清明節之前的一天，艾晚放學回家，意外地發現爸爸媽媽齊齊地端坐在吃飯桌前。艾家的三個孩子裡，艾早和艾好讀高中，在校時間長，不到天擦黑的時候回不了家，只有上小學的艾晚下午的課時少，回家比較早。
艾晚回家也不是白吃乾飯的人，她要負責把爐門打開，讓爐火慢慢地燒旺，把媽媽事先淘好的米倒進大號鋼精鍋裡，鍋裡再放水，坐到煤球爐子上，一邊寫作業，一邊看著粥鍋燒開，再把爐門關小，把鍋蓋敞開一半，讓粥小火熬著。到艾早或者媽媽回家時，粥也差不多稠了，晚飯很快就能上桌了。
爸爸媽媽同時提早下班，不可能為了別人，只能是等著艾晚談話。
媽媽指指飯桌對面的座位，和顏悅色：「艾晚，先不要開爐門，先坐那兒吧。」
艾晚走過去，用半個屁股坐下來，心裡怦怦地跳，不知道自己犯了什麼大錯誤。
「別怕。」媽媽安慰她，「不是批評你，只是要問你一些事。」
艾晚深深吸一口氣，屁股往凳子中間移了移。
「那個……」媽媽似乎不知道怎麼開口，用手肘捅捅爸爸：「你說吧。」
爸爸咧了一下嘴。「還是你說。女孩子的事嘛。」他看著媽媽。
「我說嗎？」
「你說。」
艾晚心裡又害怕起來。這樣的嚴肅和慎重，好像還從來沒有過。
媽媽咳嗽一聲，斟酌著如何開口。「這個……艾晚啊，你姐姐今年高三了，再有幾個月就要高考了，這你都知道吧？」
艾晚點頭。
「高考是人生最重要的一個關口，是不是啊？老師也跟你們說過吧？」
艾晚搖頭。
爸爸插嘴：「她才多大？她們老師哪裡能說到這些？」
媽媽不好意思地笑了笑：「沒關係，我們艾晚懂事，老師不說她也會懂。嗯……這麼說吧，高考這事很重要，對你姐姐特別特別重要。我們這樣的家庭，爸媽都是小人物，沒權沒勢，一切都要靠你們自己，現在能努力到什麼樣子，將來才能出息成什麼樣子。」
「也就是說，考到一個什麼樣的大學，對於你姐姐是一錘定音，不可能再有第二次。」爸爸努力要把媽媽的話闡述得更加明白，讓艾晚能夠聽得懂話裡面的意思。
艾晚當然是聽懂了：爸爸媽媽不充許姐姐把高考弄砸了鍋。
可是姐姐的高考跟自己有什麼關係呢？高中的功課艾晚一點不會啊，她想要幫忙也幫不上啊。他們要找艾好才對，艾好能幫姐姐做作業。
媽媽這時候卻把話題突然一轉：「艾晚我問你一件事，你要對我說老實話。」
爸爸幫腔：「一定要老老實實說。」
艾晚莫名其妙地看著他們兩個人的嚴肅面孔，心裡第三次感到了忐忑。
「艾早跟那個陳清風，他們是不是在談戀愛？」
艾晚不知所措地看著媽媽。
媽媽溫柔地對艾晚低下頭：「艾晚是好孩子，好孩子不會對爸爸媽媽撒謊。你告訴我，艾早是不是在戀愛？」
「我不知道……」艾晚的聲音像蚊子哼哼。
爸爸替她向媽媽解釋：「她還不懂戀愛。」
媽媽說：「好，那我就問你，艾早是不是經常去找那個陳清風？」
艾晚躲開媽媽的眼睛，囁嚅：「姐姐去借書。是艾好要看的。」
她本能地懂得一件事：用艾好的需要當擋箭牌，容易大事化小。
媽媽忍不住了，重重地一拍桌子：「別提借書！那根本是借口。」
艾晚的心跳得很亂，她實在不知道如何幫艾早掩飾。她慌亂得眼淚水都湧了出來，亮晶晶地溢在眼眶裡，既無辜，又委屈。
爸爸有點心疼她，責備媽媽：「你看你，把孩子嚇著了。」
媽媽歎口氣：「我不是要嚇唬她，我是恨那個大的不懂事，這種時候，她會跟……」她忍住不再說下去，轉而吩咐艾晚一件事：「這樣吧，艾晚，媽媽只能相信你，也最相信你，媽媽要你盯住你姐姐，看緊她，如果她再跟陳清風在一起，你就記下時間地點，然後告訴我，好不好？你只要告訴我就行。」
「對，告訴你媽媽就行。」爸爸點頭。
艾晚想了一下，遲遲疑疑地：「是要我當特務嗎？」
媽媽噗哧一下子笑出來：「就算是吧。可是媽媽是為了你姐姐好，這你要明白。父母不會害自己的孩子。」
爸爸強調：「明白了嗎？為你姐姐好。她再有四個月就高考了。」
艾晚說：「噢。」
媽媽不失時機地表揚她：「乖孩子！」又說：「你不是最想要一件漂亮的連衣裙嗎？下個月爸爸要去上海出差，到時候讓爸爸給你買，要那種帶荷葉邊和泡泡袖的。」
爸爸斬釘截鐵道：「買！買一件全上海最漂亮的！」
艾晚長長地出一口氣，又禮貌地笑一笑，心裡很奇怪地想，要有連衣裙了，可是她一點都不覺得高興，怎麼搞的啊？
星期天上午，是個晴朗的好天氣，陽光透過窗玻璃一直照到屋子裡，桌子啦椅子啦全都亮閃閃的，其樂融融的。媽媽打開窗戶透氣，一下子飛進來兩隻小粉蝶，循著氣流在屋子裡忽高忽低地翩翩起舞。艾早又在對著牆上的小鏡子用勁地梳她的頭髮，努力抹平那些翹上去的髮梢。她今天沒有把頭髮紮成兩隻刷鍋把，而是拿一根新買的大紅色的髮帶束起來，額前和耳邊不留一根髮絲，突出了漂亮女孩子的成熟和嫵媚。她大概抹了許多的「雅霜」牌的香脂，臉頰和脖子、雙手聞起來噴香噴香，惹得艾晚像條小狗一樣地跟前跟後，一會兒踮腳摸摸她的頭髮，一會兒湊過去拉拉她的衣服。
「艾晚你的手啊！」艾早誇張地叫著，嫌艾晚剛剛吃了油條，手上有油污。
艾晚把兩隻乾乾淨淨的小手伸出來給她看：「洗過了。」
「洗過了也不能亂摸。走開，寫作業去。」艾早下了逐客令，一邊最後一次地扭身在鏡子裡照她的後背，看她的滌淪翻領衫有沒有摺皺處。
媽媽走過來，臉上有一種意味深長的神色。「艾早，星期天還要上學去啊？」
「不上學。有另外的事。」艾早回答。
「沒有功課要複習嗎？」媽媽拖長了聲音。
艾早扭頭，眼睛裡帶著一點挑釁：「媽，我今年不是八歲，是十八歲！」
這句話裡的意思很明顯，所以媽媽立刻知趣地閉上嘴。媽媽心裡很明白，艾早不是棉花團，而是火藥棒，碰不好會碰炸。
艾早幾乎是故意的，當著媽媽的面，把自己收拾得溜光水滑，隨手拿了艾好看過的一本什麼書，踮著腳尖轉一個身，用舞蹈般的步態出了門。
媽媽瞪目結舌地看著艾早的青春背影，臉色發白，嘴唇都在微微地發著抖。後來她急急乎乎地喊艾晚：「艾晚！艾晚！」
艾晚從角落裡站出來，小聲回答：「我在呀。」
媽媽朝外面努一努嘴，提醒她：「你應該幫媽媽幹什麼？」
艾晚明白了：從今天開始，她要做一個盯梢者。
跟在艾早後面出門，遠遠地看著她在前面走，過了閘橋，穿過一條橫馬路，一直往前，走到十字路口，轉身進文化館。艾早的紅髮帶在人群裡耀眼地一閃，像一朵飛掠的火苗兒。
艾晚不敢再跟著進去了，裝做買東西，踏進街邊的一家文具店。
她磨磨蹭蹭的，有一搭沒一搭的，看看她最喜歡的鉛筆盒，再看看自動鉛筆和香味橡皮，仔細研究一盒新到貨的橡皮泥。她沒有見到過這東西，不知道是幹什麼用的。她還發現了櫃檯裡有一個小熊形狀的鉛筆刨，紅色的小熊很可愛。最後她的目光被一個塑料封面的筆記本吸引住了，那封面是淺綠色的，中間畫著美麗的白雪公主，四邊還圍著七個快樂的小矮人。她埋下頭，盯著那個本子看了又看，驚奇白雪公主有那麼長的睫毛和紅得像玫瑰花的嘴唇，又驚歎她的拖地長裙有那麼大的裙擺，把她的腰肢襯得柳枝兒一樣纖細。
五十多歲的長了一副雙下巴的營業員走過來詢問她：「小姑娘看中什麼了？」
艾晚難為情地咬住嘴唇，臉飛紅。這店裡所有的東西她都看得中，可是她身上沒有錢，一分錢都沒有。
「回家去吧。」營業員笑瞇瞇地慫恿她，「問你媽媽拿錢去。」
艾晚搖搖頭，才要走，後腦勺被人拍了一巴掌。一轉身，艾好和陳清風站在她身後。
艾晚驚得眼珠子都要掉出來了。她明明是出來盯梢的，卻反被眼前的這兩個人抓了一個著。她後悔自己不該貪看好東西，現在弄得很窘迫：要是艾早問起來，她該說什麼好？
陳清風此時已經走到櫃檯前，指著她剛才看了好久的那個筆記本：「老師傅，請給我拿這個。」
白雪公主的筆記本子五毛四分錢。陳清風付錢，接過本子，遞到艾晚面前：「送給你。」
艾晚背著手，低著頭，死活都不肯接。媽媽從來都不准拿別人的東西，尤其還是這麼貴重的本子。
艾早笑嘻嘻地說了一句話：「都買了，不拿白不拿。」
艾晚心驚膽顫地伸手接過去，覺得筆記本是燙的，滾燙滾燙。
這下更糟糕。「吃人家的嘴軟，拿人家的手軟」，艾晚常聽胡媽說這句話。她拿了陳清風的本子，回家怎麼匯報艾早跟他在一起的事呢？
艾早看透她的心事一樣，順手就把一個答案餵給了她：「艾晚，回家媽媽問起來，說我來請陳老師給我們班講作文。」
哦，原來艾早是來請老師的啊！艾晚這下放心了，筆記本抓在手裡也不再發燙了。
回家告訴了媽媽，媽媽卻是將信將疑：「艾早又不是班長，請老師為什麼讓她請？」
艾晚愉快地答：「姐姐跟陳老師認識啊。」
「可是，」媽媽又說，「請個老師，用得著打扮得漂漂亮亮嗎？」
「老師喜歡漂亮啊。」艾晚又答。
媽媽鼻子裡哼了一聲：「喜歡漂亮？」
艾晚立刻意識到自己的這句話有問題。可是有什麼問題呢？她又想不太明白。
管他呢，反正盯梢的任務完成了，媽媽沒有發火，姐姐回家後也沒有挨罵，你好我好大家好，艾晚的心裡很快樂。