生普遍睡眠不足。1994年，國家教委部明文規定，小學生每日睡眠應在9小時以上，初中生9小時，高中生8小時。本來教育部門管學習就行了，還管什麼睡覺？說明中小學生睡眠不足已經有多麼嚴重了。
可是誰聽呢？小學生每天課業仍然高達10.5小時，進人高中，更是多達12個小時以上。道：如果成了中考生或高考生，每天能睡5個小時就是幸福時光了。北京五中一位初二學生寫了篇作文《快樂十條》，第一條就是睡個好覺，第二條才是玩。也難怪教師和家長抱怨，孩子整天迷迷糊糊的，好像總也睡不醒。
為什麼「四眼」和「胖子」越來越多
中國已經成了世界上數一數二的近視眼太國。教育部前任部長陳至立說，1995年的調查顯示，城市學生的近視率，小學為22.78%，初中為55.22%，高中為79.34%」。目前這些數字都呈上升趨勢。2004年4月16日，《北京晚報》報道，教育部、衛生部在人民大會堂舉辦青少年近視防治研討會。據全國24省市學生視力檢測，近視的發病率高居中小學生常見病之首，已經成為全社會關注的熱點。
調查顯示，一些地方高考體檢不合格的考生高達85%，大多是近視眼。某中學畢業生180人，沒有近視的只有6人。重點中學的近視比例更高。1998年8月28日，《廣州日報》報道，廣州市21886名高考生中，89%視力不達標，還有46%的學生身高不夠。1999年，合肥6000多名高中生體檢，完全合格的只有14%。據北京市第六醫院的檢測結果，保守估算，近視學生的比例已經佔到80%至85%。高中生每天平均14個小時以上的近距離用眼，使近視眼的比例明顯上升，真正1.0以上視力的高中生連10%都不到。北京某重點高中的教師說，參加高考體檢的考生近視率在80%，超過600度的深度近視比過去多多了。北京某重點中學高三，一個班40名學生，35名近視眼。2001年，北京某學院9名報名參軍的大學生，只有一人體檢合格。天津師大、天津財經學院，近300名大學生報名參軍，合格者僅3人，大多是因為眼睛被淘汰。
近視眼不僅影響日常生活和，習，也直接影響今後的職業選擇。高度近視，容易引起視網膜離、慢性青光眼、白內障等併發症，甚至可能導致失明。為什麼我們的中小學生會大面積地出現近視呢？近視眼除先天遺傳，主要是後天影響，如教室平均照明度低於國際標準，長時間近距離書寫，超負荷用眼，也與身體健康及營養有關。據專家分析，大面積近視的主要原因是學習負擔過重，心理壓力太大。
過重的學習負擔危害的不僅僅是眼睛，各種病都在增加。2003年3月，國家科技教育領導小組辦公室專職副主任廖曉琪說，據教育部、衛生部、體育總局的調查，除學生近視率居高不下外，2000年與1995年相比，我國學生的體能素質（速度、耐力、柔韌、爆發力、力量等）下降幅度明顯，學生肺活量1995年在1985年下降的基礎上又有下降，肥胖兒童明顯增多。2005年5月31日，《北京晚報》報道，北京市體檢中心公佈當年高考體檢的統計數據，北京的近視率高出全國水平，肥胖和身高不足也成了焦點。
影響身高的基本因素有五項，遺傳、營養、體育鍛煉、睡眠和精神因素。小學生正值身體發育的關鍵時刻，需要更多的伸展性運動和遊戲。長期睡眠和體育鍛煉不足，以及情緒抑鬱、恐懼、緊張都可能影響到身高。1992年，北京市中小學生的肥胖率是8.98%，近期則達到20.6%。這與熱量攝取過高、活動量太少有關。
沉重的學習負擔，傷害的不僅僅是中小學生的身體，更傷害到他們的心靈。我們是世界上最善良的「殺手」，在用「崇高」的名義殘害我們的下一代。