【第34節】
唐洪濤也要辦小煤礦。他退休了，辦公室裡沒有了他的桌椅，他不能到辦公室喝茶看報，只能天天待在家裡。但他的身體還很好，精力還相當充沛，總得想辦法幹點兒什麼才行。礦務局改成了集團公司，公司裡辦有老幹部文化活動中心，退休幹部可以到那裡下棋，打撲克。唐洪濤也曾去下過棋，打過撲克。贏的時候他還能來上一兩盤，一輸就煩了，就不想玩了。有人建議他看看書，比如《紅樓夢》什麼的。這部書他家裡倒是有，但他看一次，看一次，怎麼也看不進去，只看了一點兒開頭就放回書架上去了。他認為這部書太細碎了，沒啥意思。他每天的必修課是一大早起來跑步，目標是跑出一身汗來。趁達到目標往回返時，他在田邊地頭掐一種針葉形的野菜，拿回家洗乾淨醃成鹹菜吃。他說這種野菜好得很，不但可以清熱祛毒，還可以降血壓，降血脂。
鍛煉身體和養生是為了什麼，總不能天天閒著吧，還是得幹點兒什麼。一個偶然的機會，他聽說有一個窯主開了三個小煤窯，因管不過來，窯主想轉讓出去一個。唐洪濤找到那個窯主一問，窯主果然有此意向。唐洪濤問窯主，一個小煤窯的轉讓費是多少。窯主說，誰願出六十萬元他就轉讓給誰。唐洪濤是干煤礦的老手，他不會隔布袋買貓，要下進「布袋」裡把「貓」看一看。這座小煤窯的煤儲藏量不大，俗稱「雞窩煤」，埋藏也不是很深。這塊煤被挖得亂七八糟，破壞得太厲害了。唐洪濤估計了一下，這個窯的煤炭資源回采率大約在百分之十五左右。打個比方，窯下的煤炭好比是一棵包頭大白菜，挖煤的人只剜一點兒白菜心兒，把大部分白菜葉子和白菜幫子都扔掉了。
再打個比方，如果窯下的煤炭賦存真是一隻貓，挖煤人把貓殺死後，只取走了貓的內臟，把其餘部分都拋在了窯下。從窯下出來，唐洪濤一個勁兒搖頭，說這個窯提前夭折了，沒法採了，別說六十萬元，三十萬元他都不買。經過討價還價，唐洪濤以四十萬元的價格把這座小煤窯買了下來。就是四十萬，唐洪濤說他一次也付不起，只能分期付，第一次付二十萬，另二十萬半年之後才能付。窯主認為唐洪濤是在開玩笑，說唐洪濤既然在國有大礦當過礦長，手裡至少會有百兒八十萬，哪會連四十萬都拿不出？如果唐洪濤不能把買窯的款一次性付清，這個窯他就不賣了。唐洪濤說：「我當過大礦的礦長是不假，但我們是為國家挖煤，為國家掙錢，哪像你們，掙的錢都是自己的。說來慚愧，第一次二十萬我都付不起，還得跟別人借一些，能把二十萬湊齊就不錯。你怕什麼，另外二十萬我給你打上欠條，半年之後，我保證一分錢都不欠你的。」窯主勉強答應下來。
唐洪濤抖擻精神，重新披掛上陣。他給煤礦改了名字，把干溝煤礦改成振興煤礦。他吃在礦上，住在礦上，一天睡兩三個鐘頭就夠了。他在大礦礦長的位置上被人拉了下來，現在他又當上了礦長。他過去是給別人當礦長，現在是給自己當礦長。他像是終於找到了自己，終於找到了用武之地，心情格外舒暢。他馬不停蹄地忙這忙那，走路像是小跑，走到哪裡都是一陣風。他穿著工作服，隨時準備下井，跟工人打成一片。每個班的工人下井前，他都要去講話。他說他是學採礦的，當過多年大礦的礦長，在煤礦幹了幾十年，既有理論，又有實踐經驗，跟著他幹不會吃虧。
他沒忘了讓大家注意安全，說安全就是效益，就是女人，就是金錢，就是幸福，沒了安全，什麼都談不上。說到安全就是女人時，不少工人大概覺得說法新鮮，都笑了。唐洪濤說：「你們笑什麼，我說的都是實話。我說的女人，是指你們的老婆。你的安全搞得好，老婆還是你的。安全搞不好，那就很難說了。」他接手後提上來第一罐煤時，讓人帶到井下一塊紅綢子，讓人把紅綢子做成碩大的紅花，繫在裝滿明煤的罐系子上。他還派人買了一掛三千頭的長鞭炮，戴紅花的煤一提出井口，鞭炮就點燃了，辟里啪啦，甚是熱烈紅火。他伸展雙臂，對煤罐做出擁抱的姿勢，喊著：「好煤！好煤！」他想做詩，只想到「鞭炮響來紅旗展，振興煤礦換新顏」兩句，別的還沒想起來，暫時作罷。
一罐煤就是半噸，兩罐煤就是一噸。唐洪濤算過了，就這個礦的生產能力而言，一天產一百來噸不成問題。扣掉成本，一天可以盈利五千塊，一個月就是十五萬，一年呢，將近二百萬。如果把這個礦的煤炭儲存潛力都挖完，包括把原來吃剩下的煤也盡量挖出來，大約可以采三年到四年。就說可以采三年吧，他就可能賺六百萬哪！而他現在一個月的退休工資還不到一千塊，一年才一萬來塊錢。如果他還能領二十年退休工資的話，加起來也不過二十來萬。三年掙六百萬，和二十年掙二十萬，這是什麼樣的比例呢，怎麼能放在一塊兒比呢！等有了六百萬在握，唐洪濤就什麼都不怕了，就可以安享晚年。到那時，全國各地他想去哪裡都行，想出國旅遊也可以。唐洪濤覺得自己覺悟得有些晚了，後悔沒有提前退休，沒有提前辦煤礦。要是前幾年就開始辦礦，他早就發了。煤埋在地下是國家的，誰挖出來就是自己的，不挖白不挖，挖了也白挖。中國的勞動力多得是，招招手就過來一大堆，不用給他們多少錢，他們就幹得很歡。他先期也不用投入多少錢，借一個窩就可以下蛋，下了蛋就是自己的。
要說對煤礦的管理，科班出身的他更是輕車熟路，那些半路出家的小窯主跟他根本不可同日而語。怪只怪自己以前的觀念太正統，太保守。他以前不大看得起小煤窯，認為小煤窯亂挖亂采，破壞了國家的煤炭資源，並對國有大礦構成嚴重威脅。他甚至認為，小煤窯主所走的簡直就是資本主義道路，而小煤窯主正是以前全社會所批判的資產階級暴發戶。他現在終於想明白了，什麼無產階級、資產階級，只要有錢，就是好樣的，就是爺。過去在喬集礦，僅僅因為他在經濟問題上不夠謹慎，人家就把他整了個一敗塗地。現在好了，他完全自由了，天是他的，地是他的，窯是他的，煤是他的，掙多掙少都可以存在自己的戶頭上，誰都放不出一個屁字。他難免想到宋長玉，那小子原來不過是個農民輪換工，他都辦起了煤礦，當上了老闆，發了大財，甚至敢打電話跟他叫板，他幹嗎不能發一把呢？在上次的電話裡，宋長玉向他提起了唐麗華，讓他非常氣憤。聽宋長玉的口氣，狗東西跟唐麗華又聯繫上了。憑宋長玉的財力和狹隘心理，事情也許是真的。他明白宋長玉是在報復他，他絕不會去證實那件事。
當上振興煤礦礦長的第三個月，唐洪濤就買了一輛紅旗牌小轎車。轎車不是新的，是二手車，他只花了十來萬就把車買了下來。也是一個開煤礦的老闆，因為新買了寶馬，就把紅旗淘汰下來了。唐洪濤知道，早年間只有省級以上幹部才有資格坐紅旗。紅旗不管走到哪裡，都是一路綠燈。就紅旗車來說，它就像王朝時代大官出行時所打的「肅靜」和「迴避」的招牌一樣，讓人一見頓生敬畏。唐洪濤一直很喜歡紅旗，或者說坐紅旗是他的一種情結。在喬集礦當礦長時，他就想給礦上買一輛紅旗，因級別不夠，礦務局沒有批准。現在他的願望終於實現了，而且是用自己的錢買的，是私家車，願望實現得是如此徹底。紅旗雖說是舊的，但車的牌子還在，誰敢說舊紅旗就不是紅旗？就是黑旗、白旗、黃旗，或者別的什麼旗？和別的私營企業的老闆一樣，唐洪濤也沒有另外找司機為他開車，也是自己開。手握著「紅旗」，腳踩著「紅旗」，到哪裡都是「紅旗」開路，唐洪濤的感覺真是好極了。
除了買紅旗，唐洪濤辦煤礦很低調，幾乎是悄悄地進行。有記者要採訪他，他一律拒絕。過去在大礦當礦長時，人家宣傳他，他願意積極配合，因為他有陞官的希望。現在他已是退休的人了，仕途早已走到了盡頭，還宣傳他幹什麼！再說，現在的記者跟以前的記者也不一樣，現在的記者到了企業，除了有寫稿任務，還有創收任務。他們給你寫了稿，把你吹得去天霧地，接著就建議你在報上發一個企業形象廣告，哪一個廣告不花個三萬五萬都下不來。現在每掙一塊錢都是他自己的，他才不願意花自己的錢買那種無用的虛熱門呢！
唐洪濤運氣不太好，他的振興煤礦只辦了四個月，井下就發生了瓦斯爆炸，一爆炸就炸死了六個民工。真的，沒有別的道理可解釋，唐洪濤只怪自己運氣不好。瓦斯爆炸的當天下午，他外出辦事回來，正在入上的食堂吃芝麻葉雜麵條。是的，唐洪濤的生活一點兒都不奢侈，他最愛聽吃的飯食就是小時候在農村老家常吃的芝麻葉雜麵條。把麵條下的稠糊糊的，蒜、姜、辣椒三樣摻在一起砸成的泥往麵條裡一攪和，吃起來那叫可口，那叫香，唐洪濤常常吃得大汗淋漓，痛快無比。這天他剛把麵條吃了半碗，瓦斯就爆炸了。瓦斯爆炸的瞬間，他聽見了一聲悶響，感到了腳下地面的震顫，扭臉看見了從井口冒出的一股黑煙。隨黑煙升起的還有一樣東西，那是提煤和提人用的鐵皮罐，在瓦斯爆炸所產生的強大衝擊波的作用下，鐵皮罐像一隻氣球一樣，噌地從井口飛出來，有些直追宇宙飛船的意思。
虧得鐵皮罐有鋼絲繩牽著，它飛了一下，很快被拉回地面，摔扁了。有經驗的唐洪濤馬上作出判斷，瓦斯爆炸！他的頭一蒙，忽地出了一身汗。他出的汗不是熱汗，是冷汗。他的汗不是麵條催出來的，是瓦斯爆炸嚇出來的。完了，完了，我怎麼這麼倒霉呢！誰都知道，開煤礦的最怕瓦斯爆炸，井下有冒頂、著火、透水等多種災害，瓦斯爆炸是威力最大最具有毀滅性的一種災害。冒頂一般來說砸死人不會多。著火從小到大有一個過程，留給人的有逃生的時間。透水時人從低處跑到高處，往往也能保住性命。常見報紙上有報道，說有多少人被困井下若干天終於生還，那大都是透水事故。遇到瓦斯爆炸人就沒有那麼幸運，據科學實驗報告，在瓦斯爆炸的一剎那，大爆炸中心的溫度高達上千攝氏度，在那裡工作的人多是被燒死的，有的是燒透了皮膚，有的是燒熟了內臟。反正一遇到瓦斯爆炸，井下的人就在劫難逃，死的人也不會少。
唐洪濤還算鎮定，他的第一個反應是命人把礦上的鐵門關上，鎖起來，不許礦內的任何人出去，也不許礦外的任何人進來。他把電話線也掐斷了，防止有人往外界打電話。他必須把礦上發生的瓦斯爆炸的消息封鎖住，把事故隱瞞起來。上邊的安全生產部門把事故查得很緊，消息一旦走漏出去，他的煤礦輕則停產整頓，重則吊銷執照，就辦不成了。他還沒怎麼賺錢，就被人關了井，豈不是太虧了。他打算悄悄把事故處理掉，煤礦接著開，並盡快把事故造成的損失奪回來。把六具死難民工的屍體從井下弄上來後，唐洪濤帶人連夜用卡車把屍體拉到一個縣的人民醫院去了。善後當然不能在礦上處理，礦上地方太小，死難民工的家屬來了，沒有住的地方。就算礦上有住的地方，也不能讓他們到礦上來。死一個人，家屬往往要來好幾個，家屬們聚在一起，就容易鬧事。他們一旦鬧起來，局面就難以控制，保密就說不上了。