陳清風的確是在輔導艾早的作文。也不是輔導艾早一個人，是青陽中學臨時組織的一個作文衝刺班。省教委要在春天舉辦一次大規模的全省中學生作文大賽，發了通知說，凡是大賽獲獎的學生，當年高考都能有加分。
這可是一個大大的肉包子。包子砸下來，各縣各校發了瘋一樣地撲上去搶。
青陽縣教育局選拔了全縣十所完中的作文尖子，拉到縣中來集訓，希望當中有人能獲獎。艾早是其中的一個。陳清風呢，南師院中文系畢業，文化館的專職文學輔導員，寫過通訊，發表過散文，不久之前關於神童艾好的長篇報道引起過轟動，在小小的青陽縣，陳清風是大作家，大師級的文化人，集訓班裡要出作文高手，老師非陳清風不可。
上過幾次課，艾早很興奮，回來告訴艾晚說，全班都震了！就像醍醐灌頂一樣，就像撥開烏雲見太陽一樣，聽陳老師的課好過癮，好開竅！艾早說，不講別的，光是一個作文開頭，陳清風一講就是一個小時，理論加實踐，又鮮活又具操作性。之前哪個老師能講到這個程度啊？沒搞過創作的人講創作，那都是紙上談兵，你聽得雲裡霧裡，下筆還是不來神。艾早說，這下好了，有陳清風的指點，大家都有信心了，不讓動筆還覺得手癢呢。
艾晚懵懵懂懂問：「陳老師比我們卞老師講得還好嗎？」
艾好「嘁」了一聲，拿艾晚沒辦法的樣子：「這怎麼可以比？卞老師教的是你們二年級！」又擺手：「算了，不跟你說了，你這麼個小嘎巴豆，理解不了。」
艾晚一點不生氣。一向以來，姐姐是艾晚最崇拜的人，姐姐的高興就是艾晚的高興。姐姐如果寫作文得了獎，艾晚在米爽和羅歡慶面前不知道多長臉呢。
青陽縣的作文高手們意氣風發去了省城南京，陳清風隨隊指導。青陽這地方自古重教育，參賽隊伍出發前，縣裡一個分管教育口的副縣長親自到場送行，說了很多鼓氣的話。他給大家定的目標是：爭取一個一等獎，確保一個二等獎，勇奪幾個三等獎。這話說說容易，實現起來就千難萬難。只要想一想全省一共有多少支參賽隊伍，蘇州南京那些大城市裡又是怎樣藏龍臥虎的地方，就知道陳清風肩上的擔子不輕。
全家人送艾早到汽車站。媽媽瞄一眼四周，掏出十塊錢，飛快地塞到艾早口袋裡。艾早紅了臉不肯要，媽媽死死摁住她的手：「別推，讓人看到！窮家富路，老古話。」
艾早眼睛紅紅的：「媽，爸，我不會給你們丟臉。」
大賽是當場命題當場寫作。出題的是大學教授，監考的是中學老師。題目其實有點刁：春風拂面。註明文體不限，就是說，寫記敘文或議論文均可。
艾早很聰明，她選擇了議論文體。一般說來，選手們生怕臨場失手，遇到兩可間的題目，自然會選擇穩妥的寫法。議論文寫不好容易偏題，而記敘文，出彩很難，保持常態卻是有把握的事。這樣的情況下，孤注一擲選擇寫議論文，反而能夠出奇制勝。
艾早一出賽場就告訴陳清風，她感覺不錯。之前陳清風輔導過他們一個題目：春天的步伐，與本題接近，能夠借鑒。
「陳老師，我要考上你的母校。」艾早雙目閃亮，信心十足。
陳清風眉毛一挑：「好啊！」
「如果比賽得了獎，我高考就能加分。如果加了分，我一定能考上南師院。」
這幾乎是一個圈圈套圈圈的遊戲，艾早確信她已經把第一個圈圈握在了手中。
第二天休息，陳清風帶著青陽的學生們去爬了中山陵，游了雨花台，還參觀了他的母校——南京師範學院。中學生們都是頭一回離家到省城，一下子見識了這麼多的書裡才寫到的地方，眼睛都直了，也興奮，大呼小叫的，只恨大家手裡都沒有照相機，不能夠把他們快樂的笑容留下來。
第三天，大賽結果公佈，艾早獲得三等獎。同去的學生中有個少言寡語的鄉下男孩，寫的是記敘文體，得了二等獎。
陳清風很洋派地跟他們擁抱祝賀，眉開眼笑道：「不容易了！全省的大賽呀。」
艾早用她的十塊錢給全家都買了禮物。給媽媽的是一雙透明絲襪，給爸爸的是兩塊方格子手帕，艾好得了一本《英漢大詞典》，艾晚拿到的是一盒雨花石。
艾早對艾晚說：「冬天再養水仙花，你就把雨花石放在海螺盆裡，水仙和美石，相得益彰。」她用了個文乎乎的詞。
艾晚端詳盒子裡的雨花石，灰突突的，不圓不扁的，哪兒談得上「美石」兩個字？
艾早就去廚房拿碗，盛了半碗清水來，把一盒雨花石嘩地倒進去。
奇了，石頭一遇水，好像花朵兒得到雨露一樣，立刻滋潤開來了，鮮活起來了。石頭的顏色，赭紅，青藍，紫灰，褐黃，每一顆都有每一顆的格調。從石頭的紋理中，隱約現出美麗的花紋，有的像菊花，有的像人影，有的像一圈又一圈的水波，還有的，乾脆就是一幅雨過天青的水墨畫。
「怎麼樣？」艾早得意道，「雨花石的美，不見得一眼就能夠看出來，慢慢體會吧。」
她又許諾艾晚：「等我去了南京上大學，放假我就把你接過去玩，你自己到雨花台揀石頭。好多好多漂亮的石頭哦。」
她的心裡已經裝進了一個南京城，說話的口吻和風格都跟以前不一樣。她開始努力複習功課，每一天的時間都當做四十八個小時用。艾晚用不著再當盯梢者，因為艾早除了學校哪兒都不去。十八歲的女孩子，從來沒有這樣的乖巧和用功過。
很多時候，細心的艾晚注意到，姐姐會一個人對著虛空中的某個地方笑。她瞇縫著眼睛，嘴角翹起來，快樂從眼梢處一點點漾開，而後又如水波一樣，從她的臉頰掠過去。她這時的額頭、鼻尖、下巴都會發著光，彷彿塗了一層薄薄的金黃色的蜜糖。
艾晚弄不懂姐姐笑什麼。難道她聽到有人在她的耳朵邊上說什麼話了嗎？艾晚擔心姐姐笑得太開心，忘記了青陽和南京之間還相隔著好長好長的一段路。