坯也是長方形的，跟磚的樣子大致相同，但兩者有著很大的區別。坯是泥土脫成的，裡面摻有麥糠麥草。磚坯子雖然也是來自泥土，但裡面不摻草。更重要的是，磚坯子經過火燒，性質發生了變化，變成了磚。別看兩者只差一把火，坯怕水泡，磚就不怕水泡。父親最大的願望，就是扒掉坯座草房，蓋幾間渾磚到頂的房子。房子上面蓋全瓦還是不敢想，能蓋上半坡瓦，蓋成瓦剪邊，就很理想了。可以說父親母親為這個理想奮鬥了幾十年，也籌備了幾十年。他們家賣一頭豬，一隻羊，或者賣一隻雞，一個雞蛋，錢都要攢下來。這些錢除了給他和他弟弟交學費，就是為了蓋房。父親下地幹活或趕集，習慣帶一個筐，哪怕看到一塊驢糞大的磚頭頭兒，父親也要拾回家。他們家的茅房一角，已堆了不少碎磚頭頭兒。然而家裡沒攢下什麼錢，剛攢下一點，一遇急事兒就拉散了。幾十年過去了，父親的理想到現在也沒能實現，仍停留在理想階段。父親想不到，他的理想兒子在外面替他實現了。如果說這個現實老家的人看不見，他不能用這個現實給父親長臉，今後他還要想辦法多掙錢，掙了錢交給父親，讓父親在老家蓋一座渾磚到頂上面全部蓋瓦的磚瓦房。
房子的地基打好，磚牆起了一半，金鳳從村裡開出兩張介紹信，拉宋長玉到鄉政府辦了登記手續。金鳳的意思，婚禮可以緩辦，登記手續沒必要再緩。說到底，金鳳對宋長玉估計得比較高，對自己估計得比較低，辦了登記手續，她心裡才比較踏實。宋長玉順從了金鳳的意思。結婚證是兩個小本子，二人每人一個。宋長玉的那個小本子，是宋長玉的名字在明金鳳的名字上面；而金鳳的那個小本子呢，明金鳳來了個婦女大翻身，名字壓到了宋長玉的名字上面。
金鳳看了自己的小本子很得意，對宋長玉說：「你看，我在你上面！」她把宋長玉的小本子看了看，說：「喲，你怎麼又跑到我上面來了！」宋長玉說：「男女平等嘛，上面下面都一樣。」他把自己的小本子也交給了金鳳，說：「你放在一起保管吧！」宋長玉在礦上下井時，聽工友們把結婚證說成駕駛證。這個說法把結婚和開汽車相提並論，有了駕駛證，就可以開車，想怎麼開就怎麼開。而拿到了結婚證呢，老婆就等於是男人的車，男人就有了開車的資格，開車就合法化了，想開想停誰都管不著。宋長玉也有一點不明白，要說結婚證是駕駛證的話，他有了駕駛證，金鳳也有了駕駛證，是他開金鳳的車？還是金鳳開他的車呢？難道是兩個人輪換著，互相把對方當車開？宋長玉把聽來的這個說法跟金鳳說了，金鳳像是想了想說：「今後我就是你的汽車，你就開我吧。」
「怎麼開呢？」
金鳳的臉很紅，說：「我也不知道。」
「油門在哪兒呢？方向盤在哪兒呢？」
金鳳還說不知道，又說：「可能到時候就知道了」。
「那，我現在就想開。」
「急什麼，再急我打你！車是新的，放三天兩天又放不壞。等咱們的房子蓋好了再說吧，想開在新房子裡開。」
宋長玉裝作很吃驚，說：「在房子裡開車，我可沒聽說過，那會不會把牆撞破？」
金鳳的想像力跟不上了，也說：「真的呢，要是把牆撞破怎麼辦呢！」
明守福不讓金鳳在磚瓦廠食堂做飯了，安排她到橋頭的賣票點賣門票。一開始金鳳沒理解爸爸的好意，不想去。一段時間以來，金鳳天天在食堂裡做好吃的，宋長玉已明顯吃胖了，胖得臉上放光。她要是離開食堂，換另外一個人到食堂做飯，她的宋長玉恐怕就吃不了那麼好了。她可以跟媽說說，讓宋長玉到他們家吃飯。宋長玉是一個很要面子的人，誰知道他願意不願意呢？金鳳問宋長玉：「我爸不想讓我做飯了，讓我去賣票，你說我去不去呢？你同意，我就去，你不同意，我就不去，全在你一句話。」
宋長玉說：「當然要去賣票。做飯太累了，去賣票輕省些。再說，當售票員說起來也好聽些，我哪捨得讓我媳婦一直當炊事員呢！」
「那你吃飯怎麼辦呢，換一個別的人做飯，恐怕不一定對你的口味。」
「我哪裡有那麼嬌氣，只要吃飽就行唄。」
「你想吃什麼，就跟我說，你到我們家去，我給你做。」
「那可不好意思。」
「要不這樣吧，等咱們的房子一蓋好，我就先買鍋，先扎伙，到那時候，你想吃什麼我就給你做什麼。」
「那我先謝謝你！」
「以後不許再說謝謝，都成一家人了，還說什麼謝謝！你一說謝謝，給我的感覺就像我跟外人一樣！」
「好好好，以後我再也不說這兩個字了。那你把我喂成個大胖子怎麼辦？」
「我就是要你喂成個大胖子，讓你胖得走不動，天天在家裡待著。」
宋長玉裝作害怕似地連連擺手，說：「那我不幹，以後我還想在紅煤廠開煤礦呢！」
既然和金鳳辦了結婚登記手續，金鳳就不許宋長玉把她媽叫大嬸兒，得跟她一樣，叫媽。同樣，金鳳也不許宋長玉把她爸叫大叔，得叫爸。在宋長玉的老家，孩子都是把父親叫爹，把母親叫娘。紅煤廠離城市近一些，大概跟城裡人學的，都把父親叫爸，把母親叫媽。這一點宋長玉能夠接受，百里不同俗十里改規矩嘛！他把明大嬸兒叫媽叫出來了。雖然他聽見自己的聲音有些陌生，像是公雞第一次打鳴兒一樣，但他畢竟叫出來了，明大嬸兒也答應了。可是，讓他把明守福叫爸，他覺得有一種說不出的彆扭，開口甚是有難度。究其原因，他還是老想到老家的村支書，對村支書的成見沒有改變。老家的村支書也有閨女。仗著爹是支書，那兩個閨女都牛得很，根本不把村裡的年輕人放在眼裡。
家裡替她們放出話，要找對象就得找工人，頂不濟也要找一個當兵的，窩在家裡的老土，一律免提。因為對支書有意見，宋長玉對支書家的兩個閨女甚是看不慣，有時走碰面，他老遠就把眼皮塌蒙下來，對人家看都不看。他心裡說的是，你們看不起我，我還看不起你們呢！宋長玉沒有想到，跑到離老家千里之外的紅煤廠，他找的老婆偏偏就是村支書的閨女。怎麼，難道自己的潛意識裡有征服的願望？報復的心理？抑或是藉此爭一口氣，非要找一個支書的閨女作老婆。是了，這個方向是對的，你對什麼樣的人有意見，就不妨向他們的閨女發起進攻，把他們的閨女抓過來作老婆。思想一理順，宋長玉把明守福喊爸就不彆扭了。他是主動的，明守福是被動的，明守福跑都跑不掉，想不當老丈人都不行。聽見明守福答應得不是很爽氣，像是不大情願似的，宋長玉好不快樂！
【第20節】
宋長玉已經知道了，這地方是淺山地帶，溝壑縱橫，土地貧脊。除了像紅煤廠這樣極個別的村莊外，別的地方莊稼長得都不好，每年收成甚微。可是，包子有肉不在褶兒上，這裡的煤炭埋藏卻十分豐富。有農民打紅薯窖，深不過丈許，竟打出煤來了，欣喜之餘，不敢聲張，悄悄自挖自燒。從此，這口靠一根麻繩上下人的小井，既是紅薯窖，又是小煤窯；吊上一籃子紅薯，再吊上一籃子煤，煤火煮紅薯，倒也自足自樂。另有農戶依山建屋，屋後鼓一座山包。這家婦人敲盆喚豬吃食，每每看見豬的長嘴巴黑乎乎的，不知何故。後來發現，這位「八戒兄弟」閒得無聊，拿山根練嘴上的功夫，練來練去，不小心把山包的一處薄皮拱破，烏油油的原煤露了出來。
前些年，當地人靠山不能吃山，地下的煤只有國營大礦的人才能采。夏觀礦務局下面管著六七個煤礦，每個煤礦都年產幾十萬噸，最多的上百萬噸。他們呼呼啦啦開來一隊人馬，插上紅旗，樹起井架，把一大片地方用圍牆圍起來，地盤就算是他們的了。裡面有男有女，他們又是喝酒，又是吃肉；又是唱歌，又是跳舞；又是聽戲，又是看電影，把周圍的農村人眼氣得不行。有人只在礦裡面燒包還不夠，身上穿著國家發的勞動布工裝，腕子上戴著白花花的手錶，騎著加重自行車，有事無事在田間地頭亂轉悠，對一隻吃草的山羊也把車鈴打得山響。
他們這麼轉是有目的的，忽一日，一個大姑娘，或一個小媳婦，不知怎麼就坐到了人家自行車的後座上，在高粱玉米掩映的小路上悄沒聲地騎過去。當地的男人實在氣不過，他們罵那些端國家飯碗的人：「煤生在我們這塊兒，他們，狗日的，憑什麼！」罵了不解恨，他們要採取行動。他們學耗子的手段，趁月黑天潛進礦裡，扛回一根坑木，背走一筐煤，或抄走兩塊廢鐵。他們偷那點東西，對礦上來說連九牛一毛都不到，他們卻認為扒了礦上一層皮，暗地裡美不滋兒的。也有被礦上巡夜的護礦隊抓住的，被揍得鼻青臉腫，甚至被敲斷了腿骨，都不算稀罕事。挨了揍的人不見得敢說出來，對「挖社會主義牆角，企圖走資本主義道路」的人，揍斷你一條細腿子不是很正常嘛！
好了，不用發愁了，上面來了政策，挖煤的事開閘放水，誰都可以挖，國家、集體、個人可以一齊上。按上面的說法，有煤就趕快挖，挖完了也不用害怕，到時候新的替代能源就出來了，比如風能、太陽能、核能，還有潮汐能等等。起初，人們有些信不過，說得了吧，國家的煤能是隨便挖的，挖不好了，挖在自己腳面子上，筋斷骨頭折，吃虧的還是自己。宋長玉是看報的人，知道上面下來的政策是真的。村裡訂有一份省報，是鄉里派下來的，不想訂也得訂。報紙每天送到岳父家裡，岳父並不怎麼看。宋長玉讓岳母把報紙收好，他每天都要看一看。在礦上時，他看張《礦工報》還要到工會的閱覽室裡去，在這裡他看報的待遇提高了不少。他對報紙上有關煤礦的字眼非常敏感，看到有的鄉辦起了煤礦，有的村辦起了煤礦，一些個體戶也紛紛貸款辦起了煤礦。宋長玉心裡的衝動越來越大，別人都在辦煤礦，紅煤廠為何不能辦呢！他的想法暫時沒跟岳父說，自己開始暗暗打聽紅煤廠以前辦煤礦的情況。
那次和唐麗華一塊兒來紅煤廠遊覽時他就知道了，所謂紅煤廠，就是因煤而得名。而且還聽說，紅煤廠以前的確開有煤礦，煤炭質量相當好。村裡上歲數的人不少，宋長玉打聽起過去的事並不難。那些老人幹不動什麼事了，蹲在牆根曬曬太陽，腦子裡大約只剩點對往事的記憶。宋長玉一跟他們打聽紅煤廠以前辦煤礦的事，他們像是把記憶撿起來了，頓時顯得有些興奮，話說得很多。老人們的說法細節上不大一致，大體上差不多。宋長玉把老人們的回憶綜合起來，有關紅煤廠煤礦的情況漸漸地就清晰了。以前，村裡有一個不大不小的地主，姓楊，叫楊向榮。楊向榮家不但地多，瓦房多，還開著一座小煤窯。小煤窯是一眼豎井，井口安一台類似絞水用的轆轤，轆轤木軸上纏著繩子，繩子下面繫著荊條筐，靠兩個力氣大的男人搖動轆轤提人提煤。兩個搖轆轤的人站在兩邊，塌著腰，把固定在木架子上的轆轤搖得吱呀吱呀響。隨著轆轤的腰被黑色的繩子纏得越來越粗，一筐頭子煤就提出來了。
煤塊子有些發明，還有些濕潤，像用水洗過一樣。筐頭子呼呼放下去，再提上來的或許是一個窯工。窯工一律是黑頭黑臉，手裡提著一盞陶制的油捻子燈。他們的眼睛一輪，才冒出大大的眼白。那時出煤不按噸計，也不按公斤計，是用長秤稈大秤砣十六兩一斤制的抬秤約，按市斤計算。楊向榮的煤窯出煤並不多，一年也就是幾萬斤，十幾萬斤。這就不得了啦，把他幾百畝地打的糧食都折合成錢，一年的收入還抵不上小煤窯半年的收入多。楊向榮說，他的小煤窯就是他的存錢窖，沒錢花了就從窖裡取，別看取出來的是黑傢伙，一出手換回來的就是白花花的銀錢。楊向榮當時在村裡牛氣得很，保長也是他當著，家裡有長槍，也有短槍。他動不動就讓護院的人朝天上放兩槍，把樹上的大鳥驚得亂撲啦。他倒是沒養狼狗，時常帶出來的是一隻公羊。公羊的兩隻大角向後彎彎著，肩寬背闊，體態高大，顯得威武雄壯。楊向榮在後面走，公羊在前面為他開道，路人躲得稍慢一點，公羊兩眼一剜，把頭一低，伸角就向人家抵去。