「誰要吃了你了！你光讓人家幹活兒，不讓人家吃飯，就是說不過去，天底下沒有這樣的道理！」明金鳳的眼淚流得更洶湧，幾乎哭出了聲。
當爸爸的明白了怎麼回事，他也認為，小宋出了這麼大的力，不留人家吃飯是不合適。
明大嬸兒還是強調她確實說過讓小宋在他家吃飯，而且說過不止一次，可小宋非要走，她總不能去拽小宋的胳膊吧。
明守福說：「我看這樣吧，哪天我專門請小宋到咱家吃頓飯，喝點酒。我看宋長玉這孩子不錯，很懂事兒。」又說：「我看煤都打好了，還以為是志剛回來了呢！」
明守福一提大兒子明志剛，明大嬸兒像是總算找到了出氣的對象，說：「不提你兒子我不惱，提起你兒子氣死我！我托人給他捎了兩次話了，讓他回來，回來，他就是不回來。你說要這樣的兒子幹什麼！用著他了，他就跟你拉硬屎，養這樣的兒子還不如不養！」
明金鳳見爸爸媽媽之間起了內戰，擦擦眼淚回食堂去了。
估計明金鳳已出了院子，明大嬸兒對丈夫說：「我看金鳳兒這妮子可是看上人家小宋了，你可得小心點兒。」
「是嗎？我怎麼沒看出來。」
「你眼瞎了！還沒怎麼著呢，死妮子就開始心疼人家了。」
「不要瞎說！」
明金鳳把食堂裡的伙食標準提高了不少，每天除了炒雞蛋，還炒肉。炒了豬肉還不算，她有時還買魚，買雞，做給宋長玉和兩個師傅吃。以前，食堂裡的早飯從來不炒菜，只有鹹菜和涼拌菜。現在，明金鳳做早飯也炒菜，茄子、辣椒、豆芽、豆腐，一炒就是三四樣。一個人包餃子比較費事，又要剁餡，又要擀皮兒，又要一個一個地包。費事她也要包。因為她問過宋長玉：「喜歡不喜歡吃餃子？」宋長玉說：「喜歡是喜歡，就是包起來太麻煩了。」明金鳳說：「只要你喜歡吃，別的你就不用管了。」她包餃子當然不能像煮荷包蛋一樣，只給宋長玉一個人吃，三個做工的人，還有她自己，四個人都要吃。為了包出足夠數量的餃子，她一個人整整忙了一上午。豬肉白菜餡的餃子一鍋一鍋煮出來了，一隻隻白白胖胖，薄皮大餡，一咬一個肉丸兒，兩個師傅吃得嘴角流油兒，一再說好吃，好吃。當著明金鳳的面，師傅之一對宋長玉說：「小宋，能吃上這麼好吃的餃子，我們沾了你的光。」
宋長玉說：「話不能這麼說吧。」
「你沒來這裡之前，金鳳可從來沒給我們包過餃子。不信你問問金鳳，我說的是不是實話？」說罷看著金鳳。
明金鳳臉色緋紅，笑而不答。
那個師傅卻非要金鳳回答，說：「金鳳，金鳳，我說的話你聽見了嗎？你怎麼不說話？」
金鳳不說話不行了，說：「那麼大的餃子還占不住你的嘴，好好吃你的餃子吧！」金鳳做的是惱樣子，說著卻情不自禁地笑出來。笑時眼裡找的是宋長玉。宋長玉也在看她。二人目光相碰，如嘩地開了兩朵心花。
宋長玉和兩個師傅在食堂吃飯是要交伙食費的，每月每人的伙食費有固定的標準，發工資時從工資裡扣除。像現在這樣的生活水平，他們交的一個月的伙食費還不夠吃半個月的呢。會計對明金鳳打招呼，伙食標準超了，得趕快控制一下，把標準降下來。不然的話，超出的部分還得廠裡出錢往裡邊添補。明金鳳不聽招呼，沒錢了就找會計要，該買蛋照樣買蛋，該買肉還是買肉。花錢不多，吃的飯這樣好，這樣的便宜跟天上掉餡餅差不多。兩個燒窯師傅的身體如同往窯裡添了不少好煤，熱量和精力增加不少。他們喜得在工棚裡直尥蹶子，一個說，他想老婆了。一個勸宋長玉，一定要娶金鳳做老婆。別的且不說，光憑金鳳做飯的手藝，娶了她，起碼不會屈嘴。宋長玉說：「師傅不要拿我開玩笑。」
會計說話金鳳不聽，會計把伙食超標的事跟明守福說了。明守福讓金鳳把伙食標準適當控制點兒，超一點兒可以，別超出太多。
金鳳說：「我沒法控制。」
「錢是你花，菜是你買，你怎麼能說沒法兒控制呢！你要知道，讓人家再多交伙食費不合適，花冒了就得拿廠裡的錢往裡貼。」
「要貼貼我的工資，我不領工資了還不行嗎！」
當爸爸的搖了搖頭說：「你這閨女呀，讓我怎麼說你好呢！老話說一個閨女半個賊，以前我還不大相信，看來話老意思不老，老話有老話的道理。」
宋長玉還有行動。這天吃過午飯，明金鳳說，她把晚飯做好蓋在鍋裡，各位師傅下班後，自己吃自己盛就行了。今天是她媽的生日，她晚上要提前回家做生日飯，向她媽祝賀生日。這是個給明家送禮的機會，有心的宋長玉一聽就記住了。幾個月來，宋長玉體會出來了，明支書和明大嬸兒對他不反感，也不排斥。因為對老家的村支書印象很不好，一開始他對明支書也很警惕。經過觀察，他覺出明支書和他們老家的支書有所區別。儘管明支書在村裡也是說一不二，一跺腳村裡的土地亂顫顫，但明支書要顯得開明一些，肚量似乎也大一些。更重要的是，明大嬸兒為人比較和善，從不仗著丈夫的權勢欺人。
也是因為他對老家的支書比較瞭解，他深知村支書對村民來說意味著什麼，不敢對明支書有半點小瞧。當然，明支書跟唐洪濤不能比，明支書不是國家幹部，不是處級，也不是科級，什麼級都掛不上。但明支書腳下有著祖祖輩輩傳下來的穩定的土地，有著以土地為基礎的穩定的權力，他的背後還有著強大的家族勢力的支持，這些條件又是唐洪濤所沒有的。鐵打的營盤流水的兵，哪個煤礦的礦長都不會幹一輩子。一個礦長幹上三年五年，頂多十年八年，不一定會流到哪裡去。靠礦長沒靠上，能靠上一個村支書也不錯。傍晚，宋長玉見明金鳳回家去了，他也請假提前下班，借自行車到縣城買回一個生日蛋糕，匆匆吃了一點晚飯，把蛋糕提到明守福家裡去了。
蛋糕是用圓形的彩色硬紙盒包裝的，盒頂繫著仿緞的大紅塑料帶。解下用塑料帶紮成的蝴蝶結，下面是一層蟬翼般的透明玻璃紙。隔著玻璃紙，就把下面的大蛋糕看見了，蛋糕上面五顏六色，有花有朵，有松有鶴，還有一行用黃色奶油寫的連筆字：生日快樂！明大嬸兒一見驚喜得不得了，說：「這就是生日蛋糕呀，我過的生日也不少了，可是頭一回見到生日蛋糕。」她把宋長玉叫成「好孩子」，問宋長玉：「你怎麼知道今天是我的生日呢？」
宋長玉說：「金鳳說回來給你做生日飯，我就知道了。」
「買一個蛋糕要花不少錢吧？」
「沒花多少錢，這是我對大嬸兒的一點心意，祝大嬸兒生日快樂，身體健康！」
「好，蛋糕我收下。那，你今天可不能走了，一會兒跟你大叔一塊兒喝兩盅。」
「我在廠裡吃過飯了。」
「吃過飯了也不能走，你走大嬸兒可要生氣了。上次你打了煤沒在家裡吃飯，金鳳把我埋怨得可是不輕。」
明守福也在家，他指了指椅子讓宋長玉坐，說：「走什麼，當然不能走。上次你一個人打了那麼多煤，我還沒有感謝你呢！」
宋長玉說：「我真的吃過飯了。」
「吃過飯沒關係，再少吃點嘛！你大嬸兒過生日，今天我高興，你權當來陪大叔喝酒。你喝酒怎麼樣？」
宋長玉搖頭，說不會喝酒。
「出門在外，哪有不喝點酒的。年輕人只要身體好，誰都能喝個一兩二兩的。」
明金鳳正在灶屋做菜，宋長玉一來她就知道了，她沒到堂屋裡去，只傾著耳朵往堂屋裡聽。一開始她很擔心爸媽留不住宋長玉，那樣的話，她會很失望，也很生氣。她會親自出馬，對宋長玉說難聽的話，讓宋長玉把蛋糕掂走，並不許宋長玉再到他們家。聽到爸爸媽媽把宋長玉留住了，她心裡才踏實了。
媽媽也到灶屋來了，小聲對金鳳說：「宋長玉來了！」
金鳳裝作並不知道宋長玉來，問：「他來幹什麼？」
「給我提來一個大蛋糕。」媽媽兩手的十指張開，比畫了一下。
「看把您高興的！我哥還沒給你買過生日蛋糕呢，人家倒還知道想著你。」
「要不都說養兒子沒用呢！兒子指望不上，媽還有閨女，媽以後就指望你這個閨女了。」
聽了媽的話，金鳳心中暗喜，俗話說，好兒不如好媳婦，好閨女不如好女婿，看來媽已經認可宋長玉了。
堂屋裡，明守福在跟宋長玉說話，問宋長玉的家庭情況，如宋長玉的父母身體好不好？宋長玉家兄弟姐妹幾個？現在都幹什麼？宋長玉一一作答。明守福的問題還沒有問完，金鳳已把幾盤涼菜端上來了。金鳳很快地看了宋長玉一眼，卻對爸爸說：「爸，你們先喝酒吧。」
明守福拿出兩個酒盅，倒了兩盅酒，對宋長玉說：「來，小宋，喝起。」
宋長玉說：「請大嬸兒一塊來坐吧。」
「她不會喝酒，你不用管她。」
「今天是大嬸兒的生日，我想還是應該請大嬸兒過來。」宋長玉離座到灶屋門口去喊大嬸兒。
大嬸兒說：「我不會喝酒，你只管和你大叔喝吧。我在這兒幫金鳳做菜。」
金鳳對媽媽說：「去吧去吧，我這兒不用你幫。不會喝酒你就吃菜。」
明大嬸兒只好到堂屋去了。
宋長玉說：「大叔，大嬸兒今天可是主角兒。」
「好，小宋說你是主角兒，你就坐吧。」
酒喝了幾盅，熱菜陸續上來了。大叔讓宋長玉喝酒，大嬸兒讓宋長玉吃菜，宋長玉都說好，好。大叔每帶頭喝乾一盅，都把空盅給宋長玉看，示意讓宋長玉也喝乾。宋長玉說：「大叔，我喝酒不行，真的，您看，我的臉已經紅了。」
「臉紅不怕，沒事兒，喝吧，吃好喝好不想家。」
宋長玉不敢不喝，見大叔喝乾一盅，他也只好喝乾一盅。
大叔說：「小宋我看你行，喝酒很有潛力，喝個四兩半斤沒問題。」
宋長玉說：「可不敢，我從來沒喝過那麼多。」
又喝了一會兒，大叔像是突然想起了什麼，問宋長玉：「你和小唐怎麼樣了？還有聯繫嗎？」
雖然宋長玉的頭喝得有些濛濛的，他還是一下子就聽出來，小唐指的是唐麗華。他說：「能怎麼樣呢？咱是個農村人，人家哪會看得起咱。自從我來到紅煤廠，就跟她沒聯繫了。」這個話題是個傷心的話題，加上酒也從中推波助瀾，宋長玉的兩眼一下子淚花花的。
大叔說：「唐洪濤我認識，那傢伙太不像話！不說這個，來，喝酒喝酒。」
酒喝了不少，宋長玉沒有喝糊塗。不但沒有糊塗，他的頭腦好像越發地清楚。這種清楚雖然跟平時的清楚不大一樣，有些飛雲走霧，忽忽悠悠，卻是一種高端的清楚，超越性的清楚。他聽出來了，大叔問他和唐麗華的關係，是在向他摸底，聽他表態。當他表明態度後，大叔說了唐洪濤不像話，等於也向他表明了態度。既然如此，宋長玉就可以向明大叔獻禮了，他早就備下的兩份禮物就不必再藏著掖著了。他說：「大叔，我有一個建議，利用紅煤廠的現有資源和優勢，不用怎麼投資，就可以有收益。」
「有這樣的好事？你說說我聽聽。」
「紅煤廠的風景和古剎遺址很有名，差不多每天都有人來遊覽。我在喬集礦的時候就來遊覽過。咱們印一點門票，在橋頭入口處設一個賣票點，誰想遊覽，先買票才能進來。假定一張門票兩塊錢，如果一天來五十個人，就能收一百元。咱們還可以做兩塊廣告牌兒，在夏觀礦務局機關所在地那裡樹一塊，在縣城繁華地段樹一塊，城裡人看了廣告，來遊覽的人會更多。」
大叔聽得眉毛有些飛揚，說：「哎，你別說，你這個主意還真行。別說一張門票兩塊錢，就算一塊錢，咱們也是白賺哪。平時見外面的人來轉悠，我還有點煩，咋沒想起來讓他們掏點錢呢！」
大嬸兒插話：「那是的，小宋上多少學，你才上多少學！要說出個主意，還得找唸書多的人。」
宋長玉又說：「我還有一個建議。」
「你說。」
「據我所知，紅煤廠的大蒜也很有名，來這裡遊覽的人回去時都要買一些大蒜，大蒜也是土特產嘛！咱們可以開一個門市部，專門經營大蒜。大蒜賣完了沒關係，咱們可以到別的地方收購一些便宜大蒜，運回紅煤廠來賣，就說是紅煤廠的大蒜。這樣的話，一斤大蒜至少可以賺一倍到兩倍的錢。」
對於這個建議，大叔稍稍有些皺眉，說：「這麼干合適嗎？」
宋長玉說：「這沒什麼不合適的。大叔您不知道，現在好多國營大礦收購私營小煤窯的煤，他們低價買，高價賣，賺的錢大礦都留下了。他們利用的還不是大礦的牌子和國家鐵路給安排的運力！我認為現在城鄉差別太大了，就說礦上的人吧，他們一個人一個月的工資，能買走一個農民一年到兩年所收的糧食，這太不公平，咱們不賺他們的錢賺誰的！再說了，咱賣的也是蒜，不是坷垃蛋子，是蒜就辣辣的，味道都差不多，誰也說不出什麼。」
大叔的樣子像是有些猶豫，說：「你說的第一件事，我看村裡馬上就可以做。第二件事嘛，也不是不可以，讓我再考慮考慮。」