宋長玉攜唐麗華第一次來紅煤廠時，他們曾在一方蓮池邊欣賞了好一會兒，他們驚歎蓮池梗上都鑽出了像鱔魚頭一樣的荷葉尖角。如今怎麼樣呢？在整個紅煤廠村，連一個蓮池都找不到了。前年初春的一天，宋長玉開車路過那方蓮池邊，見一男一女兩個人在池子裡刨藕根，他下車到池梗上看了一會兒。蓮池表層的土都是乾的，兩個人往下刨了兩三掀那麼深，才見到一些濕泥。女的刨出一根藕根，藕根上裹著一層泥。男的刨出一條泥鰍，看樣子泥鰍比較老了，嘴邊長著兩根鬍子。男的把泥鰍扔在乾土裡，泥鰍跳了幾下，身上沾了一些乾土，就跳不動了，張著嘴巴喘息不止。宋長玉問：「你們怎麼把藕根刨出來了？灌點兒水，讓它們繼續發芽、繼續開花嘛！」兩個人都沒說話，那男的瞥了宋長玉一眼。挨了一瞥的宋長玉馬上明白，男的把蓮池無水的責任歸咎於他了。他不敢再多嘴，轉身離開了。
同樣是因為缺水，紅煤廠山上的樹木幾乎死了一半。已經死了的，枝幹發枯，發黑。沒死的，樹葉也發乾發毛，一片燥色。山林間沒有了水汽，也就沒有了靈氣，路邊的野花沒有了，鳥鳴也聽不到了。偶爾有風吹來，都是干風，灼得人心起躁。那座古塔的情況更糟，由於地基下沉，使古塔的塔身裂開了一道縫。有人說，塔裡邊原來是有神靈的，神靈實在忍受不了環境的惡化和人類的踐踏，從縫隙裡飛走了，轉移到別的地方去了。
到紅煤廠遊覽的人越來越少。偶爾有一兩個遊客慕名而來，走一處，失望一處，只能是乘興而來，敗興而去。他們對紅煤廠的評價是，紅煤廠已經死了。有的遊客大概氣憤不過，不僅勸阻別的遊客再也別到紅煤廠，還給報紙寫了文章，標題就是《紅煤廠死了》，把紅煤廠說得一無是處。然而橋頭那個賣票用的崗樓還在。頗具諷刺意味的是，雖然沒人在崗樓裡賣遊覽票了，崗樓卻有了新的用場，過路的人紛紛到裡面拉屎撒尿。同時，紅煤廠的蒜再也賣不出去了，人們上當上多了，終於明白紅煤廠賣的蒜多是從外地收購來的冒牌產品。因為賣冒牌蒜，對紅煤廠人的形象影響很不好，一提起紅煤廠的人，人們會說，千萬不要相信他們。
更為嚴重的是，紅煤廠的村民連日常用水都成了問題。在水源充沛的時候，他們隨便在地上搗一個窟窿，就呼呼地往上冒水。紅煤廠流傳著這樣的故事，一個人在離村較遠的地裡幹活兒，口渴了，他並不回家喝水，只用鐵掀在低窪處挖了一個坑，不一會兒，清亮的泉水就湧出半坑。紅煤廠家家戶戶用的都是壓水井。打壓水井省事得很，他們在院子的一角選一個地方，用鐵管製成的套桶子用力往地下一套一套，把泥土套出來，打個兩三米深，續進一根水管，壓井就打成了。壓水井上方有一個手把，前端用鐵絲繫著鐵管裡的膠皮碗子，利用槓桿的原理，連續把手把抬壓幾下，膠皮碗子往上抽動，水就抽了出來。手把不停地一抬一壓，清水就不斷地湧流，取之不盡似的。現在不行了，壓井裡抽不出水了。
他們往膠皮碗子上方的鐵管裡倒了引水，再壓還是不行，只壓了幾下，引水就漏了下去，膠皮碗子噗嘰噗嘰像放屁一樣，抽上來的都是空氣。起初他們以為是膠皮碗子老化了，封閉不嚴了，換了新的膠皮碗子還是抽不上水。後來村民們互相一打聽才知道了，由於地下水的水位下降，他們續進井裡的水管子夠不到水了，只能夠到空氣。於是他們只好把壓井往深裡打，由兩三米深打到五六米深，再打到七八米深，甚至十幾米深。在人追水這場戰鬥中，紅煤廠實行的是水退人進的戰略。地下水好像服軟了，彷彿在說：「好好，你厲害，我們退走還不行嗎？我們不惹你們還不行嗎？」紅煤廠的人回答是，不行！他們決不放過對水的追擊。有的人家動用了機器，把壓井打至三十多米深。這麼深的井，再使用手動壓把顯然不適應了，就是把膠皮碗子抽爛也難以抽出水來。明守福家在井口安裝了一台抽水用的電動小馬達，需要用水時，將小馬達的開關一摁，膠皮水管子由軟到硬，由癟到圓，水就躥了出來。
不是每個家庭都能動用機器打深水井，也不是每個家庭都能使用電力抽水，沒水吃怎麼辦呢，一些村民只好到明守福家借水。他們不說借水，說打水。明守福和明大嬸兒不反對人家去他們家打水，不管誰去他們家打水，他們都是笑臉相迎，說打吧。水是龍王爺賜給的，家家都離不開水，人人都離不開水，能不讓誰打呢！有時到了中午用水高峰，到明守福家打水的人競排起了隊。他們或提著水桶，或挑著水桶，從井口排到院子門口，又從院子門口排到村街上。這就有些不正常，過去一個滿天滿地都是好水的紅煤廠，現在竟到了連吃水都要排隊的地步，是不是有些悲哀？前來排隊的人表情都有些嚴肅，因為他們是在支書家門前排隊，不知不覺間，這隊伍就有了一些請願的性質，也有了一些抗議的性質。這一切都是為了水，彷彿人人都在質問，紅煤廠的水到哪裡去了？人人都在要求，還我以水！
前面把紅煤廠比成一盞燈，說水就是燈裡的油，看來這個比方還不夠到位。換個比方，紅煤廠好比是一個人，水就是人的血管裡流動的血。誰都知道，人靠血活著，有了血，人的脈搏就會跳動，身體就是熱的，腦子就可以思維。沒了血，人的心臟就會停止跳動，身體就會變僵變涼，思維也隨之停止。人別說沒有血，貧血就不得了，人就會臉色發黃，四肢乏力，頭腦暈眩，什麼事都幹不成。那麼沒水也是一樣，人就會渴死，干死。在到處都是水的時候，人們還體會不到水的寶貴，一旦缺了水，人們恍然大悟似的，才知道水是生命之源，原來那麼重要，一天都不能離開。把紅煤廠比成一個人是一個代指，其實紅煤廠就是由兩千多村民組成的，就是一個每天都離不開水的生命群體。除了人的生命，還有豬牛羊、雞鴨鵝、狗貓兔等不同種類的眾多生命，他們統統離不開水。據說陸地上的一切動物最初都是從水裡生出來的，由單細胞變成了多細胞，由只會在水中游變成可以到陸地上爬，並進化到可以直立行走，看來有一定道理。
到別人家打水畢竟不那麼方便。有的人家一大早起來需要用水，一看水桶空了，就提起水桶到明守福家去打。可是，明守福家的人還沒起來，大門還緊緊關著。這麼早敲人家的門不合適，急著用水的人在大門外邊直轉腰子。有的人急著撒尿找不到茅房就是這個樣子，只不過撒尿是排水，提著水桶的人急著取水。轉了一會兒，人們就煩了，就想罵人。具體罵誰還不一定，反正就是想罵人。村裡的人都很煩躁，像是熱鏊子上的螞蟻似的，這個形容對他們來說是合適的。鏊子燒熱了，螞蟻在鏊子上面東一頭西一頭爬來爬去。鏊子越來越熱，螞蟻往哪裡爬都不合適。往中間爬，越是中心鏊子越熱。往邊上爬吧，火正從下面冒上來，一不小心就會葬身火海。紅煤廠的人害怕了，像大饑荒年間鬧糧荒一樣害怕。他們意識到了，缺水與缺糧一樣可怕。再這樣下去，他們就得放棄祖祖輩輩居住的紅煤廠，逃到有水吃的地方去。如果不逃走，他們就會面臨斷子絕孫的危險。回過頭他們發出追問，紅煤廠的水到哪裡去了？一個人追問，十個人追問，一百個人追問，紅煤廠的人幾乎都在追問。追問來追問去，他們最後把矛頭指向了紅煤廠煤礦。大家比較一致的看法是，挖煤把水脈挖斷了，水就接續不上了。
或者說在地下挖煤時傷到了龍王爺的龍鬚，龍王爺一動怒，就把紅煤廠的水源給掐掉了。他們的邏輯是，紅煤廠已經存在了一千多年，在過去的一千多年裡，紅煤廠從來都是大河流水小河滿，一年四季水汽瀰漫，跟江南水鄉差不多。那是因為紅煤廠沒開煤礦，地層深處沒有傷筋動骨，風水沒有遭到破壞。紅煤廠的水為什麼逐年減少，以致快沒水吃呢？就是因為挖煤把地挖漏了，水從漏洞裡漏下去了。他們打比方說，沒挖煤之前，紅煤廠是一口盛滿水的大水缸，水缸的底子結結實實，一點兒都不漏。地底下一挖煤呢，紅煤廠下面的地就成了篩子底，把水倒進篩子裡，不漏得乾乾淨淨才怪呢！有了這樣的看法之後，他們不再認為宋長玉是一個能人，而是一個能掉了底子的人；不再認為宋長玉是一個福星，而是一個災星；宋長玉給紅煤廠帶來的福利很小很小，造成的災難卻是越來越大。村裡有兩個老人，一個八十多歲了，另一個九十多歲，他拄著拐棍，結伴到宋長玉家裡去了。宋長玉和明金鳳趕緊搬凳子讓他們坐，他們不坐，讓他們喝茶，他們也不喝。八十多歲的那一位把白鬍子捻了捻，以鄭重的腔調說：「我們兩個來，是要跟小宋說一聲，紅煤廠地底下的煤不能再採了，再采連吃的水都沒有了，人就沒法活了！」
人的歲數越大，代表性就越強，人越老，代表的民意就越高，宋長玉不敢跟兩位老人辯解，滿臉賠笑說：「怎麼把兩位壽星驚動了，真是不好意思！」
九十多歲的老人是個小矮個兒，但他說話的底氣似乎比八十多歲的那位還足些，他說：「那時候楊向榮要開煤礦，我們就不讓他開。紅煤廠紅煤廠，誰不知道紅煤廠地底下有煤，就是不能開，一開就毀。」
宋長玉說：「我正要請教您呢，楊向榮開煤礦那會兒，紅煤廠地面的水少了嗎？」
老人說：「楊向榮開煤礦沒開多少時間，挖出來的煤也不多，共產黨就打過來了，把他鎮壓了。不像現在，楊向榮沒來得及幹的事兒，你就著他的窩兒都替他干了，把紅煤廠的地都快掏空了，水就滲下去了。」
這話宋長玉不愛聽，他還是禁不住辯解了兩句：「反正煤是保不住了，咱們自己不挖，國家大礦的人也會過來挖。你們不是不知道，喬集礦的人把巷道打到咱們的滴水巖下面，咱們把他們趕了回去。要不是把他們趕回去，他們會把巷道打到咱們的鍋台底下。讓他們挖，還不如咱們自己挖，咱們至少不會往房子底下挖。你們的想法跟我爸說了嗎？最好還是聽聽我爸的意見。」
八十多歲的老人說：「你爸那個昏王，跟他說什麼！斗地主那會兒他還不昏，自從一當上支書就昏了。」
兩位老人走後，金鳳問宋長玉怎麼辦。
宋長玉說：「兩個老古董，誰聽他們的！他們除了有點兒歲數，還有什麼！」
金鳳說：「什麼老古董，多難聽！在外面你可不能這麼叫，按輩數，咱該叫他們老太爺呢！我也納悶，你說紅煤廠的水越來越少，跟咱們開煤礦到底有沒有關係呢？我小的時候，村裡村外哪兒哪兒都是水，大人老怕我們淹死，現在可好，想投河都找不著水。」
宋長玉說：「依我看，煤是煤，水是水，井水不犯河水，挖煤跟水少沒多大關係。紅煤廠的水少，主要是這幾年這個地區下雨少，雨量小。」
金鳳說：「要我看下雨也不少，就是雨水存不住，雨一過，地皮就干了。」
有人在紅煤廠煤礦一側的牆上貼了一張紙，紙上用粗筆寫了兩行字：關掉小煤窯，宋長玉從紅煤廠滾出去！見不少人過去看，孟東輝也走了過去，他一看禁不住笑了一下。但為了表現出他和宋長玉是近老鄉，站的是宋長玉的立場，一直在維護宋長玉的威信和形象，遂換了惱怒的表情，把字紙揭了下來，拿給宋長玉看。他說：「這一定是本村人幹的，告訴你岳父，把他查出來，好好整整他個丈人！」
宋長玉不會聽從孟東輝的建議，他只把紙上的字看了一眼，就把紙撕碎，並攥巴攥巴，攥成一個蛋蛋，扔到垃圾簍裡去了。
宋長玉和明金鳳生了兒子宋揚，後來又生了一個女兒叫宋歌，宋歌也三四歲了。這天宋歌在村裡跟別的孩子玩，玩了一會兒就哭著回家來了。金鳳問她怎麼回事，誰欺負她了？宋歌說：「人家說，都是因為我爸爸挖煤，挖得村裡沒有水了。人家還說，紅煤廠就我們一家姓宋，說我們是外來戶，讓我們滾蛋！」
金鳳生氣了，問：「這都是誰說的？」
宋歌說了好幾個男孩兒和女孩兒的名字。
金鳳拉了宋歌的手，說：「走，媽帶你找他們去，看誰敢再胡說，誰胡說就撕爛誰的嘴！」找了一圈兒沒找到人，小孩子們都各自回家去了。