自從宋長玉在紅煤廠打開了煤窯，村裡的每個幹部都得到了不少實惠。俗話說靠山吃山，宋長玉吃山，他們也跟著吃了不少山。俗話還有一句，叫靠水吃水。他們把山肚子裡的東西吃得差不多了，沒想到把水也吃得快沒有了。在有水的情況下，人不吃山也可以活命。一旦沒了水，恐怕吃山也吃不成了。實惠再也堵不住村幹部們的嘴，他們紛紛找支書明守福，把水的問題上升到到關係紅煤廠人生死存亡的高度，說該開會研究一下了。明守福同意開會，並同意讓宋長玉列席會議。會場上，明守福說：「好，大夥兒說說吧，誰先說？」
村幹部有的吸煙，有的眨眼皮，沒人先說。
明守福說：「你們在底下說得七個八個，真讓你們在會上說，你們又不說了。」
宋長玉問：「我能不能說兩句？」
明守福說：「圍繞著水的問題，誰都可以說。」
宋長玉說：「現在村裡已經形成了一種輿論，認為紅煤廠開了煤礦，導致地面水消失和地下水水位下降，把挖煤說成是因，把缺水說成是果。我無意否認這種輿論，我只是要問一句，形成這種輿論的根據是什麼？中國現在正向工業化和現代化邁進，說話辦事都要講究科學，講究根據，不能人云亦云，閉著眼亂說。我多次說過，紅煤廠井下的水並不大，井下總共挖了一個水倉，安有一台排水泵，水泵還不用一天二十四小時全開。我也承認紅煤廠的水沒有以前多，但不能因此就得出結論，說是挖煤造成的。我建議村委會組成一個以幹部為主體的考察組，實地到井下看一看，看看井下的水到底大不大。這是我要說的第一點。
第二點，有人在礦門口貼出小字報，要求關閉紅煤廠煤礦，還要把我宋長玉攆出紅煤廠。不瞞大家說，我看了非常生氣，也非常寒心。煤礦可以關閉，只要今天會上形成決議，我明天就可以關閉。現在的問題是，關閉了煤礦，地面水就可以恢復嗎？水位就可以上升嗎？我們把井口關閉了，誰敢保證大礦和周圍的小煤礦就不偷偷地來挖我們的煤！到那時候，如果紅煤廠繼續缺水，大家還怨誰？我不敢說我給紅煤廠帶來了什麼，但大家不妨回過頭看一看，原來紅煤廠一座樓房也沒有，再看看現在起了多少樓？原來紅煤廠的年人均收入是多少？現在達到了多少？改革開放的成果大家都享受到了，卻卸磨殺驢總不太好吧！」宋長玉說得比較激動了，滿臉通紅，眼裡也有了淚光。
明守福對他擺擺手，說：「行了行了，你別再說了，聽聽大家的意見。」
宋長玉的眼淚越浸越多，他用一根指頭把兩個眼角擦了擦，說：「我是有點兒激動，說得不對的地方請各位諒解。反正開煤礦的事是我最早提出來的，如果有錯誤的話，都是我一個人的責任，不能讓大家跟我一起背黑鍋。我爸也在這兒呢，不是我當面說我爸的好話，我在哪兒都這麼說，要不是我爸的思想觀念新，紅煤廠就不會有今天的發展。」
明守福說：「你不要說我，我早就看透了，不管我幹得怎樣，在紅煤廠都不會落好。」
明守福這樣說，等於給會議定了一個調子，誰都不好再說什麼激烈的話。宋長玉話裡透出的意思讓他們記起來了，當初紅煤廠辦煤礦，每個幹部都是點過頭的，要說因為辦煤礦沒了水，每個幹部都擺脫不了干係。大家輕描淡寫地說了幾句，最後同意宋長玉提出的建議，組織幾個人，由村幹部帶隊，到井下實地看一看，好對情緒不穩的村民做出一個交代。他們到井下看過，除了井筒有一些淋水，別的地方幾乎沒有明顯的淋水。他們見煤壁有些發亮，以為是水光，用手把煤壁摁了摁，手上一點兒都不濕，亮光是煤炭的晶體發出來的。他們把看到的情況跟村民講了，村民們還是不服氣，還是罵人，他們說，我日他娘，紅煤廠的水難道插翅膀飛了？
【第36節】
紅煤廠缺水越來越嚴重，到明守福家排隊打水的人越來越多，以至明守福家深水井裡的水也斷斷續續，小馬達開一會兒，停一會兒，才能抽出水來。明守福看在眼裡，暗暗有些著急，看這樣子，他家的深水井說不定哪一天也會斷水，到那時可該怎麼辦呢？
還是宋長玉給明守福出了個主意，他說：「乾脆讓紅煤廠的人吃自來水吧！」
明守福一時不能明白，問：「什麼自來水？」
宋長玉說：「就像城裡一樣，把水管接到各家各戶，一擰水龍頭，水就流出來了，用多少有多少。」
「你這孩子不是說夢話吧？誰都知道自來水好，自來水也不是自來的，首先得有水得把水裝進水管裡，水才會流出來，我問你的水從哪兒來？」
「我想好了，咱們在半山坡建一個水塔，把井下的水抽出來，抽到水塔裡，然後把水管接到各家各戶，利用水塔居高臨下的自然壓力，水不就流到各家各戶了嘛！」
「井下抽出來的水能吃嗎？」
「井下的水乾淨得很，當然能吃。您不知道我可知道，大礦的人早就在吃井下水，我在喬集礦的時候就是吃井下水。井下水礦物質含量豐富，吃井下水對人的身體很有好處。我聽說有一個大礦把井下水裝進塑料瓶子裡，就成了礦泉水，賣兩塊錢一瓶呢！」
「井下水那麼好，你為啥不早說呢，你沒看村裡人都快急瘋了。」
「光著急有什麼用，還是要想辦法。俗話說得好，活人總不能讓尿憋死，只要人活著，尿總會撒出來。現在我在想，建起水塔，再把水管安到各家各戶，恐怕沒有二三十萬辦不下來，這個資金哪裡來出？需不需要發動大家集資？」
明守福「嗨」了一聲，說：「集什麼資，我看礦上把這個錢出了算了。大家對開礦有意見，你出錢給村裡辦件好事，正好可以堵堵那些人的嘴。」
宋長玉說：「嘴是兩張皮，合著是扁的，張開是圓的，人的嘴最難堵。你往他嘴裡塞糖，說不定他還要咬你的手指頭。您看這樣行不行，水塔建成後，各家用水都要安一個水表，按用水多少，適當收一點兒水費，這樣就可以把整個通水工程的費用補償一下。用水花錢，城裡早就是這樣。」
明守福用一個有力的手勢把宋長玉的想法否定了，說：「你想什麼呢？紅煤廠的人在這裡過了一輩又一輩，哪一輩的人吃水花過錢！城裡人吃水花錢，那是城裡人有錢。咱們這是農村，哪能跟城裡人比。你這個收錢的想法到我這裡就完了，千萬不要再往外說，別人要是知道了，會說你用煤賣錢還不夠，還要用水賣錢，人家不光會罵你，連我也會罵著。我看這個事就這麼定了，建水塔水管的錢由礦上負擔起來。你馬上安排人動工吧。」
村裡人很快都知道了，礦上要給村裡建水塔，把井下的水送到高高的塔裡去。紅煤廠的古塔眼看就要廢掉了，如今要建一座水塔，也算是一個風景吧。水塔建成後，村裡人用水吃水就不用發愁了，水龍頭一擰，嘩嘩就是一桶，想洗頭，想洗腳，想燒菜，想煮飯，幹什麼都行。用壓井在院子裡壓水時，他們就覺得很方便了，曾高興過一陣子。將要用上自來水，他們當然更加高興。過去只聽說城市裡的人才用自來水，他們蓋樓時，就把水管安在房子裡了，廚房裡，茅房裡，都有水龍頭，他們用手一摸，水就流出來，水好像存在於人的手指裡差不多。誰不想過城裡人的日子呢？可以說所有的農村人做夢都想過城裡人的日子。而水塔一建成，水管一旦通水，紅煤廠的人在用水方面就過上了城裡人的日子，就不比城裡人差了。小孩子們耐不住高興，已開始跳著腳子在村街上歡呼，噢，要來自來水嘍！要來自來水嘍！
宋長玉聽見小孩子們的歡呼，心裡也很高興，他給紅煤廠建了水塔，紅煤廠的人世世代代都會記著他的好處。從這個意義上說，他等於給自己建了一座紀念塔。靈化寺的和尚都知道建一座塔留作永久性的紀念，他幹嗎不能建一座新塔呢！和尚的塔是磚頭壘成的，他的水塔須用鋼筋水泥來建，肯定要比和尚的塔堅固得多，也耐久得多。若干年後，紅煤廠的人會指著水塔對後人說，這座水塔是一位叫宋長玉的人建的。他突然想起，等水塔建成後，應在底座上嵌上一塊青石，並在石頭上刻一些字。他的名字倒不必刻在上面，刻上建於公元多少多少年，並刻上由紅煤廠煤礦出資建設，還是很有必要的。他還想到，岳父的意見是對的，建這座水塔，是不能讓紅煤廠的村民花錢，要是讓村民們花了錢，就顯不出他的功德了，他的名就不好留了，也不好傳了。好多功德碑上留下人的名字都是因為那些人在某些建築上花了錢。雁過留聲，人過留名，花一點兒錢留下一個好名聲，還是值得的。
建水塔打地基時，在老家當支書的堂弟宋長興出了事。宋長玉預感到宋長興會出事，但沒料到出事這麼快，這麼嚴重。父親、母親、表哥都給宋長玉打了電話，叔和嬸子也給宋長玉打了電話，說的都是宋長興的事。叔讓宋長玉趕快回老家一趟，回去時多帶一點兒錢。嬸子在電話裡泣不成聲，把宋長玉喊成他大哥，說：「他大哥你趕快回來救救長興，你要是不救長興，就沒人救他了。這孩子不成器，死貓扶不上樹，那時你讓他當支書，我就覺著他不行，不是那個材料，你看看，到底還是出事了，一家人都跟著丟人哪！」宋長興出了什麼事呢？他的腿骨被人用木棒子敲斷了，兩條腿的腿骨都敲斷了。要是把小腿或大腿的腿骨敲斷，哪怕骨髓都流出來，說不定還能接上。他們那裡有一位專門接骨的老中醫，醫術高明得很，他用手把斷骨捏巴捏巴，把骨頭碴子對上，不用開刀，只用竹劈子把腿一夾，固定住，臥床不動，不消兩個月，骨頭就長到一塊去了，挑水砍柴都不耽誤。然而長興的腿斷的不是地方，他的雙腿是從膝蓋那兒被人敲斷了，不，是敲碎了，兩個膝蓋骨都敲碎了。
他們那裡把一摸一動的圓形膝蓋骨叫成小鏡子，宋長興的兩枚「小鏡子」都被人敲碎了，要「破鏡重圓」根本不可能。這就是說，宋長興的骨頭接不上了，兩條腿都保不住了，只能到醫院去截肢，把大腿以下、膝蓋以上的部分用鋸子鋸下來，扔到醫院的垃圾箱裡去。從腿骨被敲斷的部位和「小鏡子」的破碎程度來推斷，人家敲斷宋長興的腿是有預謀的，就是成心讓他斷了骨頭就不能再接上，成心把宋長興變成不能走路的肉磙子，再也當不成支書。人家為何對宋長興下這樣的狠手呢？因為宋長興搞女人搞饞了嘴，搞滑了腳，把宋海林的二兒媳婦也搞了。說實在的，宋海林的二兒媳婦長得不錯，臉白腿白脖子白，牙也白，自有一股子浪勁。可是，別人搞得，宋海林的二兒媳婦搞不得，一搞兩搞就撞上木棒子了。據說敲宋長興的腿骨時，宋海林並沒有動手，連面都沒露。宋海林的大兒子也沒動手，是二兒子及其內弟兩個人操作的。他們把宋長興堵在二兒媳婦的大床上，雙棒齊下，就把宋長興收拾了。事前二兒子問過宋長興，是官了還是私了。宋長興選擇私了，問人家要多少錢。人家說不要錢，要他的命。
宋長興認為人家不敢，說要了他的命，要他命的人也會沒命。那麼人家就讓他的賤皮賤肉受點兒苦。人家問打他哪塊兒。他說只要別打他的頭和生殖器，別的地方打幾下沒關係。人家說，這可是他自己說的。於是人家就把還光著身子的宋長興的膝蓋骨敲碎了。宋長玉一聽就明白了，這是宋海林拿二兒媳婦設下的陷阱，宋長興不知深淺，一下子掉進陷阱裡去了。沒腿的宋長興肯定當不了支書了，不用說還得宋海林當。宋長玉對每個給他打電話的人都說：「這還了得，這不是故意傷害罪嘛，他們太無法無天了，馬上向公安局報案，告他們！」他還說，「我馬上給賈鄉長打電話，讓他幫助處理。」他對宋長興也很有意見，說：「長興怎麼搞的嘛，素質也太差了，太不爭氣了。上次我回家時還一再跟他說，讓他注意點兒，結果他還是不注意。」宋長玉對叔叔也有埋怨，說：「知道長興有毛病，你就應該多批評他，多幫助他，靠大家的智慧和力量幫他把支書當下去。你看現在這事鬧的，不光他一個人丟人，把我們這一門的人臉都丟盡了。我最近沒時間，回不去。我也不願意跟他丟那個人！」宋長玉把電話掛了，老家的人再來了電話他也不接。
建水塔期間，楊師傅到建塔工地來過一次。喬集礦的煤炭銷售情況好轉之後，楊師傅早就回到大礦上班去了。正好宋長玉那天也在工地，楊師傅說：「長玉，你給紅煤廠的人又辦了件好事，在紅煤廠的歷史上應該給你記上一筆。」