通訊員學習班結束後，宋長玉雖然又回到了采煤隊，但康隊長給他調換了工作，不讓他在工作面用大掀攉煤了，安排他到運輸巷開溜子。康隊長跟他談了話，說之所以安排他去開溜子，是為了讓他騰出更多的精力寫稿子。比起在工作面采煤，開溜子當然輕鬆得多。溜子是井下運煤的機械，把一個個鐵槽銜接起來，帶刮板的鐵鏈子在鐵槽裡運行，將攉進鐵槽裡的煤運走，就叫溜子。溜子是由防爆電機帶動的，所謂開溜子。就是摁動大肚子防爆開關上的電鈕，開動時摁啟動電鈕，停下來時摁停止電鈕，事情就是這麼簡單。宋長玉開溜子時，連站起來都不用，他在巷道邊上鋪一塊荊笆，坐在荊笆上，伸手即可摁動開關。有時溜子整個班都不停，他上班時摁一下，下班時摁一下，就算完成任務。如果願意活動一下，他可以站起來在巷道裡走走，伸伸胳膊踢踢腿。
如果不想活動，一整班都可以坐著不動。不過煤礦安全規程上對溜子司機也有要求，最重要的一條要求是，不許溜子司機在上班時間睡覺。因為溜子的鏈子有時會斷，鏈子斷了如果不能及時發現，上游仍在運行的另一台溜子運出的煤就會堆在巷道裡，以至把運煤通道堵塞，甚至把上游的溜子壓死，並把電機燒壞。這種事故還不是最嚴重的，頂多造成的還是經濟上的損失。據礦務局安監處繪編的事故案例記載，有一次溜子斷鏈後，卡在鐵槽的接口處，仍在運行的電機把鐵槽拉得橫七豎八翹起來，結果有一節鐵槽拍在溜子司機身上，把正睡覺的司機拍死了。宋長玉兩眼大睜著，絕不會在上班時睡覺。井下的空氣是很沉悶，溜子運行時聲響也很單調，溜子司機是容易犯困，但宋長玉相信自己的意志，相信自己能夠保持清醒頭腦。康隊長這樣照顧他，他一定要對得起康隊長。
經過權衡，在孟東輝的陪同下，宋長玉還是到家屬房去了。為了顯示他與老鄉是平起平坐，不是白吃白喝，他特意到商店買了一瓶白酒，掂到家屬房去了。孟東輝不讓他買，說：「你一分錢都不用花，只要去他那裡坐坐，就算是給他面子了。」宋長玉執意要買，說人家老婆在這裡，空著手去不大合適。走到家屬房，孟東輝老遠就喊那個老鄉的名字，說：「我把宋長玉給你們請來了，還不快出來接著！」應聲出來迎接宋長玉的不是一個老鄉，而是好幾個老鄉，他們都對宋長玉滿臉笑著，像迎接鳳凰一樣。在酒桌上，老鄉們輪流向宋長玉敬酒，藏頭露尾，說了不少恭維話。大意是，來了這麼多老鄉，就數宋長玉最有出息，最有前途。等宋長玉有了權力，不要忘了這些老鄉，能拉上去一個是一個。聽老鄉的意思，他和唐麗華的事老鄉們都知道了。他喝酒很節制，沒有被辣酒充昏頭腦，明白這些酒表面是敬給他的，其實是敬給唐麗華的，敬給唐礦長的。
倘不是看唐麗華的面子，老鄉們之間，誰該給誰敬酒呢！現在他和唐麗華的事情剛有那麼一點眉目，老鄉們就開始請他吃飯，向他敬酒，等他真的和唐麗華成了美事，老鄉們不知道怎麼敬他呢！他把老鄉們的敬酒當成對他的鼓勵和推動，他一定要朝著既定目標繼續努力。不過宋長玉心裡也有些打鼓，或者說稍稍有些心虛，他和唐麗華的事，老鄉們是不是知道得太早了，知道的人也太多了，楊師傅說過人多嘴雜，什麼事情知道的人多了不見得是好事。所以不管是誰向他敬酒，他都說謝謝，都說我們是一樣的，大家互相幫助吧。
越是這樣，老鄉們越是覺得他心思深，的確與眾不同，對他的看好又增加了幾分。那位老鄉的老婆是個矮胖子，矮胖子忙著炒菜，端菜，端菜時也望著宋長玉笑。宋長玉端起一杯酒站起來說：「嫂子，你最辛苦了，來，我代表在座的老鄉敬你一杯！」這又是別出心裁，又是與眾不同，又比別人顯得文明。小媳婦受了一驚似的，胖臉霎時通紅，比所有喝了酒的人臉還要紅，說：「大兄弟，我不會喝呀！」別的人正好起哄：「宋長玉給你敬的酒，你哪能不喝呢！」「不會喝也得喝！」「不喝解開她的褲帶，倒進她褲襠裡！」矮胖子小媳婦說：「好好好，我喝我喝！」她接過酒，一下子喝下去。大家一起叫好。
孔令安又回來了。這次回礦，孔令安面貌大變。他的臉明顯發胖，胖得像一隻五升盆一樣，顯得相當誇張。聽小馬講，這是孔令安在精神病醫院住院期間，醫生大量給他使用激素造成的。奇怪的是，孔令安身體別處並不見得明顯發胖，發胖部位集中在臉上。有人說笑話，說孔令安的胖是諞胖，最能體現某種成果。孔令安的脖子裡和耳朵後面，有幾處紅色的印痕，他手腕上甚至還有傷疤。也是聽小馬說的，孔令安這次進醫院被整慘了，因他不好好配合治療，醫生就像獸醫對待牲口一樣，捆住他的手腳，把他固定在一張鐵床上，對他施行飢餓療法。再不老實，就用電棍捅他。也許治療效果不錯，孔令安這次回來安靜多了。他獨自坐在床邊，垂著頭，一坐就是半天，一副閉門思過和沉思無邊的樣子。宋長玉不知他到底好了沒有，不敢跟他多說話。倒是孔令安主動跟宋長玉說話，問宋長玉：「我聽說你跟唐麗華談成了，什麼時候請我們吃喜糖呢？」
宋長玉說：「你聽誰說的？不敢不敢。你不是說過唐麗華是你的女朋友嘛，誰還敢跟她談！」
孔令安說：「我跟你說著玩呢！」說著，他不好意思地笑了，他的不好意思簡直可以用羞澀來形容。
既然恢復了羞澀的表情，看來孔令安是比較正常了，他為孔令安感到高興。剛來喬集礦不久，宋長玉就聽人說了孔令安的情況。孔令安原是采煤三隊的團支部書記，口才不錯，還會寫文章。礦上的團委書記年齡太大了，準備升到黨委副書記的位置上去。空下來的團委書記的位置，礦黨委擬從基層挑一個年輕有為的團支部書記頂上去。他們挑中了孔令安，並跟孔令安談了話，許諾等下次團委開會，即可宣佈孔令安就任礦團委書記。團委開會那天，孔令安激動得臉一直漲紅著，像鮮艷的團旗的顏色一樣。他的就職演說稿都準備好了，等領導一宣佈完他任團委書記，並讓他講話，他就開始發表就職演說。
然而意外得很，領導宣佈的團委書記的名字不是他，而是一個女的。當時孔令安並沒有什麼強烈的反應，還算管住了自己。散會之後，他越想越氣，結果氣迷心邪，就迷了竅子。他迷竅子的表現是以團委書記自居，天天提個提兜按時到團委去上班。另外，他還迷上了參加會議，不管礦上開什麼會，不管是開大會還是開小會，只要他得到信息，就要去參加會。他並不發言，別人講話，他只低著頭往小本子上記。據說瘋子分兩種，一種是文瘋子，一種是武瘋子。武瘋子打人咬人，跟瘋狗差不多。而文瘋子見人瞇瞇笑，對別人構不成傷害。從孔令安的表現來看，他屬於文瘋子那一類。一個好好的人成了瘋子，無論如何是讓人可憐的。宋長玉把孔令安叫成孔師傅，說：「我看您現在的狀態挺好的，就是有一點發福。」
孔令安把自己的胖臉摸了摸，說：「沒事兒。」
「以前發生的事兒您還有印象嗎？您後悔不後悔？」
孔令安還是說：「沒事兒。」
宋長玉想安慰孔令安一番，說：「不就是個團委書記嘛，看那麼重幹什麼！什麼事情都是一樣，拿起來千斤重，放下去鵝毛輕。你不把它當回事，它就像鵝毛一樣，風一刮就跑了。咱們都是從農村出來的，我能理解你的心情。你要把過去的不愉快統統忘掉，振作起來，重打鼓，另開張。」
孔令安說：「球，什麼團委書記！我現在是省報的記者，是下來採訪的。」
宋長玉把孔令安重新打量一下，判斷出孔令安的病還是沒有好。不但沒好，好像瘋得更深了，水平更高了。他問：「你什麼時候當上省報記者的？」
孔令安說：「我都當了好幾年了。」
「你都是去哪兒採訪過？精神病醫院你去過嗎？聽說醫院都是把精神病人捆起來進行治療，是這樣嗎？你應該去報道一下。」
孔令安愣了一下，彷彿記起了什麼，臉上出現了恐懼和惱怒的表情，還有些不安。他的眼睛看看宋長玉，又看看門口，像是隨時準備衝出去。大概認出宋長玉不是醫生，他才說：「我主要是到煤礦和農村採訪。」
宋長玉繼續拿話刺激孔令安：「我怎麼聽說你剛從精神病醫院出來呢，不是去採訪是幹什麼？小時侯，他們隊裡買過一頭水牛。聽大人說，水牛的皮很厚，針都扎不透。那麼他就和幾個小孩子一起，從皂莢樹上掰下硬刺，去扎水牛的皮。水牛並不是不怕扎，他們一扎，水牛就亂抬蹄，亂轉圈，尾巴也亂甩。這讓他們覺得很好玩，很刺激，輪流往水牛身上扎，直到把水牛身上扎出血來，並把水牛疼得直叫，他們才跑了。他覺得得了精神病的孔令安，臉皮比牛皮還厚，用話逗逗孔令安，也很好玩。」
「你不要瞎說，我根本沒去過那裡。」
「那你脖子裡的紅印兒是怎麼弄出來的？」
這一刺大概見了血，孔令安這才惱了，說：「你再敢胡說，我掐死你！」
「你不是省報的記者嘛，怎麼能這樣，太沒風度了！」
「對，我就是省報的記者。」孔令安又笑了，「你今天跟我一塊兒去農村採訪吧，要是表現得好，我讓你也當記者。」
宋長玉趕緊拒絕：「得得得，你別嚇唬我，我可不想得神經病。」
宋長玉收到了一封信。小馬一說有他的信，他心裡突地一跳，首先想到的是唐麗華。從紅煤廠遊玩回礦之後，他又給唐麗華寫了一封長信，以詩化的語言，把他們的遊覽過程記述了一遍。既然唐麗華喜歡讀他的信，喜歡收存他的信，他為何不投其所好呢！既然寫信是他的長項，是他的優勢所在，他幹嗎不進一步發揮他的優勢呢！在這封信裡，他委婉地提出希望，希望唐麗華跟他交流一下去紅煤廠的感受。他說他的信不過是拋磚引玉而已。他以為是唐麗華給他回了信呢，接過信一看，原來信是從老家來的，是父母給他回的信。信上說，收到他的信，全家都很高興，比過年吃了一頓餃子還高興。爹一高興，就到小賣店買了一盒好煙，見誰掏給誰吸。信上還說，他二姑給他介紹了一個對象，是二姑婆家那村的，問他能不能請假回家一趟，跟人家相看相看。要是請不准假，下封信是不是先把那閨女的相片寄給他看看。信雖然不是唐麗華的，收到父母的回信也很高興。父親母親都不識字，他估計是弟弟長山替父母寫的。長山讀完初中就不再上學了，在老家幫父母種地。
長山的字寫得很醜，像螞蚱爬的一樣，還有錯別字。他對弟弟不抱什麼希望了。他當即給父母回了信。拿唐麗華作了後盾，他的信寫得很有底氣。他說開弓沒有回頭箭，好男兒志在四方，既然出來了，他就不打算再回去。他表示自己一定要好好幹，爭取提前轉為國家正式工人。至於找對象的事，他勸父母不必為他著急，一切都要到他轉正後再說。等到轉正之後，他就不一定在老家找對象了，或許要在外邊找一個。寫到這裡，他想把他和唐麗華的事給父母透露一點，比如說他已經在礦上認識了一個姑娘云云。他想來想去，還是沒有透露。父母急著拿他說事兒，他信上寫一個，父母會說出去七個八個，那樣不見得就好。等他和唐麗華有了一張合影，再告訴父母不遲。他只是告訴父母，礦領導對他很不錯，前段時間讓他參加了礦上舉辦的通訊員學習班，他在學習班裡學到不少新的知識。學習班結束回到隊裡後，隊裡給他調整了工作，讓他當上了刮板運輸機的司機。他沒有說溜子，說溜子怕父母不懂，就按書面的說法，說成刮板運輸機。他說請父母放心，「孩兒一定為你們爭氣。」
【第11節】