晴羅原，硝煙瀰漫屍橫遍野，地面上有無數的巨大彈坑，鮮血染紅了及膝的積雪。龐大的吐蕃軍屯裡四處火起，濃煙滾滾連綿數十里。一隊隊的吐蕃俘虜被唐軍將士押解著，往營外走去。
侯君集騎著馬走在軍屯裡，臉皮繃得緊緊的，眼神更是冷如堅冰。身邊押過一隊俘虜，他側目一看其中有幾個好像是漢人，於是抬手揮鞭指了一下：「把那兩個人帶過來。」
親衛上前將那兩名疑似漢人的吐蕃俘虜押過來。
「你們是漢人？」侯君集問。
「是，我們是被俘虜的大唐子民，被吐蕃人用作農奴放牧栽種，打起仗來就到軍營裡餵馬做火頭軍，伺候崑崙鐵騎的騎士。每一名崑崙鐵騎，都是有奴隸伺候的，多的有三四個。」其中一人用漢語戰戰兢兢的答道，的確是地道的關西腔調。
侯君集瞇著眼睛看他們，眼神就像刀鋒一樣刺進了他們心中，仔細判斷，這兩人倒不像是說謊。
「別怕，我不會殺你們。待驗明正身真能證明你們是被擄虐的漢人，本將還會放你們回歸故土與親人團聚。」侯君集說道。
「多謝將軍、多謝將軍！」兩名漢奴喜出望外的跪在了雪地上，不停的磕頭。
「起來。本將問你，怎麼晴羅原大營裡，只剩這一點老弱殘兵與馬伕奴隸？噶爾欽陵的主力崑崙鐵騎呢？」侯君集問道。
「這個……小人只是個餵馬燒水的下人，不太清楚。」其中一人答道，「只知道大概在三天前的半夜裡，軍營裡有大動靜，大部份的人馬轉道往西南方向的積石山開走了。第二天天沒亮，管事的將軍就讓我們這些火頭馬伕騎上馬，舉著旗幟在軍營裡跑來跑去。到了半夜，還舉著火把來回的跑，可沒把我們活活累死。」
「虛張聲勢、暗渡陳倉！」聽到這裡，侯君集心裡已經徹底明白，也徹底涼透了。
此前的不良預感與猜測，現在得到了驗證。
至從侯君集奉命率軍鎮守大非川開始，「受傷的野獸」噶爾欽陵就從未停止過對大非川的挑釁與攻擊。雖然吐蕃人連遭兩敗，但他們畢竟仍有十五萬大軍的殘留兵馬，崑崙鐵騎主力尚存噶爾欽陵也依舊親自坐鎮。僅憑他侯君集手中五六萬兵馬的實力，實難抗衡。於是，他按照秦慕白的叮囑，嚴守營寨以守代攻，讓時間、嚴寒與飢餓來消磨吐蕃人的鬥志與實力。
寒冬之時大雪封山糧草轉運困難，其實不光是吐蕃人，整個蘭州也一直缺糧。按照秦慕白的預先謀定，待冰雪消融糧道通暢之時，收縮戰線集中兵力，再行籌措足夠的糧草與吐蕃人正面決戰。而且寒冬季節，唐軍的野戰能力將大打折扣，遠不如習慣了冰雪嚴寒的吐蕃鐵騎。
凡此種種諸多因素，「以守代攻」的戰術都是合情合理的，當時他侯君集本人也沒有提出任何異議。雖然立功心切，他也對秦慕白的這一戰術表示了認可。
可是，最終還是犯錯了。
遭受重創的噶爾欽陵，表面看來就像是一頭被激至狂怒了的野獸，連連釁戰，甚至不顧一切的冒著神武大炮的威赫，派兵衝擊大非川，無一例外都被打退了。
如此瘋狂的攻勢，彷彿就應證了秦慕白的預想——格爾木奇襲得手、吐蕃人沒了糧草輜重，必須急攻勁取拿下大非川，否則當真要死於這個嚴冬。沒想到，瘋狂的進攻背後，還有一條陰森的計謀——噶爾欽陵斷臂求生一般的捨棄了他的四五萬兵馬，讓他們一半守寨一半繼續尋釁大非川，用以牽制與麻痺唐軍；暗中，卻親率本部的精銳崑崙鐵騎繞道西南，爬過了冰雪連天的積石山！
等候君集發覺有詐時，已經晚了。雖然他當即立斷率領大軍主動出擊，在神武大炮的助威之下僅用半天的時間就擊潰了留守的吐蕃兵馬，並一舉奪下了晴羅原軍屯，可是噶爾欽陵與他麾下的近十萬崑崙鐵騎，已經沒了影蹤。
侯君集，幾乎已經料想到了後果。他親自來到了積石山附近，果然發現了大批騎兵在此活動的痕跡。仰頭看去，是一望無垠的漫山冰雪與高聳入雲的險峰。
「真真是活見鬼！噶爾欽陵和他的崑崙鐵騎，身上都長了翅膀嗎？」侯君集在心中連連怒罵，「這樣的山勢與陡峭冰峰，鳥都飛不過，騎兵怎麼可能通過？」
身邊的副將們也意識到了問題的嚴重，低聲竊語的議論道：「積石山連綿數十里，是一處天然的軍事屏障。以往便是吐蕃與吐谷渾的分水嶺，中原的兵馬能打到這裡，幾乎就是盡頭。現在噶爾欽陵像鬼怪一樣的從這裡爬了過去，再向東南穿越一片高原與平原，縱深深入幾百里，那就直接面對我大唐在吐谷渾故地新設的州縣了！」
「噶爾欽陵，肯定會去進犯洮州！」侯君集雙眉緊皺，說道，「因為在松州一帶，有劍南道行軍總管尉遲敬德所率數萬大軍屯守。此前，那裡也曾是一片戰場。但是，在松州大軍區與洮州之間，有大約數十里的一片高原溝壑地帶，因為道路崎嶇天氣惡劣，平常就人煙罕見，幾乎是一片無人死域。噶爾欽陵既然能翻越積石山，肯定就會選擇這樣一處地方逃開尉遲敬德的眼線，而直插洮州！」
「要是讓他打下洮州，那可就壞大事了！」左右副將驚道，「洮州是我大唐西部邊疆防線上交通最便利的城池之一，噶爾欽陵打下這裡後，東南西北皆可進軍，就怕他深入關中為害中原啊！」
「現在就指望尉遲將軍能夠發現並在半路狙擊噶爾欽陵啊！」
「指望個屁！」侯君集惱火的重哼了一聲，說道，「誰會在這種大雪封山天寒地凍的時候，派兵馬到幾十里外的絕域高原去鎮守巡哨？尉遲敬德不過是一名衝鋒陷陣的猛將，這種精細的活兒他也幹不來。再說，就算是發現了，他也未必來得及救應！噶爾欽陵既然敢去，肯定就是做好了半道上打遭遇戰的準備。在那種地方遭遇崑崙鐵騎，尉遲敬德手下的幾萬川蜀步兵，不被生吞活剝才怪！」
「那不是說，噶爾欽陵肯定已經得手，攻下洮州了啊？接下來，西疆和中原還不知道要遭受多少荼毒！」左右副將無不後悔叫苦的道，「我等重大失職啊，居然讓噶爾欽陵在我們鼻子底下給溜了！」
「他還會再回來的。」侯君集咬著牙，一字一頓道。
「回來？」眾人驚訝。
「洮州，四通八達。噶爾欽陵在西疆禍害一陣子以後，絕對不會魚死網破的殺向關中，那無疑是找死。」侯君集說道，「他此舉，就為製造混亂吸引與牽制我大唐邊疆的兵力，為他自己尋求脫身之機。」
「那他為何不索性直接從晴羅原往高原撤退？奇襲洮州，難道不是多此一舉嗎？」
「他要復仇。」侯君集雙目微閉，看著前方白皚皚的一片雪山，沉聲道，「幻月谷、大非川與格爾木的三陣連敗，讓他元氣大傷顏面盡失，這不僅僅是軍事上的失利，更有可能影響到他在吐蕃的地位，並動搖他這個狂熱主戰派一向主張的吐蕃國策。如果就這樣灰溜溜的撤退，以後可能就再也無法在戰場上見到他了。你說，他那樣的梟雄人物，會甘心麼？此外，打下洮州後他可能還有別的陰謀詭計，應該還不只復仇這麼簡單。」
聽了侯君集的這些話，眾將的心頭都壓上了一塊巨石。
「侯將軍，那我們現在該怎麼辦？」左右問道，「晴羅原已經打下來了，可是除了一些老弱殘兵的俘虜，我們幾乎一無所獲。這樣的一次重大失職，我們如何向秦少帥交待啊？」
「這已經不是如何向『秦少帥』交待的事情了……」侯君集徐緩的吐出這一句，將『秦少帥』三字說得分外之重。
眾將心中一堵——他是在暗指，皇帝陛下將來會要問罪嗎？
此刻，侯君集的臉色漸漸陰沉下來，隱約有一層死灰之氣。他在心中想道，我侯某人顛沛流離隱辱負重，好不容易熬出頭來執掌兵權要幹一番大事，卻犯下了此生最重大的一次軍事失誤！
侯某，本就已經是個皇帝的棄卒、朝廷黨爭的犧牲品，要不是秦慕白大膽破格的啟用我，侯某不是孤老涼州死於無名，就是被人找個借口斬草除根以除後患。現在一切都無法挽回了，因為我的失誤，秦慕白也將承擔部署不周與用人不當的罪名，尉遲敬德也將受我牽連。軍方的勢力好不容易在朝堂之上有所復甦和抬頭，必將因為侯某的這一次失誤，遭受沉重打擊！
就算皇帝寬宏大量再一次原諒我侯某人，可是長孫無忌能放過我嗎？多好的置人於死地的機會啊！——洮州若失，西疆與內地必將遭受巨大的損失，這樣的惡果，要多少顆人頭才能平息輿論和民憤？可秦慕白是近年來少有的大功臣、大紅人與皇帝重點培養的年輕將領；尉遲敬德雖受牽連可是不負主責，再加上他是開元四大功臣之一深受皇帝信任，如今正是中流砥柱風頭正勁……這兩個人就算受罰，皇帝也絕對不會對他們狠下殺傷，頂多就是不痛不癢的責罰一頓！
尋思良久，侯君集情不自禁的閉上了眼睛，長長的歎息。
「這一次，侯某是必死無疑，再無翻身之日了！」
「侯將軍，你說什麼？」左右沒有聽清，追問道。
「沒什麼。」侯君集理了理思緒恢復神情，說道，「剛剛在晴羅原俘虜的吐蕃士兵，不必帶回大非川了——就地，全部處決！」
「啊？侯將軍要殺俘？」眾將佐一併吃驚，「還是……全部？」
侯君集瞇了瞇眼睛，仰頭看了看天，說道：「把其中的漢奴挑選出來，給點糧食盤纏，讓他們自己逃命去吧！」
此刻，他心中說道：「這也算是我侯某，此生做的最後一件好事！」
「可是侯將軍，我大唐軍法嚴苛，不允許濫殺俘虜啊！臨行之時少帥不也鄭重叮囑過將軍……」
「天大的罪孽，侯某一己承擔！」侯君集厲喝。
「兩三萬人啊！」
「敢違抗本將軍令，現在就砍了！」侯君集拔刀了。
左右副將不敢再說，只得領諾退下執行軍令去了。
一陣寒風掠過，將侯君身上的戰袍吹得亂舞蓋到了胸前臉上。他伸出手將戰袍猛然一抖摟到身後，雙眼之中戾氣大盛，如同一匹飢餓了許久的獨狼，面對羊群——「將大非川裡的吐蕃俘虜，分十批押出來，全部坑殺！一個不留！」
「是……」眾將無不心寒，但看著他手中凜冽的刀鋒，已經不敢多言。
「都去忙吧！」侯君集歸刀入鞘，背對著眾將擺了擺手，「明日此時，五六萬名俘虜要全部殺光！時間，很緊！」
眾將官心裡一陣突突的跳，面面相覷各自暗道：時間很緊？他趕著要去幹什麼？
可是沒人敢問，雖然侯君集帶兵有方尤其善長練兵，而且能與將士同甘共苦，大小戰役經常身先士卒的殺敵，再加上方賞罰分明，他在將士之中已經頗有威望；可就秉性來說侯君集就是一個相當孤僻冷傲不好相處的人，而且言出必行冷酷無情，眾將還真就害怕多問了兩句，被他翻臉無情的當場一刀給砍了。
可是一想到，馬上就要處決五六萬名吐蕃俘虜，眾將無不心裡涼嗖嗖的！——至大唐建國伊始，這樣的事情還真是沒有發生過！侯君集，這是要冒天下之大不韙啊，他難道不想活了嗎？就算吐蕃人不拚死找他報仇，大唐的朝廷也未必會放過他啊！
眾將都走了，侯君集依舊獨自一人站在積石山的山腳下，連掌旗的旗使與親衛，都離他十步開外不敢靠近。
「死則死矣，侯某反而無所顧忌了！」侯君集深吸一口氣，嘴角一咧冷冷一笑，自語道，「以前，侯某總是活在皇帝的護蔭與恩德之下，處處兼顧著理法情面，結果猶豫彷徨畏手畏腳最終輸給了長孫無忌；之後，侯某又感佩於秦慕白的義氣與慷慨，對他五體投地言聽計從，比之皇帝還過之而無不及！——今天，侯某要做一回自己！做一些以前一直想做，卻不能做、不敢做、不忍心做的事情！」
「即不畏死，還有何懼！」
「對不住了，皇帝陛下！接下來我要做的事情，可能會讓你後悔當初沒痛下殺手，宰了侯君集！——你就當是智者千慮必有一失吧！」
「對不住了，秦慕白！侯某曾經打算，這輩子不再相信任何一個人，就你例外。可是現在，侯某也要做一些對不起你的事情了！但是你放心，不管怎麼樣侯某害不死你！此外，說不定侯某壞心辦好事，還能給你打下一些鋪墊、營造一些方便，也算是報答你的義氣與慷慨！你若是想不通、氣不過，就全當是養了一回白眼狼吧！」
「狼嘛，畢竟不是狗！」侯君集不禁咧嘴漠然的一笑，「本性即是如此，你早該想到的，不是嗎？」