鄭四說到唐洪濤，又勾起宋長玉對唐洪濤的不滿和仇恨。唐洪濤原來也是個農村人，只不過後來當了官，才變成城裡人。唐洪濤升了官，發了財，把農村老婆甩掉，又娶了城裡人作老婆，憑什麼好處都讓他一個人得。唐洪濤自己得足了好處，卻容不得農村人得一點好處，欲把他宋長玉置於死地而後快。唐洪濤要是升了副局長，管的面會更寬，權力會更大，得到的好處也會更多，他得想辦法給唐洪濤上點兒爛眼的眼藥兒才好。上次他給礦務局組織部部長寫了信，沒有得到任何回音。大概因為他沒提出什麼證據，人家就不理他。他要是告唐洪濤在礦上私設小金庫，自己撈錢，恐怕還拿不出什麼證據。不行的話，他就製造出一個證據，並把證據抓在自己手裡，告一下唐洪濤試試。
回到村裡，宋長玉對岳父說：「喬集礦有淘汰下來的小絞車，爸可以去要一個。爸既然認識唐洪濤，您又是村裡的支部書記，唐洪濤不能不考慮工農關係。」
岳父說：「唐洪濤不一定會給。」
「咱們可以不說要，說借。」
「這個我知道。」
見岳父還在猶豫，宋長玉說：「要不咱就花點錢，給唐洪濤塞點兒好處，我聽說唐洪濤吃這個。咱們花個三千兩千的，一萬塊錢的大頭兒就省下了。村裡要是錢不湊手，我去找人借點兒。」
「這點錢村裡還拿得出。」
為了讓岳父早點去找唐洪濤，宋長玉又說：「我聽說好幾個小煤礦都是請求大礦支援，大礦不僅支援小煤礦小型設備，把工程技術人員都派出來了。憑爸您的面子，一定馬到成功。只要您把小絞車借回來，咱們的人馬上就可以下井。」
見岳父帶著磚瓦廠的拖拉機去喬集礦找唐洪濤，宋長玉覺得自己的計策幾乎成功了一半，心中不免暗暗有些激動。這個計策是他突然想起來的，稱得上一箭雙鵰。只要岳父依計而行，把計策落實成功，不但可以拉回小絞車，還造下了唐洪濤收受賄賂和私賣國家財產的證據，到那時候，他把證據往唐洪濤的上級單位一告，看唐洪濤怎麼逃脫！他相信，唐洪濤看重權力，別的人也看重權力；唐洪濤想陞官，別的人也想陞官，跟唐洪濤爭權的人肯定會有。如果他一個人告不倒唐洪濤，就打聽打聽，看看哪個副礦長或副書記跟唐洪濤有矛盾，就把證據提供給那些人，大家聯起手來，一塊兒把唐洪濤拉下馬。
岳父回來了，拖拉機的拖斗裡是空的，沒有拉回小絞車。宋長玉問岳父：「您沒見到唐礦長嗎？」
「見到了，唐礦長很熱情，說要跟有關部門說一下，讓咱們後天去拉小絞車。」
宋長玉禁不住高興地說：「太好了！爸，還是您的面子大呀！要是我去，唐礦長准把我撅回來。」他最關心的是唐洪濤收了錢沒有，遂壓低聲音問：「唐礦長把錢收下了？」
岳父點點頭。
「您給他多少？是三千還是兩千？」
岳父伸出了三個手指頭，又倏地把指頭收回，對宋長玉說：「不要對別人說。」
宋長玉一語雙關地說：「這下就好辦了！」
過了兩天，岳父果然把小絞車拉回來了，一同拉回來的還有滑輪、鋼絲繩，外帶一隻大號鐵質罐筒。把木頭井架支起來，把小絞車安裝好，宋長玉拿了一支手電筒和一把鐵掀，就要下井看看。明守福對下井是很恐懼的，他問宋長玉：「你先下嗎？我看讓別人先下吧？」
宋長玉說：「我不下讓誰下呢？」
來井口幫忙的是磚瓦廠的幾個人，明守福看到誰，誰就塌下了眼皮，看樣子沒一個人願意下。
金鳳也到井口來了，眼巴巴地看著宋長玉，也不想讓宋長玉第一個下井。宋長玉是她的丈夫，在新落成的房子裡，她和宋長玉已經有了那種事，她不心疼自己的丈夫誰心疼呢！她問：「井下不會有什麼危險吧？」
宋長玉說：「有沒有危險，只有下去看看才知道。」
「萬一有危險怎麼辦呢？」金鳳的眼裡含了淚。
宋長玉看到了金鳳眼裡的淚，他的眼睛也差點濕了，心中並升起一種類似悲壯的情感。吃不得苦中苦，做不成人上人。不入虎穴，焉得虎子！我不下地獄，誰下地獄！這一連串詞意相關的詞他都想起來了。他必須帶頭下去，讓岳父看看，為了紅煤廠的經濟發展，他是義無反顧的，是奮不顧身的。同時，他要摸清這個煤井的底，親手掌握第一手資料。比如井下若是有珍寶的話，讓別人先把珍寶看到就不好了。他在井上另外拴了一根長繩，長繩上方繫了一個鈴鐺，告訴金鳳和井上的人，若需要停車，他就晃一下鈴；通知開車提升，他就晃亂鈴。宋長玉對煤井裡的狀況心裡也沒底，也很害怕。想想看，幾十年過去了，井上早已改朝換代，誰知井下會是什麼樣呢？他坐上罐筒，當罐筒徐徐放入井筒的一剎那，真有一種下地獄的感覺。罐筒在往下放，他的心卻像是在往上提，一直提到嗓子眼那裡，彷彿一不小心，那顆恐懼的心就會從嘴裡吐出來。為了防止出現那樣的事，他閉緊嘴巴，一口一口往下嚥吐沫。其實他嘴裡並沒有吐沫，往下滾動的是他的喉節，嚥下的是緊張的空氣。他怕什麼呢？不是怕井下曾經死過人，也不是怕井下氧氣不足，說來可笑，他怕的是井下萬一生存著蟒蛇。
他小時候聽大人講，老家村東河邊那座廢棄的磚窯裡，盤踞著一條巨大的蟒蛇。有人看見蟒蛇出來到河邊喝水，身子粗得像布袋，頭大得像笆斗，兩隻眼睛像兩隻紅燈籠。蟒蛇的頭探進河裡，尾巴還在窯洞裡沒出來。蟒蛇到河裡喝一次水，半槽河水霎時間矮下去一尺。說蟒蛇吃起人來更不當回事，在半里地之外往肚子裡一吸，如吸下去一枚小肉丸兒。他還聽人說過，凡是一個洞子久棄不用，就很容易成為蟒蛇的窩。罐筒越往下放，涼氣就越大，如傳說中蟒蛇口裡呼出的氣體。他用手電筒照照井壁，那些又黑又圓又濕又亮的木頭無不像蟒蛇的身體。他跟自己打了一個賭，萬一井下有蟒蛇，萬一他被蟒蛇吃掉，怪他的命不好。要是不被蟒蛇吃掉呢，他就有可能當上礦長，從此大福大貴。他去鄭四的礦，聽罷鄭四自稱礦長，他心裡一動，受到很大啟發。鄭四能當礦長，他為什麼不能呢？鄭四是犯過罪的人，是身上有污點的人，這樣的人都能當礦長，而他走得正，站得正，身上清清白白，當礦長更沒問題。他不承認被喬集礦解除勞動合同就是什麼污點，那是不願意成為他老丈人的唐洪濤對他的污蔑和陷害。唐洪濤有什麼了不起的，他要是也當上礦長，在名義上和現在的唐洪濤就可以平起平坐。
宋長玉賭贏了，他在井下沒遇到什麼蟒蛇，沒有被蟒蛇吞掉。既然老天爺讓他贏，紅煤廠礦的礦長他就當定了。井下的情況還算不錯，整個井筒沒有塌掉，還可以使用。他原來估計井底會有積水，但積水並不多，還沒有蓋過腳面。往巷道裡面走，積水沒有了。他在巷道中間看見一個荊條編的筐頭子，筐頭子上面拴著繩子，裡面盛著一些煤塊。他納悶筐頭子這長時間還沒漚爛，用腳尖一碰，筐頭子隨即解體，裡面的煤塊轟然攤成一地。他用鞋底碾了碾，別看荊條還是荊條的形狀，但早已朽成了碎末。那根繩子也是，早變成了繩子形狀的面面兒。再往裡走，就進不去了，因巷道塌得厲害，把巷道幾乎堵實了。讓宋長玉甚感欣喜的是，巷道上方塌下來的不是石頭，是煤。從上面運下一些坑木，把巷道清理支護一下，馬上就可以向上提煤，這事真是他媽的太便宜了。楊向榮成了槍下鬼，卻把便宜留給了他這個外鄉人，你看這事鬧的。
晃了亂鈴回到井上，宋長玉肚子裡的欣喜一點也不露，只是搖頭。岳父問他井下情況怎麼樣，他說這口井封閉得時間太長了，下面的巷道都塌了，進不了工作面。
岳父問：「你看有沒有可能挖出煤來？」
宋長玉沒有從正面回答岳父的問題，卻說：「爸，要不您也下去看看吧？」宋長玉聽金鳳說過，金鳳的大爺爺，也就是明守福的親大伯，就是在這口煤井裡被砸死的，所以明守福從小就害怕下井，一聽說下井腿肚子就打哆嗦。明守福年輕時本來也有到國家大礦當工人的機會，因他害怕下井，就沒去當工人。宋長玉知道了岳父不敢下井，才提出讓岳父也下井看看。
岳父說：「你看了就行了，我不用看了。」
宋長玉跟岳父來到岳父家，對岳父說：「這口井想要出煤，村裡至少要投入五萬元，這裡面包括買坑木、礦燈、井下用的運輸工具等項用錢，還包括使用工人所需的工資。」
岳父說：「村裡拿不出那麼多錢。」
宋長玉說：「這樣的話，我就去銀行貸款。」
「貸款需要有人擔保，還要有值錢的東西作抵押，你拿什麼作抵押？」
「實在沒辦法，我就用新蓋的房子作抵押。」
「房子是你和金鳳的共同財產，不能由你一個人說了算，要作抵押，得金鳳同意才行。」
「金鳳肯定會同意，只要我幹的是正事，金鳳就會支持我。」
岳父點了一顆煙，吸了兩口，問：「要是投進五萬塊錢的話，多長時間能收回來？」
「我估計半年就可以收回來。」
「你的意思是半年以後就可以賺錢？」
「差不多吧。」
「你有把握嗎？」
宋長玉像是想了一會兒才說：「我考慮了一個方案，還不太成熟，說出來跟爸商量。這個礦還是以村裡的名義辦，屬集體所有，您是總負責人。但您的工作太忙了，辦煤礦事情肯定特別多，您不可能把主要精力放在煤礦上。您可以把辦礦的事委託給我，由我來承包。我跟村裡簽一個協議，半年之後，把村裡投入的錢還上；一年之後，礦上可以交給村裡十萬元利潤。」
聽宋長玉這麼一說，並觀察了一下宋長玉有些發紅的臉色，明守福心裡有數了，判斷出井下的情況還不錯，起碼不像宋長玉說得那樣糟糕。他笑了笑，又笑了笑，說：「你這孩子，井下的情況你沒給我打埋伏吧？」
宋長玉說：「爸，我這樣說您可能誤會了。其實我是冒很大風險的。我想過了，有風險我也要冒一下。沒有高風險，就不會有高回報。除了搞旅遊開發風險不大，辦煤礦肯定有風險。因為您是爸，把我當您自己的孩子看，我才對您說這個話。常言說一個女婿半個兒，我的父母不在這裡，我覺得您和媽跟我的親生父母差不多。在紅煤廠，我只有依靠您，只有托您的福。煤礦只要能賺錢，我不會讓您和媽缺錢花。一年之後，要是收入好，我另外再給您和媽五萬塊，算是孝敬二老的。」
明守福說：「我也想了，這個煤礦讓別人干我還真不放心。扒著人頭數數，村裡除了你，也沒有這個能人。不過你要承包煤礦，這是個大事，不能這說包給你就包給你。我還要跟村裡其他幹部說一說，做做別的幹部的工作，如果大家都同意由你承包，事情就好辦了，誰想搗蛋也搗不成。我的意思你明白吧？」
過了兩天，明守福通知宋長玉，說村裡已經研究過了，同意把煤礦包給宋長玉經營，讓宋長玉把協議拿出來吧。
宋長玉所說的協議還在腦子裡，還沒有寫在紙面上，但他說，協議在家裡放著，他去取來。又說，協議只有一份，他還要再抄一份。回到家裡，他趕緊動手起草協議。根據他跟喬集礦簽訂勞動合同時留下的印象，他把紅煤廠村寫成甲方，作為承包人，他把自己寫成乙方，接著把甲方應該怎樣，乙方應該怎樣，各寫了好幾條。他給乙方擬定的第一個承包期為十年，強調此協議具有法律效力，雙方必須認真遵守協議各項條款，不得單方面中終止協議。
他把協議拿給岳父看，岳父戴上老花鏡，一條一條看得很仔細。岳父把協議看完了，誇宋長玉行呀，問：「這些名堂你從哪兒學來的？」
宋長玉沒說從哪兒學來的，說：「爸，您看有哪些條款需要修改，提出來，咱們再商量。」
明守福當時沒在協議書上簽字，說：「你把協議留下吧，我讓會計也看看。」
後來明守福把協議書改了三個地方：一、第一個承包期十年太長了，改為五年；二、村裡給煤礦的五萬元投入分期分批付給；三、不管煤礦是否盈利，半年之後，村裡投入的五萬元都要按時還清。一年之後，十萬元承包費必須按時交給村裡。以後的年份，每年應上交的承包費在頭年的基礎上遞增百分之十。
這些改動，宋長玉基本同意。他跟岳父講了一點價錢，要求把第一個承包期增加一年，由五年改成六年。他跟喬集礦簽訂的第一個勞動合同期限就是五年，他覺得這個年限不夠吉利，而六年，有六順之意。岳父同意了他的要求。宋長玉還向岳父提了一個不在協議範圍內的要求，要求村裡給他選派一個得力的人，負責礦上的治安保衛工作。岳父認為這好辦，他把自己的侄子明志強推薦給宋長玉，說明志強是村裡的治安委員，負責礦上的保衛工作最合適不過。岳父說：「你記著每月給你志強哥開點工資就行了。」
宋長玉說：「那是當然。」
宋長玉跟岳父在岳父家簽協議時，岳母也在家，岳母說：「看你們爺兒倆，弄得還跟真的一樣。」
明守福說：「不是真的還能是假的！你去弄兩個菜，我跟長玉喝兩盅。」