薩末建城外，唐軍大營中。
秦慕白騎在馬上，掄一柄弓，奔騰於大校場的馳道之上，練習騎射。
三箭發出，非但沒有一箭射中紅星，還有一箭脫靶偏出老遠。
旁邊隨從的軍士大跌眼鏡錯愕不已，紛紛心中暗道：少帥今日這是怎麼了？大失水準啊！若論箭術，關西軍中除了薛仁貴將軍，恐怕無人能及少帥神射了！
「今日不練了！」秦慕白勒住馬扔了弓，跳下馬來，臉色的確比較的陰鬱，顯然是心情欠佳。
「主人，可是有心事？」秦拾上前牽過了馬，小心的問。
秦慕白背剪著手朝前走，一言不發。秦拾也沒敢再問，只好去照顧馬匹。
「秦拾，稍後到我帳中來。」
「是，主人。」
說罷秦慕白就走了，左右軍士都屏著氣兒不敢吭聲，就怕觸了主帥霉頭。秦拾擔憂的看著秦慕白的背影，暗道：很少看到主人如此煩悶，究竟是什麼事情呢？
由於此前在幻月谷一戰的立下大功，秦拾這名低賤的奴僕被朝廷封授了「從五品游擊將軍」的武散官之職，並晉封為武進縣男（爵位），有了食邑和官品，他已是堂堂正正的「貴族」。但他始終只當自己是「秦家犬奴」，連稱呼都不肯改換。
稍後秦拾來到秦慕白的軍帳之中，見秦慕白正看著自己的鎧甲發呆，表情頗有幾分的嚴肅。他小心的喚了一聲，秦慕白回過神來，對他道：「秦拾，我有事情交予你去辦。」
「請主人吩咐！」
「這趟差事不一般，並不是太好辦。但現在我身邊，唯有你最值得我信任，因此只能派你去。」秦慕白鄭重的說道。
秦拾正色的拜倒下來，「秦拾願為主人赴湯蹈火，再所不辭！」
「起來。」秦慕白將他扶起，然後走到帳外斥走左右近衛軍士，再對秦拾耳語道，「我要你回大唐，從蘭州起一路到長安，就在市坊之間暗中散佈流言！」
「什麼流言？」
「就說，秦慕白倨功自傲尾大不掉，意欲在西域擁兵自重劃地而王！」
秦拾頓時愣了，「這！……主人，你怎麼要秦拾去幹這種，對主人不利的事情？……我、我打死也不幹！」
「你別急，聽我說。」秦慕白按著他的肩膀，在他耳邊竊語道，「現在局勢微妙，萬分緊急，我這也是沒有辦法的下策。」
「我不懂。」秦拾木訥的搖頭，「我只知道，說主人的壞話，就是不行！」
秦慕白笑了一笑，說道：「好吧，我簡要的跟你解釋一下。不然你這心裡有心結，辦起事情心不甘情不願的，那也辦不利索。」
「好，好。」秦拾連連點頭。
秦慕白便說道：「簡單跟你說，現在長安那邊正在爭奪儲君之位，鬧得不可開交。你知道的，我與吳王交情甚厚。在朝堂上來講，那就是『同一陣營』裡的人，一損俱損一榮俱榮。此次，如果吳王奪嫡失敗，那麼將來，我就很有可能被吳王的政敵清洗。就像當初侯君集一樣，明白了嗎？」
「明白一點了。」秦拾仍是迷茫的皺著眉頭，「可是為什麼要散佈主人造反的流言呢？」
秦慕白笑道：「流言自然是流言，不會是真的。但越是不利於我的流言，就越容易傳入朝廷上某些人的耳中。這『某些人』，就是指我與吳王的政敵。吳王要奪嫡，最大的仰仗就是我。現在這時候如果有流言傳入關中說秦慕白有反意，那麼不管是皇帝還是我的政敵們，都不得不小心謹慎來對待。如果他們這時候對吳王不利，那不就更可能逼反我了嗎？再者，皇帝陛下在考慮儲君人選之時，也不得不考慮到國家的穩定與軍隊的穩定。換言之，如果吳王平安無恙的被立為儲君，那我秦慕白肯定沒理由造反，自立為王；反之，如果有人謀害吳王或是吳王奪嫡失敗被貶廢，那麼……」
「小人彷彿又明白了一點了。」秦拾點頭道，「主人這是在變了法兒的保護吳王殿下，對嗎？」
「聰明！」秦慕白笑而讚道，「就是這個意思。既是保護吳王，也是保護我自己。因為我不想成為第二個侯君集，明白了嗎？」
「明白了……」秦拾吁了一口氣，眉頭卻皺起，「可是主人為了保護吳王，卻要讓自己的名聲受損……」
「人正不怕影斜，沒事的。我又不是真要造反。」秦慕白微笑的點頭，「也正是因為有了這些流言，我才可以明正言順的領兵而回，以證明我的忠誠與清白。待到三四十萬關西大軍回到蘭州，不管是誰，也要掂量一下吳王背後這強大的後盾！……就算不能保證吳王能夠成功的上位立儲，至少，也能保得他平安哪！」
「主人為吳王殿下用心良苦，真是令人感動。」秦拾動情的說道，「小人收拾一下，馬上就回中原！」
「一路小心。」秦慕白按拍他的肩膀，「又要勞你辛苦了。你可以改名換姓簡裝易服的扮作販馬的商人，與漢人商隊一同回蘭州。稍後我就給你二十匹上好的大宛馬，這是昭武九姓國的國王們一同贈送給我的大禮。你將這些馬帶回蘭州後私下交給龐飛，讓他將這些馬留在軍中配種，以改良我關西軍的戰馬品種。」
「嗯，小人記下了……小人走後，主人要好生照顧自己。」秦拾跪地拜別。
「起來。」秦慕白再度將他扶起，微笑道，「你也是有官有爵的大人物了，別再小人、主人這樣的叫，沒事也別往地上跪，不成體統。待打完仗回了長安，你也得置田買地娶妻安家，創一番家業才行。」
秦拾咧嘴露齒的憨笑，「我什麼都不要，跟著主人混口飯吃就行！往後，主人在哪裡我就在哪裡，能伺候主人的飲食起居，秦拾這輩子也就足實了！」
「傻！」秦慕白無奈的搖頭而笑，「好了，不多說了。你去準備一下，這就動身吧！」
「嗯，小人去了！」
安排了秦拾，秦慕白略吁一口氣。雖然人在西域，可是秦慕白知道現在長安那邊肯定是劍拔弩張緊張異常。李恪勢單力孤，怎是長孫無忌與魏王的對手？
雖然平蕃一役使得李恪名聲雀起，但一但回到朝堂，李恪就只空有名聲與功績，哪比得上魏王一黨黨羽眾多盤根錯節？在朝堂之上，人多就即是輿論，就是話語權。更何況長孫無忌權傾朝野，魏王近水樓台經營多時。雖然近兩年來，皇帝李世民已經不如從前那樣信任長孫無忌，也不像以前那樣器重魏王李泰，但瘦死的駱駝比馬大……很不幸的是，李恪是馬。
經過數日的思忖，秦慕白的心中已是清醒無比——李恪，必須成為東宮太子，這已經不是二人的私交那麼簡單的問題，而是二者利益的勾聯與統一！
假如魏王成為太子，那他將來肯定會貫徹長孫無忌的那一套治國方略，文治守成為主，停止軍事擴張、縮減軍費開支並削減將軍的權柄。那麼，肅清原本擁護吳王的軍方一黨，也就將成為他們的第一要務。
到那時，秦慕白首當其衝，就將成為第一個被清洗對象！
反之，如果吳王繼承皇位，以他類似於李世民的『積奮進取雄武大略』的秉性，與一貫主張的「文武兼治、開拓進取」的治國方略，就能與秦慕白達成統一。那麼，秦慕白的政治生命就將無限延長，至少不會成為卸磨殺驢的對象！
政治場中，從來都是赤裸裸的權力爭奪與你死我活的較量，爾虞我詐勾心鬥角再所難免。這裡面沒有真正的君子，因為這種人早就死得硬挺挺的了。
秦慕白要擁護吳王入主東宮，既私且公。而且在這樣的大是大非面前，他從來就不吝使用一些非常規的手段，就像當初詐死大非川一樣，出人意表奇兵制勝。
下午時分，康國王宮中派來使者，說昭武九國的君長一同邀請秦慕白入宮，欣賞歌舞共享晚宴。秦慕白以身體欠恙為由婉言拒絕了。
一連數日，王宮發出數次邀請，秦慕白都沒有去。用意很明確，是想避一避康國的女王。
至從那一夜纏綿之後，女王明珠的一顆心彷彿就嵌在了秦慕白的身上，再也收不回去了。可現在諸事紛擾，秦慕白無心兒女情長，更不想頻繁出入禁內，落下話柄惹人笑談。畢竟，一個是天朝的封疆大吏一個是康國的國王，二人又無明確的夫妻關係，怎好沒日沒夜的勾勾搭搭，而且人家女王的夫君屍骨都未寒透呢！
風流歸風流，秦慕白可不想被人在背後指著脊樑骨唾罵。
幾天後，宇文洪泰帶著秦慕白撥給他的十萬兵馬，從薩姆河回來了。他向秦慕白交令，說按照秦慕白軍令指示，蘇定方已經與大食統帥努爾曼講和。對方也同意了秦慕白提出的和盟方略，願意撤軍。從此，大食就將與康居國隔河相望劃河而治，互不相侵友好往來。努爾曼還專程派譴使者與宇文洪泰一同歸來，送上了他答謝秦慕白的禮物——努爾曼隨身所佩的黃金彎刀一柄，珠寶一斛，良馬三匹。並說，大食國將譴使與大唐修好，締結友邦盟約。
秦慕白吁了一口氣：很好！總算是暫時解決了大食人的威脅，爭取到了寶貴的時間！努爾曼是個聰明人，知道大唐已經在西域站穩了腳跟，形成了制霸西域的既定事實。他慢了一步，現在仍想要強行入侵與大唐爭奪西域的霸主權，已是不大可能。
「好就好在既沒有正式與大食國撕破臉皮的開戰，也沒有徹底的消除大食國的潛在威脅。常言道『飛鳥盡良弓藏』，只要西域這邊一天仍然面對大食國的威脅，那我秦慕白就一天不會『下崗』！」思及此處，秦慕白暗而微笑，「滅了吐蕃，平了西域，少了許多的對手。但是大食國……我要上書朝廷告訴他們說，這是一個實力堪比大唐的西方大國，須得謹慎對待小心防範。必須要將昭武九國統一為一國助我防範強敵，並在此地廣設都督府多屯兵馬，以防不測……」