就在媽媽從鍋裡撈出煎蛋，放到碗裡時，吱扭一聲，雙扇的木門被推開了。
房東的兩個五六歲的孩子，一男一女，不言不語地站在門口，手中端著空碗，朝媽媽伸過來。
媽媽愣了幾秒鐘，但立刻抄起筷子，夾起了我們碗中的煎蛋。
我蹲在灶前，用雙手捧住臉，流下了絕望的眼淚。
媽媽吃了一驚，回頭看我，手中的筷子停了下來：「你怎麼這麼沒出息？一點小事兒就流貓尿，值得嗎？咱們以後還可以再買啊！」
我傷心的抽泣，還是令媽媽改變了主意。她把一枚煎蛋分成兩半，夾到了兩個孩子碗中，給我留下了最後那一枚。
05
春耕才完，上邊忽然有文件精神傳達下來，命令下放幹部帶領村民搞「一打三反」，揪出暗藏的階級敵人。
老苗讓媽媽給她做助手。媽媽感受到信任與重用，積極性很高。那段時間，幾個下放幹部便不出工了，白天黑夜留在家中，輪番找村民談話，希望能挖出個把階級敵人來。
可杏樹嶺太小太窮，連個地主富農都沒有，挖來挖去，不過都是些雞毛蒜皮的瑣事。有人懷疑車把式油頭滑腦的，肯定貪污了公款，否則怎會有錢娶那麼秀氣的媳婦？
車把式就是房東。他們一家五口，就住在我們屋子的對面，整日抬頭不見低頭見。媽媽和老苗不好張口，便指派老白前去調查。
老白坐在炕沿上，拿出筆記本，認認真真地準備記錄。可那個媳婦盤著腿坐在炕上飛針走線，連眼皮都不抬，口口聲聲咬定了「俺家那位沒使錢兒」。
老白回來，如實回復了老苗，大家無計可施，也只得作罷。
又有人來揭發說，住在村頭的老羊倌，要娶鄰村一個地主的老寡婦。老苗便派媽媽去調查。
媽媽關心地告訴老羊倌：大家擔心你娶了這個地主寡婦，會混淆階級陣線，還怕她拉你下水。
老羊倌歎氣，說：「我都六十多歲了，連個女人都沒摸過，這輩子死了也冤哪！干一天活兒，只想晚上有人給做個飯，燒個熱炕。我不嫌她，我是貧農，可以改造她嘛！再說，她成分不好，她的兩個兒子，都三十多了，也娶不上媳婦，沒人肯嫁給他們呀！她要是跟了我，她那兩個兒子也可以改改家庭出身了！老楊啊，你們就別攔著我了。」
老苗聽了媽媽的匯報，仍覺不妥，便親自出馬，繼續力勸老羊倌放棄這樁婚事。道理講了一籮筐，老羊倌不語，只是搖頭，流淚。
沒過多久，便聽說那個地主的老寡婦，帶著兩個兒子，嫁到了深山區一個叫九里梁的地方，給一個更窮的人當老婆去了。
九里梁山高林密，道路崎嶇，杏樹嶺的人提起那個地方，就覺得自己似乎是城裡人了。因為只在冬季砍柴時，杏樹嶺的人才會趕著毛驢到那裡去。
忙活了幾個月，老苗和媽媽看著整理出來的一堆記錄，覺得沒法跟上邊交代，直歎氣。
然而，有一天，在和換兒閒聊時，媽媽終於發現了一件夠份量的事情。
原來，村裡的民兵連長在一九六○年災荒時期，趁著人們都餓肚子時，利用手中掌握的救濟糧，勾引了年輕漂亮的栓子媽，多年來一直霸佔著她。
栓子爸是富裕中農，聽說原來滿坡的杏樹都屬他家果園的，他在村裡算是階級成分最壞的。這些年來，他媳婦被人家睡著，撇下兩個孩子在家，他自己又當爹又當媽，心裡能不委屈嗎？可他畏懼民兵連長的跋扈，只得把什麼都忍了。
民兵連長是個臉膛黑紅、人高馬大的粗壯漢子，幹活很賣力，只是說起下流話來肆無忌憚。有次他領著我們幾個女孩在後山坡上拾杏核，故意繪聲繪色地講起了「葷腥」事情。說得女孩們都臊紅了臉，抬不起頭，他卻乘勢伸手摸摸桃子露出的腰肢，笑著說，該讓你對像給你扯件新褂子啦！
民兵連長可是貧農出身。老苗和媽媽商量了半天，覺得這個案子處理起來比較棘手。
「毛主席在《湖南農民運動的考察報告》中，點得很清楚，沒有貧農，就沒有革命，若打擊他們，便是打擊革命。怎麼辦呢？誰是我們的敵人，誰是我們的朋友，這個問題是革命的首要問題。我們可別站錯了階級隊伍啊！」老苗皺著眉頭，咬著筆桿，頗為犯愁。
媽媽眼睛一轉，接口道：「毛主席在《中國社會各階級的分析》那篇文章裡也點得很清楚，小資產階級，中農，是我們最接近的朋友，是革命的團結對象。」
「可是栓子他爸是富裕中農啊！」老苗爭辯說，「富裕中農算不算小資產階級呢？毛主席可沒說清楚。」
大家莫衷一是。最後，她們決定先和民兵連長談談，力圖找到一個合理的解決方案。
下午收工後，她們把民兵連長叫到屋裡，勸說他，把栓子媽還給栓子爸。
那馬臉漢子被激怒了，紅臉上肌肉抽搐著，雙眼瞪得如驢脖子上拴著的銅鈴鐺，大巴掌拍著炕沿，吼道：「好哇，老苗，老楊，毛主席派你們到杏樹嶺，是幹啥來了？整天給你們大米白面地吃著，你們不幫著俺貧農，反倒幫著富裕中農，想讓俺打光棍！沒有王法啦？你們再逼俺，俺今黑就不走了，住在這屋裡，跟你們一起吃大米白面！」鬧著鬧著，索性翻身上炕，四仰八叉地躺在那兒喘上粗氣了。
媽媽和老苗被這陣勢嚇住了，手足無措，面面相覷。我一直躲在灶間，扒在門縫上偷看，驚得胸口怦怦亂跳。我心裡想，這民兵連長雖是村裡一霸，其實也很窮，否則就不會靠救濟糧去勾引別人的媳婦了。
媽媽和老苗對付不了這種複雜的局面，只好去搬救兵。支書趕來，好說歹勸才解了圍，天黑時，終於將那怒氣尚未全消的漢子拉扯走。
大家被折騰得精疲力竭才上炕躺下。黑暗中，我聽見媽媽在歎氣：「唉，讓咱們來這裡向貧下中農學習呢，可你看看，跟這種人，學什麼？」
老苗不做聲，停了一會兒，從炕那頭傳來她冷靜的聲音：「別忘了，貧下中農的主流是好的，咱們不能只盯著他們的支流瞧。」
媽媽慌忙改口：「對啊，我們是應當瞧主流，毛主席批評知識分子時，就是這樣說的……還是你水平高，看問題比我深刻。」
06
麥收後，清理階級隊伍的工作終於結束了。老苗到縣裡開總結匯報大會去了。老白趁機返回北京，與家人團聚兩日。
那夜，我躺在炕上睡得正沉，忽然聽到一片嘈雜聲，有人在急切地拍打窗欞，拍得窗紙啪啪響，並一聲聲地呼喚媽媽：「老楊，老楊……她……她見紅了……」
迷糊之中，覺著身邊的媽媽在跟窗外的人說話，隨後又急匆匆地披衣起身，出門去了。
待我醒來時，天色已大亮，走出屋外，村裡靜悄悄的，坡上坡下除了幾隻狗外，不見一個人影。我正在納悶，忽見遠處山樑上的羊腸小道上走過來一個身影，定睛細看，卻是換兒。
「你咋沒去？」走近了，她大聲問道。
原來昨天半夜裡，福貴的癱子女人臨盆了。媽媽被福貴喚醒後，立刻隨著支書和幾個村民，用臨時扎的擔架，抬上產婦就往十幾里外的小鎮醫療站跑。隨後，很多村民也陸陸續續地跟去幫忙了。
在醫療站值夜班的蘇大夫，和媽媽一樣也是從北京下放來的。「蘇大夫這人真好！」換兒一面誇他，一面繪聲繪色地描述，「那癱子從來就沒洗過澡，下身一露出來，又髒又臭，全是結的硬痂，讓人不敢看！人家蘇大夫連眉都沒皺一下，親手為她清洗消毒。可是她難產，折騰了半天，生不下來。後來蘇大夫就問福貴，是保大人還是保孩子。福貴說，他要孩子。」
聽到此，我渾身打了個冷顫。癱子女人可憐無助的黑眸子，在我眼前一閃。
當蘇大夫想方設法，終於用產鉗將那個塊頭不小的男嬰夾出時，發現嬰兒由於窒息，面色青紫，已無呼吸。蘇大夫毫不遲疑地用嘴對嬰兒做人工呼吸，一口口地將堵在嬰兒口中的羊水吸出。圍觀的人都十分感動。到天亮時，看樣子大人和孩子都算是保住了。
換兒說：「昨晚抬擔架，我一直和幾個男的輪換著，熬了一夜，實在頂不住，就先回來了。你媽和大夥兒還守在醫療站呢！」
我鬆了口氣，心裡替福貴和他的癱子女人高興。
然而，我高興得太早了。日頭偏西時，羊腸小道上出現了一隊緩慢移動的人影。媽媽和村裡人拖著沉重的腳步，抬回了產婦和嬰兒的屍體。苦命的母子二人，終究沒能躲過死神的召喚。
第二天傍晚，我跟著幾個女孩子，再次攀上山腰那座石頭屋子，和村民們一起為死者送葬。
暮色中，福貴像個木樁，耷拉著腦袋，站在屋前老榆樹的陰影下。原本呆滯的面容，一如既往地呆滯著，似乎對生活的艱辛已習以為常，並未因這一沉重打擊而生出什麼新的變故來。
07
秋雨綿綿，把正待收割的高粱打得透濕。換兒帶領村裡十幾個青少年組成了突擊隊。於是，接連數天，每日傍晚匆匆吃過晚飯，我便返回地裡，和突擊隊一起繼續收割莊稼。
雖然雨水濕透了衣裳，手掌被鐮刀磨出了血泡，可是年輕人在一起幹活，又是說笑，又是比賽，間或相互追逐著打鬧一番，似乎誰都不覺得累，反而顯得更加興奮。
大家總愛拿栓子和桃子二人取笑。他二人也從不惱。我心中不免生出遐想，盼著「小二黑結婚」的喜劇能在這小山村重演。
老苗原本總聽媽媽指責我不求上進，所以對我愛答不理的，偶爾看我，也是從眼角斜著看。這幾天見我早出晚歸，廢寢忘食，對我的態度就比以前溫和了許多。那天她笑嘻嘻地主動和我商量，能否為村民舉辦一次文藝表演，慶祝秋收勝利結束。在媽媽關切的目光注視下，我欣然點頭同意。
於是，我抓緊時間為小孩子們準備了幾首合唱歌曲，又和幾個大姑娘排練了兩個舞蹈，一個是《唱得幸福落滿坡》，歌頌社會主義新農村，一個是《我編斗笠送紅軍》，不忘革命老傳統。
演出那晚，天一黑，碾房外矮矮的土台上便點燃了一盞耀眼的汽燈。全村老少一百多口人，興致勃勃地擠滿了那一小片空地，有人爬上房頂，有人騎到老杏樹的樹杈上，居高臨下，看個痛快。
我們都描了黑眉，抹了紅臉，等支書和老苗講完話，就準備出場了。忽然，有人大聲嚷道：「等等，再等一會兒！」
抬頭望去，只見遠處的山樑上，有三三兩兩十幾簇火把，正往山腳下移動。沒想到這麼簡單的表演，在這鄉間竟成了如此罕見的盛事，招得深山裡人家翻山越嶺來觀看。
我忽然想起了桃子的未婚夫，那個大字不識一個的老實農民。不知消息是否也傳到了他居住的山溝裡？他會趕來看桃子的表演嗎？
剛想問桃子，回頭卻見她滿臉緊張興奮的神色，咧了嘴盯著台前笑呢，順著她眼神望過去，見栓子立在人堆裡，忽閃著一對大眼，也直直地瞅著她！怕掃了她興致，我便未開口。
晚會結束時，汽燈熄滅了，露出滿天星斗。觀眾都散盡了，幾個姑娘卻意猶未盡，不想離開。大家在土台前圍著我，不厭其煩地回味剛才表演時的每一個細枝末節，笑個沒完。
桃子今天翻觔斗時，可能是太緊張，失手摔了一跤，屁股上蹭了一片土，觀眾都哄笑起來。我怕她心裡難過，連連安慰她，她卻絲毫不介意，捧著肚子笑彎了腰。
我說：「你們今天打扮起來，在汽燈下一照，可比平時漂亮得多了！要是有個照相機就好了，給大家按照跳舞時的樣子留個影，多棒啊！」
姑娘們聽了，先是一愣，接著興奮地睜大了眼睛：是啊，這主意太好啦，怎麼過去都沒想到呢！然而再接下來，大家卻又犯了愁，錢呢？
星光下，我們眨巴著眼睛，商量來，商量去，最後終於決定，無論如何，都要想辦法湊錢，到鎮上的照相館來張合影。
08
假期結束後，我回到學校，很快便忘掉了此事。
一個多月後，忽然有人來找我。拉開宿舍門，卻見換兒和另外兩個女孩，打扮得整整齊齊地立在門外，靦腆地笑著。
走了十幾里路，她們一定累了。我讓她們進來，她們卻不肯，不知是否羞於見宿舍裡其他中學生。
她們都穿上了平時下地幹活捨不得穿的好衣服，黑燈芯絨衣褲、白線襪、青布鞋。還按照舞蹈中的扮相，在頸上繫了條雪白的毛巾，腦後背了頂麥秸編的新草帽。此外，每人胳膊上都挎了只籐條編的籃子，有的盛著十幾枚雞蛋，有的盛著半籃子蒙了層白霜的紅紅綠綠的沙果。
我猛然想起了大家的約定：「桃子呢？她怎麼沒來？」
換兒說：「早上出門時，她媽把她攔下了，說，家裡那幾個雞蛋，還要留著換鹽呢！別老想著照相那些個瘋子事兒，再照，也得嫁到後山去！」
我心裡一陣難過：「她就不能退了婚，跟栓子好嘛！」
「那咋行？人家要是讓她賠這八年的工錢，還有衣裳錢，她家哪能賠得起？」
大家一路說著，便去鎮上供銷社將雞蛋和沙果賣了，換成錢，然後小心翼翼地走入街中央那家有著明晃晃大玻璃櫥窗的照相館，仔細問了價，比了又比，最後湊了一元一角多，選了張二寸見方的黑白照，還能加印三張。
天氣已經涼了，可是擺姿勢時，每個人額頭上都滲出了細密的汗珠。大家屏住呼吸，手捧紅寶書，有蹲有站，伸胳膊拉腿，按照事先早已商量好的，擺出在台上亮相的舞姿來。鎂光燈閃過，大家才鬆了口氣，齊齊笑出聲來。
臨走，我們叮囑攝影師，要在照片上方題一句當時最流行的口號：廣闊天地煉紅心。