怎麼局長不來匯報，僅派個辦公室副主來乞討呢？這是市長的原話。韓二這鬼精靈，也確實會說話，他說，為保證我們市委、市政府的領導能過一個安心無憂、不被擾煩的春節，我們郝局長這十幾天一直在礦山上搞突擊整頓，全局只留下我這個辦公室副主任守家，這個時候，總不能把局長從火線上拖回來吧。要點錢，其他人都可以去要，但火線上缺不得指揮官。市長一想，倒真被觸動什麼，拿起筆就在報告上批了字。韓二又匆忙打電話給我，讓我趕快下鄉。局務會也是我當晚拉到一個煤區裡去開的。韓二跟我說，要我親自組織一次地毯式檢查，把聲勢搞大一點，讓電視台也報道一下。當時我正被無米下鍋搞得焦頭爛額的，根本沒想到這春節怎麼保證安全的事。他提醒後，我立即派出三個工作組爬上礦山進行檢查，一口氣炸掉二十七個非法窿道，沒收三噸多炸藥。我上任的第一個春節，是青雲市當時過來的幾年最安靜的一個春節。新年上班第一天上午，市長專程來到安監局給全體幹部拜年。從晚上的新聞報道中，我才知道我們單位是市長拜年的第一個單位。市長表揚了我們，說這是一個好開頭，功勞不小。就這樣，我對韓二的感激有增無減。」
「看來也不容易。」
「的確。我當時四面楚歌，幾個『老臣』根本不配合，連辦公室主任也故意搗亂的。四月份，我對中層幹部進行了一次調整，韓二當了辦公室主任。我只能選擇他當自己的助手。當時，我選擇的餘地根本沒有。沒半點餘地。您也說得一點沒錯，他就是一個鬼頭鬼腦的人。但我當時勢單力薄，需要他的腦子幫我想些問題。就這樣開始了，平常工作中，他就是我的秘書，像一個隨從，除了睡覺，大多時間跟我形影不離。說實話，我這幾年工作非常賣力，也得罪很多礦老闆。哪個礦老闆背後沒有老闆呢？哪個窿道沒幾份『干股』呢？幾次戰役打下來，我得罪不少礦老闆，也就得罪了礦老闆的老闆。礦老闆的老闆不僅是礦老闆的老闆，也可能就是我的老闆，甚至還是我的老闆的老闆，或者我老闆的老闆的老闆。
有個姓黃的礦老闆找我要求窿道重新開工時，走進辦公室，他一屁股就坐到我的辦公桌上。我氣憤了，讓他給我規矩點。他冷冷一笑，老子在省長辦公室也這麼坐。很難呀。這個過程，我掙扎過來了，能不感激他韓二嗎？但沒想到，還沒完全擺脫四面楚歌的境地時，又陷入一個暗箭如雨的環境。我雖然得到市領導不斷的表揚，但這些表揚無法幫我構築一個『擋箭牌』。相反，台上大聲表揚我的領導中，也有在台下又恨死我的人。有個領導就說，這種女人玩兒下去，最後連短褲也會被男人剝掉。還有領導說我，一個女人這樣暴躁，這樣衝動，肯定是老公沒滿足她。有人匿名寄來一個包裹，打開一看，什麼狼狗鞭，還有一封信，說把這東西給你老公補補，如果還不行，那只得找一條活狼狗讓你尖叫。更不妙的是，告我狀的人越來越多，告什麼的都有。」
馬多克自責起來：「看來我們如何保護好幹事的幹部，還做得遠遠不夠。你們不僅需要表揚，更需要給你們一個掩體。我也體會出了，和平年代，雖然不再真槍實彈地幹，但我們幹部更容易受傷，這種傷會傷得更重，雖然不會鬧成殘疾，但後遺症會跟隨人一輩子的。保護，也該成為一種政治待遇，它有時比一個幹部升職還重要，比獎金更重要。」
郝妍說：「我當時坦然得很，你們想告就告吧，反正我郝某沒收過你老闆一分錢，也沒收過你老闆半份禮，連你老闆的飯我也沒吃過一口。我到礦山檢查，帶乾糧去的，連水也是帶上去的。你們還能告我什麼呢？」
馬多克說：「但他們製造了你的緋聞。」
「一個女幹部，最害怕這事。我老公，他有一天竟然收到八條有關我跟韓二作風問題的信息，有人直接給我老公打電話。我的兒子坐公交車上學，他書包裡被人塞進兩張照片，電腦合成的，一個女的和一個男人赤裸裸抱在一起，男的是韓二，女的還會是誰？就是他娘老子！我兒子上課拿書時才發現照片，嚇得我兒子在教室裡哇地大哭。有人把我的緋聞編成一段段順口溜，用電腦群發的方式，一天發出三萬多條次。他們用信息也要淹死我。這些信息，以及他們各種方式的造謠，讓我很快成為一個人家眼中的壞女人。有個老闆花三萬塊錢，特意請一個文痞創作出一篇中篇小說，有三五萬字吧。再花錢把它發表在雜誌上，外地一家晚報上還進行了連載。」
馬多克說：「我讀過。偶爾聽說有這麼一篇小說，解茹幫我找來的。看過後，一個感覺就是寫你。小說中女主人公鄢燕就是你，叫阿呆的應該就是韓二。文人也有下賤的。」
「我這人性格，就是打死也不服輸，他們越造這種謠，說我跟韓二怎麼怎麼的，我越把韓二帶在身邊，連下鄉也帶上他。」
「逆風而行。」
「我不怕，我行我素。但後來，才發現這種個性把我自己推到一個更加尷尬更加無奈的境地。還有，我也開始發現韓二這人有他的心計，有他的想法，他喜歡跟一些礦老闆來來往往，拉拉扯扯，包括白仙姑、杜芝香，還有叫劉大炮和邱老爺的。我開始留心起來，也掌握了韓二一些勾當，他收人家紅包，兩三萬一個也敢收，野頭沖、狗腦兜幾個鉛礦裡有他股份，不知道是不是『干股』。我容不得這種人。但我也發現，我早沒辦法擺脫韓二。我已經想不出一個兩全齊美的策略來。」
馬多克看了她一眼，問：「要是擺脫韓二，怕人家說你心虛？」
郝妍苦笑道：「如果跟他分開，不再與他來往，一定會讓人家覺得我跟他確實有不明不白的事。我沒辦法，故意忽視他經濟上的問題，因為我更在意自己的清白。我硬起頭皮往前走，但越走越覺得很難，很累。相反，這個韓二也瘋了，越來越不在乎社會上的說法，更喜歡與老闆稱兄道弟。而在我家裡，我根本沒法再跟家人進行什麼交流，連我兒子在學校填表時，也只寫他父親姓名，母親這一欄，他空起。老公和兒子對我的敵意越來越深。老公過去不喝酒，但現在經常喝醉，醉了就打我，罵我。您還記得嗎？您來青雲市工作不久，有一次，我帶著一張又青又腫的臉走進您的辦公室，還好，讓解茹給我打了個掩護，說我前一個晚上摔了跤，我才少了幾分尷尬。」
馬多克點了一下頭，說：「我記得有這事。解茹一番好心。」
郝妍的睫毛一垂，又說：「其實，您心裡猜得出怎麼一回事。昨天晚上，老公沒喝酒，他也跟我發起脾氣來，還掄起了拳頭。我這下子徹底崩潰了，一個人跑到辦公室，鎖上門哭了一夜，三四點鐘給兒子寫下一封信，一個母親的懺悔，接著吃下安眠藥。這安眠藥我早準備好了，隨時準備吃下去。我知道，社會輿論總有一天會活活逼死我的。那些礦老闆是劊子手！社會上的人，壞人也好，好人也好，大多在輿論中當了劊子手的幫兇。我在壞人眼裡不是好人，在好人眼裡我就是壞人。我成了這麼一個女人。我還能活下去？我活不下去了。」
「沒想到你承受的精神壓力這麼大。但無論如何，你都不該選擇這種方式。郝妍，你應該冷靜下來，一定不要再有什麼衝動。退一萬步來說，什麼事你都要想得開。想開了，就是天堂；想不開，就是地獄。有一點你畢竟要相信，還有很多同志、朋友會相信你、支持你。我馬多克站到你這邊。只要我們的良心對得起黨，對得起人民，我們就應該有勇氣、有毅力、有信心活下去！」
郝妍抽泣了兩聲。「謝謝馬常務。我知道您是一個好人。我死過了的人，還會有什麼讓自己害怕嗎？過兩天，我就上班，第一件事就是把自殺的事公開告訴他們，告訴天下所有人，這天下有人想逼死人，但逼不死一個受盡冤枉的人。老天有眼，組織上也有眼，我跟韓二沒有見不得人的私情。這種品行、素養的人最終不會讓我跟他發生什麼私情。我不排除跟其他男人會產生感情，或者還可能再發生點什麼。我到了六十歲，也可能跟我所欣賞的男人上床。好男人，我也喜歡！但我跟他韓二沒這關係。」
馬多克說：「好，這才是你的勇氣！」
「馬常務，我想明天就去找市紀委書記舉報韓二。」
馬多克當即一怔：「舉報韓二——」
「對，我要去舉報他！」
返回青雲賓館的路上，馬多克把跟郝妍的談話過程簡單跟解茹說了一遍。解茹眼睛放大了：「什麼，她要去舉報韓二？」
馬多克說：「你佩服她的勇氣？」
「這叫勇氣？我只是突然體會到一點，再強勢的女人也是一個弱者。這個時候去舉報韓二，完全說明這個道理。她只有犧牲其他人，才能讓她找到活下來的勇氣。在這個時候，她忘掉了韓二的付出和犧牲。」
馬多克好像也在想點什麼。真的，在他腦海裡，韓二的形象似乎端正了一些。
解茹說：「傍晚侯子打來電話，又是有關我的謠言。」
「你的謠言？」馬多克平靜地問道，他似乎對這種話題已經不再有什麼興趣了。
解茹說：「還有一個男主角，您！」
「哦，又有什麼最新版本出來了？」馬多克還是很平靜地問。在他眼裡，涉及到他的謠言也算是一件再正常不過的事。
「我到會議室向您遞了一個紙條，報告郝妍局長吃安眠藥的事。結果這會議一散，外面馬上有傳說，一個漂亮女秘書就有那麼大的魔力，一個紙條能把常務副市長從高規格會議的主席台叫走。有人把它做成一個選擇題在手機上傳播，內容就是猜猜這兩人離開會場幹什麼去了。三種選擇：A.賓館開房。B.樹下漫步。C.流產手術。」
「真是卑鄙！」
解茹點點頭：「我弄不明白，這些人怎麼會這樣惡毒地攻擊您呢？」
馬多克無奈地說：「官場上的傳說，開頭也不一定挾帶什麼目的，但傳來傳去有人就有目的了。解茹，你敢逆風而行嗎？」
「我不怕。您呢？」
「我會怕他們嗎？說句實話，我只怕你——」
「怕我？怕我吃掉您？」
「不。怕你精神上受不了。」
「哈哈哈，馬常務，能不能跟您講一個故事啊？」
「講吧。想講就講吧。」
「我聽人家講的。算得上比較經典。其實是一件真事。男女主角我都認識。有一個美女，給一個老闆當秘書，男性。老闆後來說，好像這段時間聽到她跟自己的緋聞。美女倒早想通了，她說，我即便沒跟你上床，可在人家看來，我沒上床也上了。為什麼？因為我是一個美女。」
馬多克想笑，又沒笑出來，問：「官場上也把領導叫成老闆。你怕成為這種角色？」
「倒不是說我擔心什麼。」
「什麼意思？」
「世上凡事順其自然，又何必自惹心煩呢？順其自然了，我解茹什麼都不怕。」解茹一板一眼說。
但馬多克不知道該說什麼好。他只是想起了郝妍剛在病床上說的一句話：好男人，我也喜歡！
他想，自己還算是一個好男人嗎？
60
寧紅有些意外，白莉亞和杜芝香一起突然來訪。
晚飯，寧紅跟自己的局長一起陪市監察局一位非黨副局長吃的。非黨副局長不喝酒，喝點菠蘿蜜汁，這個飯局也就簡單多了。但財政局長表態堅決，不要看人家非黨的，非黨領導也是我們的領導。結果，招待的檔次還是挺高，這讓非黨的副局長沒喝半滴酒也吃得一個滿臉通紅。寧紅心裡佩服局長，散席時讚揚了幾句什麼，讓局長感到今天的應酬空前成功，好像這頓飯招待了什麼省長一樣，便親自開車送寧紅回家。寧紅心裡嘀咕：說幾句好聽的話就能把別人變成拉車的牛馬。
她把白莉亞和杜芝香請進家裡。白莉亞、杜芝香算得上常客，逕直坐到了沙發上。
杜芝香看到寧紅打開冰箱拿什麼飲料，便說：「寧姐，我喝蘇打水，五度的。」
寧紅回頭問：「莉亞你呢？」
「檸檬味飲料吧，有嗎？」
「有。」
「來一罐。」
寧紅把兩瓶飲料拿過來。白莉亞問：「怎麼，你這牆上什麼時候換上一幅《獅子圖》？」
寧紅笑道：「你送的那幅被我放進保險櫃收藏了。我一直不知道《老虎圖》那麼貴。前幾天家裡來了一個行家，看到客廳的老虎圖，便讚歎這是世上珍品。你說，我還捨得把它掛出來嗎？」
「嘖，就是一幅畫嘛。」
「什麼錢都說不定哪天會作廢，美元英鎊也一樣，但這種名畫什麼時候都可以兌換一堆用不完的新幣。」
杜芝香說：「寧姐講的就是有道理。我白姐哪有這眼光？早跟她說過，有錢除打牌玩兒，還可以買點古玩和字畫。昨晚跟人家幾圈下來，又等於給了人家一個大紅包，二十萬吧。這樣輸，嘖，划不來。還是買點值錢的東西好。自己不一定去欣賞這些東西，但拿在手上，將來也能變現升值。」
白莉亞說：「誰說我沒眼光？前段，我又買了兩塊地皮——」
寧紅說：「眼光，你們都有！」
白莉亞又說：「好像你家裡這擺設也有點變化。」
寧紅淺淺笑道：「星期天閒著沒事，跟史不得把幾件傢俱移動了一下，也好讓你們覺得有些新鮮感。」