數日之後，幾艘雕樑畫棟的官船抵達襄州港口。就從這一刻起，襄州變得熱鬧非凡，從而成為了大唐天下注目的焦點。
官船上載的可不是一般人，當朝宰相，名符其實的大腕蕭！
初時秦慕白得到消息，得知皇帝派了蕭來襄州，心中便大致猜到了幾分他所為何來。
要說這蕭，與陵寢中躺著的楊廣，關係倒是不淺。楊廣的皇后，也就是蕭皇后，便是蕭的親姐姐。前隋時，蕭年紀輕輕便已是銀青光祿大夫，成為楊廣智囊團中最年輕的一員。
蕭的祖父是後梁宣帝蕭，曾祖父是昭明太子蕭統，蕭氏一直都是江左望族名門。當年唐初時割據江東的蕭銑，算輩份還是蕭的子侄輩。
而蕭這個人，一向頗負爭議。
自幼，他就以孝行聞名天下且善學能書，骨鯁正直，並深精佛理。他為人不貪財，不令色，敢於直逆龍鱗。不管是在前隋侍奉楊廣，還是後來被唐高祖李淵器重倚為心腹之時，再仰或是跟隨李世民貴為宰相，他都未曾改變一分。
再者，興許是出身名門望族的緣故，他的身上也有一些老仕族的通病高傲，看不起門第比他低的人。武德一朝時還好，高祖李淵倚他為心腹，授以權柄委以重任。到了李世民登基之後，他自有一套班子，諸如房玄齡、杜如晦、魏征等人，蕭一來嫉妒他們得寵受重用，二來又看不起他們的門第出生。而且，他又是個眼睛裡容不下沙子的「完美主義分子」，但若有半分看不慣的，必定不留情面的當場斥責，才不管何時何地，對方是何人。
為此，李世民曾稱讚他「此人不可以厚利誘之，不可以刑戮懼之，真社稷臣也。」，並贈詩「疾風知勁草，板蕩識誠臣」。但也正因為孤傲的性情與執拗的臭脾氣，蕭一生宦海起伏數次被貶，但又數次被啟用，如同一隻「不倒翁」。
現在，蕭雖然官拜「太子太保」與「同中書門下三品」的宰相，但已難以真正進入以長孫無忌、房玄齡等人為核心的朝堂宰相班子參與重大決策。但不管怎麼樣，江左蕭氏這個名門望族的影響力仍在，蕭的身價也並未下跌多少。由此看來，李世民派他來襄州，定是為了楊廣寢陵而來，還顯得比較重視。
秦慕白領著襄州的官吏將佐，到了碼頭迎接。幾艘巨大的軍艦上滿載貨物，用帳幔遮得嚴嚴實實，不知為何物。與之同來的，還有一千多名金吾衛御林軍，聲勢非小。
中艦靠港，船板也搭了上來，兩旁衛士羅列而出擺出了陣勢，蕭在船頭甲板上抬手整了一下衣冠，昂首闊步的走下船來。
「襄州軍府折衝都尉秦慕白，率全州上下官佐將弁，恭迎蕭閣佬。」秦慕白站在一眾官吏之首，拱手道。
眾官將一起應諾：「恭迎蕭閣老！」
蕭抬著下巴環視了眾人一眼，面無表情的對秦慕白點了一下頭「唔」了一聲，說道：「秦將軍何必如此勞師動眾？本閣奉旨而來，是為辦差，非是遊玩。一應俗禮能免則免吧！」
「素聞閣老清廉守正，果真如此。」秦慕白也沒在意，像蕭這種「老革命」，有點傲氣與清高也是正常。更何況，他一直就是這樣的脾性，對皇帝說話也是半冷不熱的，可別指望他對誰客氣恭順。
蕭既不廢話也不客套，將手朝前指了一指：「勞煩秦將軍麾下引路，我們到刺史府說話吧！」
「也好。」秦慕白點頭應了下來，差使薛仁貴率領王府的親兵在前開道，龐飛率軍府的精銳越騎隊在中軍護衛，一行千餘人，往刺史府而去。
蕭也不坐轎，自己騎上了一匹馬，一路沉默寡言。
龐飛湊到秦慕白身邊，低聲罵咧道：「這老頭兒，架子真大！不過是個過氣的宰相，幾次被貶也沒折了他的傲氣去。也不知他是來幹什麼的。」
秦慕白笑了一笑，說道：「人各有性，他生就這樣的性格，能有什麼辦法？並非是和我們在一起這樣，他在朝堂之上面對三公宰輔時，照例如此。他的傲，是傲在骨子裡。江左蕭氏可是百年望族，興許他打從心眼裡，還有些瞧不起起身於關隴八柱國的李家皇室呢！」
「哈哈，這老傢伙倒也有趣。」龐飛笑道，「敢情他這一輩子，就只咬著『門第』二字不放了。」
「可不是。」秦慕白揚了一下眉毛也笑了，說道，「不過話說回來，他其實是一個不錯的人，剛烈，正直，孝悌，清廉，而且才高學深。雖然嘴巴和脾氣都臭了一點，但他總比那些口蜜腹劍、心機叵測的小人要強。」
「那倒是！」
大隊人伍穿越了襄陽縣城，在刺史府裡停下。蕭也不客氣，自顧在上座坐定了飲茶。歇息了好一陣，他彷彿才想起下座還有秦慕白等一大批官吏將佐，等著他說話。
「哦，本閣不堪舟車勞頓，有些頭暈眼花身體不適。接風洗塵之類的俗禮，能免則免。諸位同僚就且散了自行回去歇息吧！」蕭擺了擺手說道。
「是……」眾人自然不便再多說，只得散去。
秦慕白自然是留了下來。蕭此舉，無非是想摒退眾人了與他單獨說話而已。
待眾人散去，蕭慢悠悠的品著一盞茶，也不正眼來瞧秦慕白，慢條斯禮的哼道：「秦將軍，此番，你可是立了大功啊！」
「不知蕭閣老，此語何意？」秦慕白問道。
蕭將茶盞輕輕放到桌几上，撫了幾下灰白的長鬚，似笑非笑的微抬起下巴，頗有幾分傲意的說道：「還璽於帝，這樣的功勞自然不小。」
秦慕白微然笑了一笑，隨意的道：「如此說來，那玉璽倒是真的了？」
「經本閣親眼鑒定過的，定然假不了。」蕭輕笑了一聲，說道，「此前，陛下手中的那枚玉璽可謂偽造得極像。當初它從漠北歸來時，我就曾懷疑它是假的。我也曾說給皇帝陛下聽，但他不信。還如獲至寶的把那假玉璽當作真的，堂而皇之的擺在御案之上用了好幾年。好在如今真玉璽總算是出現啦，皇帝陛下也終於是相信了老臣的眼力。」
秦慕白忍住笑，認真的道：「蕭閣老歷經兩朝侍奉三帝，眼力與見識定非常人可比。」
「那是自然。」蕭頗為自得的一笑，然後說道，「早年，楊廣就曾多次將玉璽將我保管，沒有人比我更熟悉那玩藝兒。日前，皇帝陛下讓長孫無忌、房玄齡、虞世南等多人鑒定，都無辯真假。到最後才想到讓我看一眼。那假玉璽也不知出自何人之手，當真惟妙惟肖仿得極像。若非我對那玉璽熟之又熟，恐怕也無法辨別真假了。」
「如此說來，蕭閣老真是皇帝陛下的一員福將啊！」秦慕白笑道。
「要說福將，吳王與秦將軍才是真福將。」蕭側目看著秦慕白，眼神中似有幾分妒意，酸酸的道，「誤打誤撞之下，居然讓你們找到了真正的煬帝陵寢，也尋回了失蹤數十載的傳國玉璽！
「是啊，運氣這東西，真是說不好。」秦慕白就快要被這「酸老頭」逗笑了，勉強忍住，說道，「蕭閣老，卑職想問一問，您老奉旨而來，究竟所為何事呢？」
「哦？」蕭愣了一愣，「難道陛下此前沒有派人前來傳旨，說明我此行的因由。」
秦慕白茫然的搖頭。
「咳！」蕭尷尬的乾咳一聲，「那你們為何到碼頭迎接？」
「卑職只知蕭閣老奉旨翌臨，因而前去迎接。究竟所為何事，卻是全不知曉。」秦慕白索性實話實說了。
蕭的臉頓時有些紅了，又乾咳了一聲，說道：「那你……去把才纔那些官吏將佐都喚回來吧，本閣當眾宣佈此行的來意。」
「蕭閣老，人都散了……再叫回來，不好吧？」秦慕白小聲道，「不如，您老直接告訴我，由我去向屬下轉達，如此也省事省力一些？」
「不行！本閣奉旨出行前來辦差，且能藏頭露尾？」蕭正色道，「速去，將那些人喚來！」
「好吧……」秦慕白苦笑不迭，心道，這酸老頭兒，自己托大，以為皇帝先行宣旨給他打了招呼，沒想到卻是自作多情了。滿襄州的人只知道他來了，卻不知道他來幹嘛的！
秦慕白只好馬上差人將那些散去的官員將佐都叫了回來。眾人哭笑不得，但又不好拂了蕭的面子，只好又都趕了回來，在刺史府正堂裡站成了兩列，一起拱手，做傾聽狀。
蕭這才感覺找回了一點顏面，正兒八經的宣佈了自己的來意。
不出秦慕白所料，蕭是奉皇帝之命，帶了若干能工巧匠與土木材料，專程提前趕到襄州，為以後的「煬帝陵寢大祭禮」做準備的。蕭還當眾宣讀了一則李世民的手諭，說陛下有令，命襄州上下官員一概聽從蕭調譴，輔佐他辦好祭禮。
祭禮的時間，選在三個月之後的九九重陽節之時。時間倒還有幾分緊迫。
「事情大致如此，具體有何安排，本閣會知會秦將軍，然後由他分派下去。屆時，還要勞煩諸公，務必小心謹慎辦好差事，不得有誤。」蕭正色辭嚴的道。
「卑職謹當遵命！」眾人只得大聲應諾。
「好，且先散了吧！」
蕭又擺手，眾人又散了出去。
待眾人走後，秦慕白小心的問道：「蕭閣老，事情都吩咐完了吧？可還有什麼機密要務，要叮囑卑職的？」
蕭輪著眼珠子仔細的尋思，當真想了半晌，搖搖頭：「彷彿是沒有了。臨行時陛下曾言，到了襄州，若有不解之事，便問秦慕白。若有不決之事，便交予秦慕白。可見陛下對你是相當的器重與信任。那麼今後，我若有什麼事情、什麼要求，就都交予你去辦了。」
「嗯，行。」秦慕白點頭，心裡一陣發笑，暗道：誰不知道您老只是來走個過場的，只是個「代表」而已，誰還當真指望你能幹什麼事呢？
「對了，還有一事。」蕭說道，「你必須趕在祭禮之前，營造兩座行轅府第。」
「行轅府第？還兩座？」秦慕白不禁皺了下眉頭，「難道皇帝陛下要親來？」
「祭祀前朝的末代帝君，陛下如何能來？你真是口不擇言！」蕭當堂就訓斥開了。
「好好，我錯了，蕭閣老你別生氣。」秦慕白笑道，「如此，那便是要建一座太子離宮行轅了，對吧？」
「算你聰明。」蕭冷哼了一聲，說道，「陛下對煬帝陵的祭祀很看重，因而派了三名皇族成員來主持。其一就是太子；其二，當然是襄州刺史吳王李恪；其三，便是江夏王李道宗。吳王在此地有王府可住，老夫歷來不講究大可以住館驛，但是，難不成你要讓太子和江夏王，也和老夫擠到一個屋簷下？因此，你速速開始營造離宮行轅吧！」
「好吧，我知道了。」秦慕白撓了撓頭，無可奈何的笑了笑，說道，「只是不知吳王何時回來？這刺史州務，畢竟是他的份內之事。」
「那本閣就不得而知了。你若想知道，飛馬快書去長安問陛下與吳王好了。」蕭說罷，起了身來雙袖往背後一剪，說道：「本閣累了，且去館驛歇息。不勞秦將軍相送，你快去處理這些事務吧！」
秦慕白看著蕭的背影，哭笑不得搖直搖頭，暗道：真是塊驕傲的老石頭，怪不得楊廣、李淵、李世民這三位皇帝，對他都是又喜又恨、又用又貶。
話說回來，皇帝如此大動干戈的要在襄州祭祀楊廣，一來當然是為了彰顯自己的天子胸懷，籠絡人心；二來，主要目的也是想佈告天下，讓天下人都知道「真玉璽已經回歸了」，他李世民是真正受命於天的真龍天子。
這一算起來，我和李恪也就真的是立了功嘛！