陳清風的宿舍敞著門，門口倚了一個兩三歲的小娃娃，光溜溜的腦袋上有幾個正在結疤的膿瘡包，上身穿著一件帶條紋的小背心，下身乾脆就光著，黑黝黝的皮膚上沾著泥巴和草屑，還有蹭在牆壁上的石灰粉。門口不遠處，半年前艾早和艾晚坐著聽陳清風說各國風俗的迴廊上，一個二十多歲的農村婦女蹲在那兒洗衣服。她面前是一個圓圓的澡盆，盆裡有高高堆起的被單，蚊帳，枕巾枕套什麼的，還有一塊嶄新的搓衣板。年輕女人低垂著頭，齊耳的短髮濕漉漉地披散在臉上，遮住了大半個面孔，健壯的胳膊用力拉動盆裡的衣物，在搓衣板上嚓嚓地搓揉，水花四濺，身子也跟著有節奏地往前一搗一搗。她的眼角的餘光應該已經看到了停在不遠處的艾早和艾晚的腳，可是她一點都沒有在意，連搓衣的節奏都沒有改變，彷彿除了澡盆裡要洗的這些東西，再沒有任何她需要操心的事情。
「你是誰？」艾早迷茫地發問，鼻頭和兩眼間皺出一個蠶豆大小的疙瘩。
一連問了兩聲，洗衣女人才抬了頭，手擱在搓衣板上不動，眼睛看著兩個陌生女孩，又往前後左右看看，意識到艾早的問題是針對她之後，神情比艾早更加茫然。
「你是誰啊？怎麼會在陳老師家裡？」艾早忽然提高了聲音。她大概意識到了什麼，臉已經開始發紅，鼻孔翕開，眼神收縮變得尖利帶刺，整個身體都繃成那種一觸即發的緊張。
陳清風急急忙忙奔進院子。他左手拎著一捆乾巴巴失去了水份的芹菜，右手托著幾塊醬油豆腐乾，胳膊肘上掛了一個網袋，裡面有一塊五花肉，幾根茭白，還有兩個金黃色的香瓜。
「艾早，介紹一下，這個是我愛人，這個是我兒子。」陳清風來不及放下東西，用下巴頦兒點著門口的女人和小孩，笑得有點靦腆，像是不好意思。
「誰？你說他們兩個是誰？」艾早的聲音尖得發乾。
「我愛人啊，我孩子啊。昨晚剛從鄉下老家來的啊。怎麼樣你？語文考出來了？作文題目是什麼？說出來聽聽。」陳清風放下那些東西，迫不及待地問艾早的考試。
艾早沒有聽見他後面的幾個問題。她根本聽不見了，因為她全部的注意力都聚集到了前面她提的問題上。她帶著哭一樣的聲音，責問他：「陳清風，你為什麼沒有說過你有愛人和孩子？」
陳清風不知所措：「怎麼啦？你沒有問過我啊，這有關係嗎？」
艾早呆呆地望著陳清風，臉色紅得發亮，像是剛剛被蜜蜂蜇得腫脹起來。她的光溜溜的額頭上鼓出了幾條青筋，蟲子般一跳一跳，眉梢處糾結成蚯蚓的形狀，整張面孔顯出了極端憤怒，憤怒中又有沮喪。
陳清風回頭看一眼他的女人，半張著嘴，一聲不響。顯而易見的，他已經明白了少女艾早的全部要說的意思。他似乎有一點沒有想到，又似乎想到了而因此不安。他此時的神情，比艾早的沮喪走得更遠，幾乎就是一種震驚和哀痛。
「艾早，」他輕聲招呼她，「先回家吧，下午還要考試，啊？」
貼心貼肺的話，帶著寬慰，勸解，哀求，和深深的愛憐。
艾早這個驕傲任性的女孩子，她還沒有學會掩蓋心裡的悲傷和失落，她甩掉艾晚的手，跑過去揀起地上的那捆芹菜，看了看陳清風，胳膊一揚，用勁地砸在洗衣盆裡。「彭」地一聲悶響，灰白色的肥皂水受驚濺起，子彈般四射，洗衣女人的頭臉身體被掃個正著，頭髮濕答答滴水，肩胛上沾著污糟糟的肥皂沫。陳清風恰好也站在盆邊，褲子倒了霉，濕淋淋地裹在腿上。夫妻兩人都因為猝不及防，吃驚地張著嘴，半天沒有反應。
艾早丟下艾晚不管，自己回身便走，急匆匆的，逃跑一樣的，肩膀哀傷地垂落著。
艾晚知道姐姐在哭。姐姐在家裡跟媽媽生氣哭泣時，背過身，肩膀就是這個樣子。
回到家，艾早立刻把自己關進房門。媽媽小心過去敲門，艾早甩出幾個字：「別煩我，複習呢！」
媽媽轉頭問艾晚：「出什麼事了？怎麼這半天才回來？」
艾晚心跳著，支吾：「姐姐路上跟人家對題了。」
「糟了！」媽媽頓腳，「一定發現錯誤了。情緒不對。」
吃飯的時候，爸爸覺得飯桌上的氣氛緊張，咳嗽一聲，想問一句什麼，媽媽立刻朝他使眼色，制止他開口。媽媽不斷地往艾早碗裡夾菜。艾早皺著眉頭，不斷地把夾進她碗裡的菜轉移到艾晚和艾好的碗裡去。一家人把肉和蔬菜就這麼夾來夾去，誰都不說話，彷彿一開口就會打破飯桌上微妙的平衡。
一直到下午艾早臨出門，媽媽才裝著自言自語地咕噥了一句話：「高考要考六門，一門考壞了不算個什麼事。」
不知道艾早有沒有聽見，反正她沒有答腔。
第二天，第三天，艾早沉默著出門，沉默著回家，不說她考得好不好，也拒絕家人問。媽媽著急得不得了：「艾早啊，到底怎麼樣嘛？」艾早淡淡地答：「就那樣。」
媽媽對爸爸抱怨：「『就那樣』是怎麼樣啊？存心要把我們急死啊？」
爸爸唉聲歎氣的，也不知道該說什麼好。
晚上陳清風忽然到家裡來。他說他不放心，過來問問情況。艾早緊閉著房門，死活都不出來見他。媽媽只好幫她解釋：「她睡了。這些天也是累慘了。」
陳清風請媽媽轉交一包小說書給艾早，就是讓她放鬆放鬆，換換腦筋。陳清風才一走，艾早衝出來，把那包書扔到大門外。「不看。」她說。原來她聽見了外面說的話。
媽媽終於忍不住發了火：「人家是好心，你這是什麼態度？自己考得不好，火發到人家身上？真是要把你寵上天羅！」
艾早紅頭赤臉地叫起來：「誰考得不好？你憑什麼說我考得不好？」
媽媽一針見血：「考得好，你怎麼會是這副死樣怪氣？」
艾早愣了好一會兒，鼻子一抽，嗚嗚大哭。
媽媽深深地歎氣：「我就知道不行了。也怪啊，預考不是好好的嗎？不是都講十拿九穩了嗎？」
十拿九穩的事，忽然之間就成了陷阱，一腳踩下，天塌地陷。
終於熬到成績出來。艾早的分數讓大家目瞪口呆：比預考成績少了差不多一百分。這樣的分數，算上競賽加分，還是低得可憐，不說南師院，連本地的師範專科都沒有戲。
媽媽黑著眼圈站在艾早床邊，一聲接一聲地問：「這不可能吧？會不會弄錯了分？弄錯的事情是有的。要不我們要求查分？」
艾早坐在床沿，身子蜷起來，兩條長腿交叉著擺來擺去，嘴巴裡喀崩喀崩地咬指甲。她拒絕去查分。她臉上非常平靜，或者說是故意做出平靜。隱隱約約的，她臉上似乎還帶著一絲笑，幸災樂禍的那種神色。
媽媽又被嚇住了，怕艾早受刺激太大，弄出神經上的毛病。她趕緊坐到艾早身邊，拉過她的一隻手握著：「不查分就不查分吧。話說回來，考砸的也不是你一個。這樣，復讀一年，明年乾脆沖一衝復旦北大，我不相信你沒有這個能力。」
艾早冷笑著，什麼話也沒有說。
媽媽站起身，走到外面，坐在飯桌前，一個人嚶嚶地哭。她拿艾早沒辦法，只好自己跟自己傷心。艾晚看著這一幕，心裡很難過，倒了一杯涼水端去給媽媽。媽媽一把捉住艾晚的手，聲淚俱下地說：「艾晚，艾晚，你將來不能這樣，你不要讓媽媽操心，好不好？」
艾晚說：「媽媽，我明年要考兩個一百分給你看。」
媽媽摟住了艾晚，頭抵著艾晚的額頭，把眼淚沾了她一臉。媽媽很少跟艾晚這麼親熱過，她這時的舉動，就像是撈著了救命稻草的樣子，倒把艾晚弄得不過意。