一
革命就是考驗，共產黨員一切都是組織的，哪顧得了自己石板路旁，幾株梅花，暗渡清香。
那是1929年早春，14歲的彭國濤一早起來，挑著一擔茶水，跟隨當教師的父親，去迎接一支長途奔襲而來的隊伍。父親彭澎，明裡是教師，暗裡擔任中共寧都縣委軍事部長。他告訴她：這支隊伍叫紅軍，打仗非常厲害，其首領叫「豬毛（朱毛）」。
紅軍真的紅眉綠眼？彭國濤有點害怕，她久聞紅軍青面獠牙，生食人肉。聽說紅軍要來，國民黨寧都縣的縣長賴世琮，早已望風而逃。
在縣城南邊十餘里的石榴排，彭國濤見到了紅軍，卻是些普通的人，有些失望。口乾舌燥的紅軍隊伍，似一條吸水的大龍，把滿滿兩擔茶水喝得精光。這支隊伍被引進縣城。當天，紅軍首領「朱毛」、陳毅等人，在城西溫屋接見了他們。
紅四軍離開井岡山向贛南、閩西進軍，處處受敵，疲於奔命，疲憊不堪。
「朱毛」告訴彭澎：紅軍很需要銀元、糧食，以及各種日用物品。
需要多少錢呢？
紅軍說了個數目：最好能籌集5000塊大洋。
要這麼多錢呀？
從沒接觸過錢的她，以為那是個天文數字。由此，她第一次學做群眾工作，在父親的帶領下，向四鄰八鄉的老表們宣傳共產黨、紅軍鬧革命的宗旨。沒想到，竟然很快籌集到銀元5500塊、土布300匹、草鞋和襪子各7000雙……
「朱毛」這名字響徹湘贛，其實是兩個人，一個是軍長朱德，一個是政治委員毛澤東。紅軍得到如願的支援，軍容大整，毛澤東說彭澎工作能力很強。接下來，發動群眾，創辦學習班，在縣城上西門溫家屋召開會議，成立工農兵革命委員會，毛澤東親自任命彭澎為縣工農兵革命委員會主任，這是蘇區寧都紅色政權的第一任縣長。
彭澎的「縣長」，只執政十幾天。5月上旬當選任命，5月中旬，紅軍離開寧都，彭澎便兼任寧都縣游擊隊隊長，帶領縣游擊隊轉移到北部山區，開展游擊戰爭。翌年7月，彭澎被捕。
彭國濤過早地介入革命，也過早地介入了痛苦。初閱人世，有兩件事情繫著兩條命，令她刻骨銘心，永世難忘。
1929年初冬，驟冷的氣溫使人難以適應，彭國濤的弟弟彭壽平，突然不吃不喝，患了「啞口症」（白喉）。這在缺醫少藥的當時，就是大病。她與母親陳氏苦守，巴望父親歸來。
那天，是12月8日。寧都縣革命史上，一個著名的日子。彭澎與游擊隊副隊長肖大鵬（後任紅20軍代理軍長）等人帶領游擊隊打進縣城。當時，游擊隊有300多人，160多支槍，經周密佈置，游擊隊一舉搗毀縣衙門，營救出關押在監獄的王俊的夫人及其他戰友。
黑暗如墨的夜，三雙眼睛似三對磷火，微弱地閃爍著，父親一天一夜未歸，弟弟的雙眼，便在與媽媽、姐姐的對望中，永遠閉上了。
彭澎回家，母親抱著弟弟的屍體，潑命大哭，怨聲不止。撫著獨子屍體，彭澎愧疚不已，卻並不悔錯，哽聲說：「這就是考驗，我是共產黨員，一切都是組織的，哪顧得了自己！」考驗，考驗！面對生死，這兩個字，彭國濤記了一輩子。
接下來的還是考驗，更讓她永生不忘，那是眼見父親綁赴刑場，壯烈犧牲。
游擊戰爭，風餐露宿，彭澎積勞成疾，左腿患了嚴重的風濕性關節炎。戰鬥中時常發作，翌年7月的一天，隊伍轉戰湛田鄉李家坊，與大股敵人交火。彭澎行走不便，被敵人抓獲，押送期間，卻被會同區的群眾搶救回來。
白軍知其腿腳不便，行走不遠，派兵輪番搜索一周，仍無結果。遂將會同區桐口、腰田、桃枝等村村民，集中於桐口村真君廟前，聲言再不交出彭澎，燒燬全部房屋，槍斃所有村民……這時，彭澎突然從真君廟神座下挺身而出，大吼：「彭澎在這裡！」重新入獄，歷經十幾種酷刑，身殘傷重的彭澎以死抗敵，他脫下身上唯一的毛衣，請送飯的牢卒換一包砒霜。毛衣是貴重物品，牢卒貪圖毛衣，又懼怕死人，給他一包摻假的砒霜，彭澎服用後只落得個半死不活，被轉押入縣城大獄。
4個月毒刑。彭澎拒絕利誘，堅貞不屈。
為了儆戒民眾，處決政治犯時，當政者喜歡搞公審大會。那年11月16日，一乘滑桿竹轎，抬著已經氣息奄奄的彭澎，進入人群雲集的縣城體育場。
體育場北面司令台，台下，彭國濤用破衣遮頭，隱在攢動的人群中，咬著嘴唇目睹父親的慘死。
縣清鄉委員會主任邱倫才，站在台上，口沫飛濺，歷數彭澎的革命「惡跡」，然後，煽動地大聲吆喝：「大家說，像這樣的壞人，要不要殺掉呀？」一些事先組織好的人，大聲應答：「要殺掉！」混亂中，也有人喊：「不要殺掉！」邱倫才又吆喝：「大家都說要殺掉，是不是？」一位老者就說：「殺他做什麼，他現在已經被打成毀人了，還是不要殺！」詢問大家，只是個形式，殺肯定要殺的。邱倫才命令劊子手用刑。
劊子手名叫劉炳南，得了36塊銀元殺人費。為了避邪，他穿一身白紡綢褂子，持一柄三尺長的鬼頭大刀上了台。劉炳南是有名的劊子手，力氣很大，但這次的活計卻不利索，他揮刀猛砍，連續7刀，竟然沒有把人殺死。
32歲的彭澎，脖子幾處血水怒濺，射到旁人身上臉上，嘴裡仍嘰哩咕嚕地叫喊：「這，就是考驗——」彭國濤昏倒在地。
劊子手的手發軟，有些慌，台下有人幫忙，嘶喊：「是他背上的標擋住了，要拔掉他背上的標，要拔標！」劊子手慌裡慌張拔標，再砍，第8刀就把頭砍下來了。
白軍把彭澎的屍體拖去餵狗，將他的頭顱割下來，掛在城門上展覽，7日後，頭顱突然不見了，從此，屍骨無尋。
在仕途與良心之間，她經受考驗選擇了後者斬草除根，搜捕在繼續進行，考驗在順序延伸。母親被捕入獄，15歲的彭國濤成為孤兒，四處漂零，躲藏到大山深處，過著野人般的生活。1931年，紅軍在荒無人跡的破廟裡，找到了「野人」彭國濤。
中共寧都第一任縣委書記，牽著這位烈士遺孤，在彈痕纍纍的紅旗下宣誓。
那年，她16歲，加入「共青團」，被派往父親戰鬥過的會同區，就任會同區蘇維埃婦女部長。她的工作範圍涉及幾十個村，十幾里方圓。
動員和組織婦女擁軍、支前、打草鞋、慰問紅軍、護理傷兵……踏著父親的足跡，彭國濤積極性特別高，似有兩條生命，風風火火地工作。很快，會同區蘇維埃成為白軍的眼中釘，肉中刺。
1933年仲夏，一個月黑風高夜，乘蘇區邊緣空虛之機，白軍的大刀會摸進區蘇維埃，見人就殺。惡狠的大刀把門板剁爛之際，彭國濤翻身跳出圍牆，仗著身子靈巧，逃得一條性命。慢她一腳的區蘇維埃老文書，命喪黃泉。
為了阻擋白軍入侵，為了報仇，就要有強大的紅軍。
此後，擴紅成為她最重要的工作。上級說：蘇區能否生存、鞏固，就在於紅軍的多寡。必須不斷地擴紅，擴大一百萬鐵的紅軍，蘇維埃就勝利了。
彭國濤擴紅擴了一百多人，她不知道一百萬是多大的數目，只是走村串戶，一家一戶上門做工作，一個人一個人地動員。不知是不是因為沒有擴大到一百萬紅軍，紅色政權沒有很快取得勝利，中華蘇維埃臨時中央政府馱上馬背，撤離了中央蘇區，她擴紅的一百多人也跟隨離開。
一走，就走得很遠很遠，一走就走了十幾年。
白色恐怖四處瀰漫，她又成為當局追捕重點，似一條孤魂，在大山間飄泊，又過上了野人的生活。
時光在遊蕩中消失，每每生活苦到不堪忍受，人就會想到死，想到死時她就0會想到「考驗」，既然是考驗，那就要活著，即使是為了考驗。
敵人對她的追捕鬆懈下來，她的年齡也已長了上去。一般人家的女子，十六七歲嫁人，她二十歲仍找不到婆家。因為，彭澎太出名了，彭澎的女兒也跟著「出名」。
在親屬的撮合下，四處流浪的她，嫁了個國民黨33旅的大兵。姓黃，名叫黃國文，一個老實巴交的壯丁。
本想尋一棵小樹庇蔭，沒料到，卻是找到「蒺藜叢下躲雨」。
夫家原本家徒四壁，被她一「高攀」，雖無治罪，卻受株連，立即銷差，扒掉軍服，取消俸祿，淪為苦力。
這對苦難夫妻，新婚期間便為生計所困，一個幫人挑水，一個幫人洗衣。這是最辛苦、廉價的勞動，一擔水才賣一分錢，洗小孩的衣裳月薪4毛，洗大人的衣裳月薪5毛。即是如此，也沒有多少衣裳來洗，他們得不停地攬活做。除了挑水，黃國文砍柴賣、幫人挑擔、打豬印，彭國濤則幫人裁剪衣服、做扣子、幫人站櫃檯。
望眼欲穿。1949年7月，當年的紅軍終於回來了。新生的紅色政權成立，她重新參加工作，擔任了會同區南當鄉婦女主任。在攻克翠微峰的系列戰鬥中，她積極支前，擔任了負責檢查、處理女俘的工作。由於工作出色，1950年，她調任梅江區（城關鎮）婦女部長兼優撫主任，駐第四街街政府協助工作。她沒日沒夜，忘我工作，為紅色政權的鞏固、發展，風風火火地奔走。
1951年，作為革命烈士子弟的代表，她隨南方老革命根據地代表團，受邀前往北京中南海，參加了在懷仁堂舉行的國慶招待會，在天安門參加了國慶觀禮，受到了毛澤東、朱德等國家領導人的接見。
在北京逗留期間，朱德聽說老熟人彭澎的遺孤來了，還特別發出邀請，她應邀來到朱德總司令家裡做客，敘述了自己的人生之路。數十年後，朱德的女兒朱敏，重訪老區寧都，還特意找到她長聊。
女人的榮耀，可能是男人的「災難」。黃國文，成為家庭中一個尷尬的角色。國民黨大兵的歷史，使他如履薄冰，戰戰兢兢。
1951年早春，幾匹來自北方的大洋馬，急促的腳步把鵝卵石巷道擊得直冒火星，馬群嘶叫，直奔米市巷彭國濤家。
「砰砰砰—」門被敲得很響。黃國文從門縫瞧見，大洋馬後面，威風凜凜，有3個身著軍裝，荷槍實彈的人。他被嚇壞了，估摸這伙解放軍是來捉自己的，想溜，腿腳抖得像篩糠，拚命使勁就是邁不開步子。
來者，是解放軍某部的劉師長，衣錦還鄉。當年，是彭國濤爬山涉水，去那個人跡罕至的山村，從牛背上把他拽下來，擴了他的紅。他把手中的竹鞭一扔，拖著兩條大鼻涕，兩腳泥水，走上一條光輝的戰鬥之路。飲水思源，劉師長不忘自己革命的引路人，特意來尋源謝恩。破屋裡，看到還很沒有「進步」的恩人彭國濤，劉師長帶她去走訪了專署專員、縣委書記、縣長。
臨別，劉師長悄悄地但卻明確地勸她離婚：「一個紅軍幹部、烈士子弟，與一個白軍攪在一塊，會沖淡顏色哩！」縣裡也有意，要讓她擔任縣委婦聯主任，可是，她還不是黨員，紅光灼灼的縣委婦聯主任，背後立著個白軍大兵，那政治影響肯定不好。
蘊意婉轉而明確，何去何從？
這是一個政治難題，也是一個人生考驗呀。結婚之日起，木訥的老公就在思想、經濟、生活上，日愈處於從屬地位，連她生育的兒女也統統隨母姓彭。解放後，他成為一名菜農，與她的幹部身份拉大了距離。遲鈍的丈夫，也屢屢感覺到自己存在的彆扭，多次提出：會妨礙她的前途，就……