春天真的來到青陽城了。從艾晚的家裡走到小學校，沿著蓮花池邊的那一路，桃紅柳綠，花團錦簇。桃花是青陽一帶最常見的花，品種多，顏色也多，深的淺的，單瓣的復瓣的，打眼看過去，每一株跟每一株都不重樣。品種一多，蜜蜂就慘了，它們營營嗡嗡地在桃花枝頭盤旋著，斟酌著，反來復去地協商和討論著，意見不能統一，不知道該往哪株花樹上去採蜜。柳樹就比較守規矩，它們的脾氣不喜歡特立獨行，要綠就綠成一抹色，要長出花穗兒也是同時長，一串一串茸茸地垂掛著，像淺綠色的毛毛蟲。
河岸上，沿河人家的院落裡，偶爾也能見到比較稀罕的樹種。枇杷樹的嫩葉是銀白色，蜷曲著，履著一層細茸毛，跟新生嬰兒的小拳頭一模一樣。迎春花總是生長在河堤和牆角處，黃燦燦一片，熱烈得讓人想去擁抱它。山茶花謝了，落下了一地的紅。可是杜鵑又接上了茬，一叢一叢開得勁頭十足。玉蘭樹對季節的反應稍稍遲鈍一點，同伴們已經用盛裝打扮了自己，它才矜持地冒出一個花苞的尖尖角，形狀如毛筆，難得的是個頭大，估計開出花來是艷壓群芳的那種派頭。
每天上學，艾晚一路走著，看了這邊看那邊，眼睛都不夠用。她新學了一個詞：目不暇接，用在春天上學的路上，正合適。
更有趣的事情是，有一天艾晚家的屋簷下忽然飛過來兩隻黑燕子，忙忙碌碌一段日子後，居然把一隻笸籮一樣的燕子窩掛出來了。窩巢是灰色的，排球大小，表面上毛毛糙糙，全是草根碎毛，開口往外傾斜著，大概是為了方便進出。艾晚爬到窗台上往窩巢裡看了看，發現窩底很淺，她就擔心起來，怕燕子媽媽趴在窩裡孵蛋時，一不留神把蛋寶寶蹬落在地上。
艾早臭了她一句：「鹹吃蘿蔔淡操心。」
艾晚不怕姐姐的打擊，執意找來一抱亂稻草，鋪在燕子窩的下方。萬一小燕子掉下來了呢，有稻草接著，就不會摔死了。
媽媽皺眉說：「弄把草在門外，亂七八糟，像什麼樣子啊？」
可是她又眉開眼笑：「燕子好幾年沒有來築窩了，趕巧今年又來，明擺著報喜來了呀！我們家今年有喜事，艾早高考必中！」
所以，她沒有強迫艾晚把稻草移走。
還在更早一點的時候，寒假結束，水仙花開敗了之後，艾晚耿耿於懷的事情是水仙花沒有結種子。從前家裡種風仙花，種太陽花，花謝了之後都有黑色的種子結出來。要是不結種子，明年該拿什麼繁殖呢？
艾好告訴她：「水仙是三倍體植物，不用種子繁殖，直接用球莖。」
艾晚不明白：「什麼叫三倍體值物啊？」
艾好簡略地答：「植物有三條染色體，無法產生正常生殖細胞，沒有受精卵，所以不結種子。」
艾晚無比欽佩地想，艾好真是神，這世界上好像沒有他不知道的事。
等花枝完全枯萎了，花葉全部干黃後，艾晚拿一把剪刀剪掉了這些枝和葉，留一個光禿禿的球莖，在窗下的泥土裡挖了一個碗口大小的坑，把球莖埋進去。她見天去澆水，還上過一次魚腸子漚出來的臭烘烘的肥，期望有新的球莖長出來。
可是開春很久，萬物發芽後，艾晚埋下水仙球的地方不見任何動靜。有一天她實在憋不住，拿把鐵鍬把那個坑重新挖開來，發現埋下去的水仙球已經腐爛得不成樣子，跟一團鍋巴糊似的。她傷心欲絕，蹲在窗下哭了好一陣。
爸爸來勸她，說是水養的球莖不可能再長出新球。「你想想看，它只憑一點清水活了一冬天，還開了那麼多的花，養分都耗盡了，哪裡還有能力再長呢？」
「明年我就沒有水仙花了啊！」艾晚嗚嗚地哭。
爸爸就保證，明天冬天之前他再去一趟福建，再給她弄幾個樟州水仙球。就是他不去，他也讓朋友寄過來。
「你不准騙我！」艾晚眼淚汪汪。
「騙你是這個。」爸爸伸出小手指。
艾晚才放了心，把那個海螺盆洗乾淨，拿報紙一層又一層地包好，藏在床底下，留待明年用。
爸爸跟媽媽閒聊說，家裡的三個孩子，艾晚最平庸，可是也最心軟最善良，將來他們老了，沒有生活能力了，能夠指望得上的，恐怕還是艾晚。
媽媽說：「老艾你不要這麼講，如果艾早艾好都像艾晚一個樣子，日子還有什麼盼頭啊？」
爸爸再想想，覺得媽媽的話也有道理，如果前面沒有未知的奇跡等待著，人不就成了行屍走肉，一天天地熬日子等死了嗎？
只不過在爸爸心底裡，對孱弱的艾晚還是多存了一份憐惜。
清明節一過，高考的鼓點子敲響起來了。新華書店進了一批高考複習資料，半小時搶購一空。再想進貨，怎麼都進不到，因為出版社沒有估計到讀者需要量，開印的這批教輔資料只有這麼多。奇怪，一個大學畢業生的工資不過四五十塊錢，遠不如一個「八級工」，更不如新興的「個體戶」，高考怎麼就會突如其來的熱起來了呢？複習資料怎麼就會這麼搶手呢？誰也想不通。
媽媽畢竟在教育局當會計，信息靈，動作也快，聽說書店進了複習資料，她鎖上抽屜就奔出門，連抓帶搶，買到了語文和數學練習題各一套。到家才發現，買書剩下的六塊錢放在口袋裡，錢不見了蹤影，口袋也被撕了個豁口。
媽媽倒還想得通。六塊錢雖說是家中好幾天的菜金，但是跟買到手的複習資料比起來，那就是芝麻和西瓜的關係了。等艾早考上個好大學，等她大學畢業有個好前程，六塊錢算個什麼呀？
平常過日子，媽媽是個精打細算的人，會計出身嘛。比如說去米店買米，她不買粳米，買秈米，秈米每斤便宜兩分錢，煮飯還漲鍋。再比如說，買布做衣服，她總是買零頭布，因為這種布料折頭多，合算。家中有男有女，布料套裁，拼拼接接總是能派上用場的。就這麼一分一厘地摳著，幾年裡面她手裡居然也存下了百八十塊錢。為了艾早的高考，媽媽一咬牙把存錢全部取出來了，用來給艾早增加營養。她詳細列出一份菜譜貼在廚房的格子門上，督促自己嚴格執行。星期一豬肝湯，星期二蹄膀湯，星期三烏魚湯……每天一換，絕不重樣。媽媽的想法是，艾早是老大，老大的榜樣作用至關重要，老大考上了，老二老三就有了信心，就會自覺跟進。如果艾早失了手，軍心會動搖，接下來的事情會成什麼樣，那就難說了。小孩子嘛，都是一個看著一個的。
艾好沒到高考年齡，舞台上的這場大戲輪不到他來唱。他依舊是迷迷糊糊的過日子，一書在手，悠然南山，外面的世界再熱鬧，他縮著腦袋一眼都不看。上回從外地來的兩個神秘人物，把艾好叫去盤問一番後，再沒有了下文，沒有打電話到教育局，也沒有在報紙上發文章。媽媽先還擔心艾好成了陌生人的試驗品，看看沒動靜，一顆心又放回到肚子裡。
艾晚才八歲，忽然之間成了家中最最忙碌的人。媽媽打醬油要喊她，買鈕扣要喊她，洗碗掃地也喊她。曾經也讓艾好幫過忙，可是艾好洗十個碗要把五個碗磕出狗牙邊，掃地又會撞倒了洗臉架子，帶翻了鍋蓋和水瓢，為他擦屁股比自己動手幹還要麻煩，媽媽只好歎口氣，揮揮手把他打發到一邊去。
媽媽許諾艾晚說：「現在你辛苦點，將來到你考大學，我讓艾早請了假回來服侍你。」
艾晚掰著手指算一算，到她考大學還有十年時間。可是那時候的世界是什麼樣子，誰能夠說得清楚啊？艾晚希望那時候的大學不用考，就像進小學中學一樣地隨便進。那樣的話，她想，她可比姐姐幸福多了。